It Makes Sense In My World

에반 론 중위


“이런, 젠장,” 에반은 술집에서 막 나오며 말했다. 기지 근처에 있는 술집을 가는건 별로 좋은 생각이 아니라고 스스로도 말해왔지만, 결국 그냥 둘러보기만 하자는 충동적인 마음에 굴복할 수밖에 없었다. 실제로 그를 알아보는 사람과 마주칠 확률도 적어보였다. 그러나 지금 그는 자신을 알 뿐만 아니라 같은 건물에 살면서 한 층을 나눠 쓰고 있는 두 명의 상관과 정면으로 마주치고 말았다. 그들은 둘 다 사복 차림이었지만 에반은 여전히 차렷 자세를 취하려는 본능을 억눌러야 했다.

“안녕하십니까, 대위님들,” 에반은 말했다. 그가 의도했던 자신감은 반도 나타나지 않았다. 그는 심지어 미소를 지으려는 시도도 하지 않고, 그저 될 수 있는 대로 무표정을 유지했다.

“론,” 밋첼은 고개를 끄덕이며 말했다. 옆에 있는 셰퍼드는 침묵했지만 표정은 살짝 재미있어하는 듯 했다. 에반은 그게 좋은 신호인지 나쁜 신호인지 전혀 알 수가 없었다. 셰퍼드는 가끔씩 그를 겁나게 만들었다. “좋은 밤이야, 그렇지 않나?”

“네, 아주 좋은 밤입니다, 대위님.”

미소를 짓고 있는 밋첼의 얼굴에서는 전혀 악의적인 모습을 찾아볼 수 없었지만, 에반은 그가 사람 좋아보이는 표정 말고 다른 얼굴을 보였던 적이 없는 것 같았다. “시내 구경하러 나왔나?”

“네, 대위님.”

“어디 괜찮은 곳이라도 발견했어?” 마침내 셰퍼드가 입을 열고 물었다.

“아니요, 대위님, 아직 못 찾았습니다. 이곳은 제가 올만한 곳이 아니더군요.” 에반은 속내를 감추고 말했다. 그가 제대로 연기를 한 것이라면, 대위들로 하여금 그가 막 이곳에 도착했을 때는 이곳이 어떤 종류의 술집인지 모르고 있던 상태였다가 깨닫자마자 떠나려고 했던 것이라고 생각하게끔 만들 터였다. 그는 그들이 제발 속아 넘어가주길 간절히 바랐다.

셰퍼드는 쿡쿡 웃었다. “올만한 곳이 아니라고?”

“그렇습니다, 대위님.” 셰퍼드의 뚫어질 듯 쳐다보는 시선 때문에 에반은 안절부절못했다.

“이곳에 무슨 특별한 문제라도?”

밋첼은 성마른 소리를 내더니 셰퍼드를 향해 불편한 심기를 드러냈다. “이 친구는 그냥 놔둬, 존. 불쌍하게 금방이라도 겁에 질려 죽을 상을 하고 있잖아.”

“어우우우, 캠, 그러면 무슨 재미가 있겠어?” 셰퍼드는 에반을 향해 윙크를 했다. 그러더니 밋첼에게 다가가 길고, 관능적인 키스를 나누었다.

“이런, 세상에,” 에반은 멍하니 처음 했던 말을 되풀이 했다. 그들은 그냥 동거인이 아니었다, 그들은 문자 그대로 동거하는 사이였다.

키스가 끝나고 서로에게서 멀어지자, 밋첼은 고개를 흔들면서 씨익 웃었다. “이제 이 친구가 경계를 좀 풀 수 있겠군.”

“당연하지.” 셰퍼드도 역시 씨익 웃으며 에반을 바라보았다. “아까 올만한 곳이 아니라고 했던 말 진심이었어?”

“저기.” 에반은 깜짝 놀라 커진 눈으로 셰퍼드를 쳐다보며, 그가 지금 무슨 장난을 치고 있는 건지 알아내려 애썼다. “네, 진심이었어요. 여긴 좀...” 그는 말끝을 흐렸다. 그는 처음 이곳에 왔을 때, 너무 시끄럽고, 지나치게 활기가 넘치고, 지나치게 문란한 모습에 속으로 거부감을 느꼈지만 셰퍼드나 밋첼은 그런 것을 좋아할 수도 있기에 그들이 은근히 모욕감을 느끼지 않게끔 어떻게 말을 표현해야 할지 감이 오질 않았다.

“자네 말이 무슨 뜻인지 알아.” 셰퍼드는 밋첼과 에반 사이의 거리를 좁히며 다가왔고 에반의 어깨 위로 팔을 둘렀다. “따라오라구, 우린 여기서 좀 떨어진 캘러한이라는 곳으로 갈 거야. 거기가 분위기도 더 좋고, 오는 손님들도 괜찮은 사람들이 많아. 게다가 술값에 바가지 씌우지도 않거든.”

“그리고 치즈 프라이도 끝내주지,” 밋첼이 덧붙여 말했다.

“어떻게 하겠어?” 셰퍼드가 물었다.

에반은 마음이 편안해 지는 것을 느꼈다. 그 말은 일에 대한 제안이나 음모를 꾸미려는 의도가 아닌, 순수한 초대로 들렸다. 그는 고개를 끄덕였다. “그러지요, 따라가겠습니다.”

“좋았어.”




테일라 엠마간


“정신이 딴데 팔려있군요,” 테일라는 짧은 시간 동안 곤봉으로 급소를 네 번이나 가격하고 난 뒤 말했다.

“아니, 그럴리가요,” 존은 부정했다.

“당신은 지금 반응도 느리고, 움직임도 굼떠요, 그리고 뻔히 보이는 기회나 공격을 다 놓치고 있어요,” 테일라는 답했다. 그녀는 한마디 한마디를 가볍고 재빠른 공격과 함께 강조하며 말했고 존도 몇 년 전이었다면 자신의 방어를 무너뜨리지 않고 그 공격들을 피할 수 있었을 것이다.

“아야,” 존은 말했다. “그래요, 조금 정신이 팔렸던건 사실이에요.”

“어디 아픈가요?”

“아뇨. 괜찮아요.”

“아.” 테일라는 부드럽게 미소지었다. 그녀는 뭐가 문제인지 알 것 같았다. 그리고 다른 사람이었다면 그녀도 그들이 직접 말해주기를 기다렸을지도 모르지만, 그 상대가 존이라면 기다려봤자 소용없다는 것을 그녀는 알고 있었다. “밋첼 대령이 보고싶은거로군요.”

“네? 아니에요!” 존은 세차게 고개를 흔들었다. “왜 그런 생각을 하는 거죠?”

“오늘 아침...그가 떠나고 난 뒤로 당신이 울적해했으니까요. 사랑하는 사람을 그리워하는건 부끄러워할 일이 아니에요, 존. 지극히 정상적인 반응이죠. 만약 얘기할 상대가 필요하다면, 제가 기꺼이 도와드리겠어요.”

“난 저기 - 그런게 아니라 - 됐어요, 잊어버려요,” 존은 정신없이 떠들었다. “우린 그저 친한 친구사이라구요, 알겠죠?”

테일라는 고개를 옆으로 기울였다. “알았어요.”

“고마워요.”

“그러니까 론 소령과 패리쉬 박사처럼 친한 친구라는 소리군요.”

“그래요 - 아니, 잠깐.” 존은 괴로워하는 소리를 냈다. “우리 그냥 날 두들겨 패던 부분으로 돌아가면 안될까요?”

“당신이 원한다면.” 그들은 다시 곤봉을 들고 연습을 시작했다. 테일라는 그녀가 굳이 닦달하지 않아도 존이 원하는 때가 오면 스스로 말을 할 것임을 알고 있었다. 만약 그가 이 일을 크게 벌이지 않고 넘기기를 바란다면, 그녀는 그의 우울함을 땀을 흘리는 운동을 통해서 떨쳐버릴 수 있게 도울 생각이었다.

마침내, 시간이 몇 분 더 흐르고 나자, 존이 말하기 시작했다, “그러니까 캠하고 난 스물두 살 때 만났어요. 첫 눈에 반하고 그랬던건 아니지만 - 뭐, 어쨌든 난 아니었으니까, 근데 캠은 못 말릴 정도로 로맨틱한 구석이 있어서...”




닥터 로드니 맥케이


*퍼들점퍼님이 접속했습니다.
[퍼들점퍼] 어이 로드니, 잠깐 시간 있어?
[물리학의신] 아뇨, 하지만 있든 없든 당신이 날 그냥 놔둘 리가 없죠.
[퍼들점퍼] 맞았어. 있잖아, 이거 보안은 철저하겠지, 그치?
[물리학의신] 전혀 아닌데요. 난 항상 일급기밀에 대한 얘기를 암호화되지도 않은 인터넷 채팅창에서 나누거든요. 바보같긴.
[퍼들점퍼] 그냥 확인해본거야. 있지, 나 자네한테 할 얘기가 있는데.
[물리학의신] 드디어 당신도 철이 들어서 내 간식을 훔쳐갔던걸 인정하는 건가요?
[퍼들점퍼] 뭐? 로드니, 그건 일 년 전 일이잖아 그리고 나 아니야.
[물리학의신] 그러시겠죠.
[퍼들점퍼] 지금 그 얘길 하려는게 아니고. 난 그저 자네한테 스타게이트 본부에 있는 숙소에서 나왔다고 알려주려는 거야. 나 지금은 밋첼이랑 같이 지내고 있어. 연락처 알려줄게.
[물리학의신] 밋첼? 밋첼이라면, 날 죽이려고 했던 그 사람말이에요?
[퍼들점퍼] 자넬 죽이려고 했던게 아니야, 로드니.
[물리학의신] 아뇨, 그랬어요.
[퍼들점퍼] 아니야, 그런게 아니래두.
[물리학의신] 아뇨, 그랬다니까요. 당신도 아무 책임이 없다고 생각하지 말아요.
[퍼들점퍼] 어쨌든 간에.
[물리학의신] 그래서 연락처나 알려주려고 귀찮게 건드린 거에요?
[퍼들점퍼] 사실은, 그게 다가 아니지만.
[물리학의신] 그래요? 내가 이런 일에 시간을 낭비할수록 ZPM을 만드는 것도 늦어진다구요. 당신은 그러다가 웬 외계인 전함이 공격이라도 해서 우리 모두가 전력 부족으로 죽게 되는 날이 와야 후회하겠지요.
[퍼들점퍼] 성격 나쁘기는. 자네도 인정하지, 그렇지?
[물리학의신] 시간 낭비라니까!
[퍼들점퍼] 알았어. 음, 짧게 말하자면, 난 밋첼이랑 그냥 같이 지내는게 아니야, 내가 밋첼을 덮치고 있지. 꽤 오래전부터 그랬어.
[물리학의신] 잠깐, 뭐요?
[퍼들점퍼] 아, 그나저나, 나 게이야.
[물리학의신] 뭐라구요?
[퍼들점퍼] 게이라고. 동성애자. 퀴어. 페니스를 빠는 것도 좋아하고 엉덩이로 하는 것도 좋아해.
[물리학의신] 왜 난 여태 그걸 몰랐죠?
[퍼들점퍼] 전에는 별로 말할 필요가 없었어, 근데 이제 다시 밋첼이랑 자기 시작했으니까 자네한테 알려줘야겠다 싶어서. 자네가 우연히 알게 되는 것보다 낫잖아.
[퍼들점퍼]...로드니, 자네 거기 있어?
[물리학의신] !!!!!
[퍼들점퍼] 이런
[퍼들점퍼] 어이, 이거 문제되는건 아니지, 그치? 미리 말해주지 않아서 미안해, 자넬 못 믿어서라거나 뭐 그런건 아니었어. 자네가 화내도 이해할게.
[퍼들점퍼] 로드니? 뭐라고 말 좀 해봐.
[물리학의신] 밋첼이라구요?
[퍼들점퍼] 그래애애애....
[물리학의신] 미.쳤.어.요? 왜 겨우 그런 남자를!
[퍼들점퍼] ...그럼 게이가 문제되는건 아닌거야?
[물리학의신] 정신 좀 차려요. 문제는 당신의 그 심각하게 형편없는 취향이라구요. 심지어 론조차도 당신보다는 나았어요 그는 그래도 식물학자와 사귀니까. 아무래도 당신한테 다른 사람을 찾아줘야 겠군요 바보가 아닌 사람으로, 물론 위험하게 무모하지도 않아야겠죠.
[퍼들점퍼] 아니, 난 됐어. 생각은 고마워...어쨌거나.
[물리학의신] 아뇨, 넘어가지 말아요. 이건 문제에요. 밋첼이 당신을 현혹시키고, 그,그,그 이상한 남부사람 특유의 매력과 우주선에 관한 이야기로 당신을 꼬신거라구요. 그런 남자는 용납할 수 없어요.
[퍼들점퍼] 절대 아니거든.
[물리학의신] 어쩌면 론이 다른 파일럿을 찾아봐줄 수 있을거에요, 당신이 그래도 군인을 원한다면. 아마 인터넷에 게이 파일럿이 취향인 사람을 위한 데이트 사이트도 몇 군데 있을게 분명해요.
[물리학의산] 오호. 이거 어때요, 빅게이파일럿러브.com
[물리학의신] 셰퍼드?
[물리학의신] 나 무시하지 말아요, 셰퍼드.
[물리학의신] 빌어먹을 전화 받아요.
*퍼들점퍼님이 나가셨습니다: 미안, 그거 하느라 바빠. 나중에 봐.




사만다 카터 대령


샘은 캠의 아파트 문을 몇 차례 두들겼고 안에서부터 응답이 들려오지 않았지만 그다지 놀라지 않았다. 마침 토요일이라 그는 여전히 잠에 빠져있을 가능성이 높았다. 그녀도 여유로운 시간을 만끽하고 있었다, 그런데 캐시의 생일선물로 줄 케이크를 구우려고 준비하다가 그녀의 프라이팬이 보이질 않는다는걸 깨달았다. 그녀는 캠이 가지고 있는 프라이팬 중에 하나를 빌려가도 그가 별로 개의치 않을거라 판단했다, 특히나 일요일에 있을 파티를 즐기고 나면 더 그럴 것이다.

샘은 자신의 열쇠로 문을 열고 안으로 들어가고 나서야 캠이 문을 열어주지 않았을 만한 다른 이유들을 따져보게 되었다. 너무 바빠서 자리에서 못 일어나거나 혹은 그녀가 문을 두들기는 소리를 못 들었을지도 모른다고. 소파 뒤에서 들려오는 커다란 신음소리를 보아하니, 후자일 거란 추측이 들었다. 그녀는 물론 자리를 뜰 수도 있었다, 하지만 깜짝 놀라 너무 오랫동안 그대로 굳어있었다. 바로 뒤에서 문이 닫히는 소리가 들렸고 그러자 신음소리도 갑자기 멈췄다.

그러더니, 마치 가뜩이나 이미 말문을 잃고 당황스러운 샘의 하루를 더 혼란스럽게 만들듯, 존 셰퍼드의 머리가 소파 뒤에서 나타났다. 그의 머리카락은 평소보다 더 흐트러져 있었고 입술은 빨갛게 부어서 상처가 나 있었으며, 대체 뭘 하고 있었는지 작은 의문을 남겨 놓았다.

그는 그녀를 빤히 쳐다봤다. 그녀도 그를 빤히 쳐다봤다. 잠시 뒤 캠의 머리도 나타났다. 그는 숨을 거칠게 쉬고 있었고 목덜미 아래까지 벌게져 있었다.

“어,” 캠은 말했다. “어서와.”

“나 왔어,” 샘은 들릴 듯 말 듯 대답했다.

“뭐 필요한 거 있어?”

“케이크용 프라이팬.”

“싱크대 옆 두 번째 캐비닛에 있어.”

“고마워.”

샘은 그들을 쳐다보지 않았다, 전혀 보지 않았다, 부엌으로 가는 도중 절대 쳐다보지 않았다, 셰퍼드가 낄낄 거리는 소리가 들려와도 말이다. 캠은 아직도 꽤나 당황한 눈치였지만, 반면에 셰퍼드는 은근히 재밌어하고 있었다. 샘은 자신의 충격받은 얼굴이 머릿속에 그려질 뿐이었다.

“들어봐, 샘,” 캠은 말했다. 그러다가 그녀에게 무슨 말을 해야 할지 전혀 모르겠다는 듯 아무 말도 하지 않았다.

그녀는 됐다는 듯 손을 들었다. “하던거 계속하세요, 여러분.”

“알겠습니다, 대령님,” 셰퍼드를 말했다. 그는 그녀를 향해 깍듯한 손인사를 하더니 캠을 다시 소파 뒤로 끌고 들어갔다.

샘은 조심스럽게 문을 닫고 나오며 잠금 장치를 걸어두었다.

그 첼리스트의 연주를 처음으로 듣게 된 날, 그는 “Bohemian Rhapsody”를 연주하고 있었고 그 엉뚱함에 이끌린 젠슨은 피어오르는 미소를 참지 못하고 25센트 동전을 던져주었다.

*

그는 언제나 젠슨이 상상도 못했던 락 음악들을 첼로로 연주했다. 퀸이나, 롤링 스톤즈, 밥 딜런의 “Like a Rolling Stone”을 첼로 버전으로 멋지게 바꾸기도 했다. 젠슨은 첼리스트를 눈여겨보기 시작했다--그는 젊었다, 많아봐야 18살 정도였고, 키가 크고 호리호리 했으며, 동전을 주는 사람에게는 짧게 미소를 지었다가 다시 진지하게 연주에만 온 신경을 집중했다.

그는 화요일과 목요일 아침에만 젠슨이 지하철을 타는 역에서 연주를 했다. 젠슨은 저녁에는 같은 시간에 집에 들어가 본 적이 없었다--그는 밤이 되도록 서류 작업을 붙들고 있어야 했고 정작 그의 상사는 자리에 붙어있지를 않았다. 일은 일 같지도 않았다, 하지만 젠슨은 갓 졸업한 상태라 아무런 경력이 없었다. 지금은 경험을 쌓기 위해서 참고 있지만 언젠가는 그도 악마같은 상사가 되어서 부하 직원에게 모든 일을 다 떠맡겨 버릴 것이다.

그런 고된 밤일수록 젠슨은 그 첼로 청년이 보고 싶었다. 그 미소를 보면 스트레스가 다 사라질테니까.

*

5주가 지난 날, 젠슨은 평소보다 역에 일찍 도착하게 되었다--그는 아침을 먹지 않고 나온 터라 사무실에 들어가기 전에 뭔가 사가지고 들어가야지 하고 생각했다. 역에 도착했을 때 쯤, 첼로 청년은 “Mr. Brightside”의 마지막 부분을 연주하고 있었다. 젠슨은 이 곡을 첼로로 연주하는 것이 가능할 거라고는 생각치도 못했다. 그는 1달러 지폐를 던져주었다.

청년은 보조개를 보이며 씨익 웃었다. “고마워요,” 그는 말했다. 젠슨은 처음으로 청년의 부드럽고 밝은 목소리를 듣게 되었다. 그는 가난한 거리의 악사치고는 상당히 행복한 사람처럼 말했다.

“연주가 훌륭하네요,” 젠슨은 말했다. “내 말은. 첼로로 락 음악을 연주하는건 드물어서요,”

청년은 웃음을 터뜨렸다. “바이올린은 별로 폼이 나지 않는다는걸 깨달았달까요?” 그는 시선을 떨어뜨리고 희미한 미소지었다. “마음에 든다니 다행이에요.”

지하철이 도착하고 있었다.

“가봐야겠어요,” 젠슨은 주저하며 말했다. 아직 좀 더 있어도 괜찮았다. 평소보다 일찍 나왔으니까. 하지만 일하기 전에 뭔가 요기를 하지 않으면 나중에 후회할 것이 뻔했다, 그리고--계속 있어봐야 뭘 하겠는가? 첼로 청년과 하루 종일 수다나 떨 것도 아니지 않나?

“좋은 하루 보내세요,” 청년은 웃으며 말했다. 그리고 다시 활을 집었다.

“그쪽도요,” 젠슨은 말했다. 하지만 청년은 “Stairway to Heaven”을 연주하기 시작한터라 그의 말을 들었는지는 확실하지 않았다.

젠슨은 그 날 하루 일하는 내내 미소를 지었다.

*

11월 중순, 젠슨은 금요일인데도 다섯 시간이나 늦게 퇴근했다, 이미 지난 한 주 동안 매일 세 시간씩 야근을 한 상태였다. 한 시간 뒤, 역에 도착해서 비틀거리며 지하철을 내리는 그의 모습은 천상 좀비와 다름없었다. 그는 너무 피곤해서 친구들과 술을 마시러 나갈 수도 없었다. 농담이 아니라, 그저 죽기 전에 다섯 시간만 잤으면 하는게 소원이었다.

“그만두세요,” 누군가가 말했다.

나 이제 강도당하는 건가, 하고 젠슨은 생각했다. 그런데도 그는 혼비백산하지 않았다, 차라리 은근히 강도가 반가울 정도였다. 그는 극단적인 감정을 느끼기에는 너무 피곤했다.

곧 그는 목소리의 주인이 누군지 깨닫고 고개를 들었고 첼로 청년을 보게 되었다.

“첼로가 없네요,” 그는 멍하니 말했다.

“나도 평소 생활이 있는걸요,” 청년은 재미있다는 듯 말했다.

“난 그쪽이 노숙자인줄 알았는데.”

“난 학생이에요,” 그는 말했다. “신입생이죠. 화요일하고 목요일 아침에는 수업이 없거든요, 그리고 난 연주하는걸 좋아해요.” 청년은 어깨를 으쓱하면서 작은 미소를 지었다. “흔히들 하는 아르바이트는 아니지만요.”

“으으음,” 젠슨은 말했다. 그는 지금 그 문장을 제대로 이해할 만한 상태가 아니었다. 그러자 청년은 웃음을 터트렸다.

“이런, 집에 들어갈 수 있겠어요?”

“일하느라 그래요, 일주일에 55시간 정도. 아니 60시간인가? 모르겠어요. 하여튼 엄청나요.”

“어디 사세요?”

“네?”

“난 내 친구 채드를 만나러 가던 길이었어요, 무슨 파티라고 하던데,” 청년은 말했다. “그치만 그다지 내키질 않아요. 그 녀석이 요즘 날 여자들하고 엮으려고 난리거든요, 근데 난 여자한테 별로 끌리질 않아서요, 물론 그 녀석은 내 마음을 바꿔보려고 하지만요.” 청년은 젠슨의 팔을 어깨에 걸치고 자신의 팔을 젠슨의 허리에 감쌌다. 젠슨은 몽롱한 상태로 그를 바라보았다. “그렇다고 동성애를 혐오한다는건 아니에요,” 청년은 말뜻을 정확히 했다, “그냥, 그 녀석은 누군가가 여자가슴을 좋아하지 않는걸 이해하질 못할 뿐이죠.”

“어째서--”

“너무 흔들거리니까요,” 청년은 말했다. “그게 뭐가 매력적인지 도통 모르겠어요.”

“이러는 거죠?” 젠슨은 나머지 말을 이어갔다. “왜 날 도와주냐구요.”

“아,” 청년은 말했다. “그 말이었군요. 난 놀러가고 싶지 않은 기분이고, 지금 당신은 진짜 바닥에 쓰러지기 직전처럼 보여서요. 음, 그러니까. 행여나 지나가던 차에 치이거나 사고라도 날 까봐 걱정되잖아요.”

“아님 강도당한다거나,“ 젠슨은 고쳐 말했다. "난 당신 이름도 모르는데.”

“제러드에요,” 청년은 말했다.

“난 젠슨,” 젠슨은 말했다.

“만나서 반가워요, 젠슨,” 제러드는 말했다. “이제 왼쪽 방향인가요 아니면 오른쪽 방향인가요?”

*

화요일 아침에 젠슨은 직접 만든 달걀 샌드위치를 가지고 한 시간 일찍 집을 나왔다.

“먹을 걸 두고 싫단 소리하는건 아니지만요,” 제러드는 열심히 먹으며 말했다, “나 노숙자가 아니라고 했던건 기억하죠?”

“그냥 도와줘서 고맙다는 표시야,” 그는 말했다. “그리고 네가 노숙자가 아니란 것도 알게 됐으니, 앞으로 잔돈 던져줄 일도 없을걸.”

“쳇, 그럼 난 이제 어디서 술값을 벌죠?” 제러드는 크게 웃으며 말했다.

“넌 대학에 다니잖아, 아마 나보다 공짜 술 마실 기회가 더 많겠구만.”

제러드는 웃는 얼굴로 마지막 한 입을 먹어치웠다. “오늘은 일찍 왔네요.”

젠슨은 약간 주춤거렸다. “답례를 하고 싶어서,” 그는 어색함을 느끼며 아까와 같은 말을 했다. 제러드는 귀여웠고 자신이 게이임을 밝힌 상태였다. 젠슨이 요즘 일종의 금욕 생활을 하고 있다고 해도 제러드는 고작 18살이었고 대학교 신입생이었다. 젠슨은 이래서는 안될지도 모른다--지금 그가 무슨 일을 하고 있던지 간에.

제러드는 다시 생긋 웃었다. “천만에요,” 그는 입가로 작은 미소를 지으며 말했다.

*

젠슨은 제러드의 전화번호도 사는 곳의 주소도 심지어 성도 몰랐다. 그는 제러드가 다니는 학교가 어딘지도 몰랐고 그 밖에 아는 것이 하나도 없었다. 그가 일주일에 두 번 첼로를 연주한다는 것 외에는.

그러니 짝사랑을 하는 것은 바보같은 짓이나 마찬가지였다.

*

수요일 아침, 젠슨이 피곤과 숙취에 시달리며 역에 도착하자, 제러드는 롤링 스톤즈의 “Satisfaction"의 연주를 멈추고 안쓰러운 미소를 지으며 젠슨도 모르는 뭔가 조용하고 마음을 달래주는 느낌의 곡을 연주했다.

크리스마스를 앞둔 목요일, 젠슨이 이제 명절을 보내러 고향으로 간다고 말했던 날, 제러드는 “Celebrate"을 연주해 주었다.

젠슨은 전혀 아무런 감정도 품고 있지 않은 새내기 첼로 연주자를 위해 크리스마스 선물로 무엇을 줘야 할지 생각하기 시작했다.

*

원래 타기로 한 비행기가 취소되는 바람에 젠슨은 샌 앤토니오로 가서 버스를 탈지 아니면 내일까지 기다려서 댈러스로 가는 비행기를 탈지 결정해야 했다. 그는 화가 났고 피곤했으며 그저 공항에서 벗어나고 싶은 마음뿐이었다. 그래서 그는 빌어먹을하고 중얼거리고 샌 앤토니오로 향하기로 했다.

기내에서 알콜이 들어간 뭔가를 마시려면 얼마나 기다려야 할지 생각하고 있는데 누군가가 그에게 말했다, “헉, 정말 희한한 일도 다 있네?”

젠슨이 고개를 들자 그곳에는 제러드가 있었다. 그는 한동안 말문을 잃었다.

“내가 창가 쪽이에요,” 제러드는 말했다. “나 불쌍하죠?”

“자리에 앉을 수 있겠어?” 젠슨은 제러드가 지나가도록 길을 비켜주며 물었다.

“그리 편하지는 않지만요,” 제러드는 씨익 웃으며 말했다. “어떻게든 버텨야죠.” 그는 속눈썹 사이로 젠슨을 올려다봤다. “샌 앤토니오 출신이었어요? 아니면--”

“고향은 리차드슨이야. 내가 탈 비행기가 취소됐거든. 더 이상에 차안에 쳐 박혀 있기가 싫어서.”

“어쩐지,” 제러드는 말했다. “내가 당신을 좋아하는 이유가 다 있었다니까요.”

젠슨은 얼굴을 붉혔다.

제러드가 그를 좋아하고 있다니.

*

그들은 기내에서 그동안 서로에 대해 모르고 있었던 것들에 관해 이야기를 나눴다. 제러드는 기계공학을 전공할 생각을 갖고 있었고 첼로 연주는 9학년 때부터 시작했다. 그리고 사실 연주를 하기 위해 역에서 허락을 받아야 했다.

“내가 연주할 시간까지 선택해야 했다니까요,” 그는 웃으며 말했다.

젠슨은 자신이 하고 있는 일에 대해 설명했다. 그의 상사가 얼마나 재수없는지, 최소한 경력 3년차가 아닌 이상 누구도 신입을 뽑아주지 않는다는 사실과 어떻게 그런 경력을 쌓을지 모르겠다는 말도 했다.

“진짜 힘들겠어요,” 제러드는 말했다.

젠슨은 침을 삼키고 나서 말했다, 나중에 후회하게 될지 불안해하면서, “네가 밤에도 역에 있었으면 하고 바랬었지,” 그는 말했다. “나 힘내라고 말이야.”

잠시 아무 말도 없었다, 그리고 마침내 제러드가 대답했다, “당신이 항상 같은 시간에 지하철에서 내린다면 생각해 볼게요. 당신은 일중독자니까.”

젠슨은 미소를 지으며 얘기를 듣다가 이내 웃음을 터뜨렸다.

“다음에 또 음악이 필요해지면,” 제러드는 말했다, “그냥 전화하세요.”

“나 네 전화번호 모르는데.”

“그거 물어보는게 뭐 그리 어려운 일이라고,” 제러드는 이해할 수 없다는 듯 말했다.

그들은 샌 앤토니오에 도착했고, 어떻게 리차드슨에 갈지 생각해보기도 전에 젠슨은 제러드의 전화번호와 심지어 그 날 밤에 머물렀다 가라는 제안을 받았다. 다음 날 아침 떠나기 전, 제러드는 그를 끌어안으며 말했다, “메리 크리스마스, 젠슨,” 그리고 젠슨은 생각했다, 그래, 정말 행복한 크리스마스야.

*

리차드슨에 반쯤 도착했을 때 그의 핸드폰에 문자가 도착했다.

난 당신한테 너무 어린가요?

아니, 젠슨은 답문을 보냈다, 스스로도 확신하지는 못했지만 말이다.

그럼 돌아오면 당신한테 데이트 신청할래요. 받아들일 건가요?

응

좋았어

*

젠슨은 제러드에게 자신이 도착할 예상 시간을 문자로 보냈다. 늦은 시간이었다. 그는 피곤했고 그저 남자친구가 보고 싶은 마음뿐이었다.

남자친구를 떠올리는 것만으로도 그는 미소가 지어졌다. 사귄지 이주가 지나고, 그는 전혀 제러드가 18살이라는 사실이 마음에 걸리지 않았다. 왜냐면 제러드는 정말로 멋진 남자친구였으니까.

그가 역에 도착하자, 제러드는 “My Guy"를 연주하고 있었다.

“닭살스럽긴,” 젠슨은 애정을 담아 말했다.

“원래는 ‘My Girl'을 연주할 수도 있었다구요,” 그는 젠슨의 말을 꼬집었다. “그러니까 운이 좋았다고 생각하세요.” 그는 몸을 기대며 젠슨에게 키스를 해주었다. “우리 집에 갈래요? 나 첼로 내려놔야 하는데.”

“그거 커피 마시러 오라는 말보다 더 고전적인 수법인데.”

“더 고전적인 수법이지요,” 제러드는 맞장구쳤다. “같이 갈건가요?”

“응. 당연하지.”






END

제러드는 항상 생각했다, 결국에는, 젠슨도 자신들이 진정한 사랑을 나누게 될 운명임을 깨달을 거라고. 아, 어쩌면 항상은 아닐지도 모른다--, 솔직히, 한 때 그도 약혼을 했던 시기가 있었으니까. 샌디는 멋진 여자였지만 그들은 파혼을 하고 말았고, 그런 일이 있고 나서야 젠슨을 다시 보게 되었다.

단지 젠슨에게는 여자친구가 있다는 것이 문제였다. 젠슨에게는 누구든지 부러워 할 여자친구가 있었고 제러드는 그녀의 경쟁상대가 될 자신이 없었다. 하지만 5시즌이 시작될 무렵 그들은 깨졌고, 제러드는 역시 그밖에 없다고 생각했다. 그는 당당하게 다가가서 자신의 마음을 털어놓기로 했다.

일단은 머릿속으로만.

실제로 먼저 움직인 사람은, 바로 미샤였다.

*

제러드는 미샤가 무척 마음에 들었다. 그는 재미있는 사람이었고 같이 있으면 즐거웠다. 그리고 요즘에는 제러드와 젠슨과 팬들 사이에서 인간 방패 같은 역할을 하고 있었다.

그 말을 들었던 건 작년이었다, 제러드와 젠이 깨지고 난 후, 미샤는 그를 데리고 말했다, “혹시 쓰리섬에 관심이 있거든, 나한테 말만해.”

5시즌에서 젠슨과 미샤가 함께 지내는 시간이 많아지자, 제러드는 미샤가 젠슨에게도 같은 제안을 했고, 젠슨이 그 제안을 수락했다고 생각하게 되었다.

제러드는 미샤가 꼴도 보기 싫었다.

*

“이제 내가 해야 할 일은 이거야,” 제러드는 제법 침착하게 말했다. “날 덮치고 싶어하는 여자를 찾는 거지.”

“어렵군 어려워,” 채드는 고개를 끄덕이며 말했다.

“그런 여자랑 젠슨만 있으면 돼,” 제러드는 말했다. “앞으로 쭈욱. 젠슨은 이제 쓰리섬의 세계에 빠져버린거 같아. 미샤의 부인은 쓰리섬계의 외교관인가 봐.”

“걱정마,” 채드가 말했다. “라이브저널만 뒤지면 돼.”

*

너 젠슨이랑 깨졌지 잘됐다 우리 이제 쓰리섬 하자

술 좀 깨라, 파달렉키, 너 진짜 민폐야.

제러드는 자기 핸드폰을 보며 눈을 깜박였다.

“채드!”

“아씨, 아침부터 시끄럽게, 입 닥쳐! 뭔데 지랄이야?”

“너 내가 대닐한테 젠슨하고 쓰리섬하고 싶다고 문자를 보내는데 말리지도 않았어?”

“야, 내가 하는 일은 니가 병신짓하는걸 막아주는게 아냐. 오히려 내가 병신짓하는걸 니가 막아줘야지.

“그래서 내가 사고를 쳐도 그냥 놔두겠다 이거군.”

“바로 그거야,” 채드는 말했다. “니가 바보짓 할 때마다 내 인생이 즐거워 죽겠거든. 대닐한테는 뭐라고 했어?”

“별로 아무것도,” 제러드는 중얼거렸다. “이제 입 좀 닥쳐봐.”

미안 내가 너무 취해서 너한테 쓰리섬하자고 들이댔나봐. 진짜 미안.

됐어, 이번이 처음도 아닌데 뭐.

*

“어쩌면 오디션을 진행해야 할지도 몰라요,” 제러드는 말했다.

“으음,” 짐은 말했다.

“어떤 오디션인지 안물어보세요?”

“너랑 내가 하는 대화가 통하는 부분이 있는거 같냐, 제러드? 잘 생각해봐.”

제러드는 곰곰이 생각했다. “없네요.” 그리고 덧붙여 말했다, “혹시 아는 사람 중에 섹시하고 아직 미혼이고 난잡한 연애에 관심있는 여자있어요?”

짐은 그를 빤히 쳐다봤다.

“알았어요,” 제러드는 말했다. “대화 즐거웠어요.”

*

제러드는 젠슨을 알고 있는 예전 여자친구들에게도 부탁할 수가 없었다. 두 사람은 그들이 깨진 이유가 젠슨 때문이라고 여겼고, 물론 서로 아직 좋은 관계를 유지하고 있긴 하지만 그렇다고 해서 ‘있잖아 너 나랑 젠슨이랑 잘래 왜냐면 젠슨이 쓰리섬을 좋아하거든 그리고 난 젠슨을 사랑하니까’ 할 정도의 사이까지는 아니었다.

알렉시스는 벨이 세 번 울리자 전화를 받았다.

“제러드?” 그녀는 정말, 정말 조심스러운 목소리로 물었다.

“알렉시스! 웬일이야!”

“전화한 사람은 너잖아. 왜 네가 놀란 듯이 말해?”

“혹시 지금 사귀는 사람 있어?”

잠시 침묵이 이어졌다. “나 끊을게,” 그녀는 말했다.

“내 얘기가 아니라!” 제러드는 말했다. “그러니까, 나 혼자가 아니라, 내 말은--”
“잘 있어, 제러드.”

*

“그래,” 젠슨은 제러드의 트레일러 문에 기대고서 말했다. “왜 카렌이 네 얼굴에 주먹질을 했는지 말 안할 거야?”

제러드는 뺨에 대고 있던 얼음주머니의 위치를 다시 옮기며 인상을 찌푸렸다. “아무 일도 아니었어.”

젠슨은 코웃음을 치고 그가 있는 쪽으로 다가왔다. 그리고 제러드가 갖고 있던 얼음주머니를 내려놓고 그의 얼굴을 살펴보았다. “카렌도 널 위해서 입 다물어 줄 거라고 생각하지 않아.”

“난 아무 잘못도 안했어.”

“카렌은 널 성희롱 죄로 고소할 수도 있다고 하던데,” 젠슨은 말했다. “혹시 쓰리섬하자고 물어본거 아니야?”

제러드는 허리를 굽혀 거울에 비친 자신의 얼굴을 노려보았다.

“대닐도 너 요즘 좀 이상하다고 하더라.”

“그건 취해서 그런 거야.”

“그 말도 하긴 했지만 그래도 너 이상하대.”

“그만 좀 해,” 제러드는 중얼거렸다.

“너 괜찮은 거야?” 젠슨은 물었다. 그는 이제 진지한 목소리였고 제러드는 자신이 형편없는 인간이 된 듯한 느낌이었다.

“그래, 괜찮아, 난 그냥--네가 미샤네 부부하고 쓰리섬 안했으면 좋겠어.”

젠슨은 그를 보며 눈을 깜박였다. 몇 번이나. “그럼 소원 이루어 졌네,” 젠슨은 조심스럽게 말했다. “나 미샤네 부부하고 쓰리섬 안해.”

“뭐?”

“왜 내가 미샤네 부부하고 쓰리섬을 해?”

“그야 젠슨은 맨날 미샤하고 같이 다니니까 그리고--” 제러드는 말을 멈췄다. 그는 인정해야 했다, 자신에게는 젠슨이 쓰리섬을 하고 있다는 증거가 별로 없다는 것을.

“난 너랑 맨날 같이 다니잖아. 쓰리섬이 웬말이야.”

“그건 우리 사이에 여자가 없으니까 그래,” 제러드는 말했다. “여자는 내가 찾을 거야, 왜냐 하면 넌 지금 쓰리섬에 빠져있으니까, 그러니까 너도 굳이--” 그는 자신이 하고 있는 말을 깨닫고 기침을 했다. “특별히 내가 너랑 자고 싶다는 소리는 아니야. 다른 뜻은 없어.”

“알았어,” 젠슨은 재미있다는 듯한 표정으로 말했다. “뭐, 네가 그렇다면야,” 그는 이어 말했다, “난 이제부터 한동안 내 트레일러로 가 있을 거거든. 왜냐 하면 동료 배우가 얼굴에 얼음찜질을 하느라 촬영이 중단되어서 말이지. 그러니까 혹시 나랑 자고 싶은 사람은...”

제러드는 한참이나 멍하니 쳐다보다가 무슨 말이라도 해야 한다는 것을 깨달았다. “어, 보다시피, 우린 이미 내 트레일러 안에 있으니까, 그러니까 여기서--”

그는 너무 빨리 일어나다가 발에 걸려서 젠슨에게 넘어졌다. 젠슨은 그의 팔꿈치를 붙잡아주었다. 그리고 씨익 웃었다.

“너 진짜 대닐을 쓰리섬에 끌어들이려고 했어?”

“알렉시스한테도,” 제러드는 말했다.

젠슨은 콧방귀를 꼈다. “그냥 나한테 물어봤으면 될 것을.”

“난 미샤 때문에 젠슨이 쓰리섬에 빠졌다고 생각했거든.”

“완전 바보가 따로 없다니까,” 젠슨은 말을 마치고 고개를 들어 그에게 키스했다.

“그럼 나 이제 여자들한테 전화안해도 돼?” 제러드는 물었다.

“그래,” 젠슨은 말했다. “넌 내꺼야, 파달렉키.”





END

“새로 온 녀석 봤어?” 짐은 화가 나서 본즈에게 씩씩거렸다.

본즈는 화들짝 놀랐다. “젠장, 짐, 사람이 손에 날카로운 바늘이랑 독극물을 가지고 있는데 자꾸 몰래 와서 놀래키지 좀 마!” 본즈는 들고 있던 주사기와 초록색으로 빛나면서 살균력을 가진 걸쭉한 조제약을 조심스럽게 책상 위에 올려두었다. 그리고 불편한 심기를 드러내며 짐을 바라보았다. “뭐하러 왔어?”

짐은 본즈의 어깨를 붙잡고 그나마 의료 연구실의 창문이라고 할 법한 벽에 난 직사각형의 틈새로 끌고 갔다. “저 녀석 말이야,” 그는 눈을 가늘게 뜨고 광장에 있는 의자에 기대어 여유롭게 팔짱을 끼고 있는 새로운 생도를 가리켰다. 그가 입고 있는 붉은색 스타플리트 제복은 끝이 약간 헤져있었고, 머리카락은 마치 자석이 쇠를 끌어당기듯 움직여서 멋을 낸 것 같았다. 여성 생도 다섯 명이 우연히 그 앞을 지나가는 것처럼 주위에서 맴돌고 있었고, 다수의 생도들이 멀찌감치 떨어져서 호기심 어린 눈길을 던지고 있었다. 그 모습을 보던 짐은 속이 울렁거리는 듯 했다. “도착한지 하루 밖에 안됐는데 저 녀석은 벌써 여기가 자기 소굴인 것 마냥 굴고 있잖아, 재수없다구.”

“그냥 서 있는거 뿐이구만,” 본즈는 보이는 대로 말했다.

짐은 원망하는 눈빛으로 본즈를 쳐다보았다. “지금 저 녀석 편드는 거야?”

본즈는 질린 표정을 했다. “내 연구실에서 나가.”

“정보가 필요해, 본즈,” 짐은 들이대기 시작했다. “뭔가 알고 있지? 빨랑 불어,” 짐은 뭔가에 흥분했을 때마다 살갑게 알랑대면서 몸으로 신호를 보내듯이 팔꿈치로 그를 툭툭 쳤다, “어차피 네가 윗사람들이랑 친하다는거 다 알고 있어. 난 저 녀석에 대한 신상정보가 필요하다고.”

본즈는 장갑을 끼지 않은 손으로 두 눈을 비비며 어차피 질 싸움을 하고 있었다. 그리고 한숨을 쉬었다. “만약 내가 너의 그 병적이고 쓸데없는 세력 싸움을 도와주면, 앞으로 한 달간 일할 때 방해하지 않기로 약속할 거야?”

“일주일간 방해 안할게, 절대로,” 짐은 굳게 약속하고 본즈의 뺨에 키스를 날렸다. 그리고 비밀 정보 수집 임무에 완수했다는 사실에 들떠서 문으로 달려갔다.

“그리고 스카치도 쏴!” 본즈는 그의 등에 대고 외쳤다. “한 병 통째로!”

*

좋았어, 본즈에게서 받아낸 정보는 의외로 쓸만했다. 녀석의 이름은 셰퍼드였고, 애리조나에서 이곳으로 이동해왔다. 녀석은 몇 년 전에 자신의 파일럿 배지를 부여받았는데 - 그나저나 그 배지에 대해 말하자면, 녀석은 매일 아침 주저 없이 배지를 자랑스레 옷깃에 달고 반짝거릴 정도로 닦았다, 짐이 덧붙이자면 그 모습은 꼴불견이었다 - 지금은 추가 훈련을 더 받기 위해 이곳 아카데미로 온 것이었다. 왜냐 하면 상부에서 녀석을 진급시키려고 한다나 어쩐다나, 본즈는 자세한 것까지는 알려주지 않았다. 중요한 건, 새로 온 녀석이 짐의 자리를 넘보고 있다는 것이고, 그대로 당하고만 있을 그가 아니란 소리이다. 연말이 되면, 함선을 지휘할 단 한명의 생도가 뽑힐테고 그 자리는 짐 커크가 차지할 것이다.

물론, 새로 온 녀석이 자신의 인기를 넘보고 있다는 얘기를 사람들에게 말할 때마다, 이 경우에 ‘사람들’이란 ‘본즈’를 말하는 것임, 그가 얻는 반응은 언제나 시선을 다른 곳으로 피하는 모습뿐이었다 (아 솔직히, 그가 입을 다물지 않을 때면 가끔씩 신체적인 위협을 가할 때도 있었다). 본즈는 계속 셰퍼드는 이 경쟁에 관심도 없다고 주장했지만, 참나, 웃겨서, 본즈가 언제 제대로 보기나 했단 말인가? 셰퍼드는 최고가 되기 위해 아무런 노력도 하지 않는 체하면서 뒤로는 온갖 관리를 다 하는 녀석이었다 -- 영리한 전술이지만 짐의 눈에는 본색이 훤히 다 보였다. 다리지는 않았지만 몸에 딱 들어맞는 제복 바지도 녀석이 야전과 사격 연습을 남보다 배로 하고 있다는 사실을 돋보이지 않게 만들었다; 녀석이 아카데미 건물의 첫 번째 계단에 앉아 기타 줄을 튕기면서 보내는 시간은 다른 생도들을 자기만족에 빠지도록, 공부 대신에 셰퍼드와 노닥거리도록 현혹시키는 방법이었다. 게다가 셰퍼드가 연주하는 음악에는 뭔가 최면을 일으키는 요소가 있는게 틀림없었다, 그렇지 않고서야 짐이 바로 그 생도들과 함께 계단에 앉아 시간을 보낼 일은 없으니 말이다, 그러니까 그 정체가 뭔지를 알아내야 한다 -- 어쩌면 일종의 벌칸족의 텔레파시인가? -- 하여튼 뭔가 있는게 분명하다, 그냥 손가락으로 기타 줄 좀 튕긴다고 이렇게까지 사람을 끌어 모을 수는 없으니까 말이다.

그리고 녀석은 수업시간에 필기도 하지 않았다 -- 자기 말로는 문서작업에 서툴러서 그렇다고 하는데, 짐도 골치를 썩기는 마찬가지였지만 어쨌거나 장차 훌륭한 함장이 될 사람답게 스스로 문서작업도 하고 있었다; 셰퍼드는 그저 자신을 숭배하는 동료들로부터 수업 자료를 받아 챙겼고, 그 중에서 반 정도는 그에게 개인 교습을 제안하기도 했다. 왜냐 하면 녀석은 도대체 자신의 소형 컴퓨터에서 종이 위로 눈을 돌리려고 하질 않았기 때문이다. 그런데 생도로서의 이런 기막힌 부적격성에도 불구하고, 셰퍼드는 학교생활에 겉돌지 않는 듯 했다.

문제는, 셰퍼드가 주목대상으로 여겨지고 있다는 것이었다. 그리고 원래 그 자리는 제임스 T. 커크의 자리였다. 이름부터가 녀석과는 차이가 나지 않나.

뭐, 어쨌거나, 레이미는 두통을 핑계로 짐과의 데이트를 취소했고, 최근들어 그녀가 ‘머리가 아프다’라고 하는 말은 ‘짐이 밤늦게 그녀가 루의 술집에서 셰퍼드와 진하게 키스를 나누는 것을 보았음‘을 정중하게 돌려 말하는 것이나 다름없었다. 짐은 정말 계획을 짜내야겠다고 생각했다.

*

짐은 계획을 생각해냈다.

“미쳤구만,” 본즈는 괴로워했다. 그는 전적으로 자원해서 짐의 계획을 알려달라고 했는데, 그가 짐을 마치 형제처럼 사랑하고 도와주고 위기 상황에 처했을 때는 걱정해주기 때문이었다. “대체 어떻게 그 계획이 니가 제멋대로 상상해낸 ‘위기 상황’을 해결해 준다는 거야?

짐은 으스대면서 양손을 머리 뒤로 가져가 깍지를 꼈다. “난 매력덩어리니까. 날 거부할 수 있을 리가 없어.”

“짐, 네가 밤마다 자기 사진을 보면서 자위하고 있는건 이미 알고 있어. 요점이나 말해봐.”

“셰퍼드를 유혹해서 녀석이 나한테 완전히 반하게 만든 다음 내편으로 만드는 거야.” 짐은 두 손을 쓱쓱 비볐다. “완벽한 계획이지.”

“너 좀 약간 정신나간 악당처럼 보이는거 알고 있는지 모르겠다,” 본즈는 말했다 -- 또 실없는 소리를, 어떻게 악당이 겨우 약간 정신이 나갈 수가 있나? -- “순전히 섹시한 남자랑 자보겠다는 속셈이잖아.”

“잠깐,” 짐은 그 말에 상처받은 듯 대꾸했다, “이 계획에서 섹시한 남자는 바로 나라구. 절대 잊으면 안돼.”

본즈는 그를 빤히 쳐다봤다. 그러더니 일부러 시선을 짐의 발이 있는 곳으로 내리깔았다. 모르는 사이에 짐의 발이 본즈의 성역인 반짝반짝하게 닦인 연구실 문턱에 들어서 있었다.

“아차,” 짐은 말하고 나서 뒤로 한발자국 물러났다, “연구실에 들어오지 말랬지. 그럼 나중에 봐.”

*

아니 그런데, 존 셰퍼드를 유혹해서 2인자로 만들려는 짐의 기발한 계획에는 몇 가지 문제가 있었다. 첫 번째이자 가장 중요한 문제는 바로 -- 어, 그러니까, 셰퍼드가 좀 귀엽다는 것이었다.

계획대로 짐은 자신의 필기를 셰퍼드에게 주면서 처음으로 접근을 시도했다. 셰퍼드는 처음에는 좀 어리둥절해 하면서 마치 짐의 의도가 뭔지 전혀 모르겠다는 듯이 멍한 얼굴로 그를 쳐다보았다 -- 이건 말하지 않아도, 단순히 필기를 건네주는 동료에게 어떤 악의적인 의도가 있을 것이라고 의심하는 것부터, 그 자신 스스로가 믿을만한 자가 아니라는 뜻이었다.

그런데 그가 필기를 첨부해 돌려준 이메일 안에는 짧은 글이 써있었다 -- 고마워, 뒤에는 꾸불꾸불한 작은 이모티콘이 그려져 있었다. 무슨 뜻인지 몰랐던 짐은 사람들에게 물어보았고 마침내 그 이모티콘이 윙크를 하면서 혀를 내밀고 있고, 엄청 큰 코가 그려진 모양이라는걸 알게 되었다. 물론 물어본 사람 중에서 몇 명은 유달리 적극적으로 관심을 보였기에 짐은 기분이 좋아졌다.

그 후, 그는 이런저런 수를 쓴 덕분에 일대일 격투 훈련에서 셰퍼드의 훈련 파트너가 될 수 있었다. 계획은 술술 먹혀들어갔다 -- 짐은 섹시해 보이도록 일부러 주먹 몇 방을 얼굴에 맞았다. 그리고 역시나, 훈련이 끝나고 다들 지쳐서 무릎 위에 팔을 얹어놓고 숨을 고르고 있는데 셰퍼드가 분명히 짐의 입술을 보면서 입맛을 다시는 것이 보였다. (나중에, 짐이 일부러 얼굴을 맞았다는 소리를 들은 본즈는 그의 정강이를 걷어찼다. 가끔씩 짐은 대체 누가 이 남자에게 의사면허를 준건지 알 수가 없었다.)

이제, 짐은 셰퍼드가 자신을 섹시하다고 생각하리라 90% 확신했다. 그리고 셰퍼드는 -- 음, 그러니까, 훈련이 끝나자 평소보다 머리카락이 더 헝크러져서 멋진 스타일이 만들어졌고 땀에 젖어있었다. 설사 그가 아카데미를 자신의 수중에 넣으려고 하지 않았어도, 짐은 그와 친해지려고 했었을 것이다. 셰퍼드와 함께 자신의 숙소로 돌아가는 길에도, 그는 셰퍼드의 엉덩이가 눈을 떼지 못하게 만들 정도로 좌우로 왔다갔다 움직이는 모습을 보게 되었다 -- 어쩌면 셰퍼드는 그저 짐과의 훈련 때문에 다리를 절고 있는 것일지도 모르지만, 이유가 뭐가 되었든 간에, 그것은 이제껏 짐이 봐온 가장 섹시한 움직임이었다.

결국 그들은 짐의 숙소에서 영화를 보게 되었다 -- 짐은 본즈가 오지 않을 것이라 확신했다. 이미 그에게 “나 오늘 밤에 섹스할 거야, 본즈, 여기가 나 혼자 쓰는 곳이 아니라도 상관없어.” 라고 엄포를 놓았으니 말이다. 초반부가 반쯤 지나자 짐은 셰퍼드의 어깨 위로 팔을 둘렀다 -- 하품하는 척하며 밀착하기, 그렇다, 그도 다 아는 수법이었다 -- 그리고 손을 셰퍼드의 목 근처로 가져가자 그는 그 느낌에 약간 몸을 떨었다. 한동안 그대로 목을 뒤로 기대고 짐이 쓰다듬도록 놔두던 그는 할 수 없다는 듯한 미소를 띈 얼굴로 짐을 바라보며 말했다, “이런 상황에서는 나도 어떻게 할지 모르겠어.”

짐도 따라서 미소지었다. 그리고 자신의 입술 위에 셰퍼드의 숨결이 느껴질 정도로 가까이 기대었다. 셰퍼드가 둘 사이에 남은 거리를 좁혀오도록 놔둔 채로.

*

계획이 난관에 부딪혔다.

실패에 익숙하지 않으며, 또한 전술을 짜내고 자신에게 유리한 상황을 만들어 가면서 경력을 쌓으려던 짐에게는 꽤나 큰 실망이었다.

물론, 유혹 자체가 실패한 것은 아니었다 -- 계획대로 착착 진행이 되었으니까. 아니, 섹스도 좋았다. 굳이 말하자면 끝내줬다. 게다가 비효율적으로, 짐은 자신이 알고 있던 상급자를 위한 타종족과 관계 맺기 입문에 나온 비법들을 다 써버리고 있었다.

그런데 문제는, 짐이 기대했던 것만큼 셰퍼드는 별로 영향을 받지 않는 듯했다. 짐은 셰퍼드도 즐거운 시간을 보냈다는걸 알고 있었다 -- 사실 셰퍼드는 짐이 열심히 한 덕에 세 번이나 재미를 봤다 -- 하지만 다음날이 되어도 그는 짐이 바라던 대로 황홀한 미소를 지은 얼굴로 교정을 돌아다니지 않았다. 그러기는커녕, 점심시간에 식당에서 지나가다가 만난 셰퍼드는 짐에게 그저 작은 미소를 지어보였다. 그 미소는 정말이지, 사랑스럽달까 뭐랄까, 그러더니 그는 항성 지도제작 수업에서 벤슨 소령이 갑자기 진행했던 쪽지시험에서 일등을 했다.

결국 셰퍼드는 사랑에 빠지지도 공부에 손을 놓지도 않은 것으로 보였다. “놀라자빠지겠네,” 본즈는 건성으로 말했다.

“아주 작은 차질이 생겼을 뿐이야,” 짐은 그를 무시했다. 만약 뭔가를 얻고 싶다면, 늘 긍정적으로 생각해야 하는 법이니까. ”뭘 해야 할지는 알고 있어. 단지 끝내주는걸 노리고 있을 뿐이야.“

“...물론 그러시겠지,” 본즈는 한숨을 쉬더니 짐을 도로 의무실 밖으로 내쫓았다. 짐은 왠지 머지않아 자신의 이름이 적힌 블랙리스트가 의료구역 전체의 문마다 붙어있는 모습을 볼 것만 같았다. 하지만 아무렴 어떠랴, 일은 한 번에 하나씩 처리하면 된다.

그래서 짐은 좀 더 밀어붙이기로 했다. 그는 셰퍼드를 데리고 나가 햄버거와 맥주를 사주고 눈에 띄지 않는 골목의 벽에서 그에게 블로우 잡을 해주었다. 장소가 좀 추레하긴 했지만 정말 화끈했다. 셰퍼드는 한 손으로 짐의 머리카락 속을 헤집어 놓았고 다른 한 손으로는 신음소리가 나오는 입을 틀어막았다. 그는 아침에도 셰퍼드와 함께 해변의 찬 공기를 마시며 조깅을 하고 회색빛으로 물든 모래사장에 함께 쓰러졌다. 기진맥진 하면서도 동시에 힘이 넘쳐났다. 그리고 이른 아침이라 해변에는 두 사람 뿐이었다. 셰퍼드의 숨이 거칠어졌다. 찬 공기 때문이 아니라 짐의 손이 그가 입고 있는 반바지 속으로 들어가기 시작했고, 그래도 주변에서 쳐다보는 사람은 아무도 없었다. 그들은 수업시간에 맞춰 아카데미로 돌아갔다.

그리고 또, 그들은 밤에도 함께 지냈다. 짐은 본즈가 이불보따리와 칫솔을 들고 짐이 “머릿속에서 이 외설적인 광기를 지워버리기 전까지”는 자신의 “연구실”에서 노숙하겠다며 일부러 단어를 강조하며 말할 때마다 슬슬 죄책감이 들기 시작했다. 그들은 짐의 숙소와 셰퍼드의 숙소에서 번갈아가며 지냈다. 아이러니하게도 셰퍼드의 룸메이트는 수두에 걸리는 바람에 한동안 병동에 들어가 있어야 했고 그는 아마도 하루나 이틀 정도는 본즈와도 함께 있었을 것이다. 어쨌든 셰퍼드의 침대는 짐의 침대보다 더 크고 더 푹신했다 -- 정식 파일럿이 누릴 수 있는 특권이었다 -- 그리고 짐이 셰퍼드를 깔아눕히고 작업을 진행하기에 좋은 침대였다. 짐은 알고 있는 모든 기술을 다 동원했다; 그는 음식물도 사용해 보고 천조각, 맛이 나는 섹스 기구들, 그리고 때때로 스타플리트에서 만든 기구라든가, 그의 손, 그의 입술 그리고 그의 혀, 그의 몸을 다 사용했고, 빠르고 급박하게 그리고 죽도록 느리게 움직여보기도 했다.

그래, 이쯤되면 이제 섹스는 누가 보더라도 환상적인 수준을 넘어섰다. 그리고 짐도 매일 밤 자신의 능력을 능가해가는 스스로가 대견하게 느껴졌다. 물론, 셰퍼드도 기여한 바가 없다고 할 순 없었다 -- 그의 여유로운 태도는 즉 그가 거부하는게 아무것도 없다는 뜻이었고, 그는 정사 도중 최고로 듣기 좋은 소리를 쏟아냈고, 또 마치 올림픽 챔피언처럼 기똥차게 페니스를 잘 빨았다. 그리고 한 번인가 두 번 혹은 그 보다 더 많이, 짐은 누군가의 목구멍에서 흘러나오는 부드럽고 절박한 헐떡임을 들으면서 그 소리가 그에게로부터 나오고 있다는 것을 깨닫고 놀라기도 했다.

2주가 지난 지금, 짐은 아직도 함장직을 향한 셰퍼드의 기세를 꺾지 못했지만, 대신에 진정 끔찍한 깨달음에 직면하게 되었다 -- 바로 그가 셰퍼드와 계속 동침을 하게 되리라는 사실이었다. 거의 확실하게.

그건 마치 짐의 뇌속에 뭔가가 잘못된 느낌이었다. 그리고 잠시나마 그는 본즈에게 이 문제를 상담해볼까 하는 생각도 했다가 이런 상황에 목에 아홉 대의 주사를 맞는건 다른 누구에게도 도움이 되지 않고 단지 본즈의 내적인 가학성을 부추기는 일이 될 뿐이라고 결론지었다. 그리고 언제나 좀 이상하던 셰퍼드가 더 이상하게 행동하기 시작했다. 그는 여전히 아카데미 안을 마치 장기간의 여름 캠프라도 온 것 마냥 유유하게 다니는 남자였고 안타깝게도, 아침마다 짐과 절정의 섹스를 나누는 대도 전혀 평소와 달라지지 않았다. 단지 -- 딱 한 번, 그는 짐의 항성 지도제작 시험지를 보더니 깜찍한 암기법을 가르쳐 주었고 실제로 그 방법이 계산에 도움을 주었다. 그리고 격투기 훈련을 할 때는 -- 그때는 짐은 의도를 숨기면서 행동하지 않았다, 빌어먹을, 그는 이미 하고 싶을 때마다 셰퍼드를 침대로 끌고 갈 수 있었다. 그리고 전력을 다하는 것이 장기적으로 그리고 공개적으로 애무를 즐기는 일이기도 했다 -- 음, 셰퍼드의 실력도 나쁘지는 않았기에 가끔 일어나는 일이지만 만약 짐이 다치기라도 하면, 셰퍼드는...그는 짐에게 이런 표정을 짓는다. 일종의 다정함이랄까, 그리고 다친 짐의 얼굴을 손끝으로 살짝 만지거나 짐의 찢어진 윗입술 위에 꽉 다문 입으로 입맞춤을 한다던가, 그리고...

대체 무슨 일이 벌어지고 있는건지 짐은 알 수가 없었다.

가끔은 작은 위안이 되기도 했다. 그가 셰퍼드를 깔아 눕히고 한 손은 셰퍼드의 가슴을 누른 채로 그의 입술을 핥아갈 때면, 셰퍼드는 작은 미소, 놀란 듯한 미소를 지으며 눈썹을 위로 치켜 올렸다. 그러면 마치 셰퍼드도 그들 사이에 무슨 일이 벌어지고 있는건지 모르는 듯해 보였다.

*

그래, 그들은 같이 잤다 -- 아주, 아주, 아주, 많이, 짐은 혼자 히죽 웃으며 자랑스러워했다 -- 하지만 그들은 한 번도 밤새도록 함께 있어본 적이 없었고, 그 때문에 마침내 밤을 함께 보내고 아침이 되자 짐은 깜짝 놀라고 말았다. 그는 셰퍼드가 욕실에 있는 모습을 보았다. 그는 본즈의 여러 가지 두피 제품 다섯가지를 손에 발라서 자연스럽게 헝크러진 스타일로 만들어진 자신의 머리카락 속에 넣고 부드럽게 마사지했다.

“이 개자식!” 짐의 두 눈이 커졌다. “너 일부러 손질해서 만든 머리였잖아!”

셰퍼드는 거울을 통해서 약간 새침한 표정으로 그를 쳐다보았다. “그렇게 많이 신경쓰는 것도 아닌데 뭐. 그냥, 아침에 20분 정도 걸릴 뿐이야.”

20분이 ‘아무것도 아닌거’란다 -- 그러자 갑자기 모든 것이 제자리를 찾기 시작했고 짐의 입의 쩍 벌어졌다. “이럴 수가. 그 살랑거리는 걸음걸이도. 그것도 일부러 그런거지! 그동안 니가 날 유혹하고 있었던 거였어!”

셰퍼드는 무슨 말이냐는 듯 눈썹을 위로 움직였다. 하지만 그 순진한척 하던 가면은 벗겨졌다. 제기랄, 가면이었어, 짐이 생각했던 대로. “맞아, 그럴지도,” 셰퍼드는 인정했다. “그치만 너도 즐겼잖아, 안그래?”

그는 은근히 잘난 척하는게 느껴지도록 말했다. 이런 빌어먹을, “빌어먹을, 널 유혹했던건 바로 나였어!” 짐은 반박했다. 그리고 여전히 훤히 드러나 있지만 신경을 집중할 여유도 생기지 않는 셰퍼드의 가슴을 가리키며 맹렬한 기세로 덧붙였다: “이봐, 친구, 네가 섹시한건 알아,  하지만 난 이미 점찍어 둔 함선이 있어. 너와 네 그 기타 연주 아슬아슬하게 걸쳐입은 제복 때문에 내 앞길이 막히도록 놔두지 않을 거야.”

그러자 셰퍼드는 히죽이며 웃더니 가볍게 말했다, “첫째, 내 바지가 기타를 연주할 리가 없지, 그리고 둘째, 난 사실 함선의 지휘계통에는 별 관심이 없어, 하지만 내가 그랬다면, 넌 아마 날 네 함선에 태우고 싶어했을걸.”

짐은 멈칫했다. “내 함선이라고?” 그리고 눈을 깜박이며 물었다, “그럼 왜 나랑 자려고 한 거야?”

셰퍼드는 수건에 손을 닦고 자신만만한 표정을 한 채 마침내 거울로부터 등을 돌렸다. 그리고 아주, 아주, 천천히 시선으로 짐을 다시 훑어갔다. 그리고 오. 아, 그래, 짐은 무슨 뜻인지 이해했다.

“그럼 -- 정말로 함선의 지휘에는 관심없는거지,” 짐은 다시 확인차 물었다. 왜냐 하면 셰퍼드의 말은 그의 정신 상태를 의심하게 만들기고 했고 동시에 너무 기쁜 소식이라 사실이라고 믿을 수가 없었기 때문이다.

“없어,” 셰퍼드는 욕실 문턱에 기대며 말했다. “함선의 함장직은 문서작업을 많이 하는 자리거든. 때에 따라서 협상도 해야 하고.” 그의 미소가 애처롭게 바뀌었다. “난 별로 내키지 않아.”

“아.” 그러자 짐은 어쩌면 애초에 이 새로 온 남자와 경쟁할 필요가 없었을지도 모른다는 생각이 들었다. 잘 된 일이었다. 그리고 또한 -- 그는 시간을 체크했다. 그래, 금방 즐기고 수업에 들어갈 시간은 충분히 있었다. 그는 씨익 웃었다. “그렇다면 나도 좋아.”

*

비록 본즈는 이 모든 과정 내내 아무짝에도 도움이 되지 않았지만, 어쨌거나 짐은 그에게 스카치 한 병을 선물해 주었다.







END