It Makes Sense In My World

자전거로 병원까지 가는 길은 13분이 걸렸다.

제러드는 직접 시간을 재보았다. 교통이 막히면 18분, 더 막히면 21분, 2번가에서 신호등에 걸리면 2분 정도가 더 걸렸다. 하지만 어떤 일이 있어도 30분은 넘지 않았다. 그러니 목요일 저녁 7시에 병원에 가는 길이 이렇게 한없이 길게 느껴질 리가 없었다.

젠슨이 짤막하게, 제대로 말을 잇지 못하면서 전한 내용이 머릿속에서 계속 되풀이되면서 그를 초조하게 만들었다; 사실 내용은 뒤죽박죽이었지만, 그는 바로 요점을 파악했다 -- 조나가, 젠이 사는 아파트 앞의 미끄러운 계단에서, 젠슨은 계속 말했다, “애가 얼굴이 백지장이 됐어,” 감정을 억제하려고 애쓰는 그의 목소리를 듣자 수화기 너머로 그 불안함이 전해지는 듯 했다. “혹시 지금 괜찮아--? 부탁이야. 네가 병원에 와줘야 해.” 제러드는 머릿속의 젠슨이 말을 마치기도 전에 단축번호를 눌렀다.

제러드는 헤드셋을 귀에 단단히 꽂고 직원이 전화를 받기를 초조하게 기다렸다.

“시애틀 아동 병원입니다.”

“안녕하세요, 닥터 파달렉키라고 합니다. 심장센터 소속 의사예요. 15분 정도 전에 응급실로 온 환자가 있을겁니다; 남자이고 나이는 5살, 이름은 조나 애클스. 지금 당장 응급실 의사와 통화해야겠어요.”

제러드는 마음속으로 조나가 겪게 될지도 모르는 각종 뇌진탕 합병증을 짚어보았다. 대기시간은 실제로는 겨우 몇 초였겠지만 제러드에게는 터무니없이 길게 느껴졌고 그동안에 그가 예상하는 병명은 점점 끔찍하고 비현실적으로 변해갔다. 마침내 직원의 대답이 들려왔다. “죄송합니다만, 말씀하신 환자는 아직 입원수속이 되지 않았습니다.”

제러드는 지체없이 말했다. “알았어요, 그럼 응급실 직원과 연결 -- 여보세요?” 그는 말했다, 고가도로 밑을 지나는 도중에 신호가 끊기고 말았다. “제기랄!” 그는 다시 전화를 걸지 않고, 자전거를 옆으로 돌려 곧장 병원 주차장으로 들어갔다.

그는 바닥이 젖은 주차장을 질주하듯 지나갔고, 가로등 불빛이 마치 달빛처럼 물웅덩이를 비춰주고 있었다. 비록 진짜 달은 12월에 뜬 구름에 가려져 있었지만 말이다. 그는 정문을 돌아 그대로 응급실로 향했고, 화단으로 들어서는 길에 자전거에서 내렸다. 응급실 문을 박차고 들어간 그는 뒤에서 문이 닫힘과 동시에 대기실에 줄지어 있는 플라스틱 의자들을 훑어보았다. 접수처는 한산했고 몇몇 사람만이 지나다니고 있었다. 그의 눈은 즉시 근처 유리창 옆에 서 있는 젠슨을 찾아냈다. 그는 짙은 색상의 울 코트를 입고 있었고 막 일하다가 뛰쳐나온 사람 같았다. 제러드를 발견하자마자 그의 긴장으로 굳어진 얼굴이 조금 풀어졌다.

“와줬구나,” 젠슨은 복도 맞은편에 있었지만 큰 보폭으로 제러드에게 다가오며 말했다. “사람들이 막는 통에 애를 보러 갈 수도 없었어 -- 이미징(영상진단)인가 뭔가 하는 검사를 바로 해봐야 한다면서.” 젠슨은 한손으로 접수처에서 좀 떨어진 자동문을 가리켰다.

제러드는 젠슨의 팔을 잡고 진정시켰다. “괜찮아, 어떻게 돼가고 있는지 내가 알아볼게 -- 여기서 기다리고 있어,” 그는 접수처로 가면서 말했다.

그는 자신의 직원신분증을 보여주고 나서 간호사 대기구역에 있는 청진기를 집었다. 그리고 접수처에서 차트를 가져가기 전에 조나가 엑스레이를 찍기 위해 지하로 내려갔음을 확인한 뒤 얼른 엘리베이터를 탔다. 머릿속에서는 빨리빨리빨리 라는 말만 반복되었고, 환자들과 거리를 유지하려던 프로다운 생각은 어디로 가버린 건지 스스로도 이상할 정도였다.

제러드가 엘리베이터에서 막 내리자 조나도 이미징 검사실을 나오고 있었다. 들것에 누워있는 아이의 모습은 작고 겁에 질린 듯 했지만 정신은 또렷하게 깨어있어 보였다.

“제이 삼촌!”

목소리도 여전히 우렁찼다. 갑자기 밀려드는 안심에 제러드는 약간 현기증이 날 정도였다.

“조나, 조나, 조나,” 그는 말했다. 그리고 미소와 함께 고개를 끄덕이며 들것을 밀고 가려는 직원을 멈추었다. “여긴 무슨 일로 온 거야? 우리 앞으로 병원에서는 만나지 말자고 약속했었잖아?”

“나도 오기 싫었어,” 조나는 짜증을 내며 말했다. “아빠가 데리고 왔단 말이야.” 조나는 정말 싫다는 얼굴을 했다. 그리고 젠슨과 똑같은 색의 눈동자와 그에 맞는 고집스런 표정을 하고서 그를 올려다봤다. 하지만 제러드는 아이의 턱이 조금 떨리는 것을 알아챘다.

제러드는 아이를 껴안으려는 충동을 참아내고 대신 팔을 뻗어 머리카락을 쓰다듬었다. 그는 조나의 이마에 손을 대보고 한쪽 눈동자를 살펴본 뒤에 다른 쪽 눈동자도 확인했다. “삼촌이 보고 싶으면 그냥 보고 싶다고 말하면 돼. 계단에서 넘어질 필요까지는 없어, 조나.”

“계단이 너무 미끄러웠어!” 조나는 불평했다. “아빠가 기다리고 있으라고 했지만 난 드류랑 빨리 얘기하고 싶었는걸. 그 앤 자기 생일날 강아지를 받을거래.”

“와, 정말?” 제러드는 조나의 티셔츠를 걷어 올리고 가슴에 청진기를 대며 말했다. “숨을 크게 쉬어보렴.”

조나는 순순히 그의 말에 따라 숨을 들이마셨고 이제 의사들의 행동에 대해 다 알고 있는지 시키지 않아도 그대로 숨을 참고 있었다. 그리고 제러드가 소리를 듣고 있는 동안 참을성 있게 기다렸다.

“다시 한번,” 제러드는 말했다. 그리고 청진기를 옮겨 조나의 심장소리에 집중했다. 심장은 힘차게 일정한 리듬으로 뛰고 있었다. 제러드는 시간이 흐를수록 쌓였던 걱정이 사라지는 것을 느꼈다. 그는 뒤로 물러났다. “몸은 괜찮구나, 조나.”

“삼촌, 나도 강아지를 선물받을 수 있을까?” 조나는 밝은 표정으로 물었다.

제러드는 안도의 한숨을 내쉬었다. “지금 당장 아빠한테 물어보는건 어때? 이런 기회는 다시 없을텐데.”

복도 끝에서 하얀 가운을 입은 금발의 여성이 손에 차트를 들고 나타났다. 그녀는 그를 보고 깜짝 놀랐다.

“어머, 파달렉키, 너 방금 퇴근한거 아니었어? 그렇게 여기 붙어있고 싶든?”

“어쩌겠어, 맥, 난 여기 노예인걸. 검사결과 나왔어?” 그는 조나의 차트를 받아 펼쳐보았다.

앨리슨은 제러드의 관심에 놀랐을지언정, 겉으로 드러내지는 않았다. “뇌진탕이야 -- 하지만 외부 혈종도 없고, 뇌기능에는 전혀 이상이 없어.” 그녀는 조나를 바라보고 미소 지었다. ”아이 아버지 말로는 호흡에 문제가 있었고 잠깐 의식을 잃었다고 해. 하지만 동공의 움직임은 정상이야. 혹시 몰라서 뇌 엑스레이도 찍어봤는데 지금 상태로는 아주 양호하다고 봐, 물론 사진에서는 다르게 나올 수도 있지만.“ 앨리슨은 그럴 가능성은 거의 없다고 생각하는 듯 했다.

제러드는 차트를 쥔 손가락의 힘을 풀었다. “다행이다. 저기, 그래도, 부탁이 있는데 -- 심전도 검사도 했으면 좋겠어.”

앨리슨은 섬세한 모양의 눈썹을 위로 치켜 올리며 고개를 끄덕였다. “수술자국이 있는걸 봤지. 네가 담당한 환자였어?”

그냥 단순한 환자 정도가 아니지.

“응,” 그는 조용히 대답했다. 그리고 조나를 바라보며 윙크했다. “우린 오래전부터 알던 사이야, 그치, 조나?”

조나는 고개를 끄덕이며 오늘 처음으로 제러드에게 미소 지었다. “제이 삼촌이 내 심장을 고쳐줬어요.”

**

대기실로 돌아온 제러드는 움직이지도 않고 기다린 듯한 젠슨의 모습을 보았다. 그는 여전히 멀리있는 벽에 기대고 있었고, 여전히 코트를 입고 있었으며, 고개는 수그린 채 팔짱을 끼고 마치 뭔가 굴복시켜야 할 것이 있는 것처럼 바닥을 뚫어져라 응시했다. 문이 열리는 소리에 그는 곧바로 고개를 들었다. 얼굴은 창백했고 입은 꽉 다물고 있었다. 갑자기 제러드는 2년 전의 대기실에 와 있었고, 그 때의 데자 부가 스쳐가면서 하마터면 걸음을 멈출 뻔했다.

그는 진이 빠지고 녹초가 되어, 근심으로 가득 찬 젠슨의 얼굴을 기억했다. 제러드는 그에게 말을 걸고, 수술 결과를 알려주었다. 그는 모든 긴장이 풀어지는 것을 바라보았다. 그러더니 젠슨은 안도감에 떨리는 몸으로 그를 껴안았고, 억센 손가락이 제러드의 등을 파고들었다. 잠깐이지만, 꽉 끌어안은 신체의 접촉은 강렬했다. 정확한 순간을 꼬집어 그 때가 시작이었다고 말할 수는 없지만, 그래도 몸이 닿았던 그 때가 가장 정답에 가까웠다. 제러드는 추억에서 빠져나와 젠슨을 만나기 위해 접수처로 향했다.

“조나는 괜찮아,” 제러드는 뜸들이지 않고 말했다.

젠슨은 좀 놀란 듯한 표정이었다. “괜찮다고?” 그는 멍하니 말했다. “정말이야? 확실해?”

“멍이 좀 들었지만, 엑스레이, 심전도 결과에는 다행히 이상이 없었어...한동안 나아지는걸 지켜보려고 해, 그래도 젠, 필요한 검사는 다 했어. 아무 걱정하지 않아도 돼. 조나는 괜찮아.”

“하지만.” 젠은 여전히 불안한 모습이었다. “네가 그 때 못 봐서 그래. 애가 숨을 쉬지 못했다고.”

제러드는 팔짱을 끼고 생각에 잠겼다. “조나가 등부터 넘어졌다고 했지?”

젠슨은 끄덕였다. 그 당시를 기억해내는 듯 입을 꼭 다물고 있었다.

“등에 큰 충격을 받으면 횡격막에 일시적으로 마비가 오게 돼.”

“뭐? 그럼 --?”

“쉽게 말하자면, 조나는 넘어지고 나서 잠깐 숨이 막혔던 거야.”

젠슨은 눈을 깜박였다. 제러드는 오래전부터 표정관리를 해온 덕에 웃지 않을 수 있었다.

“잠깐 숨이 막혔던 거라고?” 젠슨은 되풀이해서 말했다, 그리고 제러드는 마침내 자신의 말을 이해하기 시작한 젠슨의 얼굴을 보았다. 그는 갑자기 한쪽 입가를 올리며 웃었고 기뻐하는 듯 했지만 약간 당황한 모습이었다. 제러드는 크게 웃음을 터트리지 않기 위해 고개를 숙여야 했다.

“그래.” 제러드는 피어오르는 미소를 참지 않았다.

젠슨의 입매가 더 일그러졌다. “그러니까 네 말은, 내가 좀 오버했을지도 모른다는 거네?”

“그렇다고 할 수 있지, 사실.”

젠슨은 한동안 그 자리에 굳어서, 허공을 응시하다가 이내 두 눈을 비볐다. “오, 세상에. 나도 그 부모들하고 똑같아, 안그래?” 그는 맥빠진 목소리로 물었다. “그 사람들처럼 되버린 거라고. 그 과보호에 미친 부모들 말이야.”

“우리가 직원실에서 비웃곤 하는 부모들이지. 아니, 잠깐, 미안 -- 그냥 웃는다는 소리였어. 그 덕에 웃는다고.”

“아, 그래. 듣던 중 반가운 소리네. 난 그저,” 젠슨은 실소에 가까운 웃음을 조금 터트렸다. 그는 마땅히 할 말을 찾지 못하는 듯 보였다. “옛날하고 똑같았어, 알아? 정말 똑같았다고. 숨을 쉬지 못하는 모습이.”

“젠슨, 나도 알고 있어,” 제러드는 말했고 갑자기 자신이 했던 말을 전부 되돌리고 싶어졌다. 왜냐면 그도 젠슨이 어떤 기분이었을지 알기에; 마치 자신의 일 인양 덜컥 겁이 났으니까. “게다가 그 애의 예전 상태를 봤을 때 -- 오늘 네가 병원에 오지 않았다면 나한테는 그게 더 이상한 일이었을 거야. 단지, 이번에는, 이번 일은 그때와 달라, 젠. 전혀 달라.”

“정말?” 젠은 한쪽 입가를 올리며 물었다. 하지만 믿지 못하는 기색은 여전했다.

“정말,” 제러드는 확실하게 답했다. “날 믿어, 젠. 그 애의 몸에 넣은 밸브는 새것처럼 튼튼하니까. 조나의 심장은 끄떡없어.” 그러더니 그는 씨익 웃었다. “왜냐면 조나의 수술팀은 타고난 천재들로 구성된 의사들이었으니까. 그 점을 자꾸 잊어버리면 곤란한걸.”

“잊을 리가 없지,” 젠슨은 들릴 듯 말 듯 말했다. 고개를 들고 제러드를 마주한 그의 얼굴은 창피해하면서도 눈이 부셨고 이번에는 진심어린 미소를 지어 보였다. “저기, 이렇게 와줘서 고마워. 미안해 내가, 그러니까. 지금 좀, 제 정신이 아니라서.”

한 순간 제러드는 어리둥절했다. “별 일도 아닌걸,” 그는 말했다. 그는 젠슨의 미소와 여전히 창백한 얼굴과 눈가에 남아있는 긴장의 흔적을 바라보았다. 그리고 자신도 깨닫기 전에 손을 뻗고 있었다. 그는 젠슨의 어깨에 손을 올리고, 살짝 손가락을 구부려 부드러운 울의 촉감과 그 아래의 단단한 근육을 느꼈다; 아주 잠깐 동안만. 그리고 붙잡은 어깨를 조금 흔들었다. “당연히 내가 할 일이지.”

확실히 안심시키기 위해서야, 제러드는 스스로에게 말했다. 그게 다라고.

“그래, 제러드, 이제 내 아들을 볼 수 있는 거야?” 젠슨은 아무 것도 모른 채 물었다.

제러드는 그 말을 듣자마자 손을 땠지만, 잠깐 만진 것만으로도 그 따스한 기운이 척추를 타고 흐르는 것이 느껴졌다. 그는 목을 가다듬었다. “물론이지, 그럼 갈까?” 그는 겨우 말했다. 그의 목소리는 가벼웠다. “애가 벌써 탈출 계획을 짜고 있는거 같더라고. 병실로 가는 모습이 심상치 않았어.”

**

“카터 니어런의 치료는 이거면 됐어,” 닥터 모건이 서류 밑에 볼펜으로 표시를 하고 차트를 덮었다. 그는 책상에서 가장 멀리 떨어져있는 서류더미 위로 차트를 치웠다. ”6개월 간 정기 검진 받도록 하고, 하지만 실질적인 치료는 끝내도 좋아.“ 이제 그는 제러드를 올려보았다. “자네가 일을 잘 해주었어.”

“감사합니다,” 제러드는 말했다. 그리고 자리를 다시 고쳐 앉고 싶은 충동을 참아냈다. 7년간 수술팀에서 일했지만 그는 시카고 의과 대학을 막 졸업한 신입시절부터 지금까지 제프 모건에게 칭찬을 받으면 언제나 귀까지 빨개졌다. 부끄러운 일이었다.

“그래, 다음 환자는 누구지?” 제프는 즉각 다시 업무에 대해 물었다.

제러드는 자신의 목록을 살펴보았다. “마지막입니다. 애비 크레이튼,” 제러드는 정신을 차리고 말했다. 그는 차트를 건넸다. “가장 위에 것이 오늘 아침에 나온 결과입니다.”

제프는 첫 페이지를 훑어본 뒤, 책상 위에 차트를 던졌다. “젠장.” 그는 두 눈을 문질렀다.

“부종지수가 32%까지 떨어졌습니다,” 제러드는 말했다. 제프도 차트를 읽을 수 있다는 건 알고 있지만 말이다. “현재 부종은 가라앉았지만, 좌심실보조장치의 기능이 겨우 75%만 작동하고 있습니다.” 전문적인 말로, 사망선고나 다름없었다.

“이식자 명단에 새로운 소식이 있나?” 제프는 물었다.

제러드는 고개를 저었다. 그는 하루에 최소한 세 번씩 확인을 했다.

제프는 입을 꽉 다물고 고개를 끄덕였다. “상태를 계속 알려주게나.”

제러드도 지금으로써는 더 이상의 호전도 없을 테고, 할 수 있는 일도 없다는 것을 알고 있었지만 그 사실을 좋아하는 건 아니었다. 그가 막 문을 나서려고 할 때 제프가 그를 다시 불렀다.

“닥터 파달렉키. 혹시 3월 이후에 남아있을 생각은 해보고 있나?” 제프는 딱딱하지 않게 지나가는 식으로 말했지만 그의 표정은 마치 이사콰 하늘을 맴도는 매를 떠올리게 했다.

제러드는 매에 대한 생각을 멈추고 나서야 제프가 무슨 질문을 했는지 깨달았다. “계속 생각중입니다.”

“때가 되면 결정을 내려야 하는거 알지?” 제프는 눈썹을 사용해서 그를 추궁하려고 마음먹은 듯 했다. 제러드는 레지던트 생활 2년 동안 제프의 위로 움직이는 눈썹만 봐도 겁에 질릴 정도가 되었다. 그는 이런 대화를 하는 중에 제프가 저 수법을 쓰는건 조금 치사하다고 생각했다.

“가능한 빨리 결정을 내리겠습니다. 저도 그러고 싶구요.”

제프는 자기 앞에 놓인 파일을 내려다 봤다. “67.”

“뭐라고 하셨죠?”

“67이라고 했네. 지난 2년 간 자네가 했던 심실중격결손 복구 수술 횟수이지.” 제프는 계속 읽어나갔다. “수술 보조로는 110번 참여했군. 수술팀에서 일하면서 대동맥 밸브 교체 수술을 32번 했고...폐동맥 연결 수술은 23번 했군...그리고 심장 이식 수술에서 4번 보조로 일했고. 하지만 내 식대로 계산해보면, 이건 234명의 카터 니어런을 치료한 거나 마찬가지지.”

그리고 조나 애클스도요, 제러드는 무심코 마음속으로 하나를 더했다. 제러드는 침을 꿀꺽 삼켰다. “여러 수술에 참여했던 점은 자랑스럽게 여기고 있습니다. 그리고 그런 기회를 주셔서 정말 감사드립니다.”

제프는 입을 꽉 다물었다. “난 지금 괜한 칭찬을 하고 있는게 아니네. 자넨 재능있는 수술의야, 제러드. 이 과정을 거쳐 간 레지던트들 중에 가장 장래가 촉망되는 인재이지. 만약 글로버가 자넬 로체스터에 있는 연구실로 데려간다면, 내 수술팀에게는 그야말로 큰 손실이 될 걸세.”

“감사합니다,” 제러드는 마침내 말했다. 그는 다른 대답을 생각해 낼 수 있을 것 같지가 않았다. 지금 이 순간을 의대 졸업장을 손에 들었을 때의 기억 옆에 나란히 쳐 박아 둘까하는 생각뿐이었다. 그러고 나서 그는 목을 가다듬고 말했다. “새해가 되면 결정을 내려서 알려드리겠습니다,” 그는 말했다. “팀에 불편을 주는 일은 절대 없을 겁니다.”

“그렇게 하게.” 제프는 책상 위의 차트를 봤다가 다시 눈을 제러드에게 돌렸다. ”지금 로체스터에 눈이 온다는거 아나?“ 제프는 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 물었다. ”엄청나게 많이 말이야. 매년 말일세. 그 점도 꼭 고려해보라구.“

7년이란 세월이 흘렀지만, 제러드는 제프가 하는 말이 농담인지 아닌지 여전히 감이 잡히질 않었다. “기억해 두겠습니다,” 그는 조심스럽게 말했다.

“꼭 기억해두라고.” 제프는 고개를 끄덕였다.

제러드가 제프의 고갯짓에 대해 확실히 아는 한 가지는 그게 “여기서 당장 나가”라는 그만의 신호라는 것이었다. 그래서 제러드는 복도로 나왔고, 혼란스러운 머릿속을 이끌고 모퉁이를 돌아 자기도 모르는 곳을 향해 걸어갔다.

웃기는 사실은, 이건 굳이 결정을 내릴 일도 아니라는 것이었다. 로체스터는 농구 선수의 슬램덩크이자, 시리얼 상자 속의 경품이자, 제러드가 경력을 쌓기 위한 발판으로 7년간 시애틀에서 일하며 꿈꾸던 직장이었다. 고민할 것도 없이 떠나면 되잖아, 하고 그는 스스로에게 말했다. 그는 꿈을 이루기 위해 노력을 한 것이지, 이곳과 인연을 끊으려고 하는 것은 절대 아니었다. 그가 즐겁게 다녔던 직장과 그가 사랑했던 사람들 --.

제러드는 가장 가까운 간호사 대기구역을 향했고 갑자기 너무나 젠슨과 통화를 하고 싶어져서 핸드폰 플립을 열었다. 제일 먼저 젠슨에게 전화를 거는 그의 반응은 지난 몇 달간 그가 애써 무시해왔던 희미한 경고음을 크게 울리게 만들었다.

“제이.” 젠슨은 금방 전화를 받았고 기분이 좋은 목소리였다. “지금 뭐하고 있어?”

제러드는 크게 숨을 들이마셨다. “음, 아직 여기서 일하는 중이야.”

“그거 잘됐네,” 젠슨은 말했다. 그는 다른 곳에 신경을 쓰는 듯한 목소리였다. “어젯밤 일 때문에 네가 짤린게 아니라서 다행이야.” 젠슨의 목소리가 갑자기 확 줄어들었다. “래리, 그거 운송도 서류야? 아니, 밑에 있는거. 그래, 그건 나한테 줘. 고마워. 미안. 그래 그거 희소식이지, 안그래?”

“모건이 설득에 나서기 시작했어.”

“아, 부럽기도 해라. 새 차를 사주겠데? 아님 투스카니의 별장?”

“그보다 직업적인 인정을 해줬달까. 약간의 죄의식도 심어주고. 그치만 다음에는 별장 얘기가 나올거 같아.” 제러드는 말을 멈추었다. “새해가 되면 결정을 내리겠다고 말했어.” 제러드는 자신이 정확히 뭘 바라는 건지 알 수가 없었지만 어쨌든 기다렸다. 그는 특별히 젠슨이 떠나지 말아달라고 빌어주길 바라는 것은 아니었다. 아들과의 우정과 명예 삼촌이라는 타이틀을 생각하면 더더욱. 그래도 뭔가 반대하는 말을 해주길 바라는건 너무 큰 희망일까? 한순간, 제러드는 젠슨이 아무 말 없이 너무 조용해서 귀뚜라미 우는 소리도 들리는 것 같았다. “그래 우리 꼬마 환자는 어때?” 그는 무슨 말이라도 듣기 위해서 조금 필사적으로 물었다.

그는 젠슨이 숨을 돌리는 소리를 들었다. “펄펄 뛰어다녀. 그리고 기회만 노리고 있어. 일하러 온 나라한테 병원 핑계를 대면서 유치원을 빠지려고 했는데 2초 만에 나한테 딱 걸렸지. 나라는 거의 넘어가기 직전이었고.”

제러드는 천장을 쳐다봤다. “또 쉰다고? 젠. 그 앤 멀쩡하다니까.”

“집에서 쉬도록 놔두지는 않았어. 바로 보냈지.” 젠슨은 제러드가 무슨 말을 하기 전에 계속 말을 이어갔다. “그래, 그래, 나도 알아. 하지만 그 앤 다섯 살이고, 유치원에 가야해, 마음대로 빠지면 안되지. 애가 그저 겁을 먹었던 거야.”

너도 그랬지, 제러드는 생각했다. 그리고 나도 그랬고. 전에는 이렇지 않았는데 지금은 나도 통제가 안돼.

“늘 하던 대로 내일 조나랑 공원에 갈 거야. 로젠바움 가족하고 놀기로 한 토요일이니까, 또 한바탕 소동이 나겠지,” 젠슨은 계속 이어갔다. “너도 오면 조나를 볼 수 있을 거야. 내가 애한테 쩔쩔매는걸 보고 놀리기도 하고.”

제러드는 젠슨의 미소가 눈에 선했다. 기억만으로 그림을 그릴 수 있을 정도였다. 이제와서 자기 몸 사리기를 하기에는 너무 늦었을지도 모르지만, 어쨌든 시도는 해볼 필요가 있었다. “갈 수 있을지 잘 모르겠어 -- 정오에 회진이 있거든.” 구차한 변명이었다, 본인이 생각해도.

“아.” 젠슨은 잠깐 뜸을 들였다가 이내 다시 편하게 말했다, “음, 마이크랑 에리카는 10시에 만나기로 했어.” 마치 올해는 작년에 해오던 것과는 다를 거라는 식으로. “혹시 네 마음이 바뀌면 말이야.”

그 첼리스트의 연주를 처음으로 듣게 된 날, 그는 “Bohemian Rhapsody”를 연주하고 있었고 그 엉뚱함에 이끌린 젠슨은 피어오르는 미소를 참지 못하고 25센트 동전을 던져주었다.

*

그는 언제나 젠슨이 상상도 못했던 락 음악들을 첼로로 연주했다. 퀸이나, 롤링 스톤즈, 밥 딜런의 “Like a Rolling Stone”을 첼로 버전으로 멋지게 바꾸기도 했다. 젠슨은 첼리스트를 눈여겨보기 시작했다--그는 젊었다, 많아봐야 18살 정도였고, 키가 크고 호리호리 했으며, 동전을 주는 사람에게는 짧게 미소를 지었다가 다시 진지하게 연주에만 온 신경을 집중했다.

그는 화요일과 목요일 아침에만 젠슨이 지하철을 타는 역에서 연주를 했다. 젠슨은 저녁에는 같은 시간에 집에 들어가 본 적이 없었다--그는 밤이 되도록 서류 작업을 붙들고 있어야 했고 정작 그의 상사는 자리에 붙어있지를 않았다. 일은 일 같지도 않았다, 하지만 젠슨은 갓 졸업한 상태라 아무런 경력이 없었다. 지금은 경험을 쌓기 위해서 참고 있지만 언젠가는 그도 악마같은 상사가 되어서 부하 직원에게 모든 일을 다 떠맡겨 버릴 것이다.

그런 고된 밤일수록 젠슨은 그 첼로 청년이 보고 싶었다. 그 미소를 보면 스트레스가 다 사라질테니까.

*

5주가 지난 날, 젠슨은 평소보다 역에 일찍 도착하게 되었다--그는 아침을 먹지 않고 나온 터라 사무실에 들어가기 전에 뭔가 사가지고 들어가야지 하고 생각했다. 역에 도착했을 때 쯤, 첼로 청년은 “Mr. Brightside”의 마지막 부분을 연주하고 있었다. 젠슨은 이 곡을 첼로로 연주하는 것이 가능할 거라고는 생각치도 못했다. 그는 1달러 지폐를 던져주었다.

청년은 보조개를 보이며 씨익 웃었다. “고마워요,” 그는 말했다. 젠슨은 처음으로 청년의 부드럽고 밝은 목소리를 듣게 되었다. 그는 가난한 거리의 악사치고는 상당히 행복한 사람처럼 말했다.

“연주가 훌륭하네요,” 젠슨은 말했다. “내 말은. 첼로로 락 음악을 연주하는건 드물어서요,”

청년은 웃음을 터뜨렸다. “바이올린은 별로 폼이 나지 않는다는걸 깨달았달까요?” 그는 시선을 떨어뜨리고 희미한 미소지었다. “마음에 든다니 다행이에요.”

지하철이 도착하고 있었다.

“가봐야겠어요,” 젠슨은 주저하며 말했다. 아직 좀 더 있어도 괜찮았다. 평소보다 일찍 나왔으니까. 하지만 일하기 전에 뭔가 요기를 하지 않으면 나중에 후회할 것이 뻔했다, 그리고--계속 있어봐야 뭘 하겠는가? 첼로 청년과 하루 종일 수다나 떨 것도 아니지 않나?

“좋은 하루 보내세요,” 청년은 웃으며 말했다. 그리고 다시 활을 집었다.

“그쪽도요,” 젠슨은 말했다. 하지만 청년은 “Stairway to Heaven”을 연주하기 시작한터라 그의 말을 들었는지는 확실하지 않았다.

젠슨은 그 날 하루 일하는 내내 미소를 지었다.

*

11월 중순, 젠슨은 금요일인데도 다섯 시간이나 늦게 퇴근했다, 이미 지난 한 주 동안 매일 세 시간씩 야근을 한 상태였다. 한 시간 뒤, 역에 도착해서 비틀거리며 지하철을 내리는 그의 모습은 천상 좀비와 다름없었다. 그는 너무 피곤해서 친구들과 술을 마시러 나갈 수도 없었다. 농담이 아니라, 그저 죽기 전에 다섯 시간만 잤으면 하는게 소원이었다.

“그만두세요,” 누군가가 말했다.

나 이제 강도당하는 건가, 하고 젠슨은 생각했다. 그런데도 그는 혼비백산하지 않았다, 차라리 은근히 강도가 반가울 정도였다. 그는 극단적인 감정을 느끼기에는 너무 피곤했다.

곧 그는 목소리의 주인이 누군지 깨닫고 고개를 들었고 첼로 청년을 보게 되었다.

“첼로가 없네요,” 그는 멍하니 말했다.

“나도 평소 생활이 있는걸요,” 청년은 재미있다는 듯 말했다.

“난 그쪽이 노숙자인줄 알았는데.”

“난 학생이에요,” 그는 말했다. “신입생이죠. 화요일하고 목요일 아침에는 수업이 없거든요, 그리고 난 연주하는걸 좋아해요.” 청년은 어깨를 으쓱하면서 작은 미소를 지었다. “흔히들 하는 아르바이트는 아니지만요.”

“으으음,” 젠슨은 말했다. 그는 지금 그 문장을 제대로 이해할 만한 상태가 아니었다. 그러자 청년은 웃음을 터트렸다.

“이런, 집에 들어갈 수 있겠어요?”

“일하느라 그래요, 일주일에 55시간 정도. 아니 60시간인가? 모르겠어요. 하여튼 엄청나요.”

“어디 사세요?”

“네?”

“난 내 친구 채드를 만나러 가던 길이었어요, 무슨 파티라고 하던데,” 청년은 말했다. “그치만 그다지 내키질 않아요. 그 녀석이 요즘 날 여자들하고 엮으려고 난리거든요, 근데 난 여자한테 별로 끌리질 않아서요, 물론 그 녀석은 내 마음을 바꿔보려고 하지만요.” 청년은 젠슨의 팔을 어깨에 걸치고 자신의 팔을 젠슨의 허리에 감쌌다. 젠슨은 몽롱한 상태로 그를 바라보았다. “그렇다고 동성애를 혐오한다는건 아니에요,” 청년은 말뜻을 정확히 했다, “그냥, 그 녀석은 누군가가 여자가슴을 좋아하지 않는걸 이해하질 못할 뿐이죠.”

“어째서--”

“너무 흔들거리니까요,” 청년은 말했다. “그게 뭐가 매력적인지 도통 모르겠어요.”

“이러는 거죠?” 젠슨은 나머지 말을 이어갔다. “왜 날 도와주냐구요.”

“아,” 청년은 말했다. “그 말이었군요. 난 놀러가고 싶지 않은 기분이고, 지금 당신은 진짜 바닥에 쓰러지기 직전처럼 보여서요. 음, 그러니까. 행여나 지나가던 차에 치이거나 사고라도 날 까봐 걱정되잖아요.”

“아님 강도당한다거나,“ 젠슨은 고쳐 말했다. "난 당신 이름도 모르는데.”

“제러드에요,” 청년은 말했다.

“난 젠슨,” 젠슨은 말했다.

“만나서 반가워요, 젠슨,” 제러드는 말했다. “이제 왼쪽 방향인가요 아니면 오른쪽 방향인가요?”

*

화요일 아침에 젠슨은 직접 만든 달걀 샌드위치를 가지고 한 시간 일찍 집을 나왔다.

“먹을 걸 두고 싫단 소리하는건 아니지만요,” 제러드는 열심히 먹으며 말했다, “나 노숙자가 아니라고 했던건 기억하죠?”

“그냥 도와줘서 고맙다는 표시야,” 그는 말했다. “그리고 네가 노숙자가 아니란 것도 알게 됐으니, 앞으로 잔돈 던져줄 일도 없을걸.”

“쳇, 그럼 난 이제 어디서 술값을 벌죠?” 제러드는 크게 웃으며 말했다.

“넌 대학에 다니잖아, 아마 나보다 공짜 술 마실 기회가 더 많겠구만.”

제러드는 웃는 얼굴로 마지막 한 입을 먹어치웠다. “오늘은 일찍 왔네요.”

젠슨은 약간 주춤거렸다. “답례를 하고 싶어서,” 그는 어색함을 느끼며 아까와 같은 말을 했다. 제러드는 귀여웠고 자신이 게이임을 밝힌 상태였다. 젠슨이 요즘 일종의 금욕 생활을 하고 있다고 해도 제러드는 고작 18살이었고 대학교 신입생이었다. 젠슨은 이래서는 안될지도 모른다--지금 그가 무슨 일을 하고 있던지 간에.

제러드는 다시 생긋 웃었다. “천만에요,” 그는 입가로 작은 미소를 지으며 말했다.

*

젠슨은 제러드의 전화번호도 사는 곳의 주소도 심지어 성도 몰랐다. 그는 제러드가 다니는 학교가 어딘지도 몰랐고 그 밖에 아는 것이 하나도 없었다. 그가 일주일에 두 번 첼로를 연주한다는 것 외에는.

그러니 짝사랑을 하는 것은 바보같은 짓이나 마찬가지였다.

*

수요일 아침, 젠슨이 피곤과 숙취에 시달리며 역에 도착하자, 제러드는 롤링 스톤즈의 “Satisfaction"의 연주를 멈추고 안쓰러운 미소를 지으며 젠슨도 모르는 뭔가 조용하고 마음을 달래주는 느낌의 곡을 연주했다.

크리스마스를 앞둔 목요일, 젠슨이 이제 명절을 보내러 고향으로 간다고 말했던 날, 제러드는 “Celebrate"을 연주해 주었다.

젠슨은 전혀 아무런 감정도 품고 있지 않은 새내기 첼로 연주자를 위해 크리스마스 선물로 무엇을 줘야 할지 생각하기 시작했다.

*

원래 타기로 한 비행기가 취소되는 바람에 젠슨은 샌 앤토니오로 가서 버스를 탈지 아니면 내일까지 기다려서 댈러스로 가는 비행기를 탈지 결정해야 했다. 그는 화가 났고 피곤했으며 그저 공항에서 벗어나고 싶은 마음뿐이었다. 그래서 그는 빌어먹을하고 중얼거리고 샌 앤토니오로 향하기로 했다.

기내에서 알콜이 들어간 뭔가를 마시려면 얼마나 기다려야 할지 생각하고 있는데 누군가가 그에게 말했다, “헉, 정말 희한한 일도 다 있네?”

젠슨이 고개를 들자 그곳에는 제러드가 있었다. 그는 한동안 말문을 잃었다.

“내가 창가 쪽이에요,” 제러드는 말했다. “나 불쌍하죠?”

“자리에 앉을 수 있겠어?” 젠슨은 제러드가 지나가도록 길을 비켜주며 물었다.

“그리 편하지는 않지만요,” 제러드는 씨익 웃으며 말했다. “어떻게든 버텨야죠.” 그는 속눈썹 사이로 젠슨을 올려다봤다. “샌 앤토니오 출신이었어요? 아니면--”

“고향은 리차드슨이야. 내가 탈 비행기가 취소됐거든. 더 이상에 차안에 쳐 박혀 있기가 싫어서.”

“어쩐지,” 제러드는 말했다. “내가 당신을 좋아하는 이유가 다 있었다니까요.”

젠슨은 얼굴을 붉혔다.

제러드가 그를 좋아하고 있다니.

*

그들은 기내에서 그동안 서로에 대해 모르고 있었던 것들에 관해 이야기를 나눴다. 제러드는 기계공학을 전공할 생각을 갖고 있었고 첼로 연주는 9학년 때부터 시작했다. 그리고 사실 연주를 하기 위해 역에서 허락을 받아야 했다.

“내가 연주할 시간까지 선택해야 했다니까요,” 그는 웃으며 말했다.

젠슨은 자신이 하고 있는 일에 대해 설명했다. 그의 상사가 얼마나 재수없는지, 최소한 경력 3년차가 아닌 이상 누구도 신입을 뽑아주지 않는다는 사실과 어떻게 그런 경력을 쌓을지 모르겠다는 말도 했다.

“진짜 힘들겠어요,” 제러드는 말했다.

젠슨은 침을 삼키고 나서 말했다, 나중에 후회하게 될지 불안해하면서, “네가 밤에도 역에 있었으면 하고 바랬었지,” 그는 말했다. “나 힘내라고 말이야.”

잠시 아무 말도 없었다, 그리고 마침내 제러드가 대답했다, “당신이 항상 같은 시간에 지하철에서 내린다면 생각해 볼게요. 당신은 일중독자니까.”

젠슨은 미소를 지으며 얘기를 듣다가 이내 웃음을 터뜨렸다.

“다음에 또 음악이 필요해지면,” 제러드는 말했다, “그냥 전화하세요.”

“나 네 전화번호 모르는데.”

“그거 물어보는게 뭐 그리 어려운 일이라고,” 제러드는 이해할 수 없다는 듯 말했다.

그들은 샌 앤토니오에 도착했고, 어떻게 리차드슨에 갈지 생각해보기도 전에 젠슨은 제러드의 전화번호와 심지어 그 날 밤에 머물렀다 가라는 제안을 받았다. 다음 날 아침 떠나기 전, 제러드는 그를 끌어안으며 말했다, “메리 크리스마스, 젠슨,” 그리고 젠슨은 생각했다, 그래, 정말 행복한 크리스마스야.

*

리차드슨에 반쯤 도착했을 때 그의 핸드폰에 문자가 도착했다.

난 당신한테 너무 어린가요?

아니, 젠슨은 답문을 보냈다, 스스로도 확신하지는 못했지만 말이다.

그럼 돌아오면 당신한테 데이트 신청할래요. 받아들일 건가요?

응

좋았어

*

젠슨은 제러드에게 자신이 도착할 예상 시간을 문자로 보냈다. 늦은 시간이었다. 그는 피곤했고 그저 남자친구가 보고 싶은 마음뿐이었다.

남자친구를 떠올리는 것만으로도 그는 미소가 지어졌다. 사귄지 이주가 지나고, 그는 전혀 제러드가 18살이라는 사실이 마음에 걸리지 않았다. 왜냐면 제러드는 정말로 멋진 남자친구였으니까.

그가 역에 도착하자, 제러드는 “My Guy"를 연주하고 있었다.

“닭살스럽긴,” 젠슨은 애정을 담아 말했다.

“원래는 ‘My Girl'을 연주할 수도 있었다구요,” 그는 젠슨의 말을 꼬집었다. “그러니까 운이 좋았다고 생각하세요.” 그는 몸을 기대며 젠슨에게 키스를 해주었다. “우리 집에 갈래요? 나 첼로 내려놔야 하는데.”

“그거 커피 마시러 오라는 말보다 더 고전적인 수법인데.”

“더 고전적인 수법이지요,” 제러드는 맞장구쳤다. “같이 갈건가요?”

“응. 당연하지.”






END

제러드는 항상 생각했다, 결국에는, 젠슨도 자신들이 진정한 사랑을 나누게 될 운명임을 깨달을 거라고. 아, 어쩌면 항상은 아닐지도 모른다--, 솔직히, 한 때 그도 약혼을 했던 시기가 있었으니까. 샌디는 멋진 여자였지만 그들은 파혼을 하고 말았고, 그런 일이 있고 나서야 젠슨을 다시 보게 되었다.

단지 젠슨에게는 여자친구가 있다는 것이 문제였다. 젠슨에게는 누구든지 부러워 할 여자친구가 있었고 제러드는 그녀의 경쟁상대가 될 자신이 없었다. 하지만 5시즌이 시작될 무렵 그들은 깨졌고, 제러드는 역시 그밖에 없다고 생각했다. 그는 당당하게 다가가서 자신의 마음을 털어놓기로 했다.

일단은 머릿속으로만.

실제로 먼저 움직인 사람은, 바로 미샤였다.

*

제러드는 미샤가 무척 마음에 들었다. 그는 재미있는 사람이었고 같이 있으면 즐거웠다. 그리고 요즘에는 제러드와 젠슨과 팬들 사이에서 인간 방패 같은 역할을 하고 있었다.

그 말을 들었던 건 작년이었다, 제러드와 젠이 깨지고 난 후, 미샤는 그를 데리고 말했다, “혹시 쓰리섬에 관심이 있거든, 나한테 말만해.”

5시즌에서 젠슨과 미샤가 함께 지내는 시간이 많아지자, 제러드는 미샤가 젠슨에게도 같은 제안을 했고, 젠슨이 그 제안을 수락했다고 생각하게 되었다.

제러드는 미샤가 꼴도 보기 싫었다.

*

“이제 내가 해야 할 일은 이거야,” 제러드는 제법 침착하게 말했다. “날 덮치고 싶어하는 여자를 찾는 거지.”

“어렵군 어려워,” 채드는 고개를 끄덕이며 말했다.

“그런 여자랑 젠슨만 있으면 돼,” 제러드는 말했다. “앞으로 쭈욱. 젠슨은 이제 쓰리섬의 세계에 빠져버린거 같아. 미샤의 부인은 쓰리섬계의 외교관인가 봐.”

“걱정마,” 채드가 말했다. “라이브저널만 뒤지면 돼.”

*

너 젠슨이랑 깨졌지 잘됐다 우리 이제 쓰리섬 하자

술 좀 깨라, 파달렉키, 너 진짜 민폐야.

제러드는 자기 핸드폰을 보며 눈을 깜박였다.

“채드!”

“아씨, 아침부터 시끄럽게, 입 닥쳐! 뭔데 지랄이야?”

“너 내가 대닐한테 젠슨하고 쓰리섬하고 싶다고 문자를 보내는데 말리지도 않았어?”

“야, 내가 하는 일은 니가 병신짓하는걸 막아주는게 아냐. 오히려 내가 병신짓하는걸 니가 막아줘야지.

“그래서 내가 사고를 쳐도 그냥 놔두겠다 이거군.”

“바로 그거야,” 채드는 말했다. “니가 바보짓 할 때마다 내 인생이 즐거워 죽겠거든. 대닐한테는 뭐라고 했어?”

“별로 아무것도,” 제러드는 중얼거렸다. “이제 입 좀 닥쳐봐.”

미안 내가 너무 취해서 너한테 쓰리섬하자고 들이댔나봐. 진짜 미안.

됐어, 이번이 처음도 아닌데 뭐.

*

“어쩌면 오디션을 진행해야 할지도 몰라요,” 제러드는 말했다.

“으음,” 짐은 말했다.

“어떤 오디션인지 안물어보세요?”

“너랑 내가 하는 대화가 통하는 부분이 있는거 같냐, 제러드? 잘 생각해봐.”

제러드는 곰곰이 생각했다. “없네요.” 그리고 덧붙여 말했다, “혹시 아는 사람 중에 섹시하고 아직 미혼이고 난잡한 연애에 관심있는 여자있어요?”

짐은 그를 빤히 쳐다봤다.

“알았어요,” 제러드는 말했다. “대화 즐거웠어요.”

*

제러드는 젠슨을 알고 있는 예전 여자친구들에게도 부탁할 수가 없었다. 두 사람은 그들이 깨진 이유가 젠슨 때문이라고 여겼고, 물론 서로 아직 좋은 관계를 유지하고 있긴 하지만 그렇다고 해서 ‘있잖아 너 나랑 젠슨이랑 잘래 왜냐면 젠슨이 쓰리섬을 좋아하거든 그리고 난 젠슨을 사랑하니까’ 할 정도의 사이까지는 아니었다.

알렉시스는 벨이 세 번 울리자 전화를 받았다.

“제러드?” 그녀는 정말, 정말 조심스러운 목소리로 물었다.

“알렉시스! 웬일이야!”

“전화한 사람은 너잖아. 왜 네가 놀란 듯이 말해?”

“혹시 지금 사귀는 사람 있어?”

잠시 침묵이 이어졌다. “나 끊을게,” 그녀는 말했다.

“내 얘기가 아니라!” 제러드는 말했다. “그러니까, 나 혼자가 아니라, 내 말은--”
“잘 있어, 제러드.”

*

“그래,” 젠슨은 제러드의 트레일러 문에 기대고서 말했다. “왜 카렌이 네 얼굴에 주먹질을 했는지 말 안할 거야?”

제러드는 뺨에 대고 있던 얼음주머니의 위치를 다시 옮기며 인상을 찌푸렸다. “아무 일도 아니었어.”

젠슨은 코웃음을 치고 그가 있는 쪽으로 다가왔다. 그리고 제러드가 갖고 있던 얼음주머니를 내려놓고 그의 얼굴을 살펴보았다. “카렌도 널 위해서 입 다물어 줄 거라고 생각하지 않아.”

“난 아무 잘못도 안했어.”

“카렌은 널 성희롱 죄로 고소할 수도 있다고 하던데,” 젠슨은 말했다. “혹시 쓰리섬하자고 물어본거 아니야?”

제러드는 허리를 굽혀 거울에 비친 자신의 얼굴을 노려보았다.

“대닐도 너 요즘 좀 이상하다고 하더라.”

“그건 취해서 그런 거야.”

“그 말도 하긴 했지만 그래도 너 이상하대.”

“그만 좀 해,” 제러드는 중얼거렸다.

“너 괜찮은 거야?” 젠슨은 물었다. 그는 이제 진지한 목소리였고 제러드는 자신이 형편없는 인간이 된 듯한 느낌이었다.

“그래, 괜찮아, 난 그냥--네가 미샤네 부부하고 쓰리섬 안했으면 좋겠어.”

젠슨은 그를 보며 눈을 깜박였다. 몇 번이나. “그럼 소원 이루어 졌네,” 젠슨은 조심스럽게 말했다. “나 미샤네 부부하고 쓰리섬 안해.”

“뭐?”

“왜 내가 미샤네 부부하고 쓰리섬을 해?”

“그야 젠슨은 맨날 미샤하고 같이 다니니까 그리고--” 제러드는 말을 멈췄다. 그는 인정해야 했다, 자신에게는 젠슨이 쓰리섬을 하고 있다는 증거가 별로 없다는 것을.

“난 너랑 맨날 같이 다니잖아. 쓰리섬이 웬말이야.”

“그건 우리 사이에 여자가 없으니까 그래,” 제러드는 말했다. “여자는 내가 찾을 거야, 왜냐 하면 넌 지금 쓰리섬에 빠져있으니까, 그러니까 너도 굳이--” 그는 자신이 하고 있는 말을 깨닫고 기침을 했다. “특별히 내가 너랑 자고 싶다는 소리는 아니야. 다른 뜻은 없어.”

“알았어,” 젠슨은 재미있다는 듯한 표정으로 말했다. “뭐, 네가 그렇다면야,” 그는 이어 말했다, “난 이제부터 한동안 내 트레일러로 가 있을 거거든. 왜냐 하면 동료 배우가 얼굴에 얼음찜질을 하느라 촬영이 중단되어서 말이지. 그러니까 혹시 나랑 자고 싶은 사람은...”

제러드는 한참이나 멍하니 쳐다보다가 무슨 말이라도 해야 한다는 것을 깨달았다. “어, 보다시피, 우린 이미 내 트레일러 안에 있으니까, 그러니까 여기서--”

그는 너무 빨리 일어나다가 발에 걸려서 젠슨에게 넘어졌다. 젠슨은 그의 팔꿈치를 붙잡아주었다. 그리고 씨익 웃었다.

“너 진짜 대닐을 쓰리섬에 끌어들이려고 했어?”

“알렉시스한테도,” 제러드는 말했다.

젠슨은 콧방귀를 꼈다. “그냥 나한테 물어봤으면 될 것을.”

“난 미샤 때문에 젠슨이 쓰리섬에 빠졌다고 생각했거든.”

“완전 바보가 따로 없다니까,” 젠슨은 말을 마치고 고개를 들어 그에게 키스했다.

“그럼 나 이제 여자들한테 전화안해도 돼?” 제러드는 물었다.

“그래,” 젠슨은 말했다. “넌 내꺼야, 파달렉키.”





END

(중략)


채드는 제러드로부터 어이없다는 듯한 시선을 받는 일에 익숙했고 이번에도 그 시선을 칭찬으로 받아들였다. 그는 맥주를 더 마신 뒤 스트리퍼가 아닌 다른 일로 화제를 돌렸다. 바보같은 제러드가 스트리퍼를 향한 그의 애정에 공감해주질 않았기 때문이었다. “어쨌든 추카추카! 그래 첫 편 반응이 좋았다고?”

그제야 편하게 미소를 지으며 제러드는 채드가 마시다 만 위스키 잔을 손에 쥐고 나서 자랑스럽게 대답했다, “응. WB 쪽에서 이번 가을에 방송할 수 있도록 다음 편들을 더 제작하라고 했어. 그래서 7월부터 촬영이 시작될 거야. 나도 이제 일거리가 생겼단 소리지!”

기분좋게 채드는 친구의 술잔에 자신이 들고 있던 병을 맞부딪쳤고 다시 맥주를 더 들이켰다. 그는 술을 삼키고 나서야 자신이 제러드가 맡은 새 드라마에 대한 정보를 하나도 모른다는 사실을 깨달았다. 빙빙 돌려서 질문하는 일은 관두고, 그는 직접적으로 물어보았다, “드라마 내용이 뭐라고 했지? 이번에도 얼빵한 고딩 남자친구 역이야 아니면 이제 좀 남자다운 역을 맡게 됐어?”

제러드는 웃음을 터뜨리며 테이블에 무릎을 기댈 수 있도록 한 쪽 다리를 접어 올렸다. “비슷해. 그러니까, 음, 처음에는 얼빵하긴 한데 그래도 나쁜 녀석들을 죽이기도 하니까, 뭐 그것도 멋지잖아.”

채드는 의심스러운 눈으로 맥주병을 쳐다보았다. (설마 어떤 정신나간 멍청이가 이 녀석, 제러드 ‘우왓, 사탕이잖아!!!’ 파달렉키에게 돈까지 줘가면서 전국방송에서 나쁜 녀석들을 죽이라고 시킨단 말인가.) 그러나 그의 맥주는 특별히 문제가 있는 것처럼 보이지 않았고 그는 다시 제러드를 바라보았다. “뭐라고 했냐?”

히죽 웃으며, 제러드는 그럴 줄 알았지 하는 듯한 거슬리는 말투로 물었다, “너 내가 지금까지 수퍼내츄럴에 관해서 한 얘기들은 하나도 안들었지? 지난 석달 동안 맨날 그 얘기밖에 안했는데, 채드.”

“야, 당연히 들었지! 그거 벤쿠버에서 촬영하잖냐, 넌 남동생역을 하는거고...” 여기까지 말하고 나자 또 아무 것도 생각나지 않는 익숙한 백지상태가 되었다. “그게 내가 아는 전부야.” 그는 제러드가 한숨을 내쉴 틈을 주지 않고 얼른 이어 말했다, “다시 설명해 줘봐. 이번에는 제대로 들을 테니까, 약속할게.”

주저하는 듯 보이긴 했지만, 제러드는 맘을 풀어 주었다. “좋아, 그러니까 두 형제가 주인공이야, 샘하고 딘이란-”

“니가 맡은 역이 어떤 거야?”

“샘. 남동생이고, 스탠포드 법대에서 공부하려고 가족사업을 버려두고 떠난 캐릭터지.”

“무슨 가족사업?”

“이런 저런 것들을 죽이는거 말이야. 어쨌든, 형제의 아버지가 실종이 되는데, 그래서 맏이인 딘이 샘을 찾아오게 되고 둘은 차로 전국을 누비면서 아버지를 찾으러 다니다가 유령이나 악마 같은 것들을 죽이는 거야. 진짜 색다른 드라마라고.”

채드는 아직도 자세한 설정을 머리로 이해하는 중이었다. “잠깐. 달랑 남자 둘이 차안에 있는 내용이라고? 글쎄다, 제러드-그거 좀 게이같아.”

“게이라니?”

“그래, 있잖냐...” 채드는 손가락을 움직여가며 매력에 끌려 사랑을 느끼고 항문섹스를 하게 되는 짧지만 감동적인 이야기를 표현해냈다. “게이.”

제러드는 은근히 토할 것 같은 표정이었다. “너 내가 ‘형제’라고 한 말 못 알아들었어?”

“그러는 넌 ‘근친상간’이라는 말도 못 들어봤냐?” 그는 가볍게 되받아쳤다. “너랑 섹스할 상대는 누구야?”

두 눈을 크게 뜬 제러드는 말을 더듬거렸다, “너 대체-” 그는 기침을 하며 목을 가다듬었다. “그게 무슨 뜻이야?”

“형으로 나오는 녀석이 누구냐니까?” 제러드가 혼란스러워하자 덩달아 채드도 헷갈려서 일일이 설명했다.

“아.” 제러드는 갑자기 마시던 술에 다시 관심을 쏟더니 무덤덤한 목소리로 말했다, “어, 젠슨 애클스야.”

이 젠슨이라는 녀석과 만난 적이 있었는지 열심히 머리를 굴리던 채드는 결국 생각이 나질 않아 제러드에게 물었다, “어디에 나왔는데?”

“이번 시즌에 스몰빌에 나왔었어,” 제러드는 말했다. “라나의 남자친구역으로. 나중에 변하긴 했지만. 너도 알잖아, 스몰빌에서는 맨날 그러는거.”

“그래...” 그도 이제는 라나가 첫째) 크리스틴 크룩이 연기하는 캐릭터이고 둘째) 끝내주게 섹시하다는걸 알 정도로 WB 방송을 오래했지만 아직까지 그 남자친구 역을 했던 배우에 대해서는 오리무중이었다. “난 그딴 허접쓰레기 안봐. 다른 곳에는 안나왔어?”

“도슨의 청춘일기에도 잠깐 나왔거든?”

“아! 그 이마가 엄청 넓은 녀석?”

“그건 제임스 밴 데어 빅이고.”

“아.” 그는 어깨를 으쓱였다. “뭐, 둘 다 은근히 독일인 같잖아.” 그는 다시 튀어 올랐다. “그럼 너네 형이 게이 독일인이란 소리네? 둘이 같이 근친상간적인 유럽식 거시기 모양의 차를 다고 나쁜 것들을 죽이고 다니는 거야?”

제러드는 채드만큼 그 생각이 재미있다고 생각하지 않는 듯 했다. “그럴 리가 있겠어. 게다가 젠슨은 텍사스 출신이야, 독일인이 아니라고.”

투덜거리며 채드는 장난을 그만두었다, “하여간...아직도 누군지 모르겠는걸.”

눈앞에 걸리적거리던 머리카락을 넘기면서 제러드가 다시 말했다, “그럼 너 제시카 알바가 고양이 유전자가 조작된 암살자로 나오는 드라마는 알지? 젠슨도 그 드라마에 나왔었어.”

“고양이 유전자가 조작된 암살자라고?”

“그래.”

“야, 너 진짜 거지같은 드라마만 보는 구나.”

제러드는 기운이 빠졌다. “아직도 누군지 모르겠어?”

“몰라. 난 그런 고양이가 죽이고 다니는 드라마 같은거 안보니까. 난 정상인이거든.”

다시 위스키를 들이키며 제러드는 관자놀이를 문질렀다. “너 미워 죽겠어.”

“거짓말.” 채드는 제러드가 자신을 정말 좋아한다고 굳게 믿고 있었다. 그는 계속 부추겼다, “더 없냐, 나도 분명 어딘가에서는 봤을거 아냐.”

“너 내가 젠슨의 출연작 전부를 외운다고 생각하는 거야?”

채드는 유심히 그를 쳐다보았다. “솔직히 말해서? 그래. 넌 연기할 때 섹스 상대역에 대해서 자세히 알아두는 편이잖아.“

“우린 아니라니까-” 그는 깊은 한숨을 내쉬고 굳게 다물었던 입을 열어 담아두고 있던 마지막 정보를 털어놓았다, “젠슨은 우리들의 하루에서 에릭 브레이디로 나왔었어.”

만약 실제로 가능한 일이었다면, 채드는 그 말을 듣자마자 자신의 뇌에 불이 붙었을 거라고 생각했다. “뭐라고, 그거 농담 아니지? 에릭 브레이디라고!? 니가 에릭 빌어먹을 브레이디와 같은 드라마를 찍는단 소리야?”

채드는 제러드가 전에도 뜨거운 왁스를 앞에 두고 계집애처럼 비명을 지르는 모습을 본 적이 있지만, 지금처럼 움츠러들어서 머뭇거리며 대답하는 모습을 본 적은 없는 것 같았다. “그렇다니까?”

“야!” 채드는 제러드의 어깨를 힘껏 두들겼고, 그 바람에 몇몇 스트리퍼들의 시선을 끌었다. “그거 진짜 지랄맞게 죽이는데!” 제러드가 입을 다물지 못하고 바라보는데도 채드는 상관없다는 듯 이어말했다. “그 녀석 어때? 짜증나? 성격 더러워?” 그는 다 알겠다는 듯이 ‘흐음’하는 소리를 냈다. “그 녀석 짜증나고 성격 더러워?”

제러드는 미소를 지으며 고개를 저었다. “아니, 짜증나지도 않고 성격도 안더러워. 너도 마음에 들어할 거야; 정말 좋은 녀석이거든.”