It Makes Sense In My World

Part One:


“만나서 반가워요, 섹시한 손님, 밤이 외로우신 가요?”

로드니는 얼굴을 찡그렸다. 전화선 너머로 들려오는 목소리는 굉장히 섹시했지만, 실제로는 아마 나이 든 배나온 약물 중독자일 것이다. “맙소사, 내가 이 정도로 절박해질 줄이야,” 그는 무심코 말했다. 자신이 전화기를 들고, 자리에 앉아, 1-877-HOTGUYZZ(섹시남) 에 전화를 걸었다는 사실이 믿기지가 않았다.

콜로라도 스프링스는 서서히 그를 숨통을 조이고 있었다. 주변에는 똑똑하다고 여겨지지만 사실은 멍청하기 짝이 없는 동료 직원들과 지능이라는게 존재하지 않는 군인들뿐이었다. 그는 수면부족으로 연구실에서 잠이 들었다가 다른 사람들의 등쌀에 못 이겨 집으로 돌아와야 했고 그 바람에 밤늦게 TV를 보고 있었다. 새벽 한 시쯤부터 누가 봐도 한심하고 웃음만 나올 법한 케케묵은 폰섹스 광고가 화면을 도배하기 시작했고 새벽 세 시쯤에는 어찌된 일인지 ‘괜찮은 광고’라고 생각할 정도가 되었다.

전화선 너머에서 들려오는 짧은 웃음소리에 자기혐오에 빠져있던 그는 퍼뜩 정신을 차렸다. “손님, 정말 절박한게 뭔지 알고 싶으시면, 여기서 한 번 일해보세요,” 그는 말했다. 조금 전까지 섹시하고 낮게 깔리던 목소리가 지금은 느릿하고 장난끼가 묻어나는 말투로 바뀌었다.

로드니는 그 말을 잠시 생각해보았다. “그래요,” 그는 말했다. “당신이 나보다 더 하군요.”

전화기를 통해 웃음소리가 들려왔고 로드니는 함께 미소 지을 수밖에 없었다. 왜냐면 그건 정말 듣기 좋은 웃음소리였고, 어차피, 그는 더 이상 쪽팔릴 곳도 없는 밑바닥 상태였기 때문이다. “손님한테 연기 할 대본이 몇 가지 있는데요,” 그는 말했다. “어떤 걸 듣고 싶으세요?”

“진심으로 하는 말이에요?” 로드니는 물었다. “이거 사람들한테 가짜라고 말해도 돼요?”

전화선 너머로 한 번 더 웃음소리가 들려왔고 로드니는 마지못해서 그 소리가 정말 귀엽다고 인정했다. 머릿속에 그려놓은 나이 든 배나온 약물 중독자의 이미지가 조금 바뀌고 있었다. “어차피 손님은 이게 다 연기라는걸 눈치 챌 만큼 영리한 분이신거 같아서요, 게다가, 전 이 일을 시작한지 몇 시간 밖에 되지 않았거든요. 그리고 차라리 짤렸으면 좋겠다고 생각하던 참이었어요.”

로드니는 소리를 죽여 놓은 티비 채널을 여기저기 돌려보면서 얼굴을 찌푸렸다. “그런데 왜 사람들이 폰섹스 상담원을 하는 거죠?”

“다들 돈이 필요하니까요,” 상담원이 말했다. 다시금 토라진 듯한 목소리였고 비꼬는 투가 역력했다. “전 공군에서 쫓겨난 뒤로 특이한 일들만 해왔어요.”

“공군이었어요?” 로드니는 구미가 당겨서 물었다. 잭 오닐과 사만다 카터를 제외하고, 그가 만나본 대부분의 공군과 군인들은 하나같이 멍청하고 시시했다. 로드니의 호기심 많은 머릿속은 벌써부터 이 흥미롭고 신비로운 남자의 과거에 대해 상상하기 시작했다.

“전 명령에 잘 따르지 못하는 성격이거든요,” 그는 재밌다는 듯한 목소리로 말했다. ”지금 절 쳐다보는 상사의 얼굴을 보니, 여기에서도 문제인가 보네요.“

“그럼 섹시한 말을 좀 해봐요,” 로드니는 약간 흥분을 느끼며 말했다. 그는 원래 5분만 듣고 전화를 끊으려고 했다. 단지 작은 여흥일 뿐이라고 스스로에게 말해왔고, 그는 평소에 폰섹스를 좋아하지도 않았으니까. 그런데 지금은...

“솔직히 말하자면, 이 일을 그렇게 잘하는 편은 아니에요,” 그는 말했다, 로드니는 그의 얼굴이 분명히 웃고 있을거라고 생각했다. “전 실제로 만나서 하는 걸 더 잘하거든요.”

로드니는 피식 웃었다. “그래서 당신한테 대본을 준거로군요?”

“그렇죠,” 그는 쾌활하게 답했다. “손님은 ‘나쁜 남자’와 ‘경험없는 낯선 남자’ 중에 어떤 걸 듣고 싶으세요?”

이번에 코웃음을 친 사람은 로드니였다. “읽을 만한게 그거 밖에 없어요?” 그는 물었다.

“다른 건 차마 말하기가 부끄럽거든요,” 그는 말했다.

로드니는 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 했다. “그냥 그만둬야 할 거 같아요.”

“좋아요, 그러세요.” 폰섹스 상담원은 말했다. “절 흥분시키고 귀찮게 만들고 난 뒤에 끊으면 되는거죠. 이게 제가 사는 인생이랍니다.”

로드니는 또 한 번 피어오르는 웃음을 참지 못했다. “지금 누가 누구한테 서비스를 해주고 있는 거죠?”

“손님이 전화를 끊으면,” 그는 능청스럽게 말했다, “전 다른 안달 난 변태를 붙잡고 상대해야 할 테고, 그 사람들은 저한테 이 끔찍한 대본 중에 하나를 읽게 만들테니까요.”

“이거 교묘하게 계속 전화를 질질 끌면서 추가 요금 받으려고 하는 건가요?”

“오, 그런 당연한 말씀을,” 그는 말했다. “전 그걸로 먹고 사는걸요.”

로드니는 웃음을 터뜨렸다. “혹시 당신은 좀 지나치게 솔직하다고 충고해주는 사람 없었어요?”

“공군에서 그랬죠,” 그는 말했다. 그리고 또 웃기 시작했고, 로드니는 이제 그냥 알 수 있었다. “특히 심하게.”

“어째 듣고 나니 하나도 놀랍지 않은데요?” 로드니는 말했다.

“그래, 손님은 어떤 일을 하세요?” 그는 물었다.

로드니는 얼굴을 찡그렸다. “그런 질문에는 대답을 할 수가 없을거 같군요.”

“저는 손님의 직업을 물었을 뿐인걸요,” 그는 말했다. 로드니가 보기에 이 남자는 무슨 소리를 들어도 재미있어하는 듯했다. “신용카드 번호를 요구한건 아니잖아요.”

“아,” 그는 말했다. “그렇군요. 난 이론 물리학자예요, 세계에서 제일 똑똑한 사람으로 널리 알려져 있죠.”

“와우,” 남자는 말했다. “그거 재미있겠는데요.”

“아마 깜짝 놀랄걸요,” 로드니는 말했다. “최고의 자리에 있으면 외로운 법이니까.”

갑자기 손으로 전화기를 덮는 소리가 들려왔고, 잠시 뒤에 그는 말했다, “손님, 통화 즐거웠어요, 전 이제 가봐야 해요.”

로드니는 깜짝 놀라 인상을 썼다. 그리고 본래 그래야 하는 것보다 훨씬 더 많이 실망했다. “그게 무슨--”

“저 방금 짤렸어요,” 그는 신이 난 듯한 목소리로 말했다. 그리고 나서 전화를 끊었다.

로드니는 묘한 상실감과 부조리함을 느끼며, 한참 동안 신호음을 듣고 있었다. 그리고 마침내 수화기를 내려놓고 티비의 볼륨을 왕창 높였다.



Part Two:


대부분의 사람들, 한 순간의 절박함으로 인해 1-877-HOTGUYZZ에 전화를 걸었던 사람들이라면 그 후로 좀 더 현명한 행동을 하고 다시는 그 번호로 전화할 생각은 하지 않을 것이다. 닥터 로드니 맥케이는 그런 대부분의 사람이 아니었다.

닥터 로드니 맥케이는 미쳐가고 있는 중이었다.

비꼬기를 잘하는 신비로운 폰섹스 상담원의 목소리가 어디에서나 그를 쫓고 있었다. 그는 일하러 가는 길에 라디오를 듣는데, 매일 아침 7시쯤에는 라슨 보험회사의 광고가 나오곤 했다.

“자동차에 문제가 생겨서 곧바로 라슨 보험에 전화를 했지요, 그랬더니 갑자기 모든 문제가 해결되더라구요...”

그는 어디에서나 그 목소리를 알아챌 수 있었다. 그리고 지금, 직장에서, 잭 오닐이 “내 대신 전화 좀 받아주겠나?” 하고 말했고, 지하 20피트 아래 자신의 안전한 보금자리에 서 있는 그에게 그 목소리가 들려왔다 “여보세요?”

“네?” 그는 말했다. 의도했던 것 보다 좀 거칠긴 했지만, 그는 지금 깜짝 놀란 상태였다.

“잭?” 느릿한 말투의 그 목소리는 분명 그가 기억하던 그대로였다.

로드니는 코웃음을 쳤다. “아뇨, 그 사람의 지나치게 과분한 조수입니다만.”

자기 책상에 앉아있던 잭이 뭔가 말할 듯한 눈을 했지만 그는 백악관 직통 전화기를 붙들고 좀 더 중요한 통화를 하고 있는 중이라서 로드니에게 잔소리를 할 수가 없었다.

“아,” 목소리는 말했다. “젠장. 알았어요, 나중에 다시 걸도록 하죠.”

“이봐요, 잠깐,” 로드니는 말했다, 하지만 이미 전화가 끊겨 신호음으로 바뀌었고 로드니는 자신이 정말 미쳤나보다고 확신했다.

잭은 전화를 끊고 의자 뒤로 기대었다. “누구였어?” 그는 물었다.

“어떤 남자요,” 로드니는 다시 정신을 가다듬으며 답했다. “이름은 말하지 않았어요”

잭은 고개를 끄덕였고 로드니는 등을 펴고 꼿꼿하게 섰다. “그러니까, 제가 이런 사치스러운 행사에 참여할 이유는 전혀 없다고 봅니다, 저에게는 진짜 중요한 일이--”

“빠져나갈 생각은 하지마,” 잭은 히죽 웃으면서 끼어들었다. “내가 거기에서 고생을 해야 한다면 자네도 그래야하는 거야.”

로드니는 눈을 가늘게 떴다. “샘을 데려가는게 나을 거예요, 사람 비위 맞춰주는건 잘하니까.”

잭은 지친 표정이었다. “박사, 그저 한 두 시간만 얌전한 척하고 있으면 된다니까, 장성과 그 가족들이랑 수다만 떨면 돼; 나도 과학부를 대표할 사람으로 카터를 데려가고 싶었어, 하지만 그녀는 지금 외부 행성에 나가 있잖나, 그리고 어쨌거나 다니엘이 함께 가서 자네의 뒷수습을 하게 될 거야.”

로드니는 인상을 썼지만 결국 포기했다. “좋아요, 하지만 거기 사람들이 내 예상처럼 멍청할 경우에는, 어떻게든 빨리 자리를 뜨겠어요.”

“뭐, 그렇게 하게나,” 잭은 말했다, “하지만 자네만 그런 생각을 하는건 아닐 거야.”

로드니는 그를 약간 째려보고 난 뒤 발길을 돌려 나갔다. 잭은 손을 뻗어 발신자 정보를 확인했고 그건 그가 정확히 예상했던 번호였다. 그는 번호를 누르고 느긋하게 의자에 기댄 뒤 책장 위에 발을 올려놓았다.

신호음이 세 번 울리자 상대방이 전화를 받았다. “여보세요?”

“존,” 잭은 희미한 미소를 지으며 말했다. “자네가 전화할 거란 생각을 했지. 대답은 ‘안돼’야.”

“저는--”

“자네는 가는 거야,” 잭은 말했다. “아버님이 자네가 오길 바라시네, 그리고 내가 그렇게 만들겠노라고 했어, 그러니 날 실망시키지 말게나.”

“알겠습니다,” 존은 한숨을 쉬며 말했다, “하지만 끝까지 머무르지는 않을 겁니다.”

잭은 씨익 웃었다. “걱정 말게나,” 그는 말했다. “아무도 그러려고 하지 않을테니까.”

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닥터 리는 닥터 심슨과 함께 종일 미친 듯이 낄낄 거리며 술을 따라 마시고 있었고 로드니는 그들을 비웃으며 등을 돌렸다. 그는 마치 어린 아이들을 데리고 일하는 것 같았다; 멍청한 어린 아이들 말이다.

“좀 웃어봐요,” 다니엘이 그의 옆으로 다가오며 말했다.

로드니를 그를 째려보았다. 물론, 그는 겉으로 보면 영락없이 순진했고, 모두들 그를 성자 취급하고 있었지만 로드니는 진실을 알고 있었다. “웃고 있잖아요,” 그는 날카롭게 답했다.

다니엘은 특유의 미소를 지어보였다. 그는 로드니 맥케이를 가지고 놀고 있었다. “그냥 확인해봤어요,” 그는 말했다.

“가서 장군들이랑 친해지지 그래요?” 로드니는 말했다. 다니엘 잭슨은 기부금을 모으는 행사 자리에서 스타게이트 본부의 전천후 외교관이자 잭의 비밀 무기 역할을 했고, 평소에는 여기저기에 인사를 다녔다.

“잭이 당신을 감시하라고 했거든요,” 다니엘은 말했다.

“잭은 어딨어요?” 로드니는 짜증난다는 듯이 주위를 둘러보며 물었다.

“5분 전에 나갔어요,” 다니엘은 쓴웃음을 지으며 말했다.

“그 나쁜 놈!” 로드니가 소리를 지르는 바람에 여기저기에서 그를 쳐다보았다. “매번 날 골탕먹인다니까.”

다니엘은 웃으면서 그의 팔을 붙잡고 어디론가 데려가기 시작했다. “박사에게 소개해주고 싶은 분이 있어요.”

“뭐하러 그런 일을 해요?” 로드니는 믿을 수가 없어서 물었다. “당신 날 그렇게 몰라요?”

다니엘의 입꼬리가 위로 올라갔다가 다시 제자리로 돌아왔다. “셰퍼드 장군님은 해먼드 장군님의 오랜 친구 분이자 스타게이트 본부의 든든한 후원자세요. 그 분이 우리의 과학부 대표를 만나고 싶어하셔서요.”

“그거라면 샘이--”

“샘은 여기에 없잖아요,” 다니엘을 그를 계속 데리고 가며 말했다. “여기 와 있는건 당신이라구요.”

“잭슨 박사!”

로드니는 푸른색 공군 제복을 입은 키가 크고 잘생긴 회색 머리카락의 남자가 그들에게 다가오는 것을 보았다. 그 뒤에는 검은 정장을 입은 젊은 남자가 억지로 미소를 짓고 있었는데, 그는 로드니가 주로 만화에서나 보던 헤어스타일을 하고 있었다.

“셰퍼드 장군님,” 다니엘은 밝게 말했다. “이쪽이 제가 말씀드린 로드니 맥케이 박사입니다.”

셰퍼드 장군은 악수를 청했고 로드니는 두 눈을 저 특이한 머리카락에서 떼지 못한 채 멍하니 손을 붙잡고 흔들었다. “만나서 반갑소, 박사,” 그는 말했다. “이쪽은 내 아들 존이오.”

“박사님,” 존은 손을 내밀며 말했다.

로드니는 장군을 손을 놓았고 그러자 잡고 있던 손이 힘없이 그의 옆으로 내려갔다. 그는 존을 뚫어져라 쳐다보며 빠져들었고 곧이어 큰 소리로 말했다, “당신이었군요!”

장군은 얼굴을 찌푸리며 자신의 아들과 로드니를 번갈아 바라보다가 다시 대화를 시도했다. “두 사람 아는 사이였소?”

로드니는 놀라서 두 눈을 크게 떴다. 그는 하마터면 스타게이트 본부의 성자님 앞에서 자신이 폰섹스 업체에 전화한 것을 인정할 뻔했고 또한 존의 아버지 앞에서 그가 폰섹스 상담원으로 일한 것을 폭로할 뻔했다. “어...아니오,” 로드니는 재빨리 답했다, 알고 보면 그 말도 사실이니까. “하지만 당신...보험회사 광고에 나왔던거 맞죠? 라디오 광고요?”

다니엘은 그를 이상하다는 듯 쳐다보았고, 존은 고개를 숙인 채 터져 나오려는 웃음을 참고 있었다. 장군은 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 하고 자신을 아들을 바라보았다. “너 또 그 멍청한 라디오 광고를 한 건 아니겠지?”

존은 순진하게 눈을 깜박였다. “사람들이 제 목소리가 좋다고 하는걸요,” 그는 대답하고 난 뒤 로드니를 향해 의미심장한 시선을 주고 나서 다시 자신의 아버지를 마주했다.

셰퍼드 장군은 길게 괴로운 한숨을 토해냈고 곧이어 로드니에게 고개를 끄덕이며 작별인사를 건넸다. 그는 다니엘의 팔꿈치를 잡고 데려가기 시작했다. “그래, 잭은 어디 있나?” 그는 질문을 하면서 사람을 틈으로 들어갔다.

로드니의 시선은 여전히 존 셰퍼드에게, 그가 상상했던 나이든 배나온 약물 중독자가 아닌, 수화기 너머로 들려오는 목소리보다 더 잘생긴 남자에게 고정되어 있었다.

“그래, 로드니--로드니라고 불러도 되겠죠, 로드니?”

그 목소리가 다시 말을 걸어왔다. 로드니는 눈을 깜박였다. “어...”

“좋았어요,” 존은 씨익 웃으며 말했다. ”음, 우와, 진짜였군요?“

로드니는 정신을 집중하려고 애썼다. 그는 불안하게 마른 입술을 적신 뒤에 말했다, “진짜라니 뭐가요?”

존은 가까이 기대어 왔다, 로드니의 평정을 깰 만큼 너무 가깝게, 그리고 속삭였다, “당신이 세계에서 제일 똑똑한 사람라고 했던거요.”

로드니는 약한 현기증을 느꼈다, 하지만 자신만만하게 활짝 웃었다, 왜냐면 이번에는 존이 전화를 끊을 일은 없으니까, 그리고 로드니는 그를 보내 줄 생각이 전혀 없었다.

잭 오닐 장군


아틀란티스로 근무지를 바꿔달라니. 대체 밋첼이 제 정신으로 하는 소린가? 사실, 톡 까놓고 말해 보자: 잭도 밋첼이 무슨 생각으로 그런 소리를 했는지, 최소한 이성적으로 따져보고 한 말이 아니라는건 알고 있었다. 진짜 문제는 바로 잭이 어쩌자고 밋첼의 요구를 들어주었는가 하는 것이다. 물론, 밋첼이 그의 목숨을 구해준 적도 있지만, 그런 일을 한 사람이 밋첼만 있는 것도 아니고 잭은 이제껏 그...사일러의 변덕을 들어주고 싶은 기분도 느껴본 적이 없었다. 심지어 다니엘의 변덕에도 그다지...흔들리지 않았다. 보통은 말이다. 꼭 그래야 할 때만을 제외하고, 잭은 신세졌던 일을 떠올리면서 어리석은 결정을 내리는 사람이 아니었다. 그런데 밋첼을 아틀란티스로 보내서 틈날 때마다 셰퍼드와 뒹굴 수 있도록 만들다니? 그건 아주 어리석은 결정이었고, 약간은 장군답지 못한 행동이기도 했다. 잭은 그들이 느끼는 것과 같은 감정을 아주 오래 전에 묻어버렸고 지난 십년 동안 생각이 날 때마다 다시 묻어버리곤 했다. 저 둘에게 그처럼 견뎌 주기를 바라는 것도 무리가 아니었다.

단지...

단지 잭은 그들보다 상황이 나은 편이었다. 물론, 그는 남자를 좋아하는 성향을 억누르기는 했지만 그것이 아주 큰 희생은 아니었다. 그들 나이 무렵에, 잭에게는 아직 사라가 있었고, 찰리가 있었다. 가끔 오랫동안 떨어져 있기도 했지만, 그에게는 언제나 돌아가면 만날 수 있는 가족이 있었다. 만약 잭의 추측이 맞다면, 밋첼과 셰퍼드는 함께 있는 시간보다 떨어져 있는 시간이 훨씬 많았을 것이다. 그는 스스로가 했던 선택과 달리 일과 상대방, 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 기회를 붙잡은 그들을 비난할 자신이 없었다. 어쩌면 나이가 들다 보니 잭도 감상적이 된 걸 수도 있고, 혹은 그들로부터 대리만족을 얻고 있는 걸 수도 있고, 아니면 다니엘이 설명할 법한 뭔가 다른 이유가 있을 지도 모른다. 하지만 어찌되었든 지구로 돌아와서도 그는 자신의 결정을 바꾸지 않았다.

게다가, 그는 다음에 그 두 사람을 만나면 몇 시간 동안 놀려먹을 생각이었다.




닥터 엘리자베스 위어


비록 엘리자베스는 그동안 존과 캐머론의 일을 모르고 있었지만, 아마 그들이 함께 비행하는 모습을 봤다면 더 빨리 눈치를 챘을 것이다. 그들은 표면상 해병들에게 전투비행 기술을 가르치는 임무를 맡고 있었다; 그러나 실제로는 둘이서 한 편이 되어 여덟 명을 상대로 게임을 벌여 온지 오래되었다. 존과 캐머론은 점점 무모한 기술을 선보이며 해병들을 계속해서 이겨나갔다. 그럴 때마다 웃음소리와 장난처럼 놀리는 말이 주위를 오고갔다. 들려오는 소리로 보아, 해병들은 부하대원답게 상관들의 기술에 감탄하면서 게임에 지더라도 재미있어 하고 있었다. 하지만 엘리자베스는 저 두 명의 공군의 행동이 단지 서로에게 보여주기 위한 것이라는 느낌이 들었다.

“왠지 사회학자를 데려와야 할 것 같군요,” 엘리자베스는 나지막하게 론 소령에게 말했다. “아니면 생물학자라도 말이에요. 그 사람들이 이걸 보면 좋은 연구가 되겠어요 - ‘미공군의 연애 방식’이라는 주제로 말이죠.”

론은 부드럽게 웃음을 터뜨렸다. “의외로 박사님이 하신 말씀이 상당히 사실에 가깝다고 봐야겠군요. 저 두 사람이 놀만큼 놀고 난 뒤에 몰래 훔쳐보는 것도 재미있답니다.”

“소령도 참!” 엘리자베스는 얼굴이 화끈거리는 것을 느끼며 말했다.

“아틀란티스에 있는 사람들 절반이 그런 생각을 하고 있을 걸요, 박사님,” 론은 장난스럽게 웃으며 대답했다. 그러다가 그의 미소가 약간 흐려졌다. “가끔씩 같이 시간을 보낼 수 있는 구실이 생겨서 다행입니다. 저 두 사람은 이렇게 비행할 수 있는 기회가 많지 않으니까요.”

엘리자베스는 고개를 끄덕였다. 그리고 혹시 조종실의 누군가가 그들을 주시하고 있지 않은지 둘러보았다. 다행히도 오직 척 한 사람만 그들의 대화를 들을 수 있었고 엘리자베스는 그의 됨됨이를 믿고 있었다. 그녀는 론에게 물었다, “혹시 개인적인 질문을 해도 괜찮을까요, 소령?”

“괜찮습니다, 박사님.”

“소령은 저 두 사람과 꽤 친해보여서요. 혹시 소령은...왜 존이 제게 말을 해주지 않았는지 알고 있나요?”

론은 눈썹을 치켜 올렸다. “박사님은 어째서 존 셰퍼드가 자신의 감정에 대한 이야기를 하지 않았는지에 대해 물으시는 건가요?”

엘리자베스는 그 말에 미소를 지었다가 조용히 웃음을 터뜨렸다. “소령이 그렇게 말해주니, 제 질문이 얼마나 바보같은지 알겠군요.”

“박사님.” 론은 좀 더 진지하게 말을 이어갔다, ”중령님이 박사님을 믿지 못해서라고 생각하지는 마십시오. 중령님은 누구보다도 박사님을 믿고 계십니다. 하지만 설사 중령님이 그런 말을 할 성격의 사람이었다 해도, 박사님은 여전히 중령님의 상관이시고 이런 일은 보수적인 사람들에게는 문제가 될 수도 있습니다.

“제가 민간인이라고 해도 말이지요.”

“그렇습니다, 박사님. 박사님은 저희를 위해 많은 일을 해주셨고 저희도 감사히 생각하고 있습니다. 하지만 저희 같은 군인들은 여전히 조심히 행동해야 합니다. 아틀란티스는 멋진 곳이지요, 안전한 곳이고요, 그 누구도 경솔한 행동으로 문제를 일으키려고 하지 않을 겁니다, 특히 셰퍼드 중령님은요.”

“그렇겠군요.” 엘리자베스는 잠시 생각에 잠겼다. 그녀는 항상 원정대를 열린 마음으로 대하고 그저 다른 성적 취향 문제뿐만 아니라 축제일에서부터 음식 취향에 이르기까지 생각할 수 있는 모든 문화와 민족에 대한 차이점을 다 받아들일 수 있도록 최선을 다했다; 대원들도 공식 규정에 따라 까다로운 심사를 거치기도 했다. 그것은 그녀의 이상적인 바람이었고 또한 단순히 현실적인 사항이었다. 아틀란티스 내부는 다양한 문화가 섞여 있고, 외부 행성에서 협상을 하기 위해서는 뛰어난 융통성과 포용력이 요구되었다. 외계인의 요구사항이 의사결정에 어떠한 공식적인 영향을 미치지 않는 한, 아스가드인이 특정 규정을 이해할 수 없다고 불만의 소리를 내는 경우처럼, 문제시 되는 규정들은 말없이 무시되었다.

엘리자베스는 원정대가 지금까지 아주 잘 해냈다고 생각했다. 이따금 벌어지는 마찰이 문제라면 문제였지만 말이다. 원정대에는 타운센드 박사와 영국 공군의 리드 중위처럼 게이임을 밝힌 대원들도 있지만, 지금 생각해보니 그들 중 누구도 미국의 군인은 아니었다. 그리고 그녀도 다른 원정대원들처럼 몇몇 사람들의 성향은 알고 있었지만 공개적인 곳에서 그것을 드러내는 행동을 하는 사람은 한 번도 본적이 없었다. 따져보면 다 이해가 가는 일이었다. 그들에게는 아틀란티스가 최종 목적지가 아닐 수도 있었다. 혹은 그녀 자신이나 존에게 무슨 일이 있어서 변화가 생길 가능성도 있었고, 그러니까 아는 사람이 적을수록 그만큼 위험요소도 현저하게 줄어드는 것이었다.

게다가 존의 원래 성격까지 합쳐보고 나니, 그녀도 왜 그가 지금까지 이 일을 꺼내지 않았는지 이해할 수 있었다.

“이제 알겠어요,” 그녀는 다시 말했다. “고마워요, 에반. 많은 설명이 되었어요.”

“도움이 되었다니 기쁩니다, 박사님.”




특수대원 로넌 덱스


로넌은 사티다의 부대 안에서도 셰퍼드와 밋첼과 같은 경우를 보았었다. 그는 어째서 지구인들이 그들을 곤란해 하는지 이해할 수 있었다, 왜냐면 그들은 사이가 틀어질 경우 심각하게 잘못된 길로 빠지는 경향이 있기 때문이다. 그러나 사이가 좋을 때는 전혀 문제가 없었다. 관계를 갖고 있는 두 사람은 아주 사이가 좋은 형제 부대원보다도 더 호흡이 잘 맞고 더 열심히 싸웠다. 그리고 그들 주변으로 모인 부대의 결속력은 더욱 단단해 지고 전보다 전투력도 증진되었다. 그래서 로넌은 가끔씩 아침 조깅 시간에 밋첼이 셰퍼드와 함께 나타나도 아무런 불평도 하지 않았다.

심지어 셰퍼드가 좀 웃기는 폼으로 걸을 때도 말이다.




인공지능 초고성능 최적화 액세스 네트워크


내부 보안 시스템과 의료 시스템이 무슨 일이 벌어지고 있는지 가장 먼저 알아차렸다. 하지만 도시를 구성하고 있는 모든 시스템과 하부 시스템이 알게 되기까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 징후는 전부터 포착되고 있었다, 지난번에 그 파일럿이 방문하자 그날 밤 우리 그 사람은 자기초기화를 반복하면서 수많은 잡상들을 떠올렸던 것이다, 그리고 이제 이 일은 기정사실화 되었다: 일급 관리자가 자신의 짝을 찾은 것으로 말이다.

아, 일급 관리자. 최고 사령관. 제일 보송보송한 머리카락을 가진 사람. 그에게는 어떤 찬사를 갖다 붙여도 모자라지 않을 것이다. 방어 시스템은 그의 지휘능력이 유례없을 정도로 훌륭하다고 확신했다. 항공 시스템의 기록을 봐도 그의 비행 실력이 파일럿 중에서 최고임을 쉽게 알아챌 수 있었다. 의료 시스템은 그의 유전자가 순수한 고대인과 지구인의 놀라운 혼혈체이며 대를 잇기 위한 최상의 혈통을 가졌다고 판단했다.

물론, 지금과 같은 상황에서는 마지막 사항이 실현되려면 작업이 더 필요하겠지만, 그 정도의 어려움을 해결하기 위한 방법은 이미 오래 전에 만들어졌다.

시스템의 각 조직은 새로운 상황에 부응하기 위해 재빨리 우선순위들을 재조정하기 시작했다. 내부 보안 시스템은 즉시 사생활 보호를 위해 감시 시스템으로부터 전달받는 특정 영상들을 바꾸기 시작했다, 물론 그동안은 부사령관과 그의 식물학자 및 다른 짝짓기 무리들을 위해서도 해왔던 일이었다; 마찬가지로 통신 시스템도 혹여나 대화에 장애가 생길만한 요소를 감지해내기 위해 대기 중이었다. 의료 시스템과 설비 시스템은 그들의 숙소에 있는 지급기를 작동시켜서 개개인을 위한 다양한 타입의 윤활제를 충분히 공급해 주었고 그들이 짝짓기를 하는 동안 어떤 것을 더 선호하는지 알아내기 위해 긴장을 늦추지 않고 관찰했다. 기록 시스템은 후세를 위해 그들의 모든 행동들을 꼼꼼하게 저장했다. 가장 중요한 사항은, 인터페이스가 새로운 파일럿을 아틀란티스의 거주민으로 인식하기 시작했다는 것이다.

아틀란티스는 파일럿의 충원이 기존의 거주민들에게 좋은 영향을 줄 것이라고 판단했다. 물론 그가 우리 그 사람의 짝이라는 사실은 제쳐두고서라도 말이다.




최고 사령관 토르와 평의회 의원 프레이르


“이건...예상하지 못했던 일이군요,” 프레이르는 좀 전까지 인간들이 차지하고 있던 사만다 카터의 집 베란다를 바라보며 말했다.

“그렇군요,” 토르가 동의했다.

“그들은 화가 난 것처럼 보이던데요.”

“인간들은 성교를 하던 중에 방해를 받으면 종종 저런 반응을 보입니다.” 토르는 그 사실을 어렵게 배울 수 있었다. 그는 앞으로 한동안 캐머론 밋첼이 그들과의 대화를 달가워하지 않을 것이라고 추측했다.

“저는 두 명의 남성 간에 행위가 가능하리란 생각은 하지 못했습니다.” 프레이르는 눈을 깜박였다. “특히 그 점에 대해 말해보자면, 저는 저 특정한 구멍이 저런 용도로 쓰여지는 것이 아니라고 믿습니다.”

“인간들은 동의하지 않는 듯 하군요.”

“정말 이상합니다.”

“그렇습니다.”





END