It Makes Sense In My World

로드니는 자신의 어머니와도 모자다운 관계를 나누지는 않았지만, 존 셰퍼드와의 우정은 그가 이제껏 경험해 보지 못한 가장 기묘한 관계라고 할만 했다. 존이 베텔게우스 항성 근처의 작은 행성 출신이고 기가 막히게 매력적인 (가짜) 외모를 갖고 있지만 사실은 식인 도마뱀이라는 점을 생각해 볼 때, 그들의 관계는 당연히 기묘할 수밖에 없었다.

- “누가 사람을 먹는다고 그래,” 존은 코웃음을 치며 말했다.

“아이고 미안해라, 사람이 아니라 쥐였지,” 로드니는 그게 그거지 하는 듯한 표정으로 고쳐 말했다.

존은 (기가 막히게 매력적인, 가짜) 코를 찡그렸다. “그것도 그만두려고 노력중이야.” -

그들의 관계를 과정 별로 요약해보면 대충 다음과 같았다: 로드니는 그의 뛰어난 천재성 때문에 외계인들에게 납치를 당했고 지구를 정복하도록 돕지 않으면 죽이겠다는 협박을 받았다. 로드니는 절대 그런 요구는 들어줄 수 없다고 말했다. 지구 침략 따위에는 티끌만큼의 관심도 없었지만, 우주선을 심하게 좋아했던 존은 정복자들과 함께 지구로 왔고 자신의 목숨을 걸면서까지 로드니를 구해 무사히 집으로 데려다 주었다. 그리고 둘은 현재 지구에서 가장 똑똑한 사람 몇 명이 모인 일급기밀연구기관에서 외계인들을 완전히 몰아낼 방법을 모색 중이었다.

그리고 존은 - 로드니가 CIA의 멍청이들이 그를 해부하려고 하는 걸 저지하고 난 후 - 기대 이상으로 좋은 동료가 되어주었다. 그는 로드니의 연구를 도와주었고, 숙소의 정리정돈을 도맡았으며 (로드니는 그들이 함께 숙소를 써야 한다고 주장했다, 그는 비밀공작원들이 한밤중에 존을 납치해갈지도 모른다고 생각했다) 하루 종일 로드니에게 커피를 가져다주었다. 그는 말수가 적었고, 좋아하는 영화 취향도 로드니와 같았으며, 공손하게 부탁을 하면 심지어 발마사지까지 해주었다. 진심으로, 존이 만약 사람 잡아먹는 도마뱀이 아니었다면, 로드니의 완벽한 남자친구가 됐을 것이다.

물론 로드니가 그런 식으로 존을 생각했다는건 아니다, 당연히 말도 안되는 소리니까.

그래 솔직히, 몇 번 그런 생각을 하긴 했었다. 존은 어이없을 정도로 잘생긴 인간의 모습을 하고 있었으니까. 하지만 로드니는 그런 외관에 넘어가지 않았다. 그는 존의 피부가 반쯤 벗겨진 모습을 보기도 했다. 그러나 그 모습은 생각만큼 그다지 혐오감이 들지 않았다; 존은 그냥, 존이었다. 멋진 외관 밑에 감추어진 진짜 존은 바보같은 면도 갖고 있고, 어째서 인지 로드니를 무척 챙겨주었다. 비록 티는 내지 않으려고 했지만 말이다. 그리고 존이 배트맨 연속 방송을 보다가 로드니의 어깨 위에 머리를 기대고 잠이 들 때면, 그는 타종족과의 섹스가 어째서 해서는 안되는 일인지 떠올리기가 힘들었다.

오늘밤, 그들은 배트맨도, 로드니가 좋아하는 프로그램도 보고 있지 않았다, 왜냐면 로드니는 여전히 외계인 컴퓨터를 해킹하는데 이용할 알고리즘의 오류를 제거하는 작업을 하고 있었기 때문이다. 존은 그를 연구실에서 간신히 끌고 나왔지만, 로드니는 작업을 멈출 기색을 보이지 않았다. 거의 다 끝났다, 그는 본능적으로도 끝이 가까워졌음이 느껴졌다. 단지 그 끝이 아직 보이지 않을 뿐이었다.

자정이 지나자 존은 멍하니 채널을 여기저기로 돌려보기 시작했다. 로드니는 그 소리가 신경에 거슬려 고개를 들었다. “하나만 골라서 보지 그래?” 그는 퉁명하게 내뱉었다. “집중을 못하겠잖아.”

“미안,” 존은 전혀 미안한 기색없이 중얼거렸다. 그는 그 뒤로 1, 2분 정도 계속 채널을 돌리다가 로드니가 다시 뭐라고 한마디 하려고 할 때쯤 채널을 멈추었다.

“이제 좀 살겠군” 로드니는 한숨을 쉬었다. 그는 티비에 관심을 끄고 하던 작업에 다시 몰두했다.

그러나 5분도 지나지 않아 존은 나직한 목소리로 말했다, “우와.” 그러자 로드니의 집중력은 다시 흐트러지고 말았다.

로드니는 두 손을 번쩍 들었다. “이번에는 또 뭐야? 뭐가 그리 중요해서 - 오,” 로드니는 말을 멈추었다. 티비에서 발가벗은 두 남자가 키스를 하고 있었기 때문이다. 그리고 몸을 비비는 장면도 나왔다. 애무하는 장면도. 분명히 애무하는 장면이었다.

“왜 그래, 너 여태 포르노 본 적도 없어?” 로드니는 슬슬 아랫도리에 느껴지는 감각을 무시하려 애쓰며 큰소리쳤다. 그는 온 힘을 다해 티비에서 눈을 돌렸다.

“포르노가 뭔데?” 존은 여전히 화면에 넋이 나간 채로 물었다. 미치겠군, 로드니는 생각했다. 티비 스피커에서는 욕망에 가득 찬 신음소리가 들려왔고 그의 바지 속은 점점 갑갑해지고 있었다. 게다가 대체 존은 언제부터 이렇게 가까이에 앉아있었단 말인가?

로드니는 화면을 향해 손짓했다. “포르노그래피의 줄임말이야. 사람들이 섹스하는 모습이 나오는 영상이지.”

“와우,” 존은 깜짝 놀라면서 말했다. “다른 사람들한테 보여주려고 카메라 앞에서 섹스를 한단 말이야?”

“음, 그렇달까? 말하자면?” 로드니는 화면을 가리켰다; 지금은 남자 중 한 명이 무릎을 꿇고 있었다. 순간적으로, 로드니는 존에게서 리모컨을 뺏어 와 티비 전원을 꺼버렸다. “자 이제 그만, 오늘의 지구인들의 별난 세계는 이걸로 끝이야.”

“왜 그래! 나 보고 있잖아!” 존은 그를 돌아보았다. 놀랍게도 그는 삐진 듯이 진짜 입을 약간 내밀고 있었고 그 모습은 절대 귀엽지 않았다.

“대체 왜 보고 싶어하는건데 - 저걸?” 로드니는 따졌다.

“난 남자끼리 성행위하는건 한 번도 본 적이 없어. 심지어 인간들이 - 그러는지도 몰랐고.” 존은 로드니와 눈을 마주쳤다가 이내 다른 곳으로 피했다.

“뭐, 그럼 이제는 알았겠지. 호기심 해결됐네.” 로드니는 자신의 노트북을 잠깐 쳐다봤다가 한숨을 쉬고 전원을 껐다. 오늘은 이제 더 이상의 작업을 하는 건 무리였다.

“너도 해?”

존은 로드니가 거의 듣지 못할 정도로 작은 음성으로 물었고, 마침내 그가 무슨 말을 했는지 이해하고 나자 로드니는 들고 있던 컴퓨터를 떨어뜨릴 뻔했다. “그게,” 로드니는 말했다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. “아. 네 성정체성에 대해 물어봐서 쫄은거야?”

“아니야, 그런거!” 로드니는 소리쳤다. “그나저나 쫄다니 그런 바보들이나 쓰는 말은 어디서 배워온 거야?”

“캐드먼한테,” 존은 자랑스럽게 으스대며 말했다.

“그럴 줄 알았지,” 로드니는 중얼거렸다.

“너 내 질문에 답을 안해주고 있잖아,” 존은 천천히 말했다. 이런 젠장, 이 인간은 - 도마뱀, 도마뱀이지 - 머리가 좋아서 쉽게 넘어가지도 않았다.

“그래, 알았어, 말해줄게,” 로드니는 혼잣말하듯 말했다. 그러자 존의 눈이 반짝거렸고 로드니는 그가 어떤 기대를 하고 있는지 알고 싶지 않았다. 제길, 차라리 입을 다물고 있어야 했다. “가끔씩 해. 요즘에는 그럴 기회도 없었지만, 그리고 난-”

그 때 존이 엄지손가락으로 로드니의 입술을 매만졌다. 그러자 로드니는 조용해졌다.

“난 누군가에게 키스해 본 적이 없어,” 존은 작게 말했다, “그래서 좋은 느낌인지 아닌지도 몰라. 하지만 너한테 키스하는 상상을 멈출 수가 없어. 미친소리처럼 들리지?”

“존,” 로드니는 속삭이듯 말했다. 가슴 속에서 심장이 쿵쾅거렸다.

존은 손으로 로드니의 턱을 감쌌다. “혹시 - 혹시 내가 너한테 키스해도 될까, 로드니?”

“존,” 로드니는 존이 가까이 기대어오자 그의 이름을 다시 불렀다. “들어봐, 넌 단지 - 네가 이런 감정을 느끼는 이유는 - 네가 너희 세계의 모든 걸 포기했기 때문이야.”

존은 믿을 수 없을 정도로 애정이 흐르는 표정을 지었다. 그는 고개를 흔들며 작게 키득거리고는 말했다, “난 천재는 아닐지 몰라도, 네가 지금 오해하고 있다는 생각이 들어,” 그러고 나서 그는 자신의 입술을 로드니의 입술 위에 갖다 대었고 그 부드러운 키스에 로드니는 마치 십대처럼 몸이 떨려왔다.

존은 갑자기 굳은 얼굴을 하고 뒤로 물러났다. 로드니는 존이 자신의 반응을 잘못 받아들였음을 파악했다. “미안해,” 존은 말했다, “내가 그만 - ”

이번에는 로드니의 차례였다. 그는 존의 입술에 손가락을 가져갔고 이번에 몸을 떠는 사람은 존이었다. 그는 존의 눈을 응시했다. 그러자 그의 눈 안에는 - 그의 눈에 보이는 것은 - 오로지 존뿐이었다.

“나쁘지 않았어,” 로드니는 작게 말했다. “처음한거 치고는. 하지만 계속 연습을 하면 나아질 거야, 안그래?”

존은 눈을 감고 고개를 끄덕였다. 그리고 마침내 존과 함께 하게 되었을 때, 둘 사이의 거리는 로드니가 생각했던 것만큼 멀지 않았다.




End

Artist: crysothemis
이 사진에서 존은 진짜이고 로드니와 벗겨진 피부가 합성된 것입니다.
누가 또 V와의 크로스오버 안써주실라나~ㅋㅋㅋ

자전거로 병원까지 가는 길은 13분이 걸렸다.

제러드는 직접 시간을 재보았다. 교통이 막히면 18분, 더 막히면 21분, 2번가에서 신호등에 걸리면 2분 정도가 더 걸렸다. 하지만 어떤 일이 있어도 30분은 넘지 않았다. 그러니 목요일 저녁 7시에 병원에 가는 길이 이렇게 한없이 길게 느껴질 리가 없었다.

젠슨이 짤막하게, 제대로 말을 잇지 못하면서 전한 내용이 머릿속에서 계속 되풀이되면서 그를 초조하게 만들었다; 사실 내용은 뒤죽박죽이었지만, 그는 바로 요점을 파악했다 -- 조나가, 젠이 사는 아파트 앞의 미끄러운 계단에서, 젠슨은 계속 말했다, “애가 얼굴이 백지장이 됐어,” 감정을 억제하려고 애쓰는 그의 목소리를 듣자 수화기 너머로 그 불안함이 전해지는 듯 했다. “혹시 지금 괜찮아--? 부탁이야. 네가 병원에 와줘야 해.” 제러드는 머릿속의 젠슨이 말을 마치기도 전에 단축번호를 눌렀다.

제러드는 헤드셋을 귀에 단단히 꽂고 직원이 전화를 받기를 초조하게 기다렸다.

“시애틀 아동 병원입니다.”

“안녕하세요, 닥터 파달렉키라고 합니다. 심장센터 소속 의사예요. 15분 정도 전에 응급실로 온 환자가 있을겁니다; 남자이고 나이는 5살, 이름은 조나 애클스. 지금 당장 응급실 의사와 통화해야겠어요.”

제러드는 마음속으로 조나가 겪게 될지도 모르는 각종 뇌진탕 합병증을 짚어보았다. 대기시간은 실제로는 겨우 몇 초였겠지만 제러드에게는 터무니없이 길게 느껴졌고 그동안에 그가 예상하는 병명은 점점 끔찍하고 비현실적으로 변해갔다. 마침내 직원의 대답이 들려왔다. “죄송합니다만, 말씀하신 환자는 아직 입원수속이 되지 않았습니다.”

제러드는 지체없이 말했다. “알았어요, 그럼 응급실 직원과 연결 -- 여보세요?” 그는 말했다, 고가도로 밑을 지나는 도중에 신호가 끊기고 말았다. “제기랄!” 그는 다시 전화를 걸지 않고, 자전거를 옆으로 돌려 곧장 병원 주차장으로 들어갔다.

그는 바닥이 젖은 주차장을 질주하듯 지나갔고, 가로등 불빛이 마치 달빛처럼 물웅덩이를 비춰주고 있었다. 비록 진짜 달은 12월에 뜬 구름에 가려져 있었지만 말이다. 그는 정문을 돌아 그대로 응급실로 향했고, 화단으로 들어서는 길에 자전거에서 내렸다. 응급실 문을 박차고 들어간 그는 뒤에서 문이 닫힘과 동시에 대기실에 줄지어 있는 플라스틱 의자들을 훑어보았다. 접수처는 한산했고 몇몇 사람만이 지나다니고 있었다. 그의 눈은 즉시 근처 유리창 옆에 서 있는 젠슨을 찾아냈다. 그는 짙은 색상의 울 코트를 입고 있었고 막 일하다가 뛰쳐나온 사람 같았다. 제러드를 발견하자마자 그의 긴장으로 굳어진 얼굴이 조금 풀어졌다.

“와줬구나,” 젠슨은 복도 맞은편에 있었지만 큰 보폭으로 제러드에게 다가오며 말했다. “사람들이 막는 통에 애를 보러 갈 수도 없었어 -- 이미징(영상진단)인가 뭔가 하는 검사를 바로 해봐야 한다면서.” 젠슨은 한손으로 접수처에서 좀 떨어진 자동문을 가리켰다.

제러드는 젠슨의 팔을 잡고 진정시켰다. “괜찮아, 어떻게 돼가고 있는지 내가 알아볼게 -- 여기서 기다리고 있어,” 그는 접수처로 가면서 말했다.

그는 자신의 직원신분증을 보여주고 나서 간호사 대기구역에 있는 청진기를 집었다. 그리고 접수처에서 차트를 가져가기 전에 조나가 엑스레이를 찍기 위해 지하로 내려갔음을 확인한 뒤 얼른 엘리베이터를 탔다. 머릿속에서는 빨리빨리빨리 라는 말만 반복되었고, 환자들과 거리를 유지하려던 프로다운 생각은 어디로 가버린 건지 스스로도 이상할 정도였다.

제러드가 엘리베이터에서 막 내리자 조나도 이미징 검사실을 나오고 있었다. 들것에 누워있는 아이의 모습은 작고 겁에 질린 듯 했지만 정신은 또렷하게 깨어있어 보였다.

“제이 삼촌!”

목소리도 여전히 우렁찼다. 갑자기 밀려드는 안심에 제러드는 약간 현기증이 날 정도였다.

“조나, 조나, 조나,” 그는 말했다. 그리고 미소와 함께 고개를 끄덕이며 들것을 밀고 가려는 직원을 멈추었다. “여긴 무슨 일로 온 거야? 우리 앞으로 병원에서는 만나지 말자고 약속했었잖아?”

“나도 오기 싫었어,” 조나는 짜증을 내며 말했다. “아빠가 데리고 왔단 말이야.” 조나는 정말 싫다는 얼굴을 했다. 그리고 젠슨과 똑같은 색의 눈동자와 그에 맞는 고집스런 표정을 하고서 그를 올려다봤다. 하지만 제러드는 아이의 턱이 조금 떨리는 것을 알아챘다.

제러드는 아이를 껴안으려는 충동을 참아내고 대신 팔을 뻗어 머리카락을 쓰다듬었다. 그는 조나의 이마에 손을 대보고 한쪽 눈동자를 살펴본 뒤에 다른 쪽 눈동자도 확인했다. “삼촌이 보고 싶으면 그냥 보고 싶다고 말하면 돼. 계단에서 넘어질 필요까지는 없어, 조나.”

“계단이 너무 미끄러웠어!” 조나는 불평했다. “아빠가 기다리고 있으라고 했지만 난 드류랑 빨리 얘기하고 싶었는걸. 그 앤 자기 생일날 강아지를 받을거래.”

“와, 정말?” 제러드는 조나의 티셔츠를 걷어 올리고 가슴에 청진기를 대며 말했다. “숨을 크게 쉬어보렴.”

조나는 순순히 그의 말에 따라 숨을 들이마셨고 이제 의사들의 행동에 대해 다 알고 있는지 시키지 않아도 그대로 숨을 참고 있었다. 그리고 제러드가 소리를 듣고 있는 동안 참을성 있게 기다렸다.

“다시 한번,” 제러드는 말했다. 그리고 청진기를 옮겨 조나의 심장소리에 집중했다. 심장은 힘차게 일정한 리듬으로 뛰고 있었다. 제러드는 시간이 흐를수록 쌓였던 걱정이 사라지는 것을 느꼈다. 그는 뒤로 물러났다. “몸은 괜찮구나, 조나.”

“삼촌, 나도 강아지를 선물받을 수 있을까?” 조나는 밝은 표정으로 물었다.

제러드는 안도의 한숨을 내쉬었다. “지금 당장 아빠한테 물어보는건 어때? 이런 기회는 다시 없을텐데.”

복도 끝에서 하얀 가운을 입은 금발의 여성이 손에 차트를 들고 나타났다. 그녀는 그를 보고 깜짝 놀랐다.

“어머, 파달렉키, 너 방금 퇴근한거 아니었어? 그렇게 여기 붙어있고 싶든?”

“어쩌겠어, 맥, 난 여기 노예인걸. 검사결과 나왔어?” 그는 조나의 차트를 받아 펼쳐보았다.

앨리슨은 제러드의 관심에 놀랐을지언정, 겉으로 드러내지는 않았다. “뇌진탕이야 -- 하지만 외부 혈종도 없고, 뇌기능에는 전혀 이상이 없어.” 그녀는 조나를 바라보고 미소 지었다. ”아이 아버지 말로는 호흡에 문제가 있었고 잠깐 의식을 잃었다고 해. 하지만 동공의 움직임은 정상이야. 혹시 몰라서 뇌 엑스레이도 찍어봤는데 지금 상태로는 아주 양호하다고 봐, 물론 사진에서는 다르게 나올 수도 있지만.“ 앨리슨은 그럴 가능성은 거의 없다고 생각하는 듯 했다.

제러드는 차트를 쥔 손가락의 힘을 풀었다. “다행이다. 저기, 그래도, 부탁이 있는데 -- 심전도 검사도 했으면 좋겠어.”

앨리슨은 섬세한 모양의 눈썹을 위로 치켜 올리며 고개를 끄덕였다. “수술자국이 있는걸 봤지. 네가 담당한 환자였어?”

그냥 단순한 환자 정도가 아니지.

“응,” 그는 조용히 대답했다. 그리고 조나를 바라보며 윙크했다. “우린 오래전부터 알던 사이야, 그치, 조나?”

조나는 고개를 끄덕이며 오늘 처음으로 제러드에게 미소 지었다. “제이 삼촌이 내 심장을 고쳐줬어요.”

**

대기실로 돌아온 제러드는 움직이지도 않고 기다린 듯한 젠슨의 모습을 보았다. 그는 여전히 멀리있는 벽에 기대고 있었고, 여전히 코트를 입고 있었으며, 고개는 수그린 채 팔짱을 끼고 마치 뭔가 굴복시켜야 할 것이 있는 것처럼 바닥을 뚫어져라 응시했다. 문이 열리는 소리에 그는 곧바로 고개를 들었다. 얼굴은 창백했고 입은 꽉 다물고 있었다. 갑자기 제러드는 2년 전의 대기실에 와 있었고, 그 때의 데자 부가 스쳐가면서 하마터면 걸음을 멈출 뻔했다.

그는 진이 빠지고 녹초가 되어, 근심으로 가득 찬 젠슨의 얼굴을 기억했다. 제러드는 그에게 말을 걸고, 수술 결과를 알려주었다. 그는 모든 긴장이 풀어지는 것을 바라보았다. 그러더니 젠슨은 안도감에 떨리는 몸으로 그를 껴안았고, 억센 손가락이 제러드의 등을 파고들었다. 잠깐이지만, 꽉 끌어안은 신체의 접촉은 강렬했다. 정확한 순간을 꼬집어 그 때가 시작이었다고 말할 수는 없지만, 그래도 몸이 닿았던 그 때가 가장 정답에 가까웠다. 제러드는 추억에서 빠져나와 젠슨을 만나기 위해 접수처로 향했다.

“조나는 괜찮아,” 제러드는 뜸들이지 않고 말했다.

젠슨은 좀 놀란 듯한 표정이었다. “괜찮다고?” 그는 멍하니 말했다. “정말이야? 확실해?”

“멍이 좀 들었지만, 엑스레이, 심전도 결과에는 다행히 이상이 없었어...한동안 나아지는걸 지켜보려고 해, 그래도 젠, 필요한 검사는 다 했어. 아무 걱정하지 않아도 돼. 조나는 괜찮아.”

“하지만.” 젠은 여전히 불안한 모습이었다. “네가 그 때 못 봐서 그래. 애가 숨을 쉬지 못했다고.”

제러드는 팔짱을 끼고 생각에 잠겼다. “조나가 등부터 넘어졌다고 했지?”

젠슨은 끄덕였다. 그 당시를 기억해내는 듯 입을 꼭 다물고 있었다.

“등에 큰 충격을 받으면 횡격막에 일시적으로 마비가 오게 돼.”

“뭐? 그럼 --?”

“쉽게 말하자면, 조나는 넘어지고 나서 잠깐 숨이 막혔던 거야.”

젠슨은 눈을 깜박였다. 제러드는 오래전부터 표정관리를 해온 덕에 웃지 않을 수 있었다.

“잠깐 숨이 막혔던 거라고?” 젠슨은 되풀이해서 말했다, 그리고 제러드는 마침내 자신의 말을 이해하기 시작한 젠슨의 얼굴을 보았다. 그는 갑자기 한쪽 입가를 올리며 웃었고 기뻐하는 듯 했지만 약간 당황한 모습이었다. 제러드는 크게 웃음을 터트리지 않기 위해 고개를 숙여야 했다.

“그래.” 제러드는 피어오르는 미소를 참지 않았다.

젠슨의 입매가 더 일그러졌다. “그러니까 네 말은, 내가 좀 오버했을지도 모른다는 거네?”

“그렇다고 할 수 있지, 사실.”

젠슨은 한동안 그 자리에 굳어서, 허공을 응시하다가 이내 두 눈을 비볐다. “오, 세상에. 나도 그 부모들하고 똑같아, 안그래?” 그는 맥빠진 목소리로 물었다. “그 사람들처럼 되버린 거라고. 그 과보호에 미친 부모들 말이야.”

“우리가 직원실에서 비웃곤 하는 부모들이지. 아니, 잠깐, 미안 -- 그냥 웃는다는 소리였어. 그 덕에 웃는다고.”

“아, 그래. 듣던 중 반가운 소리네. 난 그저,” 젠슨은 실소에 가까운 웃음을 조금 터트렸다. 그는 마땅히 할 말을 찾지 못하는 듯 보였다. “옛날하고 똑같았어, 알아? 정말 똑같았다고. 숨을 쉬지 못하는 모습이.”

“젠슨, 나도 알고 있어,” 제러드는 말했고 갑자기 자신이 했던 말을 전부 되돌리고 싶어졌다. 왜냐면 그도 젠슨이 어떤 기분이었을지 알기에; 마치 자신의 일 인양 덜컥 겁이 났으니까. “게다가 그 애의 예전 상태를 봤을 때 -- 오늘 네가 병원에 오지 않았다면 나한테는 그게 더 이상한 일이었을 거야. 단지, 이번에는, 이번 일은 그때와 달라, 젠. 전혀 달라.”

“정말?” 젠은 한쪽 입가를 올리며 물었다. 하지만 믿지 못하는 기색은 여전했다.

“정말,” 제러드는 확실하게 답했다. “날 믿어, 젠. 그 애의 몸에 넣은 밸브는 새것처럼 튼튼하니까. 조나의 심장은 끄떡없어.” 그러더니 그는 씨익 웃었다. “왜냐면 조나의 수술팀은 타고난 천재들로 구성된 의사들이었으니까. 그 점을 자꾸 잊어버리면 곤란한걸.”

“잊을 리가 없지,” 젠슨은 들릴 듯 말 듯 말했다. 고개를 들고 제러드를 마주한 그의 얼굴은 창피해하면서도 눈이 부셨고 이번에는 진심어린 미소를 지어 보였다. “저기, 이렇게 와줘서 고마워. 미안해 내가, 그러니까. 지금 좀, 제 정신이 아니라서.”

한 순간 제러드는 어리둥절했다. “별 일도 아닌걸,” 그는 말했다. 그는 젠슨의 미소와 여전히 창백한 얼굴과 눈가에 남아있는 긴장의 흔적을 바라보았다. 그리고 자신도 깨닫기 전에 손을 뻗고 있었다. 그는 젠슨의 어깨에 손을 올리고, 살짝 손가락을 구부려 부드러운 울의 촉감과 그 아래의 단단한 근육을 느꼈다; 아주 잠깐 동안만. 그리고 붙잡은 어깨를 조금 흔들었다. “당연히 내가 할 일이지.”

확실히 안심시키기 위해서야, 제러드는 스스로에게 말했다. 그게 다라고.

“그래, 제러드, 이제 내 아들을 볼 수 있는 거야?” 젠슨은 아무 것도 모른 채 물었다.

제러드는 그 말을 듣자마자 손을 땠지만, 잠깐 만진 것만으로도 그 따스한 기운이 척추를 타고 흐르는 것이 느껴졌다. 그는 목을 가다듬었다. “물론이지, 그럼 갈까?” 그는 겨우 말했다. 그의 목소리는 가벼웠다. “애가 벌써 탈출 계획을 짜고 있는거 같더라고. 병실로 가는 모습이 심상치 않았어.”

**

“카터 니어런의 치료는 이거면 됐어,” 닥터 모건이 서류 밑에 볼펜으로 표시를 하고 차트를 덮었다. 그는 책상에서 가장 멀리 떨어져있는 서류더미 위로 차트를 치웠다. ”6개월 간 정기 검진 받도록 하고, 하지만 실질적인 치료는 끝내도 좋아.“ 이제 그는 제러드를 올려보았다. “자네가 일을 잘 해주었어.”

“감사합니다,” 제러드는 말했다. 그리고 자리를 다시 고쳐 앉고 싶은 충동을 참아냈다. 7년간 수술팀에서 일했지만 그는 시카고 의과 대학을 막 졸업한 신입시절부터 지금까지 제프 모건에게 칭찬을 받으면 언제나 귀까지 빨개졌다. 부끄러운 일이었다.

“그래, 다음 환자는 누구지?” 제프는 즉각 다시 업무에 대해 물었다.

제러드는 자신의 목록을 살펴보았다. “마지막입니다. 애비 크레이튼,” 제러드는 정신을 차리고 말했다. 그는 차트를 건넸다. “가장 위에 것이 오늘 아침에 나온 결과입니다.”

제프는 첫 페이지를 훑어본 뒤, 책상 위에 차트를 던졌다. “젠장.” 그는 두 눈을 문질렀다.

“부종지수가 32%까지 떨어졌습니다,” 제러드는 말했다. 제프도 차트를 읽을 수 있다는 건 알고 있지만 말이다. “현재 부종은 가라앉았지만, 좌심실보조장치의 기능이 겨우 75%만 작동하고 있습니다.” 전문적인 말로, 사망선고나 다름없었다.

“이식자 명단에 새로운 소식이 있나?” 제프는 물었다.

제러드는 고개를 저었다. 그는 하루에 최소한 세 번씩 확인을 했다.

제프는 입을 꽉 다물고 고개를 끄덕였다. “상태를 계속 알려주게나.”

제러드도 지금으로써는 더 이상의 호전도 없을 테고, 할 수 있는 일도 없다는 것을 알고 있었지만 그 사실을 좋아하는 건 아니었다. 그가 막 문을 나서려고 할 때 제프가 그를 다시 불렀다.

“닥터 파달렉키. 혹시 3월 이후에 남아있을 생각은 해보고 있나?” 제프는 딱딱하지 않게 지나가는 식으로 말했지만 그의 표정은 마치 이사콰 하늘을 맴도는 매를 떠올리게 했다.

제러드는 매에 대한 생각을 멈추고 나서야 제프가 무슨 질문을 했는지 깨달았다. “계속 생각중입니다.”

“때가 되면 결정을 내려야 하는거 알지?” 제프는 눈썹을 사용해서 그를 추궁하려고 마음먹은 듯 했다. 제러드는 레지던트 생활 2년 동안 제프의 위로 움직이는 눈썹만 봐도 겁에 질릴 정도가 되었다. 그는 이런 대화를 하는 중에 제프가 저 수법을 쓰는건 조금 치사하다고 생각했다.

“가능한 빨리 결정을 내리겠습니다. 저도 그러고 싶구요.”

제프는 자기 앞에 놓인 파일을 내려다 봤다. “67.”

“뭐라고 하셨죠?”

“67이라고 했네. 지난 2년 간 자네가 했던 심실중격결손 복구 수술 횟수이지.” 제프는 계속 읽어나갔다. “수술 보조로는 110번 참여했군. 수술팀에서 일하면서 대동맥 밸브 교체 수술을 32번 했고...폐동맥 연결 수술은 23번 했군...그리고 심장 이식 수술에서 4번 보조로 일했고. 하지만 내 식대로 계산해보면, 이건 234명의 카터 니어런을 치료한 거나 마찬가지지.”

그리고 조나 애클스도요, 제러드는 무심코 마음속으로 하나를 더했다. 제러드는 침을 꿀꺽 삼켰다. “여러 수술에 참여했던 점은 자랑스럽게 여기고 있습니다. 그리고 그런 기회를 주셔서 정말 감사드립니다.”

제프는 입을 꽉 다물었다. “난 지금 괜한 칭찬을 하고 있는게 아니네. 자넨 재능있는 수술의야, 제러드. 이 과정을 거쳐 간 레지던트들 중에 가장 장래가 촉망되는 인재이지. 만약 글로버가 자넬 로체스터에 있는 연구실로 데려간다면, 내 수술팀에게는 그야말로 큰 손실이 될 걸세.”

“감사합니다,” 제러드는 마침내 말했다. 그는 다른 대답을 생각해 낼 수 있을 것 같지가 않았다. 지금 이 순간을 의대 졸업장을 손에 들었을 때의 기억 옆에 나란히 쳐 박아 둘까하는 생각뿐이었다. 그러고 나서 그는 목을 가다듬고 말했다. “새해가 되면 결정을 내려서 알려드리겠습니다,” 그는 말했다. “팀에 불편을 주는 일은 절대 없을 겁니다.”

“그렇게 하게.” 제프는 책상 위의 차트를 봤다가 다시 눈을 제러드에게 돌렸다. ”지금 로체스터에 눈이 온다는거 아나?“ 제프는 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 물었다. ”엄청나게 많이 말이야. 매년 말일세. 그 점도 꼭 고려해보라구.“

7년이란 세월이 흘렀지만, 제러드는 제프가 하는 말이 농담인지 아닌지 여전히 감이 잡히질 않었다. “기억해 두겠습니다,” 그는 조심스럽게 말했다.

“꼭 기억해두라고.” 제프는 고개를 끄덕였다.

제러드가 제프의 고갯짓에 대해 확실히 아는 한 가지는 그게 “여기서 당장 나가”라는 그만의 신호라는 것이었다. 그래서 제러드는 복도로 나왔고, 혼란스러운 머릿속을 이끌고 모퉁이를 돌아 자기도 모르는 곳을 향해 걸어갔다.

웃기는 사실은, 이건 굳이 결정을 내릴 일도 아니라는 것이었다. 로체스터는 농구 선수의 슬램덩크이자, 시리얼 상자 속의 경품이자, 제러드가 경력을 쌓기 위한 발판으로 7년간 시애틀에서 일하며 꿈꾸던 직장이었다. 고민할 것도 없이 떠나면 되잖아, 하고 그는 스스로에게 말했다. 그는 꿈을 이루기 위해 노력을 한 것이지, 이곳과 인연을 끊으려고 하는 것은 절대 아니었다. 그가 즐겁게 다녔던 직장과 그가 사랑했던 사람들 --.

제러드는 가장 가까운 간호사 대기구역을 향했고 갑자기 너무나 젠슨과 통화를 하고 싶어져서 핸드폰 플립을 열었다. 제일 먼저 젠슨에게 전화를 거는 그의 반응은 지난 몇 달간 그가 애써 무시해왔던 희미한 경고음을 크게 울리게 만들었다.

“제이.” 젠슨은 금방 전화를 받았고 기분이 좋은 목소리였다. “지금 뭐하고 있어?”

제러드는 크게 숨을 들이마셨다. “음, 아직 여기서 일하는 중이야.”

“그거 잘됐네,” 젠슨은 말했다. 그는 다른 곳에 신경을 쓰는 듯한 목소리였다. “어젯밤 일 때문에 네가 짤린게 아니라서 다행이야.” 젠슨의 목소리가 갑자기 확 줄어들었다. “래리, 그거 운송도 서류야? 아니, 밑에 있는거. 그래, 그건 나한테 줘. 고마워. 미안. 그래 그거 희소식이지, 안그래?”

“모건이 설득에 나서기 시작했어.”

“아, 부럽기도 해라. 새 차를 사주겠데? 아님 투스카니의 별장?”

“그보다 직업적인 인정을 해줬달까. 약간의 죄의식도 심어주고. 그치만 다음에는 별장 얘기가 나올거 같아.” 제러드는 말을 멈추었다. “새해가 되면 결정을 내리겠다고 말했어.” 제러드는 자신이 정확히 뭘 바라는 건지 알 수가 없었지만 어쨌든 기다렸다. 그는 특별히 젠슨이 떠나지 말아달라고 빌어주길 바라는 것은 아니었다. 아들과의 우정과 명예 삼촌이라는 타이틀을 생각하면 더더욱. 그래도 뭔가 반대하는 말을 해주길 바라는건 너무 큰 희망일까? 한순간, 제러드는 젠슨이 아무 말 없이 너무 조용해서 귀뚜라미 우는 소리도 들리는 것 같았다. “그래 우리 꼬마 환자는 어때?” 그는 무슨 말이라도 듣기 위해서 조금 필사적으로 물었다.

그는 젠슨이 숨을 돌리는 소리를 들었다. “펄펄 뛰어다녀. 그리고 기회만 노리고 있어. 일하러 온 나라한테 병원 핑계를 대면서 유치원을 빠지려고 했는데 2초 만에 나한테 딱 걸렸지. 나라는 거의 넘어가기 직전이었고.”

제러드는 천장을 쳐다봤다. “또 쉰다고? 젠. 그 앤 멀쩡하다니까.”

“집에서 쉬도록 놔두지는 않았어. 바로 보냈지.” 젠슨은 제러드가 무슨 말을 하기 전에 계속 말을 이어갔다. “그래, 그래, 나도 알아. 하지만 그 앤 다섯 살이고, 유치원에 가야해, 마음대로 빠지면 안되지. 애가 그저 겁을 먹었던 거야.”

너도 그랬지, 제러드는 생각했다. 그리고 나도 그랬고. 전에는 이렇지 않았는데 지금은 나도 통제가 안돼.

“늘 하던 대로 내일 조나랑 공원에 갈 거야. 로젠바움 가족하고 놀기로 한 토요일이니까, 또 한바탕 소동이 나겠지,” 젠슨은 계속 이어갔다. “너도 오면 조나를 볼 수 있을 거야. 내가 애한테 쩔쩔매는걸 보고 놀리기도 하고.”

제러드는 젠슨의 미소가 눈에 선했다. 기억만으로 그림을 그릴 수 있을 정도였다. 이제와서 자기 몸 사리기를 하기에는 너무 늦었을지도 모르지만, 어쨌든 시도는 해볼 필요가 있었다. “갈 수 있을지 잘 모르겠어 -- 정오에 회진이 있거든.” 구차한 변명이었다, 본인이 생각해도.

“아.” 젠슨은 잠깐 뜸을 들였다가 이내 다시 편하게 말했다, “음, 마이크랑 에리카는 10시에 만나기로 했어.” 마치 올해는 작년에 해오던 것과는 다를 거라는 식으로. “혹시 네 마음이 바뀌면 말이야.”

Day 20.


샘이 몸을 빼내자 딘은 코를 찡그렸다. 샘은 사용한 콘돔을 버리고 그의 옆에 누워 아무 말도 하지 않았다. 딘은 천장을 계속 바라보았다. 제발, 제발 샘이 먼저 말해주길-

“아무래도 뭔가 잘못한거 같아.”

딘은 그제야 참고 있던 숨을 토해냈다. “그치?”

“응. 그게, 으음 - 느낌은 좋았어. 분명히. 근데 나는 좀 더...기대를 했달까? 엄청 화끈할거라 생각했는데.”

“전혀 안그랬지.”

샘은 딘의 축 쳐진 페니스를 씁쓸하게 쳐다보았다. “그런거 같네.” 그는 얼굴을 베개에 파묻었다. 웅얼거리는 목소리가 그 사이로 흘러나왔다: “다음번에는 더 나아질 거야, 안그래? 우린 그냥...연습 같은게 필요한 거니까.”

“샘, 연습은 피아노 연주를 할 때나 하는 거지. 화살 쏘는 법을 배울 때나. 그거랑 이건 틀린 문제야. 그리고 얼굴 좀 들어, 숨 막혀 죽으려고 하는 거냐.” 딘은 머리카락을 한 움큼 쥐고 샘의 얼굴을 베개 위에서 들어올렸다. “네가 죽으면 분위기 다 깨지잖아.”

샘은 몸을 뒤집고 천장을 쳐다보았다. 딘도 역시 천장을 바라보며 무슨 말을 해야 할지 생각해 보았다. 윈체스터 사람들은 실패란 하지 않는다. 그 어떤 일에도. 특히 섹스에 관해서는. 빌어먹을.

딘은 임팔라의 후드 위에서 거사를 치르려던 자신의 꿈이 멀어지는 것을 보았다. 이런 제기랄. 그리고 임팔라의 뒷좌석에서 하려던 꿈도. 그리고 임팔라가 세워진 근처 땅위에서 하려던 꿈도.

샘이 그의 복잡한 머릿속을 비집고 들어왔다. “어쩌면 그냥 포기해야 할지도 몰라. 내 말은, 우리 블로우잡만 하던 때도 괜찮았잖아. 그리고 차라리 아예 안해보는 편이 나중에 가서 미련도 남지 않을 거야.”

“안돼. 절대 안돼. 너 미쳤어?” 딘은 옆으로 몸을 비틀어서 대놓고 샘을 째려보았다. “첫째로, 이제 와서 그만두다니 말도 안돼. 네가 조사인가 뭔가를 시작했고 손가락 사용 계획표에다가 괄약근 사진까지 준비했잖아-”

샘은 움찔했다.

“그리고 둘째로, 솔직히 말해봐! 니가 지금 날 거부할 수 있을 것 같아? 딘은 샘의 몸 위에 올라타고, 노골적으로 몸을 몇 번 흔든 뒤 단호한 표정으로 그를 가까이 마주했다. ”블로우잡만으로는 만족할 수 없어. 우린 엄청 혼이 쏙 빠질 정도로 죽여주는 섹스를 하던가 아니면 욕구불만인 상태로 죽을 거야.“

“최소한 기분 좋게 죽을 테지. 음, 성공할 경우엔.”

“바로 그런 정신이야. 이를테면.”




Day 23.


양손에 뭔가를 가득 든 샘이 골반으로 문을 열고 들어왔다. 침대 옆 테이블 위에는 복잡한 섹스체위가 그려진 프린트물이 있었지만 그는 무시하고 포장해온 음식과 진통제를 그 위에 내려놓았다. 그리고 눈앞을 가리는 머리카락 사이로 조심스레 딘을 살펴보았다.

“그래, 음...좀 어때, 형?”

딘은 도끼눈을 뜨고서 가랑이 사이에 얼음주머니를 대고 눌렀다. “너 때문에 되지도 않는 체위를 해보려다가 근육통 생겨서 앉아있는거 안보이냐, 이게 지금 내 신세라고, 이 변태자식아.”

샘은 침대 가장자리에 자리를 잡고 앉아 어깨를 수그렸다. “미안해, 형. 난 정말 새로운 자세를 시도해보면 제대로 된 각도를 찾게 될 줄 알았어. 웹사이트에서 보니까 진짜 효과가 좋다고 하더라고.”

“다음에는 웹사이트에 나온 말은 절대 믿지마.” 딘은 침대 머리맡에 기대고 포장용 상자를 열어 그 안의 국수 냄새를 맡아보았다. 그는 불편한 듯 몸을 움직이며 얼음주머니의 위치를 다시 옮겼다. “씨발.”

샘은 고개를 끄덕였다. “형 말이 맞아. 인터넷은 못 믿겠어. 지금부터는, 좀 더 믿을 만한 자료에 나온 말대로 하자.”

딘은 침대 끝에 머리를 쳐 박고 속으로 열까지 세었다. 그 놈에 빌어먹을 자료들, 그 놈에 빌어먹을 조언들. 이게 지금 뭐하는 짓이란 말인가? 딘은 그저 남동생이 열정적으로 자신을 안아주기를 바랄 뿐이었다. 그게 그렇게 어려운 일인가?

에라이. 까짓거 그놈에 자료 최대한 써먹어나 봐야지. “너 이리로 와서 그 자료에 나온 말대로 날 완전 뻑가게 만들고 싶어?”

샘의 얼굴에서 미안해하는 표정이 사라지고 눈동자가 빛나기 시작했다. 그는 딘의 얼음주머니를 옆으로 치우고 입고 있던 속옷을 조심스럽게 벗겼다.

“그 편이 더 좋지.”




Day 25.


“샘, 형이 네가 방금 섹스 도중에 통계수치를 들먹였던건 없었던 일로 해줄게.”

“미안.”

“너 사과만 할 거야 아님 하던거 계속 할 거야?”

“...”

“잘 생각했어.”




Day 26.


2시 45분, 그들은 길을 나서기 전에 먹을거리를 사기 위해 편의점에 들렀다. 샘은 과자와 육포 옆에 진짜 과일코너가 있는 것을 보고 너무 좋아 어쩔 줄 몰라 했다.

2시 51분부터 2시 53분까지, 샘은 바나나를 먹었다.

딘은 수시로 옆자리를 흘끔거리느라 교통사고가 나지 않도록 애써야 했다.

2시 54분, 시간을 확인한 딘은 사방에 먼지를 휘날리며 고속도로에서 거칠게 차를 빼내 갓길에 세웠다. 샘은 왜 그러냐는 듯한 시선으로 쳐다봤고, 딘이 자신을 뒷좌석으로 밀어내 앉힌 뒤, 허벅지에 올라타서 위 아래로 움직이자 낮은 신음소리를 흘렸다.

2시 56분, 샘은 바지 속에 사정했다.

2시 57분, 샘의 목덜미를 깨물며 딘도 사정했다.

숨을 고를 때까지 잠시 동안 차안은 고요했지만, 곧 엔진의 냉각기 소리와 지나가는 다른 차들의 소리가 들려왔다. 샘의 몸 위를 덮고 있던 딘은 그가 무거운 한숨을 내쉬자 갑자기 가슴이 크게 오르내리는 것이 느껴졌다.

“딘, 이러면 안돼. 우린 이렇게 욕구불만일 리가 없다구.”

“어째서?”

“그야 어젯밤에도 내가 형을 두 번이나 안았고 오늘 아침에도 한번 했으니까.”

“...우리가 좀 성욕이 넘치는가봐?”




Day 27.


“빌어먹을, 샘, 그 집중하는 얼굴 좀 그만둬.”

“지금 집중하고 있는걸.”

“너 그건 가축 도살 사건의 역사를 읽을 때 짓는 표정이잖아. 날 안고 있을 때는 그런 얼굴 하지마. 그만두라고.”

“형은 진짜 자기 맘대로야.”

“그야 내가 연장자고 똑똑하-아!”

“전립선이야?”

“으으응으으.”

“좋았어! 좋아, 그래...나 제대로 하고 있는거 맞지?”

“어, 아니. 방금 전에 했던 것처럼 다시 해봐.”

“우와, 이거 진짜 기분 좋은데. 이렇게 말이야?”

“아니...그게 아니라...”

“오른쪽? 왼쪽?”

“이런망할우라질, 샘, 나도 몰라, 이게 무슨-잠깐, 씹, 씹, 계속 해, 지금 그대로 계속 해!”

“이렇게?”

“아, 그래...”

“제길, 딘, 형 진짜-씹, 딘!”

“이거야, 이거라고, 계속 해...”

“거의 다 됐어, 형, 거의, 이제 전부 내보내버려, 응?”

“흐으읏.”

“세상에. 세상에. 나도 갈게, 딘!”

“으음.”

“휴우.”

“이번에는...”

“나아졌어?”

“그래.”

“그치.”

“...”

“...”

“최소한 난 이번에는 제대로 갔으니까.”

“이대로 계속 하면 될 거야.”




Day 30.


밀리센트 헤서웨이의 무덤을 반쯤 파내었을 때, 샘은 마침내 껴입고 있던 셔츠 중에 하나를 벗었다. 그리고 삽자루의 끝이 무덤에 닿았을 무렵에는 땀에 젖은 얇은 티셔츠 한 장만을 입고 있었다.

딘은 일에 집중하고 있었다, 정말로 그랬다. 단지 벌건 얼굴의 샘이 바로 옆에 있을 뿐이었다. 땀에 젖은 머리카락들이 그의 관자놀이에 붙어있었고, 팔에는 팽팽하게 힘이 들어가 있고, 등 근육이 움찔거리며, 무거운 숨결이 느껴지는...

중요한 부위에 몰려드는 흥분을 느끼며 왠지 무덤에 대한 모독을 하는 것 같아 조금 불편해진 딘은 하던 일을 그만두었다. 그리고 뼈를 태우고 다시 흙으로 무덤을 덮는 일은 샘에게 마무리 짓도록 시켰다.

샘의 뒷모습을 감상하던 딘은, 이제 자신의 인내심이 정말로 한계에 달했다고 결론지었다. 이미 소중한 시간을 몇 주 씩이나 낭비했다. 섹스에 사용했을 시간이. 그 시간이면 수도 없이 했을 텐데. 그래프나 화살표 따위 없이.

이제 계획을 바꿀 때가 되었다. 아니, 이런 제기랄-이제 계획 같은건 따르지 않을 것이다, 더 이상은.

딘은 고개를 끄덕이며 입술을 깨물었다. 섹스를 할 준비가 되었다.

모텔로 돌아가는 차 안에서, 딘은 계속 안절부절 못했고, 그가 움찔거릴 때마다 의자가 삐그덕거리는 소리가 들려왔다. 그는 창문을 내리고 숨쉬기에 필요한, 열기를 식혀줄 공기가 안으로 들어오도록 했다.

“형, 어디 불편해?” 샘은 마침내 물었다.

“난 괜찮아, 새미,” 딘은 의도했던 것보다 더 빠르게 대답했다. 그냥 저기에 세워야겠어, 뒷좌석에서, 아니, 후드 위에 누워서 하는 거야, 그래 그거야, 아니지, 제기랄, 모텔에서 하자, 새미, 침대에서, 새미가 내 안에 들어와 있는 거야, 우리끼리만, 몇 시간이고, 화끈하게, 거칠게, 새미새미새미, 지금당장당장.

주차장에 도착하자, 딘은 거의 넘어질 정도로 차에서 내린 뒤 옆자리 쪽으로 돌아가 샘의 티셔츠 앞부분을 움켜쥐었다. 그는 장비들을 모으려고 하는 샘을 끌어 당겼다.

“그냥 둬.”

“차에 무덤 흙냄새가 밴단 말이야, 이거 치워야-”

“그냥. 두라고.”

기적적으로, 샘은 모텔에 도착할 때까지 한동안 입을 다물었다.

“딘, 왜 그래, 형, 나한테 화났어?”

“너 옷 벗어.”

샘은 깜짝 놀란 얼굴을 했다. “형-”

“벗으라고. 전부 다. 그리고 침대로 와.” 딘은 이미 옷을 벗고 있었다. “얼른, 샘!”

샘은 그 날 밤중에 제일 빠른 속도로 움직였고, 옷이 바닥에 떨어지며 바스락거리는 소리가 조용히 들려왔다. 발가벗은 상태로 침대에 올라온 그는 한쪽 입가를 올리며 웃고 있었다. “형, 우리 이번에는 한번-”

“아니, 안할거야,” 딘은 샘의 말을 잘랐다. “니가 뭘 하려고 하던지 간에, 안한다고.”

샘의 미소가 조금 흐려졌다. “하지만 딘-”

“샘.” 딘은 침대 한쪽에 자리를 잡은 뒤 가까이 기대어왔다. 성마른 뜨거운 숨결이 샘의 얼굴에 느껴졌다. “이번 한 번만, 제발 부탁이니까, 제발 아무 말도 하지 말고 날 안아주면 안되겠냐?”

샘의 입이 다물어 졌다. 그는 크게 놀란 눈으로 말없이 고개를 끄덕였다.

“그래 그럼.” 딘은 샘에게 거칠게 키스했다.

딘은 침대 서랍에서 윤활제를 꺼내어 샘의 몸에 올라탔고 다리로 골반을 단단히 감싼 뒤 샘이 침대에 등을 대고 눕도록 밀었다. 그는 한동안 쭉 뻗은 긴 신체가 자신을 기다리는 모습을 바라봐야 했다.

샘은 꼭...밤새도록 무덤을 파고 온 듯한 행색이었다. 그의 얼굴에는 흙이 조금 묻어있었다. 차안에서 열기가 식긴 했지만, 딘은 여전히 샘의 땀냄새를, 방안을 가득 채우는 샘의 역동적인 신체의 냄새를 맡을 수 있었다.

“제기랄, 새미, 넌 정말 너무 섹시해,” 딘은 마치 금방이라도 사정할 것 같은 기분으로 말했다. 그는 샘이 무덤을 파는 모습을 본 것만으로도 놀이는 끝이라고, 전희는 이미 끝났다고 결정했다. 빠르고 정확하게, 그는 손가락 위에 윤활제를 짜내고 샘의 페니스가 매끄러워질 때까지, 딘의 손안에서 달아오를 때까지 문질렀다.

“올라타게 똑바로 잡고 있어봐.”

샘은 밝게 빛나는 눈으로 딘을 바라보며 그의 말에 따랐고, 손으로 자신의 페니스 뿌리 부분을 잡았다. 사냥 때문에 이미 지치고 쑤신 딘의 다리가 자리에서 일어나자 조금 떨려왔다. 그는 한동안 샘과 서로의 눈을 바라보다가 이내 샘의 페니스 위로 앉기 시작했다. 완전히 채워지도록 앉을 때까지, 허벅지에 샘의 골반이 닿는 것을 느끼며 천천히 한 번에.

딘은 샘의 속눈썹이 뺨 위에서 한 번, 두 번, 떨리는 것을 지켜보았다, 그러고 나서 움직이기 시작했다. 그는 이런 일을 하기에는 너무 지쳐있는 상태였다. 위아래로 그리고 앞으로 움직일 때마다 뭉친 근육이 고통을 호소했다. 하지만 느낌은 빌어먹을 정도로 완벽했다. 그는 샘을 올라타고, 그의 모든 것을 몸 속 깊숙이 받아들였다. 그리고 터져 나오는 숨 막힐 듯 쾌락에 젖은 소리를 참지 않았다.

샘의 눈이 확 떠졌고, 딘은 커다란 두 손이 자신의 골반을, 엉덩이를 붙잡는 것이 느껴졌다. 그가 엉덩이를 움직일 때마다 그 손은 그의 무게를 지탱해 주었다. 딘의 움직임에 맞추어 가면서 샘의 숨결은 거칠어지기 시작했다.

딘은 몸을 앞으로 숙이고, 샘의 어깨 옆 시트에 손바닥을 대고 떨리는 팔로 몸의 무게를 지탱해야 했다. 갑자기 단단한 두 팔이 그를 감쌌다. 샘은 앞으로 나오며 딘의 등이 시트에 닿도록 뒤로 눕혔고, 그의 입에서 탄식이 세어 나왔다.

샘이 좀 전보다 빠르게 움직이며 깊게 파고 들어오자, 딘은 자신의 목구멍에서 무언의 낮은 신음소리가 터져 나오는 것을 느꼈다. 샘이 그의 몸을 채우며 들어오는 움직임은 더할 나위 없이 좋았지만, 밖으로 빠져나가며 끌고 가는 움직임은 딘을 떨리게, 전율하게 만들었다. 그의 몸 위에서 샘은 거친 숨을 내쉬고 있었고, 땀에 젖어, 더러워져 있었다. 순간적으로 딘의 머릿속은 그를 향해 사랑해사랑해사랑해하고 울부짖었다. 하지만 그러다가 그의 눈과 샘이 눈이 마주치자 그 생각은 곧바로 사라졌고 딘은 헉하고 숨을 쉬며 사정했다.

시간이 조금 흐른 뒤, 딘도 얼마나 흘렀는지는 알 수 없었지만, 현실감이 되돌아왔다. 그는 샘의 길게 뻗은 사지에 감싸여 움직이지 못하는 상태였다. 샘은 그의 눈을 바라보기 위해 몸을 움직였다.

“이거야?”

딘은 침을 삼키고 고개를 끄덕였다. 그는 샘의 머리카락 속에 손가락을 넣고 그를 자신의 가슴 위로 끌어당겼다.

“이거야.”

딘은 어깨를 살짝 스치고 지나가는 입술을 느꼈다.

바로 이런 걸 원했던 거였어, 그는 마지막으로 눈을 감기 전에 생각했다.




END

Day 1.


어느 날 아침, 딘은 주유소 전자레인지로 데운 아침밥을 먹으며 얘기를 꺼냈다. 그는 방금 전에 조용하고 느긋하게 블로우잡을 받으며 일어난 터라 땀이 나고 멍한 기분이었다.

그는 샘에게 어쩜 그렇게 솜씨가 좋으냐고 묻고 싶은 충동을 언제나 참아왔다. 농담이 아니라. 정말 기가 막힐 정도니까. 그걸 불평할 생각은 전혀 없다. 다만 따져보면, 그들은 벌써 석 달째 관계를 맺고 있었고, 요즘 들어 딘은 부쩍 이런 생각에 빠졌는데...

“난 우리가 섹스를 해야 한다고 생각해.”

샘은 완전 당황한 표정으로 고개를 들었다. 입은 벌어져 다물어지지 않았고 그 바람에 아침밥으로 먹던 부리토까지 보일 지경이었다.

“머?” 달걀 조각이 샘의 입가에서 빠져나와 셔츠 위로 추락했다.

딘은 얼굴을 찡그리고 손을 뻗어 달걀 조각을 털어버렸다. “우린 섹스를 해야 한다고. 너도 알잖아. 진짜 제대로 된 거.”

샘은 입안의 음식을 삼켰고 여전히 혼란스러운 표정이었다. “우리가 지금까지 하던 섹스는 그만두고?”

딘은 자신의 입에서 이런 말을 나오게 만드는 샘을 한 대 치고 싶은 기분이었다. “샘, 지금까지 우리가 하던 건-그것도 괜찮았어. 아주 좋았다구. 손으로 하는 것도 좋았어. 입으로 하는 것도 좋았구. 니가 내 다리에 매달려서 사정할 때까지 비벼대던 것도 좋았어. 근데 우리가 아직 해보지 않은게 있다는 생각은 안드냐?”

샘은 눈썹을 찌푸렸다. “형 말은, 구속 플레이를 해보자고?”

허. 그러고 보니 그것도 있었군. 하지만 지금 급한건 그게 아니었다. 미치고 환장할 정도로, 가끔씩 샘은 너무 둔한 구석이 있었다.

“아, 진짜, 샘! 너 대학 다닐 때 성교육도 안받았냐? 네 페니스하고, 내 엉덩이 말이야!” 딘은 자세를 조금 고쳐 앉았다. “아니면, 있잖아, 내 페니스하고 네 엉덩이라든지. 누구 꺼가 됐든 간에. 형은 우리도 그걸 해야 한다고 생각해.”

“성교육은 6학년 때 했었어, 바보.” 샘은 못마땅한 얼굴로 말했다. “어쨌거나, 난 그 교육은 듣지도 못했지만. 아버지가 픽시인가...뭔가를 사냥한다면서 우릴 데리고 갔을걸, 아마.” 그는 의자에 깊게 몸을 파묻었다. “게다가, 거긴 오클라호마였어. 성교육에서 게이 섹스를 다루진 않았을 거야. 하물며 자기 형제랑 하는건.”

“음, 교육을 못 받았다 이거지, 그럼 너도 어떻게 하는건지 모른다는 거군.” 딘은 수긍하는 듯한 얼굴로 말했다. “그래도 말이지, 한 번 해보자. 우리 다른 건 다 해봤잖아, 그렇지? 이제 진짜 섹스를 할 때라고.”

“그게...지금 당장?” 샘은 진심으로 불편한 기색이었다. 보고 있으면 꽤 웃기긴 하지만, 그렇다고 당황한 샘이 그의 페니스를 딘의 엉덩이로 가져가는데 주저하기를 바라는건 아니었다. 어차피 오래 참고 싶은 마음은 없으니까.

“아니, 당장이 아니라, 천재양반. 우선은 검시관부터 만나봐야지. 시체를 확인해야 하니까. 이 녀석을 없앨 방도를 찾자구...정체가 뭐든지 간에. 그리고 열심히 샤워하는 거야, 넌 거길 다녀오면 소독제 냄새에 쩔어있을테니까.”

“나쁜놈,” 샘은 퉁명하게 말하며 옷에 묻은 부스러기들을 털어내고 자리에서 일어났다.

딘은 곧바로 응수를 해주려고 했지만 때마침 핸드폰이 울리기 시작했다. 전화를 건 인물은 시체 안치실 직원이었다. 그리고 그는 전날 밤 안치실에 있던 시체 중 하나가 일어나서 검시관의 목을 졸라 질식시켰다고 말했다...그런 일이 벌어지자 형제는 한 동안 사냥에 신경을 집중하게 되었다. 그리고 딘은 섹스에 대한 생각은 거의 잊어버렸다.

알고 보니, 샘은 전혀 그렇지 않았지만.




Day 7.


딘이 힘겹게 눈을 뜬 시간은, 일출이 시작되어 커튼 사이로 희미한 햇살이 스며들 무렵이었다. 어두침침한 방안에서 무언가 빛을 내고 있었다. 설사 그 빛이 그들의 몸을 갈기갈기 찢고 내장을 먹어치울 끔찍한 존재라고 해도, 지금은 그런 일을 당하기엔 겁나게 이른 시간이었다. 몸을 움직인 딘은 진지하게 노트북을 들여다보고 있는 샘을 발견했다. 화면에서 나오는 빛 때문에 샘의 얼굴이 환하게 보였다.

샘은 딘이 침대에서 나오는 소리와 (간만에 싸구려 스프링 침대가 아니었다) 테이블로 다가가는 소리도 듣지 못한 듯 했다. 아직 시야가 익숙하지는 않았지만 딘은 눈을 찌푸려가며 샘이 열중하고 있는 것을 훔쳐보았다. 마침내 자신이 보고 있는 게 무엇인지 깨닫자, 그는 한동안 아직도 꿈속을 헤매고 있는건 아닐까 생각했다.

“뭐하는 거야, 샘?”

샘은 너무 깜짝 놀란 통에 의자에서 떨어질 뻔 했다.

“간 떨어지겠네, 딘, 몰래 다가오지 좀 마!” 샘은 손을 뻗어 노트북 커버를 닫으려고 했다. 딘은 손목을 잡아 그러지 못하도록 만들었다.

“난 그냥 보통사람처럼 평범하게 다가왔을 뿐이야, 새미. 게이 포르노에 빠져서 그걸 몰랐던건 네 잘못이지.” 마침내 잠결에서 완전히 빠져나온 딘은 얼굴 위에 피어오르는 웃음을 참을 수가 없었다.

“이건 게이 포르노가 아니야,” 샘은 여전히 노트북을 닫으려고 애쓰며 작게 말했다.

딘은 노트북을 뺏어들고는 화면을 살펴본 뒤, 스크롤바를 내려서 좀 전에 본 생생하고 -우와, 역동적인- 섹스 체위 이미지들을 찾아냈다. “오호라, 발가벗은 남자들이 섹스하는 사진들이구나, 그래 이건 전혀 포르노가 아니지.”

샘은 체념하고 테이블 위에 이마를 박았다. “그건 교육적인 목적으로 사용할 거야.”

“또 무슨 소리야?”

“그게...여기 한번 봐봐.” 샘은 옆으로 다가와 이것저것 글이 많이 써진 인터넷 창을 열었다. 딘은 여러 그래프, 화살표 그리고 캡쳐 된 사진들이 올라와 있는 화면을 훑어보았다.

“샘, 너 지금...사냥에 필요한 조사를 하고 있는 거야?”

“뭐? 아니야!”

딘은 눈썹을 치켜 올렸다.

“그러니까 말하자면-” 샘은 인상을 썼다. “진짜, 생각을 해봐, 이건 그냥 무작정-쑤셔 넣고 흔들어 대는게 아니란 말이야.”

“원래 중요한건 그거라고 보는데. 내가 알기 쉽게 설명해줘야겠냐? 그쪽이 너한테 더 낫겠어?”

“형이 내 몸에 상처내도록 놔두진 않을 거야, 딘.”

“그럼 네가 나한테 할래?”

“....아. 그건.” 샘은 의자에서 꼼지락거리면서 적당한 말을 찾고 있었다. “어쨌든, 음, 그게 문제가 아니잖아.”

딘은 한숨이 나왔다.

“그래, 그래, 새미. 무슨 소린지 알아. 윤활제가 있어야겠지. 귀찮은 명상 호흡법을 한다든가. 아니, 라마즈 호흡이던가, 뭐가 됐든간에. 그거 한다고 치명상을 입지는 않아. 부고란에 항문섹스하다가 죽었다는 쪽팔린 말은 안쓰일 거라고.”

그는 샘의 어깨에 기대고 스크롤바를 움직여 외설적인 이미지들을 쭉 내려보았다. “자, 이제 포르노를 즐겨보자고.”

딘은 샘의 목덜미를 손가락으로 간질이며, 테이블 밑쪽을 보았다. 그의 눈 안에 샘이 모텔에 굴러다니는 종이더미를 모아 뭔가를 흘겨 써놓은 것이 들어왔다.

진짜 환장하겠네.

“너 필기까지 하고 있었어?”

“음. 그랬는데?” 샘은 오히려 그게 문제냐는 듯 말했다. 딘은 터져 나오는 웃음을 차마 참지 못하고 몸을 숙여 꺽꺽 거렸다.

“너, 너-” 딘은 웃느라 힘겹게 말을 이어갔다-“넌 포르노에 대한 필기를 한거라고!”

딘은 눈가에 맺힌 눈물을 닦아내며 몸을 추스르려 했지만 고개를 들고 샘의 화가 난 표정을 보자 다시 웃기 시작했다. “포르노를 보고 필기를 하다니!”

샘은 의자를 박차고 자리에서 일어났다-그리고 있는대로 가장 사납고 화가 난 표정을 지어보였다. 딘은 도저히 낄낄거리는 소리라고 할 수 없을 정도로 목청 높여 웃었다.

“형은 진짜 짜증나. 그리고 이런 꼭두새벽부터-형을 상대하고 싶지도 않아. 난 자러 갈 거야,” 샘은 분홍빛이 된 얼굴로 말했다.

정상적인 호흡으로 돌아온 딘은 샘이 등을 돌리고 침대로 기어들어가는 것을 지켜보았다. 그는 입술을 깨물면서 눈으로 샘의 몸 전체를 훑어보았다. 으으음. 물기 좋게 생겼어. 따먹기 좋게 생겼어. 완전 딱이야.

사실, 아직 이른 시간임은 분명했다. 유일한 논리적인 선택은 침대로 돌아가는 것이었다.

딘은 시트 밑으로 들어가 누워, 팔로 샘을 감쌌다.

“넌 삐졌을 때가 섹시하더라,” 그는 샘의 귓속에 대고 말하며 그 뒤의 피부를 핥아갔다.

샘은 팔 안에서 몸을 돌려 딘을 마주했고 아직 경계를 풀지 않은 표정이었지만 그래도 몸을 가까이 밀착시켜왔다.

딘은 밑으로 내려오며 샘의 목덜미를 잘근거렸고 한 손을 샘의 속옷 안으로 슬그머니 집어넣어 손가락으로 온기가 도는 살덩이를 쥐었다. 샘이 손에 반응을 하자 그는 샘의 목에 바짝 기대고 미소지었다.

딘은 샘의 목을 빨아가며 고뇌하듯 흐으음하는 소리를 냈고 다시 고개를 들어 그의 눈을 바라보았다.

“이 일로 넌 이제 공식적으로 범생이계의 왕이 된 거 알고 있지?”

거의 감기려던 샘의 눈꺼풀이 확 떠졌다. “여기까지야. 난 오늘 형한테 아무것도 안해줄거라고.”

딘은 쥐고 있던 손에 힘을 주었고 열심히 움직였다. 그러자 샘의 페니스가 그의 손길에 반응하는 것이 느껴졌다. 그는 엄지손가락으로 장난치듯 귀두부분을 매만졌다. 샘의 속눈썹이 떨리기 시작했고 구겨진 표정은 사라지고 있었다.

딘은 자신의 진지한 표정을 유지했다. “아니, 진짜로. 난 이렇게 범생이같은 상대랑 잘 수 있을지 모르겠단 말이지. 이거 문제가 되겠어.”

"딘,“ 샘은 무섭게 말했다.

“내 말은, 나도 유지할 체면이라는게 있으니까.”

“진짜 형 싫어,” 샘은 말했다. 하지만 잠시 뒤 숨을 헐떡이는 샘의 몸이 딘의 손에 맞추어 위로 튀어올랐다.

딘은 작게 키득거리면서 키스로 그를 조용하게 만들었다.

음, 그래. 뒤로 하는건 정말 죽여줄거야.




Day 9.


딘은 샘이 도서관 컴퓨터실로 오는 모습을 보고 자신의 마이스페이스 홈페이지 창을 얼른 닫았다. 샘은 품안에 서류 뭉치를 잔뜩 안고 흘리지 않으려 애쓰고 있었다.

“사냥거리는 찾았어? 신문에 건질만한게 있든?” 딘은 물었다.

샘은 딘의 옆자리에 털썩 앉았다. 그는 둘 사이의 테이블 위에 서류 뭉치를 내려놓았다. “아니, 자료 조사를 좀 했어.”

딘은 서류를 휘휘 넘겨보았다. “무슨 조사-헉!” 그는 마치 뜨거운 석탄이라도 집은 것 마냥 이미지가 들어있는 서류를 바닥에 떨어뜨렸다. “샘, 대체 이게 뭐야?”

샘은 서류를 집어보더니 이미지에 달린 주석을 살펴보았다. “괄약근 사진이네.”

딘은 멍하니 쳐다보며 할 말을 찾고 있었다. 사냥거리에 대한 집착 때문에 애가 이렇게 되다니. 새미는 정신이 나간게 틀림없었다. 그는 소리를 깔고 말했다. “그래, 괄약근 사진이구나. 근데 내가 왜 이런 걸 보고 있어야 하지?”

샘은 마치 왜 그렇게 당연한 걸 묻느냐는 듯 딘을 쳐다보았다. “형이 자료조사는 괜찮다고 했던 걸로 기억하는데. 인터넷에서는 쓸 만한 인체 사진을 찾기가 어려웠거든; 맨날 포르노만 나오니까. 그래서 여기 와서 찾아보기로 했어.”

딘이 그 말을 이해하는데는 시간이 좀 걸렸다. 삼, 이, 일 - “어휴.” 딘은 어이가 없어서 손으로 얼굴을 쓸어내리며 주위에 다른 사람들이 있는지 살펴보았다.

“참 나, 섹스 자료조사라고?” 딘은 거의 속삭임에 가깝게 말했다. “너 혹시 이거 도가 지나치다는 생각은 안들어?”

“난 철두철미한게 좋아.”

“아. 그렇지.” 딘은 손으로 머리카락을 쓸어 넘기며 천천히 길게 숨을 내쉬었다. “샘, 그거 내가 집어던지기 전에 좀 치워줄래?”

“뭐? 딘, 겨우 괄약근가지고 뭘 그래. 다들 갖고 있는 거라고,” 샘의 목소리는 작은 공간 안에 퍼져 나갔다.

딘은 질겁했다. “세상에, 작게 말해!”

샘은 두리번거렸고, 그제야 주위에 사람들이 있다는 걸 깨달은 듯 보였다. 그는 부끄러운 듯 인상을 찌푸렸다. “아. 미안.”

미치고 팔딱 뛰겠구만. “대체 이런건 다 어디서 찾은 거야?”

“거의 의학 서적에서. 몇 개는 성문제/자기계발 구역에서 찾았고. 사진은 복사한 거야.”

샘은 카운터 뒤에서 젊고 매력적인 사서가 관리하고 있는 복사기를 가리켰다. 하필이며 그 때 고개를 든 사서가 딘이 자신을 쳐다보고 있는 것을 발견했다. 그녀의 시선은 샘에게 향했다가 다시 딘에게 돌아왔고, 이윽고 얼굴에 미소가 피어올랐다. 그녀는 딘에게 의미심장한 뜻이 담긴 윙크를 날렸다.

딘은 샘을 죽여버리고 싶은 충동을 간신히 억눌렀고 이 모든 일을 참아낸 대가로 느끼게 될 오르가즘을 생각했다. 수 없이 많은 오르가즘을.

딘은 컴퓨터 책상에서 일어났다.

“그럼, 새미, 오늘 여기서 할 일은 다 끝난거 같구나. 나도 사냥거리를 못 찾았고 보아하니 넌 아예 찾아보지도 않은 듯 하니까. 넌 그냥...그 괄약근 사진들이나 잘 챙겨가라.”

아직 거리로 나오기 전에, 딘은 어깨너머로 샘을 보았다. 그는 샘의 입술이 부들부들 떨리고 있는 것을 보고 자신이 지금까지 샘의 손에 놀아난 것을 깨달았다.

“이 망할 자식.”

결국 샘은 대책없이 눈치 없고 살짝 정신 나간 놈이 아니라, 자신의 형을 공개적으로 민망하게 만든 놈이었다.

샘은 자랑스럽게 씨익 웃었다. “복수는 달콤한 법이지, 딘.”

딘은 울컥 부아가 치밀었다. “그럼 이 빌어먹을 사진들 갖다 버려도 되는 거냐?”

“무슨 소릴, 난 진지하다구.” 샘은 잠시 말을 멈추었다. “음, 좋아, 괄약근 사진만 빼고. 그건 버려도 돼.”

그 날 밤 딘은 식사를 사오라며 샘을 밖으로 내 보냈다. 절대 그 사이에 샘이 가져온 사진들을 몰래 볼 작정은 아니었다. 그저 그 사진들이 거기에 있었을 뿐이다. 샘의 잠겨진 가방 속의 폴더 안에.

샘이 방문을 여는 소리가 들려오자 그는 서둘러 서류들을 안보이는 곳으로 치워야 했다. 그래, 사실, 어쩌면 그는 그 서류를 읽는 데에 너무 열중하고 있었는지도 모른다. 어쩌면.

중요한 것은, 딘은 역시 천재라는 점이다. 뒤로 하는 섹스는 정말 끝내주는 아이디어였다. 어쩌면 세계 평화를 위한 해결책일지도 모른다. 그 추잡한 인체 사진에 대한 생각만 살짝 무시해준다면, 뒤로 하는 섹스는 정말-진짜, 진짜 화끈했다.

뒤로 섹스를 하자고 무작정 말하고 나서 석 달이 지난 뒤, 딘의 막연한 머릿속은 좀 더 구체적인 상황설정과 샘의 외설적인 자료조사로 알게 된 이미지들로 빠르게 꾸며지기 시작했다. 딘은 샘이 자신을 뒤에서 잡고 있는 모습을, 그 커다란 몸이 자신을 내리 누르고 있는 모습을 상상하자 그 기분이 정말로 느껴지는 듯 했다. 그는 샘이 누워있고 자신이 그 위에 올라타고 있는 모습도 생각해 보았다.

샘은 테이블 위에 기름이 밴 종이봉투를 내려놓았다. “왜 그래?”

딘은 흠흠하며 목을 가다듬고 바지 속을 추스렸다.




Day 11.


딘의 온 신경은 뜨거운 열기와 주변의 물기와 바닥에 무릎을 꿇고 있는 새미의 모습에 곧바로 집중되었다. 딘은 샤워기 한쪽을 손으로 붙잡고 몸을 지탱하면서 공간이 좀 더 넓었으면 좋겠다고 생각했다. 샘의 혀가 자신을 삼키고 빨아들일 때마다 힘이 쭉쭉 빠져나가는 통에 그는 타일 벽에 기대고 있어야 했다.

딘은 쾌락에 빠져 힘없이 축 쳐져 있었기 때문에 샘의 손가락은 아무런 저항을 받지 않고 그의 엉덩이 안으로 들어올 수 있었다. 그는 갑작스런 침입에 조금 놀랐지만, 샘의 입술이 여전히 자신의 페니스 주위를 배회하고 있는 터라 굳이 뭐라고 할 생각도 들지 않았다. 아쉽게도, 샘은 뒤로 물러나 그를 올려 보았다.

“괜찮아?”

“하던거나 계속해.”

샘은 히죽 웃어버렸고, 다시 딘의 페니스를 핥기 위해 고개를 숙였다. 그리고 입안으로 그를 넣고 목구멍 안쪽까지 삼켰다.

딘은 입술을 깨물며 샘의 입 속으로 파고들려는 충동을 참아내고 있었다. 그는 그 느낌에 정신이 팔려서 손가락이 - 좀 이상하긴 하지만 기분 나쁘지는 않달까 - 자신의 엉덩이 안팎으로 움직이며 점점 깊숙이 들어오는 것도 알지 못했다.

샘은 마침내 하던 일을 끝내고 자리에서 일어나 딘의 목과 얼굴을 따라 키스를 했고, 뜨거운 물줄기가 그들의 몸에 뿌려지고 있었다.

“음. 새로운 시도였네,” 딘은 다시 말을 할 수 있는 상태가 되자 입을 열었다.

샘은 턱에 묻은 정액을 닦아내며 딘의 말에 작은 목소리로 동의했다. “작은 일부터 시작하는 거지. 곧 있으면 진짜를 하게 될 거야.”




Day 14.


딘은 등을 대고 누워 물이 스며든 천장을 바라보고 있었다. 샘의 손가락 두 개가 그의 몸 안에서 왔다갔다 휘어지며 움직이고 있었다.

“...그래서 생각해 봤는데, 손가락 두 개로 이틀을 더 해보고, 그리고 나서 세 개로 삼일을 하고 나면 내 페니스가 들어갈 준비가 될 거 같아. 딘? 듣고 있어?”

“어 그래,” 딘은 짧게 답했다. “샘, 우리 그냥...확 해버리면 안될까? 남들도 다 그런 식으로 하는데, 굳이 준비단계까지는 필요 없잖아.”

샘은 금방 실망한 표정을 했다, 그리고...제기랄, 저 놈에 강아지 눈. 샘은 특유의 불쌍한 강아지 눈을 이용하고 있었다. 이 망할 자식.

“있잖아, 딘, 난 이걸 제대로 된 방식으로 하고 싶어.” 그는 가까이 다가와 딘의 귓불을 부드럽게 깨물고 턱선을 따라 입술을 옮겨갔다. “내 말대로 해줄래? 조금만 더 응?”

딘은 몸이 떨려왔고 무의식적으로 샘의 입술에서 전해지는 온기를 따라가고 있었다. “날 다 벗겨놓고 흥분시킨 상태에서 네 말에 따라달라고 하는건 좀 불공평한걸.”

“그거 좋다는 대답이야?”

“알았어, 그 계획대로 가자. 난 그냥 빨리 재미 좀 보고 싶어서 그래.”

샘의 눈이 부실 정도로 미소를 지었다. “기다린 보람이 있을 거야, 약속할게.”

딘은 샘의 손이 들어가 있는 자신의 다리 사이로 시선을 돌렸다. 그는 거의 발기도 하지 않은 상태였고, 샘의 고집 때문에 여기저기에 윤활제가 묻어있었다. 허벅지에 묻은 것은 말라버린 상태였지만 샘의 손가락이 안팎으로 움직일 때는 그 소리가 들려왔다.

“그래, 뭔가 제대로 되고 있는거 같아? 기분이 어때?” 샘의 손가락이 꿈틀거리며 가위질 하듯 벌렸다 오므라들었고 딘의 내벽은 그 주위를 바짝 조였다.

딘은 헐떡였다.

“그래, 세상에, 바로 거기야! 멈추지 마, 샘, 너무 좋아-”

샘의 열의에 찬 미소가 더욱 환해졌다. “정말? 그렇게 좋아?”

딘은 포르노 배우 연기를 그만두었다.

“별로. 사실, 느낌이 좀 찜찜해.”

샘은 실망한 표정이 되었다. “하나도 좋지 않았어?”

“그냥 네 손가락이 엉덩이에 들어와 있는 느낌이야.”

샘은 한숨을 쉬고 손가락을 빼내어 접어놓은 이불 위에 닦았다. “뭐 괜찮아. 내일 다시 해보자.”

딘은 반쯤 발기하고 끈적해진 몸을 움찔거렸다. “그럼 지금은?”

샘의 눈이 다시 반짝였고 한쪽 입가가 올라가며 웃음을 지었다. 그리고 그는 천천히 딘의 아랫도리를 향해 내려갔다. 샘이 그를 핥기 시작하자 완전히 발기한 딘은 행복한 듯 콧노래를 흥얼대며 느긋하게 베개에 기대었다.

Part Three:


로드니 맥케이는 800 전화 서비스를 통해 존 셰퍼드를 만났다. 그리고 그 이후로 그의 인생은 더 이상 예전과 같지 않았다. 그는 모든 로맨틱 코미디 영화에 나오는 불쌍한 주인공처럼 우연한 계기로 인연을 만났지만, 그걸 첫눈에 반했다고 부르기에는 좀 무리가 있을 것 같다. 그는 전화를 통해 사랑에 빠졌으니까 말이다.

존이 두 번 째로 그의 인생에 등장한 것은 자선 파티에서였다. 그는 근사한 정장을 갖춰 입고 올바르게 성장한 군인집안의 아들을 대표하는 듯한 모습이었다. 하지만 그건 단순히 겉모습에 불과했고 더 큰 진실을 깨닫는 데는 불과 30초도 걸리지 않았다. 그리고 로드니가 존의 인생에 대한 사소한 정보를 아무리 끄집어내도 여전히 밝혀지지 않은 것들이 있었다. 그는 아직도 방패처럼 신비에 싸여 있었다.

로드니는 존에 대한 자료를 조사했고 그가 명문 대학을 평점 4.0으로 졸업했으며 스물 세 살의 나이에 공군에 입대하여 6개월 만에 명예제대처럼 보이지만 사실상 쫓겨난 것임을 알게 되었고 그 이유는 의문으로 남았다. 그래서 본인에게 직접 물어보자, 존은 자신이 상관과 잠자리를 함께 한다는 사실이 발각되자 상부에서 별로 좋아하지 않았다고 답했고, 그제야 어떻게 된 일인지 알 수 있었다.

로드니는 셰퍼드 장군이 이 일을 조용히 무마시키기 위해 연줄을 동원했으리라 확신했지만, 존은 군에서 쫓겨나도 그다지 걱정하지 않는 듯 보였다. 그리고 로드니의 눈에는, 그가 아직까지 무언가에 걱정해 본 일이 없다는 것을 알 수 있었다.

그는 존이 했었던 이상한 직업에 대해 발견할 때마다 목록을 작성해 갔다. 지금까지 그 목록에 적힌 것들은, 모델, 바텐더, 이틀 만에 지루해서 그만 둔 회계사, 그랜드 캐니언 여행객들을 태워주는 헬리콥터 파일럿, 토요일 아침 만화에 나오는 펭귄 스티브의 성우 연기 그리고 다수의 라디오 광고들, 그리고 물론 빠트릴 수 없는 폰섹스 상담원이 있었다.

로드니는 존을 구슬리면서 그의 평균 이상의 지성에 걸 맞는 직업을 찾아보라고 했으나, 존은 그저 씨익 웃으면서 자신은 천성적으로 게을러서 안된다고 말했다. 그리고 그 얼굴과 거부할 수 없는 매력을 이용해서 다른 이야기로 넘어가게끔 만들었다.

로드니는 크게 걱정하지 않았다. 존은 그저 자유로운 영혼을 가진 사람이었고 그게 나쁜 것도 아니니까. 단지 지난 삼주동안 존은 평소보다 많은 돈을 갖고 있었고 어떻게 그런 돈을 갖게 되었는지는 로드니에게 말해주지 않았다. 그는 그 사실을 계속 마음에 두고 있다가 마침내 본인이 봐도 섬뜩하고 스토커 같아서 그만 생각하기로 했지만 여전히 신경이 쓰이는게 사실이었다.

그는 존이 예전에 했던 일 때문에 걱정이었다, 어쩌면 그는 스트리퍼로 일하거나 아니면 상상하기도 싫지만, 어딘 가의 지하실에서 포르노를 찍고 있을 지도 모른다. 아, 그래, 포르노는 좀 심했나, 하지만 스트리퍼는 분명 가능성이 있었다. 그리고 또 하나, 가장 가능성이 있는 일은 존이 또 다시 1-877-HOTGUYZZ에서 일하는 것이었다.

거의 한 시간 동안 전화통을 붙잡고 있었던 결과, 그는 지금까지 커트, 마이클, 에단, 윌리엄 그리고 지미와 연결이 되었다--하지만 존도 그곳에 있냐고 물을 때마다 그들은 야한 신음 소리로 그를 거슬리게 만들었고 결국 전화를 끊어야만 했다.

그는 다시 전화를 걸었고, 이제 슬슬 결심이 무너질 때쯤, 익숙한 목소리가 “안녕하세요, 섹시한 손님.” 하고 허스키하게 대답했다.

“아하!” 로드니는 소리쳤다. “내 이럴 줄 알았어! 또 이 일을 하고 있을 줄 알았다고!”

“로드니?” 존은 놀래며 말했다. “뭐하는 거야? 왜 네가 폰섹스 서비스에 전화를?”

“널 찾고 있었지,” 로드니는 말했다. “너야말로 지금 뭐하는 거야? 네 입으로 섹스산업에는 발 빼겠다고 했던 걸로 기억하는데!”

“안그래도 말하려고 했어,” 존은 답했다.

“말하려고 하기는 개뿔이,” 로드니는 성질을 부리며 말했다.

“맞아,” 존은 말했다, 그러자 로드니는 그가 웃고 있는게 훤히 보였다, “말할 생각 없었어.”

“당장 집으로 와.” 로드니는 짧게 말했다.

“나 못가,” 존은 말했다. “여기 보수가 죽여준단 말이야. 제레미가 돌아오면 돈을 두 배로 주겠다고 했거든. 아마 내가 그만두고 난 뒤에 날 찾는 사람들이 많았나봐.”

“널 찾는 사람들이라고?” 로드니는 다짜고짜 물었다. “대체 사람들한테 무슨 말을 한 거야?”

“너 지금 내가 사람들이랑 전화로 하는 얘기 때문에 질투하는 거야?” 존은 물었다.

“우리도 그런 식으로 만났으니까!” 로드니는 말했다.

“우린 자선 파티에서 만난거지,” 존은 다시 고쳐 말했다.

“처음 만난건 폰섹스 서비스였잖아!”

“손자들한테 그 얘길 해주면 꽤나 좋아하겠네,” 존은 삐딱하게 말했다. “나 이제 끊어야 돼, 알았지? 너 때문에 짤리겠어. 또 말이야.”

“전에는 짤리고 싶어서 안달이었잖아, 그리고 지금도 그래야해!” 로드니는 말했다. “너 설마 다른 남자들처럼 야한 신음소리 내는건 아니겠지?”

“당연히 하지,” 존은 말했다.

“농담이 아니라,” 로드니는 말했다. “너 진짜 거기 그만둬야 돼.”

“집세는 내야 하잖아, 로드니,” 존은 한숨을 쉬며 말했다. “그리고 이것도 그렇게 나쁜 일은 아니라구. 그러니까, 음, 물론, 외설적인 대사로 변태들과 놀아줘야 하지만, 그 사람들은 그저 외로워서 그런거야, 게다가 나도 돕는다고 생각하면 기쁘달까.”

“내가 집세 내줄게,” 로드니는 말했다. “아예 집을 한 채 사줄게. 그것도 아니면 다 집어치우고, 그냥 우리 집에 와서 살아.”

존은 코웃음을 쳤다. “난 네 데릴사위가 될 생각은 없어,” 그는 말했다.

“뭐 어때?” 로드니는 반문했다. “전부터 데릴사위 하나 있었으면 했는데.”

“로드니,” 존의 목소리는 정말로 화가 나 있었다.

“좋아,” 로드니는 말했다. “그럼 너한테 일자리를 줄게. 내 개인 조수로 일하는 거야.”

“네 개인 조수같은거 되기 싫어,” 존은 말했다. “넌 지금도 나한테 이것저것 시키고 명령하잖아.”

“자꾸 그러면 너희 아버지한테 전화할거야,” 로드니는 말했다. “진짜 할 거라고.”

잠시 동안 존은 조용했다, 그러더니, “그러기만 해봐!”

“아버님이 날 좀 좋아하시지,” 로드니는 거들먹거리며 말했다, “네가 문제 일으키지 않게끔 만들라고 하셨어. 그리고 도울 일이 있으면 언제든지 전화하라고 하셨다고.”

“오늘 밤에 내 얼굴 보고 싶으면,” 존은 경고하듯 말했다, “당장 그 말 취소하는게 좋을 거야.”

“알았어,” 로드니는 얼른 말했다. “아버님한테는 전화 안할게, 하지만 오닐 장군님한테는 할 거야. 어쩌면 널 군으로 복귀시켜줄지도 몰라, 그러면 너도 우리가 하는...과학 프로젝트에 참여할 수 있을 거야.”

존은 웃음을 터뜨렸다. “너 주위 사람들한테 우리가 같이 자는 사이라고 다 말하고 다녔잖아, 난 애초에 그 이유 때문에 군에서 쫓겨난 거라고.”

“최소한 네 목소리를 파는 일 대신에 다른 걸 찾을 노력이라도 하란 말이야,” 로드니는 말했다.

존은 한숨을 쉬었다. “알았어, 봄이 되면 우주의 펭귄들이란 새 프로가 생길테니까, 그 때 가서 그만둘게.”

“그건 몇 달 뒤잖아!” 로드니는 큰 소리로 말했다.

“알아, 하지만, 로드니, 나 정말 돈이 필요--”

존은 말을 하다가 멈추었다. 로드니는 수화기 반대편에서 누군가가 존의 이름을 크게 부르는 것을 들었고, 곧이어 전화가 끊겼다.



Part Four:


로드니는 존이 전화를 끊고 난 뒤 60초 동안 기다리다가 수화기를 내려놓았다. 그리고 다시 샘 카터에게 부탁을 하기 위해 전화를 걸었다. 그녀는 그가 폰섹스 업체의 주소를 알려고 하는 이유에 대해서는 듣고 싶지 않다고 말했고, 그는 애초에 말할 생각도 없었다고 주장했다. 어쨌거나 그녀는 부탁한 주소를 알려주었고, 지금은 그것이 로드니에게 필요한 전부였다.

샘 카터가 그를 놀렸던 일은 나중에 복수하면 되니까.

사무실 문에 붙어있는 간판에는 뻔뻔하게도 사람들이 혼동하기 쉽게끔, “연애 강습 콜센터,” 라고 쓰여 있었다. 이 업체 주인은 그냥 정직하게 간판을 “여기서 폰섹스 합니다.” 로 만들었어야 했다. 그가 사무실 안으로 들어가자 모든 직원들이 고개를 돌려 그를 쳐다봤다.

그들은 대부분 아주 평범해 보였다. 하지만 한쪽 구석에는 뻗친 머리카락을 하고 코에 링을 달고 있는 미성년자가 있었다. 그리고 정면에는 밝고 붉은 빛깔의 드레스을 입고 자신을 ‘네드’라고 칭하면서 실베스타 스텔론 성대모사로 손님과 통화중인 여자도 있었다.

그는 마침내 의자에 기대고 앉아 화들짝 놀란 눈으로 자신을 바라보고 있는 존을 찾아냈다.

“존!” 로드니는 말했다. 그는 발을 한걸음 내딛었고 그러자 갑자기 천장이 눈에 들어왔다. 그 다음으로 알게 된 사실은, 그가 바닥에 누워있고 이제껏 봐온 사람들 중에 가장 덩치가 큰 사람이 그의 가슴을 누르고 있다는 것이었다. 그는 틸크와 함께 일해본 경험이 있기에 이런 상황에 대해서는 파악이 빨랐다.

“당신 존을 따라다니는 스토커야?” 남자는 무섭게 물었다.

“브루노, 그런게 아니야,” 존은 소리쳤다. “브루노!”

존은 그로부터 남자를 떼어냈다. “어이, 로드니, 괜찮아?”

로드니는 한동안 바닥에 드러누워 멍한 얼굴로 존을 향해 눈을 깜박이고 있었다. 그러다가 좀 전의 대화가 떠올랐고 곧바로 목청 높여 말했다, “너 스토커가 있었어?”

존은 그의 옆에 무릎을 꿇고 앉았다. “아니,” 그는 말했다. “아니야, 그런거. 그 남자는 내가 누군지도 모르는걸, 그러니까 날 스토킹 할 수 있을 리가 없지.”

“이런 세상에,” 로드니는 말했다. “다 끝이야! 이 업계에서 일하는건 이제 끝이라고.” 로드니는 브루노가 여전히 그를 노려보면서 벽처럼 앞을 막고 있음을 깨달았다. “어, 이거 좀, 풀어줄래요? 난 존의 남자친구예요. 존을 쫓아다녀도 되는 사람이라구요.”

“이제 그만해, 브루노,” 존은 말했다. 브루노는 눈빛은 여전했지만 고개를 한 번 끄덕이며 옆으로 빠졌다.

“저 사람도 전화를 받아?” 로드니는 브루노가 멀어지는걸 살피면서 조심스럽게 물었다.

“본인만 원한다면 얼마든지 매력적으로 변할 수 있는 남자라고,” 존은 씨익 웃으며 말했다.

“이름이 정말 브루노야?” 로드니는 물었다.

“아니, 본명은 클래런스야,” 존은 말했다. “그치만 난 그냥 브루노라고 불러.”

로드니는 존이 지금 비꼬고 있는 건지 아니면 진심인지 알 수가 없었고, 그 때문에 더 화가 났다. “다시 여기에서 일하고 있다니 정말 어이가 없어서,” 그는 말했다. “넌 그동안 발정난 변태들이랑 바람을 피워온 거라고.”

“바람을 피우다니,” 존은 말했다. “이건 그러니까...연기하는 거야. 심지어 대본도 있는걸.”

로드니는 바지를 털어내며 자리에서 일어났고 존도 그를 따랐다. “넌 이런 곳에서 성적으로 타락한 바보들하고 일하기에는 너무 똑똑하단 말이야!” 그는 소리쳤다.

갑자기 사무실이 쥐죽은 듯 조용해 졌고 성적으로 타락한 바보들 전부가 그를 째려보았다. 존은 한숨을 내뱉고 다시 깊게 숨을 들이마셨다.

“내가 다니는 다른 직장을 말한 거야,” 존이 말하고 나자 사람들은 “아”하는 말과 함께 다시 제 일로 돌아갔다.

로드니는 그의 팔을 붙잡고 한쪽으로 끌고 갔다. “진짜인거야,” 그는 말했다. “스토커라니? 진짜로 있는 거냐고? 언제쯤에나 나한테 얘기 할 작정이었어?”

“얘기를 꺼낼 만한 타이밍 잡기가 힘들었어,” 존은 말했다. “게다가, 그 남자도 진짜 스토커는 아니야, 그냥 나한테 전화해서 헉헉거리는 소리를 낼 뿐이니까. 별 것도 아니라고. 어차피 그걸로 돈을 버는데.”

로드니는 편두통이 도지는 느낌이 들었다. 마침내 자신의 성격을 참아줄 상대를 발견해도  문제가 생길 수 있음을 진작에 알았어야 했다. 그는 그 문제들을 참아내야 했다. “그건 넘어가고, 들어봐, 내가 너한테 직업을 구해줄게, 알았지? 어려울 것도 없어. 넌 자격이 충분하니까 그걸 사용하면 돼.”

존은 시선을 피했다. “그건 나도 알아, 하지만--”

“더 이상 하지만은 없어!” 로드니는 말했다. “넌 이제 이 일은 금지야.”

존은 팔짱을 끼고 그를 노려보았다. “방금 뭐라고 했어?”

“오, 그만 좀 해,” 로드니는 짜증난다는 듯 말했다. “그런 식으로 ‘너 방금 내가 하기 싫은 일을 해야 한다고 말했지’ 하고 고집부리지 말란 말이야. 그건 애들이나 하는 짓이야.”

“그럼 ‘더 이상 하지만은 없어’는 이성적인 행동의 축도라고 할 만한가?” 존은 말했다.

로드니는 손가락으로 그를 가리켰다. “하!” 그는 말했다. “축도라고 했지! 폰섹스 서비스에서 일하는 사람들은 일상 대화에서 ‘축도’라는 말은 안쓴다고.”

존은 어깨 너머를 바라보았다. “어이, 브루노, ‘축도’에 대해 정의해봐.”

브루노는 고개를 들었다. “어떤 것의 내용이나 속성을 비유하는 말,” 그는 말했다. “책이나 기사의 간략한 발췌.” 그러고 나서 그는 다시 일로 돌아갔다.

존은 싱글거리며 다시 로드니를 마주했다.

로드니는 약간 주춤거렸다. “뭐, 좋아, 좀 믿기 어렵지만,” 그는 말했다. “그리고 내가 하려는 말은 그런게 아니잖아!.”

“무슨 말을 하고 싶은데?” 존은 물었다.

“넌 네가 가진 기술이 제대로 사용되는 곳에서 일해야 해!” 로드니는 말했다.

존은 뻔뻔한 미소를 지어보였고 로드니는 그게 무슨 뜻인지 알아챘다. “오, 어림도 없지,” 로드니는 말했다. “야한 얘기를 하는건 기술이 아니라고.”

“이봐, 솁,” 누군가가 소리쳤다. 로드니가 고개를 들자 웬 중년의 남자가 그를 노려보고 있는 것이 보였다. 그는 떡진 머리를 묶고 있었고 두꺼운 검은 뿔테 안경을 쓰고 있었다. 로드니는 첫눈에 그자가 마음에 들지 않았다. “15분 안에 짐 싸서 당장 여기서 나가라고 했을 텐데.”

“아, 걱정마요,” 존은 대답했다. “금방 사라져 줄 테니.”

로드니는 그를 멍하니 쳐다봤다. “너 짤렸어?” 그는 소리쳤다. “날 여기까지 오게 만들어 놓고 넌 짤린 거야?”

존은 마치 수줍어하는 듯한 작은 미소를 지었다. “사실, 내가 그만뒀어. 저 사람이 네 전화를 끊어버렸는데 그걸 그냥 두고 볼 수는 없잖아.”

“저 사람이 내 전화를 끊었다고?” 로드니는 물었다.

“뭐? 그럼 내가 그랬다고 생각했어?” 존은 동그래진 눈으로 물었다. “난 절대 그런 짓 안해.”

로드니는 가슴 속의 응어리가 풀어지는 것을 느끼며 미소지었다. 왜냐면 그도 신경이 쓰였니까, 비록 정확히 어떤 것인지는 모르겠지만 지금 그의 전화를 절대 끊지 않을 누군가를 마주하고 있으니 모든 걱정이 다 우습고 하찮게만 보였다. “그럼 이제 뭘 할 거야?” 로드니는 물었다.

“모르겠어,” 존은 어깨를 으쓱였다. “서퍼 자격시험을 봐 볼까 해.”

로드니는 코웃음 쳤다. 하지만 여전히 미소짓고 있었다. “이리 와봐,” 그는 존의 셔츠 앞부분을 붙잡고 끌어 당겨 키스했다. 존이 발을 헛디디는 바람에 그들은 벽에 부딪쳤고 그러자 그들은 숨쉬기가 힘들 정도로 마구 웃음을 터뜨렸다.

“어이, 사무실에서는 하지마,” 브루노가 외쳤다. “전화로나 하라고.”






END

Part One:


“만나서 반가워요, 섹시한 손님, 밤이 외로우신 가요?”

로드니는 얼굴을 찡그렸다. 전화선 너머로 들려오는 목소리는 굉장히 섹시했지만, 실제로는 아마 나이 든 배나온 약물 중독자일 것이다. “맙소사, 내가 이 정도로 절박해질 줄이야,” 그는 무심코 말했다. 자신이 전화기를 들고, 자리에 앉아, 1-877-HOTGUYZZ(섹시남) 에 전화를 걸었다는 사실이 믿기지가 않았다.

콜로라도 스프링스는 서서히 그를 숨통을 조이고 있었다. 주변에는 똑똑하다고 여겨지지만 사실은 멍청하기 짝이 없는 동료 직원들과 지능이라는게 존재하지 않는 군인들뿐이었다. 그는 수면부족으로 연구실에서 잠이 들었다가 다른 사람들의 등쌀에 못 이겨 집으로 돌아와야 했고 그 바람에 밤늦게 TV를 보고 있었다. 새벽 한 시쯤부터 누가 봐도 한심하고 웃음만 나올 법한 케케묵은 폰섹스 광고가 화면을 도배하기 시작했고 새벽 세 시쯤에는 어찌된 일인지 ‘괜찮은 광고’라고 생각할 정도가 되었다.

전화선 너머에서 들려오는 짧은 웃음소리에 자기혐오에 빠져있던 그는 퍼뜩 정신을 차렸다. “손님, 정말 절박한게 뭔지 알고 싶으시면, 여기서 한 번 일해보세요,” 그는 말했다. 조금 전까지 섹시하고 낮게 깔리던 목소리가 지금은 느릿하고 장난끼가 묻어나는 말투로 바뀌었다.

로드니는 그 말을 잠시 생각해보았다. “그래요,” 그는 말했다. “당신이 나보다 더 하군요.”

전화기를 통해 웃음소리가 들려왔고 로드니는 함께 미소 지을 수밖에 없었다. 왜냐면 그건 정말 듣기 좋은 웃음소리였고, 어차피, 그는 더 이상 쪽팔릴 곳도 없는 밑바닥 상태였기 때문이다. “손님한테 연기 할 대본이 몇 가지 있는데요,” 그는 말했다. “어떤 걸 듣고 싶으세요?”

“진심으로 하는 말이에요?” 로드니는 물었다. “이거 사람들한테 가짜라고 말해도 돼요?”

전화선 너머로 한 번 더 웃음소리가 들려왔고 로드니는 마지못해서 그 소리가 정말 귀엽다고 인정했다. 머릿속에 그려놓은 나이 든 배나온 약물 중독자의 이미지가 조금 바뀌고 있었다. “어차피 손님은 이게 다 연기라는걸 눈치 챌 만큼 영리한 분이신거 같아서요, 게다가, 전 이 일을 시작한지 몇 시간 밖에 되지 않았거든요. 그리고 차라리 짤렸으면 좋겠다고 생각하던 참이었어요.”

로드니는 소리를 죽여 놓은 티비 채널을 여기저기 돌려보면서 얼굴을 찌푸렸다. “그런데 왜 사람들이 폰섹스 상담원을 하는 거죠?”

“다들 돈이 필요하니까요,” 상담원이 말했다. 다시금 토라진 듯한 목소리였고 비꼬는 투가 역력했다. “전 공군에서 쫓겨난 뒤로 특이한 일들만 해왔어요.”

“공군이었어요?” 로드니는 구미가 당겨서 물었다. 잭 오닐과 사만다 카터를 제외하고, 그가 만나본 대부분의 공군과 군인들은 하나같이 멍청하고 시시했다. 로드니의 호기심 많은 머릿속은 벌써부터 이 흥미롭고 신비로운 남자의 과거에 대해 상상하기 시작했다.

“전 명령에 잘 따르지 못하는 성격이거든요,” 그는 재밌다는 듯한 목소리로 말했다. ”지금 절 쳐다보는 상사의 얼굴을 보니, 여기에서도 문제인가 보네요.“

“그럼 섹시한 말을 좀 해봐요,” 로드니는 약간 흥분을 느끼며 말했다. 그는 원래 5분만 듣고 전화를 끊으려고 했다. 단지 작은 여흥일 뿐이라고 스스로에게 말해왔고, 그는 평소에 폰섹스를 좋아하지도 않았으니까. 그런데 지금은...

“솔직히 말하자면, 이 일을 그렇게 잘하는 편은 아니에요,” 그는 말했다, 로드니는 그의 얼굴이 분명히 웃고 있을거라고 생각했다. “전 실제로 만나서 하는 걸 더 잘하거든요.”

로드니는 피식 웃었다. “그래서 당신한테 대본을 준거로군요?”

“그렇죠,” 그는 쾌활하게 답했다. “손님은 ‘나쁜 남자’와 ‘경험없는 낯선 남자’ 중에 어떤 걸 듣고 싶으세요?”

이번에 코웃음을 친 사람은 로드니였다. “읽을 만한게 그거 밖에 없어요?” 그는 물었다.

“다른 건 차마 말하기가 부끄럽거든요,” 그는 말했다.

로드니는 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 했다. “그냥 그만둬야 할 거 같아요.”

“좋아요, 그러세요.” 폰섹스 상담원은 말했다. “절 흥분시키고 귀찮게 만들고 난 뒤에 끊으면 되는거죠. 이게 제가 사는 인생이랍니다.”

로드니는 또 한 번 피어오르는 웃음을 참지 못했다. “지금 누가 누구한테 서비스를 해주고 있는 거죠?”

“손님이 전화를 끊으면,” 그는 능청스럽게 말했다, “전 다른 안달 난 변태를 붙잡고 상대해야 할 테고, 그 사람들은 저한테 이 끔찍한 대본 중에 하나를 읽게 만들테니까요.”

“이거 교묘하게 계속 전화를 질질 끌면서 추가 요금 받으려고 하는 건가요?”

“오, 그런 당연한 말씀을,” 그는 말했다. “전 그걸로 먹고 사는걸요.”

로드니는 웃음을 터뜨렸다. “혹시 당신은 좀 지나치게 솔직하다고 충고해주는 사람 없었어요?”

“공군에서 그랬죠,” 그는 말했다. 그리고 또 웃기 시작했고, 로드니는 이제 그냥 알 수 있었다. “특히 심하게.”

“어째 듣고 나니 하나도 놀랍지 않은데요?” 로드니는 말했다.

“그래, 손님은 어떤 일을 하세요?” 그는 물었다.

로드니는 얼굴을 찡그렸다. “그런 질문에는 대답을 할 수가 없을거 같군요.”

“저는 손님의 직업을 물었을 뿐인걸요,” 그는 말했다. 로드니가 보기에 이 남자는 무슨 소리를 들어도 재미있어하는 듯했다. “신용카드 번호를 요구한건 아니잖아요.”

“아,” 그는 말했다. “그렇군요. 난 이론 물리학자예요, 세계에서 제일 똑똑한 사람으로 널리 알려져 있죠.”

“와우,” 남자는 말했다. “그거 재미있겠는데요.”

“아마 깜짝 놀랄걸요,” 로드니는 말했다. “최고의 자리에 있으면 외로운 법이니까.”

갑자기 손으로 전화기를 덮는 소리가 들려왔고, 잠시 뒤에 그는 말했다, “손님, 통화 즐거웠어요, 전 이제 가봐야 해요.”

로드니는 깜짝 놀라 인상을 썼다. 그리고 본래 그래야 하는 것보다 훨씬 더 많이 실망했다. “그게 무슨--”

“저 방금 짤렸어요,” 그는 신이 난 듯한 목소리로 말했다. 그리고 나서 전화를 끊었다.

로드니는 묘한 상실감과 부조리함을 느끼며, 한참 동안 신호음을 듣고 있었다. 그리고 마침내 수화기를 내려놓고 티비의 볼륨을 왕창 높였다.



Part Two:


대부분의 사람들, 한 순간의 절박함으로 인해 1-877-HOTGUYZZ에 전화를 걸었던 사람들이라면 그 후로 좀 더 현명한 행동을 하고 다시는 그 번호로 전화할 생각은 하지 않을 것이다. 닥터 로드니 맥케이는 그런 대부분의 사람이 아니었다.

닥터 로드니 맥케이는 미쳐가고 있는 중이었다.

비꼬기를 잘하는 신비로운 폰섹스 상담원의 목소리가 어디에서나 그를 쫓고 있었다. 그는 일하러 가는 길에 라디오를 듣는데, 매일 아침 7시쯤에는 라슨 보험회사의 광고가 나오곤 했다.

“자동차에 문제가 생겨서 곧바로 라슨 보험에 전화를 했지요, 그랬더니 갑자기 모든 문제가 해결되더라구요...”

그는 어디에서나 그 목소리를 알아챌 수 있었다. 그리고 지금, 직장에서, 잭 오닐이 “내 대신 전화 좀 받아주겠나?” 하고 말했고, 지하 20피트 아래 자신의 안전한 보금자리에 서 있는 그에게 그 목소리가 들려왔다 “여보세요?”

“네?” 그는 말했다. 의도했던 것 보다 좀 거칠긴 했지만, 그는 지금 깜짝 놀란 상태였다.

“잭?” 느릿한 말투의 그 목소리는 분명 그가 기억하던 그대로였다.

로드니는 코웃음을 쳤다. “아뇨, 그 사람의 지나치게 과분한 조수입니다만.”

자기 책상에 앉아있던 잭이 뭔가 말할 듯한 눈을 했지만 그는 백악관 직통 전화기를 붙들고 좀 더 중요한 통화를 하고 있는 중이라서 로드니에게 잔소리를 할 수가 없었다.

“아,” 목소리는 말했다. “젠장. 알았어요, 나중에 다시 걸도록 하죠.”

“이봐요, 잠깐,” 로드니는 말했다, 하지만 이미 전화가 끊겨 신호음으로 바뀌었고 로드니는 자신이 정말 미쳤나보다고 확신했다.

잭은 전화를 끊고 의자 뒤로 기대었다. “누구였어?” 그는 물었다.

“어떤 남자요,” 로드니는 다시 정신을 가다듬으며 답했다. “이름은 말하지 않았어요”

잭은 고개를 끄덕였고 로드니는 등을 펴고 꼿꼿하게 섰다. “그러니까, 제가 이런 사치스러운 행사에 참여할 이유는 전혀 없다고 봅니다, 저에게는 진짜 중요한 일이--”

“빠져나갈 생각은 하지마,” 잭은 히죽 웃으면서 끼어들었다. “내가 거기에서 고생을 해야 한다면 자네도 그래야하는 거야.”

로드니는 눈을 가늘게 떴다. “샘을 데려가는게 나을 거예요, 사람 비위 맞춰주는건 잘하니까.”

잭은 지친 표정이었다. “박사, 그저 한 두 시간만 얌전한 척하고 있으면 된다니까, 장성과 그 가족들이랑 수다만 떨면 돼; 나도 과학부를 대표할 사람으로 카터를 데려가고 싶었어, 하지만 그녀는 지금 외부 행성에 나가 있잖나, 그리고 어쨌거나 다니엘이 함께 가서 자네의 뒷수습을 하게 될 거야.”

로드니는 인상을 썼지만 결국 포기했다. “좋아요, 하지만 거기 사람들이 내 예상처럼 멍청할 경우에는, 어떻게든 빨리 자리를 뜨겠어요.”

“뭐, 그렇게 하게나,” 잭은 말했다, “하지만 자네만 그런 생각을 하는건 아닐 거야.”

로드니는 그를 약간 째려보고 난 뒤 발길을 돌려 나갔다. 잭은 손을 뻗어 발신자 정보를 확인했고 그건 그가 정확히 예상했던 번호였다. 그는 번호를 누르고 느긋하게 의자에 기댄 뒤 책장 위에 발을 올려놓았다.

신호음이 세 번 울리자 상대방이 전화를 받았다. “여보세요?”

“존,” 잭은 희미한 미소를 지으며 말했다. “자네가 전화할 거란 생각을 했지. 대답은 ‘안돼’야.”

“저는--”

“자네는 가는 거야,” 잭은 말했다. “아버님이 자네가 오길 바라시네, 그리고 내가 그렇게 만들겠노라고 했어, 그러니 날 실망시키지 말게나.”

“알겠습니다,” 존은 한숨을 쉬며 말했다, “하지만 끝까지 머무르지는 않을 겁니다.”

잭은 씨익 웃었다. “걱정 말게나,” 그는 말했다. “아무도 그러려고 하지 않을테니까.”

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닥터 리는 닥터 심슨과 함께 종일 미친 듯이 낄낄 거리며 술을 따라 마시고 있었고 로드니는 그들을 비웃으며 등을 돌렸다. 그는 마치 어린 아이들을 데리고 일하는 것 같았다; 멍청한 어린 아이들 말이다.

“좀 웃어봐요,” 다니엘이 그의 옆으로 다가오며 말했다.

로드니를 그를 째려보았다. 물론, 그는 겉으로 보면 영락없이 순진했고, 모두들 그를 성자 취급하고 있었지만 로드니는 진실을 알고 있었다. “웃고 있잖아요,” 그는 날카롭게 답했다.

다니엘은 특유의 미소를 지어보였다. 그는 로드니 맥케이를 가지고 놀고 있었다. “그냥 확인해봤어요,” 그는 말했다.

“가서 장군들이랑 친해지지 그래요?” 로드니는 말했다. 다니엘 잭슨은 기부금을 모으는 행사 자리에서 스타게이트 본부의 전천후 외교관이자 잭의 비밀 무기 역할을 했고, 평소에는 여기저기에 인사를 다녔다.

“잭이 당신을 감시하라고 했거든요,” 다니엘은 말했다.

“잭은 어딨어요?” 로드니는 짜증난다는 듯이 주위를 둘러보며 물었다.

“5분 전에 나갔어요,” 다니엘은 쓴웃음을 지으며 말했다.

“그 나쁜 놈!” 로드니가 소리를 지르는 바람에 여기저기에서 그를 쳐다보았다. “매번 날 골탕먹인다니까.”

다니엘은 웃으면서 그의 팔을 붙잡고 어디론가 데려가기 시작했다. “박사에게 소개해주고 싶은 분이 있어요.”

“뭐하러 그런 일을 해요?” 로드니는 믿을 수가 없어서 물었다. “당신 날 그렇게 몰라요?”

다니엘의 입꼬리가 위로 올라갔다가 다시 제자리로 돌아왔다. “셰퍼드 장군님은 해먼드 장군님의 오랜 친구 분이자 스타게이트 본부의 든든한 후원자세요. 그 분이 우리의 과학부 대표를 만나고 싶어하셔서요.”

“그거라면 샘이--”

“샘은 여기에 없잖아요,” 다니엘을 그를 계속 데리고 가며 말했다. “여기 와 있는건 당신이라구요.”

“잭슨 박사!”

로드니는 푸른색 공군 제복을 입은 키가 크고 잘생긴 회색 머리카락의 남자가 그들에게 다가오는 것을 보았다. 그 뒤에는 검은 정장을 입은 젊은 남자가 억지로 미소를 짓고 있었는데, 그는 로드니가 주로 만화에서나 보던 헤어스타일을 하고 있었다.

“셰퍼드 장군님,” 다니엘은 밝게 말했다. “이쪽이 제가 말씀드린 로드니 맥케이 박사입니다.”

셰퍼드 장군은 악수를 청했고 로드니는 두 눈을 저 특이한 머리카락에서 떼지 못한 채 멍하니 손을 붙잡고 흔들었다. “만나서 반갑소, 박사,” 그는 말했다. “이쪽은 내 아들 존이오.”

“박사님,” 존은 손을 내밀며 말했다.

로드니는 장군을 손을 놓았고 그러자 잡고 있던 손이 힘없이 그의 옆으로 내려갔다. 그는 존을 뚫어져라 쳐다보며 빠져들었고 곧이어 큰 소리로 말했다, “당신이었군요!”

장군은 얼굴을 찌푸리며 자신의 아들과 로드니를 번갈아 바라보다가 다시 대화를 시도했다. “두 사람 아는 사이였소?”

로드니는 놀라서 두 눈을 크게 떴다. 그는 하마터면 스타게이트 본부의 성자님 앞에서 자신이 폰섹스 업체에 전화한 것을 인정할 뻔했고 또한 존의 아버지 앞에서 그가 폰섹스 상담원으로 일한 것을 폭로할 뻔했다. “어...아니오,” 로드니는 재빨리 답했다, 알고 보면 그 말도 사실이니까. “하지만 당신...보험회사 광고에 나왔던거 맞죠? 라디오 광고요?”

다니엘은 그를 이상하다는 듯 쳐다보았고, 존은 고개를 숙인 채 터져 나오려는 웃음을 참고 있었다. 장군은 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 하고 자신을 아들을 바라보았다. “너 또 그 멍청한 라디오 광고를 한 건 아니겠지?”

존은 순진하게 눈을 깜박였다. “사람들이 제 목소리가 좋다고 하는걸요,” 그는 대답하고 난 뒤 로드니를 향해 의미심장한 시선을 주고 나서 다시 자신의 아버지를 마주했다.

셰퍼드 장군은 길게 괴로운 한숨을 토해냈고 곧이어 로드니에게 고개를 끄덕이며 작별인사를 건넸다. 그는 다니엘의 팔꿈치를 잡고 데려가기 시작했다. “그래, 잭은 어디 있나?” 그는 질문을 하면서 사람을 틈으로 들어갔다.

로드니의 시선은 여전히 존 셰퍼드에게, 그가 상상했던 나이든 배나온 약물 중독자가 아닌, 수화기 너머로 들려오는 목소리보다 더 잘생긴 남자에게 고정되어 있었다.

“그래, 로드니--로드니라고 불러도 되겠죠, 로드니?”

그 목소리가 다시 말을 걸어왔다. 로드니는 눈을 깜박였다. “어...”

“좋았어요,” 존은 씨익 웃으며 말했다. ”음, 우와, 진짜였군요?“

로드니는 정신을 집중하려고 애썼다. 그는 불안하게 마른 입술을 적신 뒤에 말했다, “진짜라니 뭐가요?”

존은 가까이 기대어 왔다, 로드니의 평정을 깰 만큼 너무 가깝게, 그리고 속삭였다, “당신이 세계에서 제일 똑똑한 사람라고 했던거요.”

로드니는 약한 현기증을 느꼈다, 하지만 자신만만하게 활짝 웃었다, 왜냐면 이번에는 존이 전화를 끊을 일은 없으니까, 그리고 로드니는 그를 보내 줄 생각이 전혀 없었다.

잭 오닐 장군


아틀란티스로 근무지를 바꿔달라니. 대체 밋첼이 제 정신으로 하는 소린가? 사실, 톡 까놓고 말해 보자: 잭도 밋첼이 무슨 생각으로 그런 소리를 했는지, 최소한 이성적으로 따져보고 한 말이 아니라는건 알고 있었다. 진짜 문제는 바로 잭이 어쩌자고 밋첼의 요구를 들어주었는가 하는 것이다. 물론, 밋첼이 그의 목숨을 구해준 적도 있지만, 그런 일을 한 사람이 밋첼만 있는 것도 아니고 잭은 이제껏 그...사일러의 변덕을 들어주고 싶은 기분도 느껴본 적이 없었다. 심지어 다니엘의 변덕에도 그다지...흔들리지 않았다. 보통은 말이다. 꼭 그래야 할 때만을 제외하고, 잭은 신세졌던 일을 떠올리면서 어리석은 결정을 내리는 사람이 아니었다. 그런데 밋첼을 아틀란티스로 보내서 틈날 때마다 셰퍼드와 뒹굴 수 있도록 만들다니? 그건 아주 어리석은 결정이었고, 약간은 장군답지 못한 행동이기도 했다. 잭은 그들이 느끼는 것과 같은 감정을 아주 오래 전에 묻어버렸고 지난 십년 동안 생각이 날 때마다 다시 묻어버리곤 했다. 저 둘에게 그처럼 견뎌 주기를 바라는 것도 무리가 아니었다.

단지...

단지 잭은 그들보다 상황이 나은 편이었다. 물론, 그는 남자를 좋아하는 성향을 억누르기는 했지만 그것이 아주 큰 희생은 아니었다. 그들 나이 무렵에, 잭에게는 아직 사라가 있었고, 찰리가 있었다. 가끔 오랫동안 떨어져 있기도 했지만, 그에게는 언제나 돌아가면 만날 수 있는 가족이 있었다. 만약 잭의 추측이 맞다면, 밋첼과 셰퍼드는 함께 있는 시간보다 떨어져 있는 시간이 훨씬 많았을 것이다. 그는 스스로가 했던 선택과 달리 일과 상대방, 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 기회를 붙잡은 그들을 비난할 자신이 없었다. 어쩌면 나이가 들다 보니 잭도 감상적이 된 걸 수도 있고, 혹은 그들로부터 대리만족을 얻고 있는 걸 수도 있고, 아니면 다니엘이 설명할 법한 뭔가 다른 이유가 있을 지도 모른다. 하지만 어찌되었든 지구로 돌아와서도 그는 자신의 결정을 바꾸지 않았다.

게다가, 그는 다음에 그 두 사람을 만나면 몇 시간 동안 놀려먹을 생각이었다.




닥터 엘리자베스 위어


비록 엘리자베스는 그동안 존과 캐머론의 일을 모르고 있었지만, 아마 그들이 함께 비행하는 모습을 봤다면 더 빨리 눈치를 챘을 것이다. 그들은 표면상 해병들에게 전투비행 기술을 가르치는 임무를 맡고 있었다; 그러나 실제로는 둘이서 한 편이 되어 여덟 명을 상대로 게임을 벌여 온지 오래되었다. 존과 캐머론은 점점 무모한 기술을 선보이며 해병들을 계속해서 이겨나갔다. 그럴 때마다 웃음소리와 장난처럼 놀리는 말이 주위를 오고갔다. 들려오는 소리로 보아, 해병들은 부하대원답게 상관들의 기술에 감탄하면서 게임에 지더라도 재미있어 하고 있었다. 하지만 엘리자베스는 저 두 명의 공군의 행동이 단지 서로에게 보여주기 위한 것이라는 느낌이 들었다.

“왠지 사회학자를 데려와야 할 것 같군요,” 엘리자베스는 나지막하게 론 소령에게 말했다. “아니면 생물학자라도 말이에요. 그 사람들이 이걸 보면 좋은 연구가 되겠어요 - ‘미공군의 연애 방식’이라는 주제로 말이죠.”

론은 부드럽게 웃음을 터뜨렸다. “의외로 박사님이 하신 말씀이 상당히 사실에 가깝다고 봐야겠군요. 저 두 사람이 놀만큼 놀고 난 뒤에 몰래 훔쳐보는 것도 재미있답니다.”

“소령도 참!” 엘리자베스는 얼굴이 화끈거리는 것을 느끼며 말했다.

“아틀란티스에 있는 사람들 절반이 그런 생각을 하고 있을 걸요, 박사님,” 론은 장난스럽게 웃으며 대답했다. 그러다가 그의 미소가 약간 흐려졌다. “가끔씩 같이 시간을 보낼 수 있는 구실이 생겨서 다행입니다. 저 두 사람은 이렇게 비행할 수 있는 기회가 많지 않으니까요.”

엘리자베스는 고개를 끄덕였다. 그리고 혹시 조종실의 누군가가 그들을 주시하고 있지 않은지 둘러보았다. 다행히도 오직 척 한 사람만 그들의 대화를 들을 수 있었고 엘리자베스는 그의 됨됨이를 믿고 있었다. 그녀는 론에게 물었다, “혹시 개인적인 질문을 해도 괜찮을까요, 소령?”

“괜찮습니다, 박사님.”

“소령은 저 두 사람과 꽤 친해보여서요. 혹시 소령은...왜 존이 제게 말을 해주지 않았는지 알고 있나요?”

론은 눈썹을 치켜 올렸다. “박사님은 어째서 존 셰퍼드가 자신의 감정에 대한 이야기를 하지 않았는지에 대해 물으시는 건가요?”

엘리자베스는 그 말에 미소를 지었다가 조용히 웃음을 터뜨렸다. “소령이 그렇게 말해주니, 제 질문이 얼마나 바보같은지 알겠군요.”

“박사님.” 론은 좀 더 진지하게 말을 이어갔다, ”중령님이 박사님을 믿지 못해서라고 생각하지는 마십시오. 중령님은 누구보다도 박사님을 믿고 계십니다. 하지만 설사 중령님이 그런 말을 할 성격의 사람이었다 해도, 박사님은 여전히 중령님의 상관이시고 이런 일은 보수적인 사람들에게는 문제가 될 수도 있습니다.

“제가 민간인이라고 해도 말이지요.”

“그렇습니다, 박사님. 박사님은 저희를 위해 많은 일을 해주셨고 저희도 감사히 생각하고 있습니다. 하지만 저희 같은 군인들은 여전히 조심히 행동해야 합니다. 아틀란티스는 멋진 곳이지요, 안전한 곳이고요, 그 누구도 경솔한 행동으로 문제를 일으키려고 하지 않을 겁니다, 특히 셰퍼드 중령님은요.”

“그렇겠군요.” 엘리자베스는 잠시 생각에 잠겼다. 그녀는 항상 원정대를 열린 마음으로 대하고 그저 다른 성적 취향 문제뿐만 아니라 축제일에서부터 음식 취향에 이르기까지 생각할 수 있는 모든 문화와 민족에 대한 차이점을 다 받아들일 수 있도록 최선을 다했다; 대원들도 공식 규정에 따라 까다로운 심사를 거치기도 했다. 그것은 그녀의 이상적인 바람이었고 또한 단순히 현실적인 사항이었다. 아틀란티스 내부는 다양한 문화가 섞여 있고, 외부 행성에서 협상을 하기 위해서는 뛰어난 융통성과 포용력이 요구되었다. 외계인의 요구사항이 의사결정에 어떠한 공식적인 영향을 미치지 않는 한, 아스가드인이 특정 규정을 이해할 수 없다고 불만의 소리를 내는 경우처럼, 문제시 되는 규정들은 말없이 무시되었다.

엘리자베스는 원정대가 지금까지 아주 잘 해냈다고 생각했다. 이따금 벌어지는 마찰이 문제라면 문제였지만 말이다. 원정대에는 타운센드 박사와 영국 공군의 리드 중위처럼 게이임을 밝힌 대원들도 있지만, 지금 생각해보니 그들 중 누구도 미국의 군인은 아니었다. 그리고 그녀도 다른 원정대원들처럼 몇몇 사람들의 성향은 알고 있었지만 공개적인 곳에서 그것을 드러내는 행동을 하는 사람은 한 번도 본적이 없었다. 따져보면 다 이해가 가는 일이었다. 그들에게는 아틀란티스가 최종 목적지가 아닐 수도 있었다. 혹은 그녀 자신이나 존에게 무슨 일이 있어서 변화가 생길 가능성도 있었고, 그러니까 아는 사람이 적을수록 그만큼 위험요소도 현저하게 줄어드는 것이었다.

게다가 존의 원래 성격까지 합쳐보고 나니, 그녀도 왜 그가 지금까지 이 일을 꺼내지 않았는지 이해할 수 있었다.

“이제 알겠어요,” 그녀는 다시 말했다. “고마워요, 에반. 많은 설명이 되었어요.”

“도움이 되었다니 기쁩니다, 박사님.”




특수대원 로넌 덱스


로넌은 사티다의 부대 안에서도 셰퍼드와 밋첼과 같은 경우를 보았었다. 그는 어째서 지구인들이 그들을 곤란해 하는지 이해할 수 있었다, 왜냐면 그들은 사이가 틀어질 경우 심각하게 잘못된 길로 빠지는 경향이 있기 때문이다. 그러나 사이가 좋을 때는 전혀 문제가 없었다. 관계를 갖고 있는 두 사람은 아주 사이가 좋은 형제 부대원보다도 더 호흡이 잘 맞고 더 열심히 싸웠다. 그리고 그들 주변으로 모인 부대의 결속력은 더욱 단단해 지고 전보다 전투력도 증진되었다. 그래서 로넌은 가끔씩 아침 조깅 시간에 밋첼이 셰퍼드와 함께 나타나도 아무런 불평도 하지 않았다.

심지어 셰퍼드가 좀 웃기는 폼으로 걸을 때도 말이다.




인공지능 초고성능 최적화 액세스 네트워크


내부 보안 시스템과 의료 시스템이 무슨 일이 벌어지고 있는지 가장 먼저 알아차렸다. 하지만 도시를 구성하고 있는 모든 시스템과 하부 시스템이 알게 되기까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 징후는 전부터 포착되고 있었다, 지난번에 그 파일럿이 방문하자 그날 밤 우리 그 사람은 자기초기화를 반복하면서 수많은 잡상들을 떠올렸던 것이다, 그리고 이제 이 일은 기정사실화 되었다: 일급 관리자가 자신의 짝을 찾은 것으로 말이다.

아, 일급 관리자. 최고 사령관. 제일 보송보송한 머리카락을 가진 사람. 그에게는 어떤 찬사를 갖다 붙여도 모자라지 않을 것이다. 방어 시스템은 그의 지휘능력이 유례없을 정도로 훌륭하다고 확신했다. 항공 시스템의 기록을 봐도 그의 비행 실력이 파일럿 중에서 최고임을 쉽게 알아챌 수 있었다. 의료 시스템은 그의 유전자가 순수한 고대인과 지구인의 놀라운 혼혈체이며 대를 잇기 위한 최상의 혈통을 가졌다고 판단했다.

물론, 지금과 같은 상황에서는 마지막 사항이 실현되려면 작업이 더 필요하겠지만, 그 정도의 어려움을 해결하기 위한 방법은 이미 오래 전에 만들어졌다.

시스템의 각 조직은 새로운 상황에 부응하기 위해 재빨리 우선순위들을 재조정하기 시작했다. 내부 보안 시스템은 즉시 사생활 보호를 위해 감시 시스템으로부터 전달받는 특정 영상들을 바꾸기 시작했다, 물론 그동안은 부사령관과 그의 식물학자 및 다른 짝짓기 무리들을 위해서도 해왔던 일이었다; 마찬가지로 통신 시스템도 혹여나 대화에 장애가 생길만한 요소를 감지해내기 위해 대기 중이었다. 의료 시스템과 설비 시스템은 그들의 숙소에 있는 지급기를 작동시켜서 개개인을 위한 다양한 타입의 윤활제를 충분히 공급해 주었고 그들이 짝짓기를 하는 동안 어떤 것을 더 선호하는지 알아내기 위해 긴장을 늦추지 않고 관찰했다. 기록 시스템은 후세를 위해 그들의 모든 행동들을 꼼꼼하게 저장했다. 가장 중요한 사항은, 인터페이스가 새로운 파일럿을 아틀란티스의 거주민으로 인식하기 시작했다는 것이다.

아틀란티스는 파일럿의 충원이 기존의 거주민들에게 좋은 영향을 줄 것이라고 판단했다. 물론 그가 우리 그 사람의 짝이라는 사실은 제쳐두고서라도 말이다.




최고 사령관 토르와 평의회 의원 프레이르


“이건...예상하지 못했던 일이군요,” 프레이르는 좀 전까지 인간들이 차지하고 있던 사만다 카터의 집 베란다를 바라보며 말했다.

“그렇군요,” 토르가 동의했다.

“그들은 화가 난 것처럼 보이던데요.”

“인간들은 성교를 하던 중에 방해를 받으면 종종 저런 반응을 보입니다.” 토르는 그 사실을 어렵게 배울 수 있었다. 그는 앞으로 한동안 캐머론 밋첼이 그들과의 대화를 달가워하지 않을 것이라고 추측했다.

“저는 두 명의 남성 간에 행위가 가능하리란 생각은 하지 못했습니다.” 프레이르는 눈을 깜박였다. “특히 그 점에 대해 말해보자면, 저는 저 특정한 구멍이 저런 용도로 쓰여지는 것이 아니라고 믿습니다.”

“인간들은 동의하지 않는 듯 하군요.”

“정말 이상합니다.”

“그렇습니다.”





END

에반 론 중위


“이런, 젠장,” 에반은 술집에서 막 나오며 말했다. 기지 근처에 있는 술집을 가는건 별로 좋은 생각이 아니라고 스스로도 말해왔지만, 결국 그냥 둘러보기만 하자는 충동적인 마음에 굴복할 수밖에 없었다. 실제로 그를 알아보는 사람과 마주칠 확률도 적어보였다. 그러나 지금 그는 자신을 알 뿐만 아니라 같은 건물에 살면서 한 층을 나눠 쓰고 있는 두 명의 상관과 정면으로 마주치고 말았다. 그들은 둘 다 사복 차림이었지만 에반은 여전히 차렷 자세를 취하려는 본능을 억눌러야 했다.

“안녕하십니까, 대위님들,” 에반은 말했다. 그가 의도했던 자신감은 반도 나타나지 않았다. 그는 심지어 미소를 지으려는 시도도 하지 않고, 그저 될 수 있는 대로 무표정을 유지했다.

“론,” 밋첼은 고개를 끄덕이며 말했다. 옆에 있는 셰퍼드는 침묵했지만 표정은 살짝 재미있어하는 듯 했다. 에반은 그게 좋은 신호인지 나쁜 신호인지 전혀 알 수가 없었다. 셰퍼드는 가끔씩 그를 겁나게 만들었다. “좋은 밤이야, 그렇지 않나?”

“네, 아주 좋은 밤입니다, 대위님.”

미소를 짓고 있는 밋첼의 얼굴에서는 전혀 악의적인 모습을 찾아볼 수 없었지만, 에반은 그가 사람 좋아보이는 표정 말고 다른 얼굴을 보였던 적이 없는 것 같았다. “시내 구경하러 나왔나?”

“네, 대위님.”

“어디 괜찮은 곳이라도 발견했어?” 마침내 셰퍼드가 입을 열고 물었다.

“아니요, 대위님, 아직 못 찾았습니다. 이곳은 제가 올만한 곳이 아니더군요.” 에반은 속내를 감추고 말했다. 그가 제대로 연기를 한 것이라면, 대위들로 하여금 그가 막 이곳에 도착했을 때는 이곳이 어떤 종류의 술집인지 모르고 있던 상태였다가 깨닫자마자 떠나려고 했던 것이라고 생각하게끔 만들 터였다. 그는 그들이 제발 속아 넘어가주길 간절히 바랐다.

셰퍼드는 쿡쿡 웃었다. “올만한 곳이 아니라고?”

“그렇습니다, 대위님.” 셰퍼드의 뚫어질 듯 쳐다보는 시선 때문에 에반은 안절부절못했다.

“이곳에 무슨 특별한 문제라도?”

밋첼은 성마른 소리를 내더니 셰퍼드를 향해 불편한 심기를 드러냈다. “이 친구는 그냥 놔둬, 존. 불쌍하게 금방이라도 겁에 질려 죽을 상을 하고 있잖아.”

“어우우우, 캠, 그러면 무슨 재미가 있겠어?” 셰퍼드는 에반을 향해 윙크를 했다. 그러더니 밋첼에게 다가가 길고, 관능적인 키스를 나누었다.

“이런, 세상에,” 에반은 멍하니 처음 했던 말을 되풀이 했다. 그들은 그냥 동거인이 아니었다, 그들은 문자 그대로 동거하는 사이였다.

키스가 끝나고 서로에게서 멀어지자, 밋첼은 고개를 흔들면서 씨익 웃었다. “이제 이 친구가 경계를 좀 풀 수 있겠군.”

“당연하지.” 셰퍼드도 역시 씨익 웃으며 에반을 바라보았다. “아까 올만한 곳이 아니라고 했던 말 진심이었어?”

“저기.” 에반은 깜짝 놀라 커진 눈으로 셰퍼드를 쳐다보며, 그가 지금 무슨 장난을 치고 있는 건지 알아내려 애썼다. “네, 진심이었어요. 여긴 좀...” 그는 말끝을 흐렸다. 그는 처음 이곳에 왔을 때, 너무 시끄럽고, 지나치게 활기가 넘치고, 지나치게 문란한 모습에 속으로 거부감을 느꼈지만 셰퍼드나 밋첼은 그런 것을 좋아할 수도 있기에 그들이 은근히 모욕감을 느끼지 않게끔 어떻게 말을 표현해야 할지 감이 오질 않았다.

“자네 말이 무슨 뜻인지 알아.” 셰퍼드는 밋첼과 에반 사이의 거리를 좁히며 다가왔고 에반의 어깨 위로 팔을 둘렀다. “따라오라구, 우린 여기서 좀 떨어진 캘러한이라는 곳으로 갈 거야. 거기가 분위기도 더 좋고, 오는 손님들도 괜찮은 사람들이 많아. 게다가 술값에 바가지 씌우지도 않거든.”

“그리고 치즈 프라이도 끝내주지,” 밋첼이 덧붙여 말했다.

“어떻게 하겠어?” 셰퍼드가 물었다.

에반은 마음이 편안해 지는 것을 느꼈다. 그 말은 일에 대한 제안이나 음모를 꾸미려는 의도가 아닌, 순수한 초대로 들렸다. 그는 고개를 끄덕였다. “그러지요, 따라가겠습니다.”

“좋았어.”




테일라 엠마간


“정신이 딴데 팔려있군요,” 테일라는 짧은 시간 동안 곤봉으로 급소를 네 번이나 가격하고 난 뒤 말했다.

“아니, 그럴리가요,” 존은 부정했다.

“당신은 지금 반응도 느리고, 움직임도 굼떠요, 그리고 뻔히 보이는 기회나 공격을 다 놓치고 있어요,” 테일라는 답했다. 그녀는 한마디 한마디를 가볍고 재빠른 공격과 함께 강조하며 말했고 존도 몇 년 전이었다면 자신의 방어를 무너뜨리지 않고 그 공격들을 피할 수 있었을 것이다.

“아야,” 존은 말했다. “그래요, 조금 정신이 팔렸던건 사실이에요.”

“어디 아픈가요?”

“아뇨. 괜찮아요.”

“아.” 테일라는 부드럽게 미소지었다. 그녀는 뭐가 문제인지 알 것 같았다. 그리고 다른 사람이었다면 그녀도 그들이 직접 말해주기를 기다렸을지도 모르지만, 그 상대가 존이라면 기다려봤자 소용없다는 것을 그녀는 알고 있었다. “밋첼 대령이 보고싶은거로군요.”

“네? 아니에요!” 존은 세차게 고개를 흔들었다. “왜 그런 생각을 하는 거죠?”

“오늘 아침...그가 떠나고 난 뒤로 당신이 울적해했으니까요. 사랑하는 사람을 그리워하는건 부끄러워할 일이 아니에요, 존. 지극히 정상적인 반응이죠. 만약 얘기할 상대가 필요하다면, 제가 기꺼이 도와드리겠어요.”

“난 저기 - 그런게 아니라 - 됐어요, 잊어버려요,” 존은 정신없이 떠들었다. “우린 그저 친한 친구사이라구요, 알겠죠?”

테일라는 고개를 옆으로 기울였다. “알았어요.”

“고마워요.”

“그러니까 론 소령과 패리쉬 박사처럼 친한 친구라는 소리군요.”

“그래요 - 아니, 잠깐.” 존은 괴로워하는 소리를 냈다. “우리 그냥 날 두들겨 패던 부분으로 돌아가면 안될까요?”

“당신이 원한다면.” 그들은 다시 곤봉을 들고 연습을 시작했다. 테일라는 그녀가 굳이 닦달하지 않아도 존이 원하는 때가 오면 스스로 말을 할 것임을 알고 있었다. 만약 그가 이 일을 크게 벌이지 않고 넘기기를 바란다면, 그녀는 그의 우울함을 땀을 흘리는 운동을 통해서 떨쳐버릴 수 있게 도울 생각이었다.

마침내, 시간이 몇 분 더 흐르고 나자, 존이 말하기 시작했다, “그러니까 캠하고 난 스물두 살 때 만났어요. 첫 눈에 반하고 그랬던건 아니지만 - 뭐, 어쨌든 난 아니었으니까, 근데 캠은 못 말릴 정도로 로맨틱한 구석이 있어서...”




닥터 로드니 맥케이


*퍼들점퍼님이 접속했습니다.
[퍼들점퍼] 어이 로드니, 잠깐 시간 있어?
[물리학의신] 아뇨, 하지만 있든 없든 당신이 날 그냥 놔둘 리가 없죠.
[퍼들점퍼] 맞았어. 있잖아, 이거 보안은 철저하겠지, 그치?
[물리학의신] 전혀 아닌데요. 난 항상 일급기밀에 대한 얘기를 암호화되지도 않은 인터넷 채팅창에서 나누거든요. 바보같긴.
[퍼들점퍼] 그냥 확인해본거야. 있지, 나 자네한테 할 얘기가 있는데.
[물리학의신] 드디어 당신도 철이 들어서 내 간식을 훔쳐갔던걸 인정하는 건가요?
[퍼들점퍼] 뭐? 로드니, 그건 일 년 전 일이잖아 그리고 나 아니야.
[물리학의신] 그러시겠죠.
[퍼들점퍼] 지금 그 얘길 하려는게 아니고. 난 그저 자네한테 스타게이트 본부에 있는 숙소에서 나왔다고 알려주려는 거야. 나 지금은 밋첼이랑 같이 지내고 있어. 연락처 알려줄게.
[물리학의신] 밋첼? 밋첼이라면, 날 죽이려고 했던 그 사람말이에요?
[퍼들점퍼] 자넬 죽이려고 했던게 아니야, 로드니.
[물리학의신] 아뇨, 그랬어요.
[퍼들점퍼] 아니야, 그런게 아니래두.
[물리학의신] 아뇨, 그랬다니까요. 당신도 아무 책임이 없다고 생각하지 말아요.
[퍼들점퍼] 어쨌든 간에.
[물리학의신] 그래서 연락처나 알려주려고 귀찮게 건드린 거에요?
[퍼들점퍼] 사실은, 그게 다가 아니지만.
[물리학의신] 그래요? 내가 이런 일에 시간을 낭비할수록 ZPM을 만드는 것도 늦어진다구요. 당신은 그러다가 웬 외계인 전함이 공격이라도 해서 우리 모두가 전력 부족으로 죽게 되는 날이 와야 후회하겠지요.
[퍼들점퍼] 성격 나쁘기는. 자네도 인정하지, 그렇지?
[물리학의신] 시간 낭비라니까!
[퍼들점퍼] 알았어. 음, 짧게 말하자면, 난 밋첼이랑 그냥 같이 지내는게 아니야, 내가 밋첼을 덮치고 있지. 꽤 오래전부터 그랬어.
[물리학의신] 잠깐, 뭐요?
[퍼들점퍼] 아, 그나저나, 나 게이야.
[물리학의신] 뭐라구요?
[퍼들점퍼] 게이라고. 동성애자. 퀴어. 페니스를 빠는 것도 좋아하고 엉덩이로 하는 것도 좋아해.
[물리학의신] 왜 난 여태 그걸 몰랐죠?
[퍼들점퍼] 전에는 별로 말할 필요가 없었어, 근데 이제 다시 밋첼이랑 자기 시작했으니까 자네한테 알려줘야겠다 싶어서. 자네가 우연히 알게 되는 것보다 낫잖아.
[퍼들점퍼]...로드니, 자네 거기 있어?
[물리학의신] !!!!!
[퍼들점퍼] 이런
[퍼들점퍼] 어이, 이거 문제되는건 아니지, 그치? 미리 말해주지 않아서 미안해, 자넬 못 믿어서라거나 뭐 그런건 아니었어. 자네가 화내도 이해할게.
[퍼들점퍼] 로드니? 뭐라고 말 좀 해봐.
[물리학의신] 밋첼이라구요?
[퍼들점퍼] 그래애애애....
[물리학의신] 미.쳤.어.요? 왜 겨우 그런 남자를!
[퍼들점퍼] ...그럼 게이가 문제되는건 아닌거야?
[물리학의신] 정신 좀 차려요. 문제는 당신의 그 심각하게 형편없는 취향이라구요. 심지어 론조차도 당신보다는 나았어요 그는 그래도 식물학자와 사귀니까. 아무래도 당신한테 다른 사람을 찾아줘야 겠군요 바보가 아닌 사람으로, 물론 위험하게 무모하지도 않아야겠죠.
[퍼들점퍼] 아니, 난 됐어. 생각은 고마워...어쨌거나.
[물리학의신] 아뇨, 넘어가지 말아요. 이건 문제에요. 밋첼이 당신을 현혹시키고, 그,그,그 이상한 남부사람 특유의 매력과 우주선에 관한 이야기로 당신을 꼬신거라구요. 그런 남자는 용납할 수 없어요.
[퍼들점퍼] 절대 아니거든.
[물리학의신] 어쩌면 론이 다른 파일럿을 찾아봐줄 수 있을거에요, 당신이 그래도 군인을 원한다면. 아마 인터넷에 게이 파일럿이 취향인 사람을 위한 데이트 사이트도 몇 군데 있을게 분명해요.
[물리학의산] 오호. 이거 어때요, 빅게이파일럿러브.com
[물리학의신] 셰퍼드?
[물리학의신] 나 무시하지 말아요, 셰퍼드.
[물리학의신] 빌어먹을 전화 받아요.
*퍼들점퍼님이 나가셨습니다: 미안, 그거 하느라 바빠. 나중에 봐.




사만다 카터 대령


샘은 캠의 아파트 문을 몇 차례 두들겼고 안에서부터 응답이 들려오지 않았지만 그다지 놀라지 않았다. 마침 토요일이라 그는 여전히 잠에 빠져있을 가능성이 높았다. 그녀도 여유로운 시간을 만끽하고 있었다, 그런데 캐시의 생일선물로 줄 케이크를 구우려고 준비하다가 그녀의 프라이팬이 보이질 않는다는걸 깨달았다. 그녀는 캠이 가지고 있는 프라이팬 중에 하나를 빌려가도 그가 별로 개의치 않을거라 판단했다, 특히나 일요일에 있을 파티를 즐기고 나면 더 그럴 것이다.

샘은 자신의 열쇠로 문을 열고 안으로 들어가고 나서야 캠이 문을 열어주지 않았을 만한 다른 이유들을 따져보게 되었다. 너무 바빠서 자리에서 못 일어나거나 혹은 그녀가 문을 두들기는 소리를 못 들었을지도 모른다고. 소파 뒤에서 들려오는 커다란 신음소리를 보아하니, 후자일 거란 추측이 들었다. 그녀는 물론 자리를 뜰 수도 있었다, 하지만 깜짝 놀라 너무 오랫동안 그대로 굳어있었다. 바로 뒤에서 문이 닫히는 소리가 들렸고 그러자 신음소리도 갑자기 멈췄다.

그러더니, 마치 가뜩이나 이미 말문을 잃고 당황스러운 샘의 하루를 더 혼란스럽게 만들듯, 존 셰퍼드의 머리가 소파 뒤에서 나타났다. 그의 머리카락은 평소보다 더 흐트러져 있었고 입술은 빨갛게 부어서 상처가 나 있었으며, 대체 뭘 하고 있었는지 작은 의문을 남겨 놓았다.

그는 그녀를 빤히 쳐다봤다. 그녀도 그를 빤히 쳐다봤다. 잠시 뒤 캠의 머리도 나타났다. 그는 숨을 거칠게 쉬고 있었고 목덜미 아래까지 벌게져 있었다.

“어,” 캠은 말했다. “어서와.”

“나 왔어,” 샘은 들릴 듯 말 듯 대답했다.

“뭐 필요한 거 있어?”

“케이크용 프라이팬.”

“싱크대 옆 두 번째 캐비닛에 있어.”

“고마워.”

샘은 그들을 쳐다보지 않았다, 전혀 보지 않았다, 부엌으로 가는 도중 절대 쳐다보지 않았다, 셰퍼드가 낄낄 거리는 소리가 들려와도 말이다. 캠은 아직도 꽤나 당황한 눈치였지만, 반면에 셰퍼드는 은근히 재밌어하고 있었다. 샘은 자신의 충격받은 얼굴이 머릿속에 그려질 뿐이었다.

“들어봐, 샘,” 캠은 말했다. 그러다가 그녀에게 무슨 말을 해야 할지 전혀 모르겠다는 듯 아무 말도 하지 않았다.

그녀는 됐다는 듯 손을 들었다. “하던거 계속하세요, 여러분.”

“알겠습니다, 대령님,” 셰퍼드를 말했다. 그는 그녀를 향해 깍듯한 손인사를 하더니 캠을 다시 소파 뒤로 끌고 들어갔다.

샘은 조심스럽게 문을 닫고 나오며 잠금 장치를 걸어두었다.

그 첼리스트의 연주를 처음으로 듣게 된 날, 그는 “Bohemian Rhapsody”를 연주하고 있었고 그 엉뚱함에 이끌린 젠슨은 피어오르는 미소를 참지 못하고 25센트 동전을 던져주었다.

*

그는 언제나 젠슨이 상상도 못했던 락 음악들을 첼로로 연주했다. 퀸이나, 롤링 스톤즈, 밥 딜런의 “Like a Rolling Stone”을 첼로 버전으로 멋지게 바꾸기도 했다. 젠슨은 첼리스트를 눈여겨보기 시작했다--그는 젊었다, 많아봐야 18살 정도였고, 키가 크고 호리호리 했으며, 동전을 주는 사람에게는 짧게 미소를 지었다가 다시 진지하게 연주에만 온 신경을 집중했다.

그는 화요일과 목요일 아침에만 젠슨이 지하철을 타는 역에서 연주를 했다. 젠슨은 저녁에는 같은 시간에 집에 들어가 본 적이 없었다--그는 밤이 되도록 서류 작업을 붙들고 있어야 했고 정작 그의 상사는 자리에 붙어있지를 않았다. 일은 일 같지도 않았다, 하지만 젠슨은 갓 졸업한 상태라 아무런 경력이 없었다. 지금은 경험을 쌓기 위해서 참고 있지만 언젠가는 그도 악마같은 상사가 되어서 부하 직원에게 모든 일을 다 떠맡겨 버릴 것이다.

그런 고된 밤일수록 젠슨은 그 첼로 청년이 보고 싶었다. 그 미소를 보면 스트레스가 다 사라질테니까.

*

5주가 지난 날, 젠슨은 평소보다 역에 일찍 도착하게 되었다--그는 아침을 먹지 않고 나온 터라 사무실에 들어가기 전에 뭔가 사가지고 들어가야지 하고 생각했다. 역에 도착했을 때 쯤, 첼로 청년은 “Mr. Brightside”의 마지막 부분을 연주하고 있었다. 젠슨은 이 곡을 첼로로 연주하는 것이 가능할 거라고는 생각치도 못했다. 그는 1달러 지폐를 던져주었다.

청년은 보조개를 보이며 씨익 웃었다. “고마워요,” 그는 말했다. 젠슨은 처음으로 청년의 부드럽고 밝은 목소리를 듣게 되었다. 그는 가난한 거리의 악사치고는 상당히 행복한 사람처럼 말했다.

“연주가 훌륭하네요,” 젠슨은 말했다. “내 말은. 첼로로 락 음악을 연주하는건 드물어서요,”

청년은 웃음을 터뜨렸다. “바이올린은 별로 폼이 나지 않는다는걸 깨달았달까요?” 그는 시선을 떨어뜨리고 희미한 미소지었다. “마음에 든다니 다행이에요.”

지하철이 도착하고 있었다.

“가봐야겠어요,” 젠슨은 주저하며 말했다. 아직 좀 더 있어도 괜찮았다. 평소보다 일찍 나왔으니까. 하지만 일하기 전에 뭔가 요기를 하지 않으면 나중에 후회할 것이 뻔했다, 그리고--계속 있어봐야 뭘 하겠는가? 첼로 청년과 하루 종일 수다나 떨 것도 아니지 않나?

“좋은 하루 보내세요,” 청년은 웃으며 말했다. 그리고 다시 활을 집었다.

“그쪽도요,” 젠슨은 말했다. 하지만 청년은 “Stairway to Heaven”을 연주하기 시작한터라 그의 말을 들었는지는 확실하지 않았다.

젠슨은 그 날 하루 일하는 내내 미소를 지었다.

*

11월 중순, 젠슨은 금요일인데도 다섯 시간이나 늦게 퇴근했다, 이미 지난 한 주 동안 매일 세 시간씩 야근을 한 상태였다. 한 시간 뒤, 역에 도착해서 비틀거리며 지하철을 내리는 그의 모습은 천상 좀비와 다름없었다. 그는 너무 피곤해서 친구들과 술을 마시러 나갈 수도 없었다. 농담이 아니라, 그저 죽기 전에 다섯 시간만 잤으면 하는게 소원이었다.

“그만두세요,” 누군가가 말했다.

나 이제 강도당하는 건가, 하고 젠슨은 생각했다. 그런데도 그는 혼비백산하지 않았다, 차라리 은근히 강도가 반가울 정도였다. 그는 극단적인 감정을 느끼기에는 너무 피곤했다.

곧 그는 목소리의 주인이 누군지 깨닫고 고개를 들었고 첼로 청년을 보게 되었다.

“첼로가 없네요,” 그는 멍하니 말했다.

“나도 평소 생활이 있는걸요,” 청년은 재미있다는 듯 말했다.

“난 그쪽이 노숙자인줄 알았는데.”

“난 학생이에요,” 그는 말했다. “신입생이죠. 화요일하고 목요일 아침에는 수업이 없거든요, 그리고 난 연주하는걸 좋아해요.” 청년은 어깨를 으쓱하면서 작은 미소를 지었다. “흔히들 하는 아르바이트는 아니지만요.”

“으으음,” 젠슨은 말했다. 그는 지금 그 문장을 제대로 이해할 만한 상태가 아니었다. 그러자 청년은 웃음을 터트렸다.

“이런, 집에 들어갈 수 있겠어요?”

“일하느라 그래요, 일주일에 55시간 정도. 아니 60시간인가? 모르겠어요. 하여튼 엄청나요.”

“어디 사세요?”

“네?”

“난 내 친구 채드를 만나러 가던 길이었어요, 무슨 파티라고 하던데,” 청년은 말했다. “그치만 그다지 내키질 않아요. 그 녀석이 요즘 날 여자들하고 엮으려고 난리거든요, 근데 난 여자한테 별로 끌리질 않아서요, 물론 그 녀석은 내 마음을 바꿔보려고 하지만요.” 청년은 젠슨의 팔을 어깨에 걸치고 자신의 팔을 젠슨의 허리에 감쌌다. 젠슨은 몽롱한 상태로 그를 바라보았다. “그렇다고 동성애를 혐오한다는건 아니에요,” 청년은 말뜻을 정확히 했다, “그냥, 그 녀석은 누군가가 여자가슴을 좋아하지 않는걸 이해하질 못할 뿐이죠.”

“어째서--”

“너무 흔들거리니까요,” 청년은 말했다. “그게 뭐가 매력적인지 도통 모르겠어요.”

“이러는 거죠?” 젠슨은 나머지 말을 이어갔다. “왜 날 도와주냐구요.”

“아,” 청년은 말했다. “그 말이었군요. 난 놀러가고 싶지 않은 기분이고, 지금 당신은 진짜 바닥에 쓰러지기 직전처럼 보여서요. 음, 그러니까. 행여나 지나가던 차에 치이거나 사고라도 날 까봐 걱정되잖아요.”

“아님 강도당한다거나,“ 젠슨은 고쳐 말했다. "난 당신 이름도 모르는데.”

“제러드에요,” 청년은 말했다.

“난 젠슨,” 젠슨은 말했다.

“만나서 반가워요, 젠슨,” 제러드는 말했다. “이제 왼쪽 방향인가요 아니면 오른쪽 방향인가요?”

*

화요일 아침에 젠슨은 직접 만든 달걀 샌드위치를 가지고 한 시간 일찍 집을 나왔다.

“먹을 걸 두고 싫단 소리하는건 아니지만요,” 제러드는 열심히 먹으며 말했다, “나 노숙자가 아니라고 했던건 기억하죠?”

“그냥 도와줘서 고맙다는 표시야,” 그는 말했다. “그리고 네가 노숙자가 아니란 것도 알게 됐으니, 앞으로 잔돈 던져줄 일도 없을걸.”

“쳇, 그럼 난 이제 어디서 술값을 벌죠?” 제러드는 크게 웃으며 말했다.

“넌 대학에 다니잖아, 아마 나보다 공짜 술 마실 기회가 더 많겠구만.”

제러드는 웃는 얼굴로 마지막 한 입을 먹어치웠다. “오늘은 일찍 왔네요.”

젠슨은 약간 주춤거렸다. “답례를 하고 싶어서,” 그는 어색함을 느끼며 아까와 같은 말을 했다. 제러드는 귀여웠고 자신이 게이임을 밝힌 상태였다. 젠슨이 요즘 일종의 금욕 생활을 하고 있다고 해도 제러드는 고작 18살이었고 대학교 신입생이었다. 젠슨은 이래서는 안될지도 모른다--지금 그가 무슨 일을 하고 있던지 간에.

제러드는 다시 생긋 웃었다. “천만에요,” 그는 입가로 작은 미소를 지으며 말했다.

*

젠슨은 제러드의 전화번호도 사는 곳의 주소도 심지어 성도 몰랐다. 그는 제러드가 다니는 학교가 어딘지도 몰랐고 그 밖에 아는 것이 하나도 없었다. 그가 일주일에 두 번 첼로를 연주한다는 것 외에는.

그러니 짝사랑을 하는 것은 바보같은 짓이나 마찬가지였다.

*

수요일 아침, 젠슨이 피곤과 숙취에 시달리며 역에 도착하자, 제러드는 롤링 스톤즈의 “Satisfaction"의 연주를 멈추고 안쓰러운 미소를 지으며 젠슨도 모르는 뭔가 조용하고 마음을 달래주는 느낌의 곡을 연주했다.

크리스마스를 앞둔 목요일, 젠슨이 이제 명절을 보내러 고향으로 간다고 말했던 날, 제러드는 “Celebrate"을 연주해 주었다.

젠슨은 전혀 아무런 감정도 품고 있지 않은 새내기 첼로 연주자를 위해 크리스마스 선물로 무엇을 줘야 할지 생각하기 시작했다.

*

원래 타기로 한 비행기가 취소되는 바람에 젠슨은 샌 앤토니오로 가서 버스를 탈지 아니면 내일까지 기다려서 댈러스로 가는 비행기를 탈지 결정해야 했다. 그는 화가 났고 피곤했으며 그저 공항에서 벗어나고 싶은 마음뿐이었다. 그래서 그는 빌어먹을하고 중얼거리고 샌 앤토니오로 향하기로 했다.

기내에서 알콜이 들어간 뭔가를 마시려면 얼마나 기다려야 할지 생각하고 있는데 누군가가 그에게 말했다, “헉, 정말 희한한 일도 다 있네?”

젠슨이 고개를 들자 그곳에는 제러드가 있었다. 그는 한동안 말문을 잃었다.

“내가 창가 쪽이에요,” 제러드는 말했다. “나 불쌍하죠?”

“자리에 앉을 수 있겠어?” 젠슨은 제러드가 지나가도록 길을 비켜주며 물었다.

“그리 편하지는 않지만요,” 제러드는 씨익 웃으며 말했다. “어떻게든 버텨야죠.” 그는 속눈썹 사이로 젠슨을 올려다봤다. “샌 앤토니오 출신이었어요? 아니면--”

“고향은 리차드슨이야. 내가 탈 비행기가 취소됐거든. 더 이상에 차안에 쳐 박혀 있기가 싫어서.”

“어쩐지,” 제러드는 말했다. “내가 당신을 좋아하는 이유가 다 있었다니까요.”

젠슨은 얼굴을 붉혔다.

제러드가 그를 좋아하고 있다니.

*

그들은 기내에서 그동안 서로에 대해 모르고 있었던 것들에 관해 이야기를 나눴다. 제러드는 기계공학을 전공할 생각을 갖고 있었고 첼로 연주는 9학년 때부터 시작했다. 그리고 사실 연주를 하기 위해 역에서 허락을 받아야 했다.

“내가 연주할 시간까지 선택해야 했다니까요,” 그는 웃으며 말했다.

젠슨은 자신이 하고 있는 일에 대해 설명했다. 그의 상사가 얼마나 재수없는지, 최소한 경력 3년차가 아닌 이상 누구도 신입을 뽑아주지 않는다는 사실과 어떻게 그런 경력을 쌓을지 모르겠다는 말도 했다.

“진짜 힘들겠어요,” 제러드는 말했다.

젠슨은 침을 삼키고 나서 말했다, 나중에 후회하게 될지 불안해하면서, “네가 밤에도 역에 있었으면 하고 바랬었지,” 그는 말했다. “나 힘내라고 말이야.”

잠시 아무 말도 없었다, 그리고 마침내 제러드가 대답했다, “당신이 항상 같은 시간에 지하철에서 내린다면 생각해 볼게요. 당신은 일중독자니까.”

젠슨은 미소를 지으며 얘기를 듣다가 이내 웃음을 터뜨렸다.

“다음에 또 음악이 필요해지면,” 제러드는 말했다, “그냥 전화하세요.”

“나 네 전화번호 모르는데.”

“그거 물어보는게 뭐 그리 어려운 일이라고,” 제러드는 이해할 수 없다는 듯 말했다.

그들은 샌 앤토니오에 도착했고, 어떻게 리차드슨에 갈지 생각해보기도 전에 젠슨은 제러드의 전화번호와 심지어 그 날 밤에 머물렀다 가라는 제안을 받았다. 다음 날 아침 떠나기 전, 제러드는 그를 끌어안으며 말했다, “메리 크리스마스, 젠슨,” 그리고 젠슨은 생각했다, 그래, 정말 행복한 크리스마스야.

*

리차드슨에 반쯤 도착했을 때 그의 핸드폰에 문자가 도착했다.

난 당신한테 너무 어린가요?

아니, 젠슨은 답문을 보냈다, 스스로도 확신하지는 못했지만 말이다.

그럼 돌아오면 당신한테 데이트 신청할래요. 받아들일 건가요?

응

좋았어

*

젠슨은 제러드에게 자신이 도착할 예상 시간을 문자로 보냈다. 늦은 시간이었다. 그는 피곤했고 그저 남자친구가 보고 싶은 마음뿐이었다.

남자친구를 떠올리는 것만으로도 그는 미소가 지어졌다. 사귄지 이주가 지나고, 그는 전혀 제러드가 18살이라는 사실이 마음에 걸리지 않았다. 왜냐면 제러드는 정말로 멋진 남자친구였으니까.

그가 역에 도착하자, 제러드는 “My Guy"를 연주하고 있었다.

“닭살스럽긴,” 젠슨은 애정을 담아 말했다.

“원래는 ‘My Girl'을 연주할 수도 있었다구요,” 그는 젠슨의 말을 꼬집었다. “그러니까 운이 좋았다고 생각하세요.” 그는 몸을 기대며 젠슨에게 키스를 해주었다. “우리 집에 갈래요? 나 첼로 내려놔야 하는데.”

“그거 커피 마시러 오라는 말보다 더 고전적인 수법인데.”

“더 고전적인 수법이지요,” 제러드는 맞장구쳤다. “같이 갈건가요?”

“응. 당연하지.”






END

제러드는 항상 생각했다, 결국에는, 젠슨도 자신들이 진정한 사랑을 나누게 될 운명임을 깨달을 거라고. 아, 어쩌면 항상은 아닐지도 모른다--, 솔직히, 한 때 그도 약혼을 했던 시기가 있었으니까. 샌디는 멋진 여자였지만 그들은 파혼을 하고 말았고, 그런 일이 있고 나서야 젠슨을 다시 보게 되었다.

단지 젠슨에게는 여자친구가 있다는 것이 문제였다. 젠슨에게는 누구든지 부러워 할 여자친구가 있었고 제러드는 그녀의 경쟁상대가 될 자신이 없었다. 하지만 5시즌이 시작될 무렵 그들은 깨졌고, 제러드는 역시 그밖에 없다고 생각했다. 그는 당당하게 다가가서 자신의 마음을 털어놓기로 했다.

일단은 머릿속으로만.

실제로 먼저 움직인 사람은, 바로 미샤였다.

*

제러드는 미샤가 무척 마음에 들었다. 그는 재미있는 사람이었고 같이 있으면 즐거웠다. 그리고 요즘에는 제러드와 젠슨과 팬들 사이에서 인간 방패 같은 역할을 하고 있었다.

그 말을 들었던 건 작년이었다, 제러드와 젠이 깨지고 난 후, 미샤는 그를 데리고 말했다, “혹시 쓰리섬에 관심이 있거든, 나한테 말만해.”

5시즌에서 젠슨과 미샤가 함께 지내는 시간이 많아지자, 제러드는 미샤가 젠슨에게도 같은 제안을 했고, 젠슨이 그 제안을 수락했다고 생각하게 되었다.

제러드는 미샤가 꼴도 보기 싫었다.

*

“이제 내가 해야 할 일은 이거야,” 제러드는 제법 침착하게 말했다. “날 덮치고 싶어하는 여자를 찾는 거지.”

“어렵군 어려워,” 채드는 고개를 끄덕이며 말했다.

“그런 여자랑 젠슨만 있으면 돼,” 제러드는 말했다. “앞으로 쭈욱. 젠슨은 이제 쓰리섬의 세계에 빠져버린거 같아. 미샤의 부인은 쓰리섬계의 외교관인가 봐.”

“걱정마,” 채드가 말했다. “라이브저널만 뒤지면 돼.”

*

너 젠슨이랑 깨졌지 잘됐다 우리 이제 쓰리섬 하자

술 좀 깨라, 파달렉키, 너 진짜 민폐야.

제러드는 자기 핸드폰을 보며 눈을 깜박였다.

“채드!”

“아씨, 아침부터 시끄럽게, 입 닥쳐! 뭔데 지랄이야?”

“너 내가 대닐한테 젠슨하고 쓰리섬하고 싶다고 문자를 보내는데 말리지도 않았어?”

“야, 내가 하는 일은 니가 병신짓하는걸 막아주는게 아냐. 오히려 내가 병신짓하는걸 니가 막아줘야지.

“그래서 내가 사고를 쳐도 그냥 놔두겠다 이거군.”

“바로 그거야,” 채드는 말했다. “니가 바보짓 할 때마다 내 인생이 즐거워 죽겠거든. 대닐한테는 뭐라고 했어?”

“별로 아무것도,” 제러드는 중얼거렸다. “이제 입 좀 닥쳐봐.”

미안 내가 너무 취해서 너한테 쓰리섬하자고 들이댔나봐. 진짜 미안.

됐어, 이번이 처음도 아닌데 뭐.

*

“어쩌면 오디션을 진행해야 할지도 몰라요,” 제러드는 말했다.

“으음,” 짐은 말했다.

“어떤 오디션인지 안물어보세요?”

“너랑 내가 하는 대화가 통하는 부분이 있는거 같냐, 제러드? 잘 생각해봐.”

제러드는 곰곰이 생각했다. “없네요.” 그리고 덧붙여 말했다, “혹시 아는 사람 중에 섹시하고 아직 미혼이고 난잡한 연애에 관심있는 여자있어요?”

짐은 그를 빤히 쳐다봤다.

“알았어요,” 제러드는 말했다. “대화 즐거웠어요.”

*

제러드는 젠슨을 알고 있는 예전 여자친구들에게도 부탁할 수가 없었다. 두 사람은 그들이 깨진 이유가 젠슨 때문이라고 여겼고, 물론 서로 아직 좋은 관계를 유지하고 있긴 하지만 그렇다고 해서 ‘있잖아 너 나랑 젠슨이랑 잘래 왜냐면 젠슨이 쓰리섬을 좋아하거든 그리고 난 젠슨을 사랑하니까’ 할 정도의 사이까지는 아니었다.

알렉시스는 벨이 세 번 울리자 전화를 받았다.

“제러드?” 그녀는 정말, 정말 조심스러운 목소리로 물었다.

“알렉시스! 웬일이야!”

“전화한 사람은 너잖아. 왜 네가 놀란 듯이 말해?”

“혹시 지금 사귀는 사람 있어?”

잠시 침묵이 이어졌다. “나 끊을게,” 그녀는 말했다.

“내 얘기가 아니라!” 제러드는 말했다. “그러니까, 나 혼자가 아니라, 내 말은--”
“잘 있어, 제러드.”

*

“그래,” 젠슨은 제러드의 트레일러 문에 기대고서 말했다. “왜 카렌이 네 얼굴에 주먹질을 했는지 말 안할 거야?”

제러드는 뺨에 대고 있던 얼음주머니의 위치를 다시 옮기며 인상을 찌푸렸다. “아무 일도 아니었어.”

젠슨은 코웃음을 치고 그가 있는 쪽으로 다가왔다. 그리고 제러드가 갖고 있던 얼음주머니를 내려놓고 그의 얼굴을 살펴보았다. “카렌도 널 위해서 입 다물어 줄 거라고 생각하지 않아.”

“난 아무 잘못도 안했어.”

“카렌은 널 성희롱 죄로 고소할 수도 있다고 하던데,” 젠슨은 말했다. “혹시 쓰리섬하자고 물어본거 아니야?”

제러드는 허리를 굽혀 거울에 비친 자신의 얼굴을 노려보았다.

“대닐도 너 요즘 좀 이상하다고 하더라.”

“그건 취해서 그런 거야.”

“그 말도 하긴 했지만 그래도 너 이상하대.”

“그만 좀 해,” 제러드는 중얼거렸다.

“너 괜찮은 거야?” 젠슨은 물었다. 그는 이제 진지한 목소리였고 제러드는 자신이 형편없는 인간이 된 듯한 느낌이었다.

“그래, 괜찮아, 난 그냥--네가 미샤네 부부하고 쓰리섬 안했으면 좋겠어.”

젠슨은 그를 보며 눈을 깜박였다. 몇 번이나. “그럼 소원 이루어 졌네,” 젠슨은 조심스럽게 말했다. “나 미샤네 부부하고 쓰리섬 안해.”

“뭐?”

“왜 내가 미샤네 부부하고 쓰리섬을 해?”

“그야 젠슨은 맨날 미샤하고 같이 다니니까 그리고--” 제러드는 말을 멈췄다. 그는 인정해야 했다, 자신에게는 젠슨이 쓰리섬을 하고 있다는 증거가 별로 없다는 것을.

“난 너랑 맨날 같이 다니잖아. 쓰리섬이 웬말이야.”

“그건 우리 사이에 여자가 없으니까 그래,” 제러드는 말했다. “여자는 내가 찾을 거야, 왜냐 하면 넌 지금 쓰리섬에 빠져있으니까, 그러니까 너도 굳이--” 그는 자신이 하고 있는 말을 깨닫고 기침을 했다. “특별히 내가 너랑 자고 싶다는 소리는 아니야. 다른 뜻은 없어.”

“알았어,” 젠슨은 재미있다는 듯한 표정으로 말했다. “뭐, 네가 그렇다면야,” 그는 이어 말했다, “난 이제부터 한동안 내 트레일러로 가 있을 거거든. 왜냐 하면 동료 배우가 얼굴에 얼음찜질을 하느라 촬영이 중단되어서 말이지. 그러니까 혹시 나랑 자고 싶은 사람은...”

제러드는 한참이나 멍하니 쳐다보다가 무슨 말이라도 해야 한다는 것을 깨달았다. “어, 보다시피, 우린 이미 내 트레일러 안에 있으니까, 그러니까 여기서--”

그는 너무 빨리 일어나다가 발에 걸려서 젠슨에게 넘어졌다. 젠슨은 그의 팔꿈치를 붙잡아주었다. 그리고 씨익 웃었다.

“너 진짜 대닐을 쓰리섬에 끌어들이려고 했어?”

“알렉시스한테도,” 제러드는 말했다.

젠슨은 콧방귀를 꼈다. “그냥 나한테 물어봤으면 될 것을.”

“난 미샤 때문에 젠슨이 쓰리섬에 빠졌다고 생각했거든.”

“완전 바보가 따로 없다니까,” 젠슨은 말을 마치고 고개를 들어 그에게 키스했다.

“그럼 나 이제 여자들한테 전화안해도 돼?” 제러드는 물었다.

“그래,” 젠슨은 말했다. “넌 내꺼야, 파달렉키.”





END