It Makes Sense In My World

팔이 아파왔다. 아무래도 야외수업용 칠판을 새로 사야 할 것 같다. 스캇은 작게 얼굴을 찌푸렸다. 그는 삼각함수공식을 써내려가는 동안 자꾸 흔들리는 칠판을 왼손으로 받쳐가면서 팔의 고통을 애써 잊어보려고 했다. 칠판의 울퉁불퉁한 표면 때문에 분필을 쥐고 있는 다친 오른팔이 더욱 아파왔다. 그도 좋아서 고통을 참고 있는게 아니었다. 단지 아스피린 이상의 강한 약은 먹을 수가 없을 뿐이다. 그건 자신의 돌연변이 힘 때문도 책임감 때문도 아니었다. 약기운에 빠져서 정신이 둔해지도록 놔둘 수 없기 때문이었다.

“서머즈 선생님,” 좀처럼 듣지 못했던 목소리였다. 그는 뒤로 돌아 목소리의 주인공을 바라보았다. 그 뜻밖의 인물은 창백한 얼굴에 붉은 머리카락을 가진 남자 아이였다. 개빈은 돌연변이들만 다니는 이 학교에서도 그리 잘 적응하지는 못했다. 그래서 스캇은 아직까지도 그 이유를 알아내려고 하는 중이었다.

“왜 그러니, 개빈?” 그가 응답했다.

"선생님, 피를 흘리고 계시는데요.”

여학생들 중 한명이 일어나, 깜짝 놀란 듯 헉하는 소리를 냈다. 스캇은 그녀에게 눈짓을 보냈다. 그러자 그녀는 털썩하는 소리를 내며 도로 자기 자리에 앉았다. 그런 다음 그는 입고 있던 스웨터의 소매 끝을 내려 보았다. 이렇게 밝은 색 옷을 입고 오는게 아니었는데. 거무스름한 얼룩이 원래 붕대에 감겨져 있어야 할 옷 부분의 위를 따라 퍼져있었다.

스캇은 한숨을 쉬며 교실 앞에 있는 테이블을 향해 걸음을 옮겼다. 그리고 슬쩍 문 위에 걸린 시계를 쳐다봤다. 어쨌든 수업도 거의 다 끝나갈 무렵이었다. 두 줄로 앉아있던 걱정하는 빛이 역력한 얼굴들이 뒤로 돌아 그를 바라봤다. 그들은 단체 행동이 뭔지를 알고 있었다. 여러 사람 앞에서 숨길 수 있는 건 아무 것도 없었다. 그리고 스캇은 십대들이 머리가 나쁘다는 생각을 절대 하지 않았다.

“알려줘서 고맙다, 개빈,” 그는 침착하게 말했다. 한동안 소년의 눈을 응시하며 그는 개빈이 놀랍도록 성숙한 기질을 가졌다는걸 알 수 있었다. “어제 체육관에서 사고가 있었단다. 그래서 급히 상처를 꿰매야 했어.”

"끝내준다! 꿰맸다구요?” 세인트 존이 눈을 반짝이며 말했다. 그는 십대소년답게 스캇의 상처에 더 관심이 많았다. “몇 바늘이나 꿰맸어요?” 스캇은 얼굴을 찡그렸지만 다시금 냉정을 되찾았다. 아이들에게 수업외의 것을 가르쳐야 할 때가 온 것이다. 그는 테이블 한쪽 끝에 앉아서 아이들을 두루 훑어보았다. 이야기를 경청하도록 말이다.

“상처를 꿰매는 건 끝내주는 일이 아니야, 존,” 그는 입고 있던 가디건의 단추를 푸르며 차분하게 말했다. 그리고 팔에 감은 붕대가 벗겨지지 않도록 조심스럽게 옷을 벗었다. “더럽게 아프거든.” 몇몇 아이들에게서 웃음이 터져 나왔다. 그는 아이들 앞에서 거의 욕을 하지 않기 때문이었다.

오늘은 스웨터 안에 중간 계통 색의 티셔츠를 입었기 때문에 소매가 길게 내려오질 않았다. 어떤 아이들은 더 자세히 보기 위해 이제는 일어서 있었다. 붕대는 팔 아래까지 풀려 있었고 테이프는 있어야 할 곳에 없었다. 수업을 하다 보니 자꾸 옷에 닿아서 테이프가 거기에 붙어버린 것이다. 상처가 제일 깊었던 팔꿈치 제일 아래 부분에 피가 젖어 있었다.

스캇은 손을 뻗어 테이블 위의 휴지상자를 집은 다음 거기서 휴지 몇 장을 꺼내어 두껍게 하나로 포개었다. 그는 허벅지 위에 휴지뭉치를 올려놓고 바로 솜처럼 만든 뒤 옷에 매달려 있던 테이프를 집었다. 그리고 붕대를 몇 번 잡아당겨서 여러 장으로 찢었다. 그 모습을 보던 아이들은 작게 숨을 내쉬거나 비위가 상한 듯한 신음 소리를 냈다. 그러다 바늘 자국이 선명하게 남아있는 상처가 드러나자 마침내 여러 군데에서 헉소리가 나왔다. 역시 그의 생각이 맞았다. 그가 아래 부분의 실을 잡아 뺐더니 상처 틈사이로 계속해서 피가 스며나오고 있었다.

“스물여섯 바늘이야, 존. 네 질문에 답하자면 말이다,” 혹시 다른 것들을 건드리지는 않았나 보기 위해 그는 나머지 실들을 확인하면서 말했다. 다른 부분은 잘 봉합되어있는 것 같았다. 그는 휴지뭉치를 집었다. 그리고 너무 세지 않도록 조심하면서 그 휴지뭉치를 피가 나오는 부분에 눌렀다.

그는 고개를 들어 다양한 반응들을 살펴봤다. 대부분의 아이들은 겁을 잔뜩 먹은 채로 보고 있었다; 몇몇은 토할 것처럼 고개를 돌리고 있었다. 키티는 안색이 좋지 않았다. 개빈은 그의 팔보다도 얼굴을 관찰하고 있었다. 그는 한동안 소년의 시선을 계속 마주하다가 나머지 아이들을 훑어보았다.

“어떤 일을 하다보면 이렇게 될 수도 있단다,” 그는 낮고도 곧은 목소리로 말했다. “만약 너희가 싸움을 하다보면 다칠 수도 있다는 소리야. 아무리 훈련을 많이 한 사람이라도 말이지.”

“어째서 싸움을 하는 거죠?” 바비 드레이크가 물었다. 그는 혼란스러운 표정이었다. 바비의 부모는 그를 이 학교에 보냈다. 바비는 여전히 돌아갈 집이 있는 것이다. 키티도 그랬다. 하지만 대부분의 아이들은 그 둘 같은 처지가 아니었다. 스캇은 아이들의 얼굴을 하나하나 살펴보며 교실주위를 둘러봤다. 쥬빌리는 LA의 거리에서 구출해 온 아이이다. 로그는 집에서 도망쳐 나온 상태이다. 세인트 존의 부모는 그를 이곳에 보냈지만 다시 그를 받아줄 지는 확실하지 않았다. 개빈도 마찬가지이다.

“왜냐하면 너희는 싸움에 말려들 수도 있기 때문이야,” 스캇은 한명 한명의 눈을 바라보며 그 점을 인식시켰다. 로그는 가벼운 울음이 터져 나오려고 하자 손으로 입을 가리었다. 그는 아직도 그녀가 자유의 여신상 사건에 관한 악몽을 꾸고 있다는 걸 알고 있었다. 그 역시 악몽을 꿨었다.

“로건이 그런거 맞죠?” 로그가 부드러운 목소리로 물었다. 스캇은 그녀를 바라보며 어깨를 으쓱했다.

“중요한건 그게 아니란다. 너희가 알아주었으면 하는건 싸움은 놀이가 아니라는 거야. 목숨을 잃을 수도 있는 일이지. 우리는 다른 선택의 여지가 없거나 반드시 필요할 시에만 싸워야 해.”

“하지만 선생님은 싸우셨잖아요,” 개빈이 옅은 눈동자를 반짝이며 말했다. 그는 또 한번 놀랄 수 밖에 없었다. 스캇은 그의 시선을 받아주면서 고개를 끄덕였다.

“그래,” 그는 짧게 답했다. 그때 문이 열렸고 그는 교실 안으로 들어오는 오로로를 쳐다보았다. 붕대가 풀린 그의 팔을 보자 그녀의 두 눈이 커졌지만 그녀는 놀라지 않고 다가왔다.

“이제 역사수업 시간이야, 얘들아,” 그녀는 아이들에게 와서 말했다. 학생들은 못미더운듯 투덜거리며 자리로 돌아갔다. 잡담시간은 끝이 났다. 그녀는 스캇의 옆에 멈춰서서 자신의 책과 서류들을 테이블 위에 올려놓았다. 그의 팔을 힐끗 보면서 말이다.

“다시 진한테 가보는게 좋겠어,” 걱정이 가득한 짙은 눈빛으로 그녀가 조용히 말했다. 그녀는 수다를 떠는 아이들을 흘끗 쳐다봤고 스캇은 알았다는 듯이 끄덕였다. 그녀는 안심한 것 처럼 보이지 않았다. 그녀도 이번 일에 대해 궁금한 것이 많다는 걸 알고 있었다. 그리고 그녀가 바라는 대로의 일처럼 보이지 않아도 그녀는 알아서 잘 대처할 것이다.

스캇은 일어서서 그녀를 향해 미소 지었다. “ 안 그래도 그러려고 했어,”

저녁 식사 시간에 스캇은 호기심 많고 우러러보는 추종자들에게 둘러싸였다. 진은 그 모습을 보고는 즐거워했다. 한 무리의 남자 아이들이 그의 상처와 뭘 하다가 다쳤는지에 관한 질문을 잔뜩 해댔다. 그는 느긋하게 대부분의 질문에 답하다가 의사의 소견이 필요한 듯한 질문이다 싶으면 그녀에게 넘기었다. 그가 자세하게 말하지 않은 단 한 가지는 어쩌다 그런 일이 생겼는지 이다. 로건이 무서운 얼굴로 멀찍이 테이블 끝에 앉아 그들을 보고 있었다. 그는 무시무시할 정도로 집중하면서 밥을 먹고 있었다. 스캇은 그를 무시했다.

아이들을 돌려보낸 뒤에야 겨우 그들은 저녁을 먹을 수 있었다. 오로로는 스캇이 염려스러웠다.

“오늘 수업 빼먹게 해줘서 고마워,” 그녀가 장난끼 있는 어투로 말했다. “애들이 싸움에 관한 모든 걸 알려달라고 하지 뭐야. 갑자기 전쟁사 입문 수업으로 바뀌었다니까. 교과서를 전부 새로 바꿔야 할지도 몰라.”

“미안해, 피가 나는 바람에 어쩔 수가 없었어,” 스캇이 그녀를 보고 씨익 웃었다. 그녀는 미소를 띄우더니 더 이상 즐겁지 않다는 듯이 그를 바라보았다. 그리고 진지한 태도로 돌연하더니 갑자기 접시 위의 샐러드를 둘 쑤시기 시작했다. 마치 그녀가 지키고 있지 않으면 토마토들이 달아나 버릴 것 같았다.

“당신이 개빈과 얘기를 나눠봐야 할 것 같아,” 잠시 뒤 그녀가 말했다. 그녀의 말투에서 뭔가 문제가 있음이 느껴졌다. 스캇은 즉시 정신을 차리고 놀란 표정으로 진을 바라봤다. 그녀는 으쓱하며 동시에 자신도 무슨 일인지 모르겠다는 얼굴을 했다.

“무슨 일인데?”

“그냥 가서 얘기 좀 해봐. 수업 시간에 그 애가 좀...신경쓰이는 질문을 했거든.”

“그래?” 의아하다는 듯이 눈썹을 올리며 그가 말했다. 오로로는 쉽게 평정을 잃지 않았지만 불편한 기색이 보였다. 스캇은 교수가 있는 테이블을 바라봤다. 그도 모르겠다는 얼굴을 할 뿐이었다.


//개빈은 착실한 아이야, 스캇.// 교수가 텔레파시로 말했다. //자네도 알다시피 난 아이들의 생각을 엿보는 걸 좋아하지 않아. 내가 보기엔 오로로의 충고대로 오늘 밤 그 아이에게 가보는게 나을 것 같네.//


그는 간단히 고개를 끄덕였다. 그리고 로건이 인상을 찌푸리는 것을 알아챘다. 울버린은 아직도 텔레파시를 주고받는 걸 불쾌해 했다.

“네 말대로 할게, 오로로.”

“젠장, 스캇.” 그는 거친 목소리로 말했다. “널 스치고 지나갔잖아.”

스캇의 주변 시야는 대부분 전투용 바이저 때문에 가려져 있었다. 하지만 그는 뭔가 검은 방울이 흘러내려와 바닥에 떨어지는 것을 보았다. 그는 팔을 들었다. 그리고 자신의 팔뚝을 감싸고 있던 가죽이 길고 깨끗하게 잘라져 있는 것을 신기하다는듯 쳐다봤다. 옷 아래로 피가 흐르고 있었지만 아직 아픔이 느껴지지는 않았다.

“정말 그랬군,” 스캇은 상처가 어느 정도인지를 확인하면서 침착하게 말했다. 로건은 한쪽 구석으로 가서 출구용 사다리의 안전장치를 세게 눌렀다. 벽으로부터 사다리가 튀어나오자 그는 순식간에 반을 올라왔다. 스캇은 팔에서 피가 흐르는 상태로 그 자리에 서서 로건이 올라오는 것을 바라봤다. 함정에서 거의 다 빠져나온 로건은 컴퓨터에게 다시 문을 닫으라고 명령했고 스르르 닫히는 출입구위에 가볍게 올라섰다.

그러자 로건은 그에게 달려들었다. 한손으로는 상처난 팔의 손목을 잡아올리고 다른 손으로는 그의 턱을 치켜세우고는 팔꿈치로 가슴팍을 눌러왔다. 그 힘 때문에 그들은 뒤에 있는 장애물에 부딪히게 되었다. 또 다시 선수를 빼앗기자 스캇은 화나가 이를 갈며 로건을 노려보았다.

“이게 무슨 짓이야?” 그가 따지듯 물었다. 로건은 그를 향해 비웃더니 곧 자신의 입을 그의 입에 포개었다. 뜨거운 입술이 그의 입을 열고서 힘차게 혀가 입안으로 밀고 들어왔다. 그것은 타는 듯이 격렬했다. 스캇은 로건의 지나친 행동에 괴로워하다가 결국 고개를 돌려버렸다. 둘 다 숨이 가빠서 헐떡였다. 로건은 그의 목에 얼굴을 묻고 거칠게 숨을 쉬며 손으로 그의 한쪽 목덜미를 부드럽게 쓰다듬었다.

“널 다치게 하다니,” 그는 떨리는 목소리로 다시 말했다. 그리고는 뒤로 물러서 그의 상처를 살펴보았다. 스캇은 이상한 눈초리로 로건을 보았다. 그의 행동은 알 수가 없었다. 처음엔 경쟁심을 불태우다가 그 다음엔 성적으로 변하고 또 그 후엔 거의 감정적이 되었다. 로건은 그의 바이저를 들여 다 보았다. 그리고 저 두꺼운 루비 쿼츠를 꿰뚫어 볼 수 없다는 걸 알게 되자 인상을 찌푸렸다. 그는 자신의 손으로 스캇의 팔을 조심스럽게 감싼 뒤 지혈을 하기 위해 강하게 압박했다. 스캇의 가죽옷은 이미 피에 젖어있었고 그는 이제야 상처의 아픔을 느꼈다.

“꿰매야겠어,” 벽으로부터 그를 끌어오며 로건이 퉁명스럽게 말했다. “이리와, 이번엔 지니한테 혼나게 해줄테니까,”

“고마워 죽겠군.” 스캇이 냉담하게 말했다. 그를 의료실로 데려가는 로건의 웃음소리는 낮고도 모호했다.

스캇은 허리까지 옷을 벗은 채로 실험실 가운데에 있는 진료용 테이블 위에 앉았다. 피가 묻은 그의 가죽옷은 허리근처에 걸쳐져 있었다. 가슴근처에도 상처의 흔적이 있었지만 베인 곳은 더 이상 없었다. 진이 상처를 봉합할 준비를 하는 동안 압박붕대로 감싸고 있던 그의 팔 주변에 서서히 피가 스며들기 시작했다. 팔 근육 위를 길게 베이긴 했지만 그렇다고 상처가 아주 깊은 건 아니었다. 가죽으로 된 옷 덕분에 심각한 부상은 피할 수 있었다.

로건은 바이저의 시야에서 벗어난 곳에 서 있었다. 스캇은 고개를 돌려서 그를 응시했다.

“내가 볼 수 있는 곳에 서 있도록 해,” 스캇은 강한 어조로 말했다. 그의 명령은 먹혀들었다. 로건은 공격적으로 턱을 쳐들고 코웃음을 쳤지만 스캇의 바로 맞은편에 있는 테이블로 와서 몸을 기대었다. 그러더니 팔짱을 끼고 그를 쏘아보았다.

진은 봉합도구들을 준비하면서 아리송한 표정으로 그를 바라봤다. 그녀는 양손에 살균된 수술용 고무장갑을 끼고 있었다. 일차 진료를 끝낸 후 남겨진 피가 뭍은 도구들은 이미 폐기되었다.

“어머, 평소 싸움이랑은 분위기가 좀 다른데?” 그녀는 업무용 안경너머로 눈썹을 치켜올리며 말했다. “혹시 이거 당신 솜씬가요, 로건?” 그녀는 고개를 들어 스캇의 피부에 뭍은 핏자국을 가리켰다. 그의 배를 덮는 가죽위에 남겨진 오래된 칼날 자국들이 보였기 때문이다.

“로건이 그런게 아니야,” 스캇은 여전히 그를 노려보면서 대신 대답했다. 로건은 불만스럽게 입을 삐죽거렸다.

진은 테이블 위에 봉합도구들을 펼쳐놓으며 다시 스캇에게로 시선을 돌렸다. 그녀는 살균된 봉합용 실을 쓰기 위해 포장을 벗기기 시작했고 능숙하게 철제 쟁반위에 놓아두었다.

“저 녀석 괜찮을까, 지니?” 로건이 그녀에게 뜨거운 시선을 던지며 물었다. 그녀는 눈썹을 찌푸렸다. 그리고 두 남자를 이상하다는 듯 훑어봤다. 스캇은 뭐 때문인지 아직도 노골적으로 로건을 노려보고 있었다.

“봉합하고 나면 괜찮을 거예요, 로건,” 그녀는 도구를 펼쳐놓으며 차분하게 말했다. “보기보다 실제 상처는 깊지 않거든요.”

“평상시용 바이저가 필요해,” 스캇이 로건을 보며 말했다. 그의 목소리는 단호하고 냉정했다. 로건은 인상을 찌푸렸다. 그리고 팔짱을 풀면서 스캇의 시선을 마주하려고 해보았다. 하지만 바이저 때문에 그 시도가 실패하자 화가 났다. 그들은 그 상태로 한참을 있었다. 긴장이 고조되자 진은 고개를 들어 걱정스러운 표정으로 스캇을 응시했다.

"알았어,” 마침내 로건이 백기를 들었다. 그는 걸어 나가기 시작했고 문이 닫힐 때까지 넓은 실험실 안에 그의 성난 발걸음 소리가 크게 울려퍼졌다.

진은 어안이 벙벙해져서 그의 뒷모습을 쳐다봤다.

“무슨 일이 있었던 거야?” 그녀는 곁눈질로 스캇을 바라보며 조심스럽게 물었다. 그는 뭔가 빠져나가는 듯이 깊게 한숨을 내쉬었다. 긴장감이나 전투태세 같은 것이었다. 그는 다치지 않은 팔을 들어 피곤한 듯 바이저 뒤에서 찌푸리고 있던 이마를 쓸었다. 그녀는 그의 얼굴에 나타난 작은 스트레스들의 기색을 눈치 챌 수 있었다.

“나도 그 이유를 좀 알고 싶어,” 그는 입을 비죽거리고 억지 미소를 지으며 말했다. 그녀는 그를 향해 부드럽게 웃었다. 그리고 봉합용 실이 달린 바늘을 들었다. 그녀는 장난스럽게 바늘을 앞뒤로 흔들었다.

“아파서 울까봐 로건을 쫓아낸 거지, 스캇?”

스캇은 그저 웃으며 팔을 내밀었다.

스캇은 자신이 로건을 주시하고 있다는 걸 깨달았다. 사실상 로건을 주시하는 이유는 그를 경계하기 위해서이다. 로건이 그에게 키스를 한 날 이후로 말이다.

스캇은 평소의 침착함을 유지하면서 늘 해오던 자신의 일을 처리했다. 시험성적을 매기고 수업을 진행하고 학생들 간에 벌어진 언쟁을 곰곰이 생각해 보았다. 문제가 생길 법한 싹을 아예 없애버리는 것이다. 진이 연구에 지나치게 몰두하고 있으면 그녀가 좀 쉴 수 있도록 배려해주려 했다. 교수를 도와 정치적 입장에서 새로운 토론주제를 계획하는 일도 도왔다. 학교 안에서 일어나는 모든 행정상의 잡일을 해결하고 있었다. 그는 로건의 기회를 노리는 듯한 뜨거운 시선을 의식하고 있었지만 그에게 평소 이상의 신경을 더 쓰지 않으려 주의했다.

그는 오래전부터 자신과 대화하는 사람들의 눈이 잠시 뒤엔 그의 안경으로부터 벗어나는 경향이 있다는 걸 알고 있었다. 그들은 그러다 그의 귀나 어깨위의 허공이나 가슴에 대고 이야기를 하는 일이 자주 있었다. 렌즈 뒤에 감추어진 그의 눈을 마주할 수 있는 재주를 가진 사람은 아주 극소수에 불과 했다. 당연히 진은 그 극소수의 사람이다. 교수와 오로로도 마찬가지다. 학생들 중에는 키티 프라이드, 바비 드레이크, 로그가 포함된다. 그리고 로건도 있다.

최근 그가 로건과 대화할 때면 그의 시선은 다른 곳으로 향하곤 했다. 하지만 그 시선은 오직 한 군데에 머물었다. 그의 입술. 그는 스캇이 자신의 시선을 눈치채기 시작하면 그제서야 다시 눈으로 시선을 옮기었다. 그리고 안경 뒤의 두 눈동자를 마주한다. 그의 마음을 읽으려고 하는 것이다. 스캇은 평정을 유지하기가 점점 어려워졌으나 그는 이 일이 어쩐지 즐거웠다. 어쩐지 말이다.

하지만 가장 참기 어려워진 것은 일일 훈련시간이었다.

일주일에 두 번씩 그들은 헐렁한 옷 대신에 가죽옷을 입고서 격투훈련을 했다. 왜냐하면 전투복을 입은 상태에서 어떻게 움직여야 하는지에 대해 알아야 하기 때문이었다. 전투복은 오래된 가죽옷이었다. 찢어진데다 낡았다. 그래도 여전히 일반적인 운동복보다는 훨씬 움직이기 힘들었다.

스캇은 로건이 훈련시간에 입은 찢어지고 지저분한 가죽옷이 지난번 자유의 여신상 사건 때 입었던 것임을 단번에 알 수 있었다. 그 옷은 스캇이 그에게 빌려준 것이었다.

로건이 자신의 과거를 알아보기 위한 여행을 떠났다가 별다른 성과없이 돌아오자, 그들은 로건의 전투복을 새로 만들어 주었다. 지금 로건의 옷장 속에는 여섯벌의 맞춤용 전투복이 걸려있었다. 그 옷들은 어느 곳 하나 끼지 않고 그의 몸에 훨씬 잘 맞았다. 하지만 그는 연습할 때 절대로 그 옷들을 입지 않았다. 스캇은 그 이유를 묻고 싶지 않았다. 왜냐하면 그거야 말로 로건이 바라고 있는 일이라는 걸 알기 때문이었다.

여자들은 일찌감치 훈련을 마치고 나가버렸다. 스톰은 백병전을 싫어하기 때문이었고 진은 언제나 다시 자신의 연구실로 돌아가느라 바빴다.

그래서 자주 그는 울버린과 단 둘이 남게 되었다.

“제법인데, 겁 없는 대장님,”

로건의 비웃는 목소리가 들리자 그는 곧바로 현재의 상황에 집중하였다. 그들은 훈련장 주위를 신중하게 움직이면서 장애물들을 유연하게 통과해 나갔다. 이것은 뮤턴트의 능력을 쓰지 않는 훈련이었다. 그는 이미 한번 눈에 보이지 않는 곳에 숨었다가 갑자기 나타나서 로건을 날려버린 적이 있었다. 이제 이 수법은 로건에게 통하지 않을 것이라는 걸 알고 있었다.

훈련장의 조명은 어두웠다. 공기 중에는 소나무의 시큼한 냄새가 가득했다. 로건의 뛰어난 후각 능력을 저지하기 위해선 훈련장 안에 한 가지 냄새만 나게끔 하는 방법밖에 없었다. 이건 그가 로건의 허를 찌른 일이기도 하다. 스캇은 동작을 멈추고 주의깊게 로건이 움직이는 소리를 들으려고 했다. 하지만 아무소리도 들리지 않았다. 대체 로건이 어디로 간 거지?

그는 자신의 배후에서 부드럽게 움직이는 소리를 들었지만 이미 너무 늦어버렸다. 그는 뒤로 몸을 돌리려 했으나 이미 단단한 팔이 그의 목을 감싸 쥔 후였다. 팔을 떼어내고 이 자세를 풀기 위해 두 손을 위로 올려보았지만 주먹이 그의 등을 눌러왔다. 저 강인한 팔 속안에 죽음이라는 칼날이 기다리고 있었다.

“탕-내가 이겼어,” 로건이 그의 귀에 속삭였다.

“젠장,” 스캇이 신경질적으로 말했다.

“어떻게 그렇게 조용히 다가온 거야?”

“연습 좀 했지,” 로건은 부드럽게 말했다. 그의 숨결이 스캇의 목덜미에 난 짧은 머리카락을 날리고 있었다. 그는 로건의 꽉 붙들어 맨 팔 안에서 몸을 움직이다가 갑자기 이곳에 그들만 있다는 것과 지금 그들의 모습을 인식하게 되었다. 긴장이 고조되기 시작했고 숨소리로 그걸 알 수 있었다.

“왜냐고 묻질 않았잖아,” 로건이 말했다. 그의 주먹이 스캇의 등으로부터 멀어지고 있었다. 하지만 목을 둘러싼 팔은 풀지 않았다. 스캇은 자신의 양팔을 낮추어 원래의 자리로 내려버렸다. 한쪽 손이 그의 뒤에 있는 단단한 가죽에 싸인 허벅지를 스치고 지나갔다. 그는 주먹을 쥐고 그 손을 자신의 다리 옆에 붙였다.

“왜냐니 뭐가?” 그가 물었다. 알고 있었지만 어쨌든 물어보았다.

“왜 내가 너한테 키스했는지 말야,” 로건이 말했다.

스캇은 침묵했다. 그는 자신의 피가 더욱 빨리 요동치는 것을 느끼며 최대한 고르게 호흡하려고 했다. 이건 방금 한 훈련 때문이 아니었다. 그의 목뒤에서 뜨거운 숨결이 지나갔다.

“알고 싶지 않아?”

“아니.”

그는 로건이 놀라는 것을 느낄 수 있었다. 그의 숱많은 눈썹이 머리끝으로 올라갔다가 다시 내려오는 모습을 상상할 수가 있었다. 로건은 쓰읍하며 숨을 들이마셨다. 그리고 스캇의 목에 걸쳐진 팔을 움직였다. 위험하지는 않았지만 팔은 여전히 같은 곳에 있었다. 움직이지 못하도록.

“디스커버리 채널 좀 보라구.”

로건의 생뚱맞은 소리에 스캇은 웃음을 터뜨릴 뻔 했다.

“왜?”

"그럼 동물들 무리의 위계질서에 대해 이해하게 될 테니까,” 로건의 목소리는 기분나쁠 정도로 낮은 음색이었다. 스캇은 움찔했다. 아직도 그의 말뜻을 완전히 이해하지는 못했지만 지금은 위험한 불안감이 더 느껴졌다.

“인간들은 그런 식으로 행동하지 않아, 로건.” 그는 단호한 어조로 말했다. 그건 경고의 의미였다. 로건은 그의 머리카락 속에서 코웃음을 쳤다.

“그렇게 생각한다, 이거지?”

스캇은 잠시 동안 생각을 하다가 이윽고 말했다.

“그래서, 어쩌겠다는 거야?”

“우두머리인 너한테 도전하는 거지,” 로건의 입술이 그의 목뒤를 스치고 지나갔다.

“받아들이던지 아니면...” 스캇은 그 감촉으로부터 벗어나려고 몸을 비틀었다. 등 뒤의 단단한 육체를 간단히 밀어버린 후 앞쪽으로 기대었다. 그의 두 손이 앞에 있는 불규칙적인 장애물에 닿았다. 그는 그것을 꽉 잡았다. 목을 쥐고 있는 팔 때문에 약간 숨이 막히자 자신의 자세가 어떤 상태인지가 생각났다. 로건은 절대 움직이지 않았다.

“아니면 뭐?” 스캇은 간신히 말을 내뱉었다.

“날 때려눕히던가 아니면...널 베어버릴 거야.”

스캇은 확신에 찬 듯 으스대는 로건의 목소리와 그가 기대감에 부풀어 있다는 것을 느낄 수 있었다. 분명히 로건은 이미 자신이 이겼다고 생각했다. 스캇은 재빨리 머리를 굴려 주위를 둘러보았다. 그는 자신이 현재 어디에 있는지 알고 있었다. 그는 언제나 자신이 어디에 있는지를 파악하고 있었다. 하지만 로건도 과연 그럴까?

“컴퓨터! 14번 함정을 열어!” 스캇은 몸을 움직이며 외쳤다. 곧 금속특유의 소리가 나면서 순식간에 로건이 서있던 바닥이 열렸다. 로건은 떨어지면서 오른팔로 스캇의 목을 꽉 잡으려고 했지만 스캇은 이미 이것을 예상하고 있었다. 그는 몸을 낮추고 팔을 돌리면서 자신의 왼손 아래 부분을 단단히 붙잡았다. 그리고 오른팔을 들어서 로건을 떨쳐냈다.

그는 풀려났지만 반쯤은 장애물에 매달려 있었고 함정의 가장자리에 간신히 발을 디디고 있었다. 로건은 밑바닥의 쿠션에 떨어졌다. 그가 양손의 칼날을 꺼내어 금속 벽에 대고 시끄럽게 긁어대는 바람에 불똥이 튀어 올랐다.

스캇은 틈을 놓치지 않고 블래스트를 쏘았고 로건의 어깨 바로 윗부분의 벽에 맞았다. 정확히 그가 노린 곳에 말이다.

“제기랄!” 로건이 바닥에 누운 채로 그를 노려보며 소리쳤다. 그리고 머리를 흔들어 금속 가루들을 털어냈다.

“탕-내가 이겼어,” 한 손으로 자신의 바이저 조종부분을 잡고 있으면서 스캇은 함정 밑을 바라보며 말했다. 로건은 스캇을 향해 으르렁 대더니 자신의 아다만티움 손톱을 흔들어 보였다. 그러고는 일부러 쉭하고 귀에 거슬리는 소리를 내며 손톱을 다시 팔속으로 집어넣었다.

“이 멍청한 자식!” 로건은 화가 잔뜩 난 얼굴로 바닥에서 펄쩍 뛰며 그를 향해 소리쳤다.

“널 죽일 수도 있었다고!”

스캇은 단지 굳은 표정으로 고개를 저었다.

“하지만 그러지 않았잖아. 나도 널 죽이지 않았고.”

로건은 그 자리에 못박힌 채로 그를 노려보았다. 그의 표정은 갑자기 충격에 휩싸여 창백하게 변했다.

<1> 야생의 법칙

찰스 사비에 영재학원에서 로건의 입장은 정확히 말하자면 '식객'이다. 그러나 어른들은 모두가 교사로 구성되어 있는 그곳에 있으면서 로건의 위치는 명목상 '보건체육담당'이 되어있었다.

오늘도 처음에는 학생들의 요청으로 농구시합중의 초능력 사용을 감시하고 있었으나 어느새 자신도 코트 한 가운데에서 공을 가지고 뛰어다니고 있었다.

"누가 로건에게 심판봐달라고 한거야?"

"그것보다 심판이 왜 저기서 덩크를 하고 있어?"

그들사이에는 확실히 실력차가 있었다. 그렇지만 학생들은 농구실력보다는 단순히 로건의 박력앞에서 무너지고 있었다. 이미 로건을 마크하고 있던 담당은 사라진지 오래였다.

"바비, 어째서 로건은 혼자야?"

옆에서 구경하고 있던 로그가 물었다. 그녀는 지난번에 바비가 준 옷을 입고 있었다.

그는 거친 숨을 몰아쉬며 솔직하게 답했다.

"아마 다들 목숨이 아까운거겠지."

'으응, 그렇구나' 하고 당연하다는듯 수긍하는 로그를 보며 바비는 남자로써 다시 한번 패배감을 맛봐야 했다.

END

<2> In Dream

"이제 다시는 자신의 눈을 볼 수 없는거야?"

바이저 아래에 가려져 있는 녀석의 얼굴에 묘한 표정이 떠올랐다. 스스로는 한번도 생각해 본적이 없는듯 조금 뒤에야 말문을 열었다.

"아마 그렇겠지?"

거기엔 선택의 여지가 없었다. 교수로부터 바이저를 받을때부터 녀석은 그것과 한 몸이 되어야 했다. 그렇지 않으면 평생을 암흑속에서 살아야 했으니 누구라도 그 상황에서는 온통 붉은색으로 물든 세상을 택했을 것이다.

"보고 싶지 않아?"

그러나 그 녀석은 정말로 웃어버렸다.

"사람은 불가능하다고 생각하는 일에는 호기심을 갖지 않아, 로건."

마치 기적따위 믿지 않는다는 말투였다. 하지만 나도 녀석과 마찬가지였다. 늙지도 죽지도 않는 자신을 보면서 이미 죽음이라는 존재가 나에게는 찾아오지 않을거라고 믿고 있으니까 말이다. 돌연변이는 그 숙명을 받아들이는 순간 비로소 자신을 돌연변이로 인정하게 된다. 하지만 타인의 입장을 생각해보면 아무리 불가능한 일이라도 가능할지도 모른다는 생각이 들곤 한다.

어쨌든 녀석은 내가 아니니까.

"미련은 없어. 비록 마지막으로 자신의 눈을 본 건 오래전이었지만 말야."

그날 밤, 나는 여전히 잠들지 못하고 악몽에 시달리고 있었다. 이상하게도 평소와는 다른 영상이 눈앞에 펼쳐지고 있었다. 주변에는 파괴된 건물의 잔재가 널려있었다. 마치 무언가가 미친듯이 날뛰고 난 후의 모습같았다. 꿈속에서의 나는 단지 티비화면처럼 눈앞의 장면을 보고만 있을뿐이다. 그리고 나는 발견했다.

꿈속의 나. 꿈속의 울버린의 손에 붙들려 있는 동료를 말이다.

"이러지마, 로건."

사이클롭스의 양팔은 자신의 몸옆에 힘없이 늘어져 있었다. 검은색 옷으로 덮여있는 양팔위로 피가 흘러내리고 있었다. 날카로운 손톱에 관통되어 이미 팔근육이 손상된 것이다. 지금의 녀석이 할 수 있는 일이라고는 겨우 손끝을 조금 움직이는 정도였다.

"널 해치고 싶지 않아. 넌 우리의 동료야,"

"날 해친다고? 바이저를 작동할 수도 없는 네가?"

사이클롭스의 능력은 스스로도 자제할 수 없는 강한 에너지가 양눈에서 쏟아져 나오는 것이다. 그걸 제어하기 위해 교수가 만들어 낸 것이 루비 쿼츠로 되어있는 바이저이다. 바이저를 착용하고 있으면 본인이 에너지의 방출 및 강도를 조절할 수 있었다. 그러나 만약 바이저를 조종할 수 없을 경우의 사이클롭스는 총알도 없는 총을 가지고 있는 거나 마찬가지였다.

현실에서의 나는 꿈속의 내가 무엇을 하고 있는지 알 수가 없었다. 그의 생각도 알 수가 없었고 그의 행동도 막을 수가 없었다. 완전히 별개의 자신이 머리속에 존재하고 있었다.

날카로운 감각이 온 몸을 스치고 지나갔다. 손등의 살을 찟으며 튀어나오는 그 아픔이 생생하게 느껴졌다. 처음으로 꿈속의 자신이 무슨짓을 하려고 하는지 알 것 같았다.

"아무리 생각해도 이 방법밖에 없는것 같아,"

시퍼렇게 빛나는 네개의 칼날이 공기를 가르면서 사이클롭스의 복부를 향해갔다. 그리고 맨먼저 살가죽을 파고 들어가 그 안의 뼈와 내장을 모두 가로지르며 마침내 다시 살가죽 밖으로 나왔다. 그 감각이 모두 내게 전해져왔다. 꿈속의 나는 자신의 수족과 같은 칼날을 사이클롭스의 몸에서 빼내지 않았다.

그의 몸이 전율하는 것이 느껴졌다.

"어째서..."

그는 눈을 제외하면 평범한 인간이나 다름없다.

치명상을 입은 그가 생명을 유지할 수 있는 시간은 고작해봐야 몇초 뿐이었다.

정말 그의 생명을 끊는것이 목적이었는가?

"네 바이저를 벗길거야,"

그 말에 사이클롭스가 무언가 말하려고 했지만 아무것도 입밖으로 나오지 못했다. 그의 복부에 찔러넣은 손을 제외한 남은 한 손을 바이저에 가져갔다. 천천히, 조심스럽게 바이저를 그의 얼굴에서 떼어 들어올리면서 말했다.

"괜찮아, 눈 감지 않아도 돼."

나 자신이 놀랄 정도로 부드럽고 다정한 목소리였다.

"감지마...그대로 눈을 뜨고 있어, 스캇."

그에게 자신의 말이 들리고 있을까? 어쩌면 이미 그는 죽었을지도 모른다.

이제 그의 얼굴에서 바이저가 완전히 벗겨졌다. 나는 그 순간 아무것도 생각할 수가 없었다. 스캇의 푸른 두 눈동자가 뭔가에 놀란듯 떠져있었다. 그 안의 검은색 동공은 크게 열려있었지만 거기에서는 옵틱 블래스트도 심지어 아주 조금의 붉은 빛도 보이지 않았다.

그것은 사이클롭스가 아닌 스캇 서머즈의 눈이었다.

아무도 볼 수 없었던 바로 그 눈이었다. 이제 나는 꿈속의 내가 말했던 '방법'이라는 것이 무엇인지 깨달았다. 살아있는 사이클롭스의 눈을 보는 것은 불가능하다. 살아있는 한 그의 눈은 계속해서 블래스트를 쏟아낼 것이다. 그렇다면...

살아있지 않으면 된다. 노리는 것은 찰나의 순간. 숨이 끊어지기 직전이라면, 생명을 유지하기가 불가능한 순간이라면 블래스트가 나오지 않을지도 모른다.

성공한다면 평범한 인간으로 돌아간 스캇을 볼 수 있을 것이다.

계획은 성공했다. 나는 그가 하늘과 같은 푸른색의 눈을 가졌다는 것을 알게 되었다. 더이상 살아있지 않은 그의 몸을 붙잡고 몇번이나 몇번이나 질리지 않는 그 눈동자를 바라보았다. 눈동자는 서서히 빛을 잃고 투명해져 갔지만 그위로 자신의 것과 똑같은 색의 하늘을 비추고 있었다.

새벽녘이 되어, 나는 평소처럼 식은땀을 흘리며 잠에서 깼지만 기분만은 무언가 강한 만족감을 얻은것 같았다.

END