It Makes Sense In My World

로드니는 자신의 어머니와도 모자다운 관계를 나누지는 않았지만, 존 셰퍼드와의 우정은 그가 이제껏 경험해 보지 못한 가장 기묘한 관계라고 할만 했다. 존이 베텔게우스 항성 근처의 작은 행성 출신이고 기가 막히게 매력적인 (가짜) 외모를 갖고 있지만 사실은 식인 도마뱀이라는 점을 생각해 볼 때, 그들의 관계는 당연히 기묘할 수밖에 없었다.

- “누가 사람을 먹는다고 그래,” 존은 코웃음을 치며 말했다.

“아이고 미안해라, 사람이 아니라 쥐였지,” 로드니는 그게 그거지 하는 듯한 표정으로 고쳐 말했다.

존은 (기가 막히게 매력적인, 가짜) 코를 찡그렸다. “그것도 그만두려고 노력중이야.” -

그들의 관계를 과정 별로 요약해보면 대충 다음과 같았다: 로드니는 그의 뛰어난 천재성 때문에 외계인들에게 납치를 당했고 지구를 정복하도록 돕지 않으면 죽이겠다는 협박을 받았다. 로드니는 절대 그런 요구는 들어줄 수 없다고 말했다. 지구 침략 따위에는 티끌만큼의 관심도 없었지만, 우주선을 심하게 좋아했던 존은 정복자들과 함께 지구로 왔고 자신의 목숨을 걸면서까지 로드니를 구해 무사히 집으로 데려다 주었다. 그리고 둘은 현재 지구에서 가장 똑똑한 사람 몇 명이 모인 일급기밀연구기관에서 외계인들을 완전히 몰아낼 방법을 모색 중이었다.

그리고 존은 - 로드니가 CIA의 멍청이들이 그를 해부하려고 하는 걸 저지하고 난 후 - 기대 이상으로 좋은 동료가 되어주었다. 그는 로드니의 연구를 도와주었고, 숙소의 정리정돈을 도맡았으며 (로드니는 그들이 함께 숙소를 써야 한다고 주장했다, 그는 비밀공작원들이 한밤중에 존을 납치해갈지도 모른다고 생각했다) 하루 종일 로드니에게 커피를 가져다주었다. 그는 말수가 적었고, 좋아하는 영화 취향도 로드니와 같았으며, 공손하게 부탁을 하면 심지어 발마사지까지 해주었다. 진심으로, 존이 만약 사람 잡아먹는 도마뱀이 아니었다면, 로드니의 완벽한 남자친구가 됐을 것이다.

물론 로드니가 그런 식으로 존을 생각했다는건 아니다, 당연히 말도 안되는 소리니까.

그래 솔직히, 몇 번 그런 생각을 하긴 했었다. 존은 어이없을 정도로 잘생긴 인간의 모습을 하고 있었으니까. 하지만 로드니는 그런 외관에 넘어가지 않았다. 그는 존의 피부가 반쯤 벗겨진 모습을 보기도 했다. 그러나 그 모습은 생각만큼 그다지 혐오감이 들지 않았다; 존은 그냥, 존이었다. 멋진 외관 밑에 감추어진 진짜 존은 바보같은 면도 갖고 있고, 어째서 인지 로드니를 무척 챙겨주었다. 비록 티는 내지 않으려고 했지만 말이다. 그리고 존이 배트맨 연속 방송을 보다가 로드니의 어깨 위에 머리를 기대고 잠이 들 때면, 그는 타종족과의 섹스가 어째서 해서는 안되는 일인지 떠올리기가 힘들었다.

오늘밤, 그들은 배트맨도, 로드니가 좋아하는 프로그램도 보고 있지 않았다, 왜냐면 로드니는 여전히 외계인 컴퓨터를 해킹하는데 이용할 알고리즘의 오류를 제거하는 작업을 하고 있었기 때문이다. 존은 그를 연구실에서 간신히 끌고 나왔지만, 로드니는 작업을 멈출 기색을 보이지 않았다. 거의 다 끝났다, 그는 본능적으로도 끝이 가까워졌음이 느껴졌다. 단지 그 끝이 아직 보이지 않을 뿐이었다.

자정이 지나자 존은 멍하니 채널을 여기저기로 돌려보기 시작했다. 로드니는 그 소리가 신경에 거슬려 고개를 들었다. “하나만 골라서 보지 그래?” 그는 퉁명하게 내뱉었다. “집중을 못하겠잖아.”

“미안,” 존은 전혀 미안한 기색없이 중얼거렸다. 그는 그 뒤로 1, 2분 정도 계속 채널을 돌리다가 로드니가 다시 뭐라고 한마디 하려고 할 때쯤 채널을 멈추었다.

“이제 좀 살겠군” 로드니는 한숨을 쉬었다. 그는 티비에 관심을 끄고 하던 작업에 다시 몰두했다.

그러나 5분도 지나지 않아 존은 나직한 목소리로 말했다, “우와.” 그러자 로드니의 집중력은 다시 흐트러지고 말았다.

로드니는 두 손을 번쩍 들었다. “이번에는 또 뭐야? 뭐가 그리 중요해서 - 오,” 로드니는 말을 멈추었다. 티비에서 발가벗은 두 남자가 키스를 하고 있었기 때문이다. 그리고 몸을 비비는 장면도 나왔다. 애무하는 장면도. 분명히 애무하는 장면이었다.

“왜 그래, 너 여태 포르노 본 적도 없어?” 로드니는 슬슬 아랫도리에 느껴지는 감각을 무시하려 애쓰며 큰소리쳤다. 그는 온 힘을 다해 티비에서 눈을 돌렸다.

“포르노가 뭔데?” 존은 여전히 화면에 넋이 나간 채로 물었다. 미치겠군, 로드니는 생각했다. 티비 스피커에서는 욕망에 가득 찬 신음소리가 들려왔고 그의 바지 속은 점점 갑갑해지고 있었다. 게다가 대체 존은 언제부터 이렇게 가까이에 앉아있었단 말인가?

로드니는 화면을 향해 손짓했다. “포르노그래피의 줄임말이야. 사람들이 섹스하는 모습이 나오는 영상이지.”

“와우,” 존은 깜짝 놀라면서 말했다. “다른 사람들한테 보여주려고 카메라 앞에서 섹스를 한단 말이야?”

“음, 그렇달까? 말하자면?” 로드니는 화면을 가리켰다; 지금은 남자 중 한 명이 무릎을 꿇고 있었다. 순간적으로, 로드니는 존에게서 리모컨을 뺏어 와 티비 전원을 꺼버렸다. “자 이제 그만, 오늘의 지구인들의 별난 세계는 이걸로 끝이야.”

“왜 그래! 나 보고 있잖아!” 존은 그를 돌아보았다. 놀랍게도 그는 삐진 듯이 진짜 입을 약간 내밀고 있었고 그 모습은 절대 귀엽지 않았다.

“대체 왜 보고 싶어하는건데 - 저걸?” 로드니는 따졌다.

“난 남자끼리 성행위하는건 한 번도 본 적이 없어. 심지어 인간들이 - 그러는지도 몰랐고.” 존은 로드니와 눈을 마주쳤다가 이내 다른 곳으로 피했다.

“뭐, 그럼 이제는 알았겠지. 호기심 해결됐네.” 로드니는 자신의 노트북을 잠깐 쳐다봤다가 한숨을 쉬고 전원을 껐다. 오늘은 이제 더 이상의 작업을 하는 건 무리였다.

“너도 해?”

존은 로드니가 거의 듣지 못할 정도로 작은 음성으로 물었고, 마침내 그가 무슨 말을 했는지 이해하고 나자 로드니는 들고 있던 컴퓨터를 떨어뜨릴 뻔했다. “그게,” 로드니는 말했다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. “아. 네 성정체성에 대해 물어봐서 쫄은거야?”

“아니야, 그런거!” 로드니는 소리쳤다. “그나저나 쫄다니 그런 바보들이나 쓰는 말은 어디서 배워온 거야?”

“캐드먼한테,” 존은 자랑스럽게 으스대며 말했다.

“그럴 줄 알았지,” 로드니는 중얼거렸다.

“너 내 질문에 답을 안해주고 있잖아,” 존은 천천히 말했다. 이런 젠장, 이 인간은 - 도마뱀, 도마뱀이지 - 머리가 좋아서 쉽게 넘어가지도 않았다.

“그래, 알았어, 말해줄게,” 로드니는 혼잣말하듯 말했다. 그러자 존의 눈이 반짝거렸고 로드니는 그가 어떤 기대를 하고 있는지 알고 싶지 않았다. 제길, 차라리 입을 다물고 있어야 했다. “가끔씩 해. 요즘에는 그럴 기회도 없었지만, 그리고 난-”

그 때 존이 엄지손가락으로 로드니의 입술을 매만졌다. 그러자 로드니는 조용해졌다.

“난 누군가에게 키스해 본 적이 없어,” 존은 작게 말했다, “그래서 좋은 느낌인지 아닌지도 몰라. 하지만 너한테 키스하는 상상을 멈출 수가 없어. 미친소리처럼 들리지?”

“존,” 로드니는 속삭이듯 말했다. 가슴 속에서 심장이 쿵쾅거렸다.

존은 손으로 로드니의 턱을 감쌌다. “혹시 - 혹시 내가 너한테 키스해도 될까, 로드니?”

“존,” 로드니는 존이 가까이 기대어오자 그의 이름을 다시 불렀다. “들어봐, 넌 단지 - 네가 이런 감정을 느끼는 이유는 - 네가 너희 세계의 모든 걸 포기했기 때문이야.”

존은 믿을 수 없을 정도로 애정이 흐르는 표정을 지었다. 그는 고개를 흔들며 작게 키득거리고는 말했다, “난 천재는 아닐지 몰라도, 네가 지금 오해하고 있다는 생각이 들어,” 그러고 나서 그는 자신의 입술을 로드니의 입술 위에 갖다 대었고 그 부드러운 키스에 로드니는 마치 십대처럼 몸이 떨려왔다.

존은 갑자기 굳은 얼굴을 하고 뒤로 물러났다. 로드니는 존이 자신의 반응을 잘못 받아들였음을 파악했다. “미안해,” 존은 말했다, “내가 그만 - ”

이번에는 로드니의 차례였다. 그는 존의 입술에 손가락을 가져갔고 이번에 몸을 떠는 사람은 존이었다. 그는 존의 눈을 응시했다. 그러자 그의 눈 안에는 - 그의 눈에 보이는 것은 - 오로지 존뿐이었다.

“나쁘지 않았어,” 로드니는 작게 말했다. “처음한거 치고는. 하지만 계속 연습을 하면 나아질 거야, 안그래?”

존은 눈을 감고 고개를 끄덕였다. 그리고 마침내 존과 함께 하게 되었을 때, 둘 사이의 거리는 로드니가 생각했던 것만큼 멀지 않았다.




End

Artist: crysothemis
이 사진에서 존은 진짜이고 로드니와 벗겨진 피부가 합성된 것입니다.
누가 또 V와의 크로스오버 안써주실라나~ㅋㅋㅋ

Part Three:


로드니 맥케이는 800 전화 서비스를 통해 존 셰퍼드를 만났다. 그리고 그 이후로 그의 인생은 더 이상 예전과 같지 않았다. 그는 모든 로맨틱 코미디 영화에 나오는 불쌍한 주인공처럼 우연한 계기로 인연을 만났지만, 그걸 첫눈에 반했다고 부르기에는 좀 무리가 있을 것 같다. 그는 전화를 통해 사랑에 빠졌으니까 말이다.

존이 두 번 째로 그의 인생에 등장한 것은 자선 파티에서였다. 그는 근사한 정장을 갖춰 입고 올바르게 성장한 군인집안의 아들을 대표하는 듯한 모습이었다. 하지만 그건 단순히 겉모습에 불과했고 더 큰 진실을 깨닫는 데는 불과 30초도 걸리지 않았다. 그리고 로드니가 존의 인생에 대한 사소한 정보를 아무리 끄집어내도 여전히 밝혀지지 않은 것들이 있었다. 그는 아직도 방패처럼 신비에 싸여 있었다.

로드니는 존에 대한 자료를 조사했고 그가 명문 대학을 평점 4.0으로 졸업했으며 스물 세 살의 나이에 공군에 입대하여 6개월 만에 명예제대처럼 보이지만 사실상 쫓겨난 것임을 알게 되었고 그 이유는 의문으로 남았다. 그래서 본인에게 직접 물어보자, 존은 자신이 상관과 잠자리를 함께 한다는 사실이 발각되자 상부에서 별로 좋아하지 않았다고 답했고, 그제야 어떻게 된 일인지 알 수 있었다.

로드니는 셰퍼드 장군이 이 일을 조용히 무마시키기 위해 연줄을 동원했으리라 확신했지만, 존은 군에서 쫓겨나도 그다지 걱정하지 않는 듯 보였다. 그리고 로드니의 눈에는, 그가 아직까지 무언가에 걱정해 본 일이 없다는 것을 알 수 있었다.

그는 존이 했었던 이상한 직업에 대해 발견할 때마다 목록을 작성해 갔다. 지금까지 그 목록에 적힌 것들은, 모델, 바텐더, 이틀 만에 지루해서 그만 둔 회계사, 그랜드 캐니언 여행객들을 태워주는 헬리콥터 파일럿, 토요일 아침 만화에 나오는 펭귄 스티브의 성우 연기 그리고 다수의 라디오 광고들, 그리고 물론 빠트릴 수 없는 폰섹스 상담원이 있었다.

로드니는 존을 구슬리면서 그의 평균 이상의 지성에 걸 맞는 직업을 찾아보라고 했으나, 존은 그저 씨익 웃으면서 자신은 천성적으로 게을러서 안된다고 말했다. 그리고 그 얼굴과 거부할 수 없는 매력을 이용해서 다른 이야기로 넘어가게끔 만들었다.

로드니는 크게 걱정하지 않았다. 존은 그저 자유로운 영혼을 가진 사람이었고 그게 나쁜 것도 아니니까. 단지 지난 삼주동안 존은 평소보다 많은 돈을 갖고 있었고 어떻게 그런 돈을 갖게 되었는지는 로드니에게 말해주지 않았다. 그는 그 사실을 계속 마음에 두고 있다가 마침내 본인이 봐도 섬뜩하고 스토커 같아서 그만 생각하기로 했지만 여전히 신경이 쓰이는게 사실이었다.

그는 존이 예전에 했던 일 때문에 걱정이었다, 어쩌면 그는 스트리퍼로 일하거나 아니면 상상하기도 싫지만, 어딘 가의 지하실에서 포르노를 찍고 있을 지도 모른다. 아, 그래, 포르노는 좀 심했나, 하지만 스트리퍼는 분명 가능성이 있었다. 그리고 또 하나, 가장 가능성이 있는 일은 존이 또 다시 1-877-HOTGUYZZ에서 일하는 것이었다.

거의 한 시간 동안 전화통을 붙잡고 있었던 결과, 그는 지금까지 커트, 마이클, 에단, 윌리엄 그리고 지미와 연결이 되었다--하지만 존도 그곳에 있냐고 물을 때마다 그들은 야한 신음 소리로 그를 거슬리게 만들었고 결국 전화를 끊어야만 했다.

그는 다시 전화를 걸었고, 이제 슬슬 결심이 무너질 때쯤, 익숙한 목소리가 “안녕하세요, 섹시한 손님.” 하고 허스키하게 대답했다.

“아하!” 로드니는 소리쳤다. “내 이럴 줄 알았어! 또 이 일을 하고 있을 줄 알았다고!”

“로드니?” 존은 놀래며 말했다. “뭐하는 거야? 왜 네가 폰섹스 서비스에 전화를?”

“널 찾고 있었지,” 로드니는 말했다. “너야말로 지금 뭐하는 거야? 네 입으로 섹스산업에는 발 빼겠다고 했던 걸로 기억하는데!”

“안그래도 말하려고 했어,” 존은 답했다.

“말하려고 하기는 개뿔이,” 로드니는 성질을 부리며 말했다.

“맞아,” 존은 말했다, 그러자 로드니는 그가 웃고 있는게 훤히 보였다, “말할 생각 없었어.”

“당장 집으로 와.” 로드니는 짧게 말했다.

“나 못가,” 존은 말했다. “여기 보수가 죽여준단 말이야. 제레미가 돌아오면 돈을 두 배로 주겠다고 했거든. 아마 내가 그만두고 난 뒤에 날 찾는 사람들이 많았나봐.”

“널 찾는 사람들이라고?” 로드니는 다짜고짜 물었다. “대체 사람들한테 무슨 말을 한 거야?”

“너 지금 내가 사람들이랑 전화로 하는 얘기 때문에 질투하는 거야?” 존은 물었다.

“우리도 그런 식으로 만났으니까!” 로드니는 말했다.

“우린 자선 파티에서 만난거지,” 존은 다시 고쳐 말했다.

“처음 만난건 폰섹스 서비스였잖아!”

“손자들한테 그 얘길 해주면 꽤나 좋아하겠네,” 존은 삐딱하게 말했다. “나 이제 끊어야 돼, 알았지? 너 때문에 짤리겠어. 또 말이야.”

“전에는 짤리고 싶어서 안달이었잖아, 그리고 지금도 그래야해!” 로드니는 말했다. “너 설마 다른 남자들처럼 야한 신음소리 내는건 아니겠지?”

“당연히 하지,” 존은 말했다.

“농담이 아니라,” 로드니는 말했다. “너 진짜 거기 그만둬야 돼.”

“집세는 내야 하잖아, 로드니,” 존은 한숨을 쉬며 말했다. “그리고 이것도 그렇게 나쁜 일은 아니라구. 그러니까, 음, 물론, 외설적인 대사로 변태들과 놀아줘야 하지만, 그 사람들은 그저 외로워서 그런거야, 게다가 나도 돕는다고 생각하면 기쁘달까.”

“내가 집세 내줄게,” 로드니는 말했다. “아예 집을 한 채 사줄게. 그것도 아니면 다 집어치우고, 그냥 우리 집에 와서 살아.”

존은 코웃음을 쳤다. “난 네 데릴사위가 될 생각은 없어,” 그는 말했다.

“뭐 어때?” 로드니는 반문했다. “전부터 데릴사위 하나 있었으면 했는데.”

“로드니,” 존의 목소리는 정말로 화가 나 있었다.

“좋아,” 로드니는 말했다. “그럼 너한테 일자리를 줄게. 내 개인 조수로 일하는 거야.”

“네 개인 조수같은거 되기 싫어,” 존은 말했다. “넌 지금도 나한테 이것저것 시키고 명령하잖아.”

“자꾸 그러면 너희 아버지한테 전화할거야,” 로드니는 말했다. “진짜 할 거라고.”

잠시 동안 존은 조용했다, 그러더니, “그러기만 해봐!”

“아버님이 날 좀 좋아하시지,” 로드니는 거들먹거리며 말했다, “네가 문제 일으키지 않게끔 만들라고 하셨어. 그리고 도울 일이 있으면 언제든지 전화하라고 하셨다고.”

“오늘 밤에 내 얼굴 보고 싶으면,” 존은 경고하듯 말했다, “당장 그 말 취소하는게 좋을 거야.”

“알았어,” 로드니는 얼른 말했다. “아버님한테는 전화 안할게, 하지만 오닐 장군님한테는 할 거야. 어쩌면 널 군으로 복귀시켜줄지도 몰라, 그러면 너도 우리가 하는...과학 프로젝트에 참여할 수 있을 거야.”

존은 웃음을 터뜨렸다. “너 주위 사람들한테 우리가 같이 자는 사이라고 다 말하고 다녔잖아, 난 애초에 그 이유 때문에 군에서 쫓겨난 거라고.”

“최소한 네 목소리를 파는 일 대신에 다른 걸 찾을 노력이라도 하란 말이야,” 로드니는 말했다.

존은 한숨을 쉬었다. “알았어, 봄이 되면 우주의 펭귄들이란 새 프로가 생길테니까, 그 때 가서 그만둘게.”

“그건 몇 달 뒤잖아!” 로드니는 큰 소리로 말했다.

“알아, 하지만, 로드니, 나 정말 돈이 필요--”

존은 말을 하다가 멈추었다. 로드니는 수화기 반대편에서 누군가가 존의 이름을 크게 부르는 것을 들었고, 곧이어 전화가 끊겼다.



Part Four:


로드니는 존이 전화를 끊고 난 뒤 60초 동안 기다리다가 수화기를 내려놓았다. 그리고 다시 샘 카터에게 부탁을 하기 위해 전화를 걸었다. 그녀는 그가 폰섹스 업체의 주소를 알려고 하는 이유에 대해서는 듣고 싶지 않다고 말했고, 그는 애초에 말할 생각도 없었다고 주장했다. 어쨌거나 그녀는 부탁한 주소를 알려주었고, 지금은 그것이 로드니에게 필요한 전부였다.

샘 카터가 그를 놀렸던 일은 나중에 복수하면 되니까.

사무실 문에 붙어있는 간판에는 뻔뻔하게도 사람들이 혼동하기 쉽게끔, “연애 강습 콜센터,” 라고 쓰여 있었다. 이 업체 주인은 그냥 정직하게 간판을 “여기서 폰섹스 합니다.” 로 만들었어야 했다. 그가 사무실 안으로 들어가자 모든 직원들이 고개를 돌려 그를 쳐다봤다.

그들은 대부분 아주 평범해 보였다. 하지만 한쪽 구석에는 뻗친 머리카락을 하고 코에 링을 달고 있는 미성년자가 있었다. 그리고 정면에는 밝고 붉은 빛깔의 드레스을 입고 자신을 ‘네드’라고 칭하면서 실베스타 스텔론 성대모사로 손님과 통화중인 여자도 있었다.

그는 마침내 의자에 기대고 앉아 화들짝 놀란 눈으로 자신을 바라보고 있는 존을 찾아냈다.

“존!” 로드니는 말했다. 그는 발을 한걸음 내딛었고 그러자 갑자기 천장이 눈에 들어왔다. 그 다음으로 알게 된 사실은, 그가 바닥에 누워있고 이제껏 봐온 사람들 중에 가장 덩치가 큰 사람이 그의 가슴을 누르고 있다는 것이었다. 그는 틸크와 함께 일해본 경험이 있기에 이런 상황에 대해서는 파악이 빨랐다.

“당신 존을 따라다니는 스토커야?” 남자는 무섭게 물었다.

“브루노, 그런게 아니야,” 존은 소리쳤다. “브루노!”

존은 그로부터 남자를 떼어냈다. “어이, 로드니, 괜찮아?”

로드니는 한동안 바닥에 드러누워 멍한 얼굴로 존을 향해 눈을 깜박이고 있었다. 그러다가 좀 전의 대화가 떠올랐고 곧바로 목청 높여 말했다, “너 스토커가 있었어?”

존은 그의 옆에 무릎을 꿇고 앉았다. “아니,” 그는 말했다. “아니야, 그런거. 그 남자는 내가 누군지도 모르는걸, 그러니까 날 스토킹 할 수 있을 리가 없지.”

“이런 세상에,” 로드니는 말했다. “다 끝이야! 이 업계에서 일하는건 이제 끝이라고.” 로드니는 브루노가 여전히 그를 노려보면서 벽처럼 앞을 막고 있음을 깨달았다. “어, 이거 좀, 풀어줄래요? 난 존의 남자친구예요. 존을 쫓아다녀도 되는 사람이라구요.”

“이제 그만해, 브루노,” 존은 말했다. 브루노는 눈빛은 여전했지만 고개를 한 번 끄덕이며 옆으로 빠졌다.

“저 사람도 전화를 받아?” 로드니는 브루노가 멀어지는걸 살피면서 조심스럽게 물었다.

“본인만 원한다면 얼마든지 매력적으로 변할 수 있는 남자라고,” 존은 씨익 웃으며 말했다.

“이름이 정말 브루노야?” 로드니는 물었다.

“아니, 본명은 클래런스야,” 존은 말했다. “그치만 난 그냥 브루노라고 불러.”

로드니는 존이 지금 비꼬고 있는 건지 아니면 진심인지 알 수가 없었고, 그 때문에 더 화가 났다. “다시 여기에서 일하고 있다니 정말 어이가 없어서,” 그는 말했다. “넌 그동안 발정난 변태들이랑 바람을 피워온 거라고.”

“바람을 피우다니,” 존은 말했다. “이건 그러니까...연기하는 거야. 심지어 대본도 있는걸.”

로드니는 바지를 털어내며 자리에서 일어났고 존도 그를 따랐다. “넌 이런 곳에서 성적으로 타락한 바보들하고 일하기에는 너무 똑똑하단 말이야!” 그는 소리쳤다.

갑자기 사무실이 쥐죽은 듯 조용해 졌고 성적으로 타락한 바보들 전부가 그를 째려보았다. 존은 한숨을 내뱉고 다시 깊게 숨을 들이마셨다.

“내가 다니는 다른 직장을 말한 거야,” 존이 말하고 나자 사람들은 “아”하는 말과 함께 다시 제 일로 돌아갔다.

로드니는 그의 팔을 붙잡고 한쪽으로 끌고 갔다. “진짜인거야,” 그는 말했다. “스토커라니? 진짜로 있는 거냐고? 언제쯤에나 나한테 얘기 할 작정이었어?”

“얘기를 꺼낼 만한 타이밍 잡기가 힘들었어,” 존은 말했다. “게다가, 그 남자도 진짜 스토커는 아니야, 그냥 나한테 전화해서 헉헉거리는 소리를 낼 뿐이니까. 별 것도 아니라고. 어차피 그걸로 돈을 버는데.”

로드니는 편두통이 도지는 느낌이 들었다. 마침내 자신의 성격을 참아줄 상대를 발견해도  문제가 생길 수 있음을 진작에 알았어야 했다. 그는 그 문제들을 참아내야 했다. “그건 넘어가고, 들어봐, 내가 너한테 직업을 구해줄게, 알았지? 어려울 것도 없어. 넌 자격이 충분하니까 그걸 사용하면 돼.”

존은 시선을 피했다. “그건 나도 알아, 하지만--”

“더 이상 하지만은 없어!” 로드니는 말했다. “넌 이제 이 일은 금지야.”

존은 팔짱을 끼고 그를 노려보았다. “방금 뭐라고 했어?”

“오, 그만 좀 해,” 로드니는 짜증난다는 듯 말했다. “그런 식으로 ‘너 방금 내가 하기 싫은 일을 해야 한다고 말했지’ 하고 고집부리지 말란 말이야. 그건 애들이나 하는 짓이야.”

“그럼 ‘더 이상 하지만은 없어’는 이성적인 행동의 축도라고 할 만한가?” 존은 말했다.

로드니는 손가락으로 그를 가리켰다. “하!” 그는 말했다. “축도라고 했지! 폰섹스 서비스에서 일하는 사람들은 일상 대화에서 ‘축도’라는 말은 안쓴다고.”

존은 어깨 너머를 바라보았다. “어이, 브루노, ‘축도’에 대해 정의해봐.”

브루노는 고개를 들었다. “어떤 것의 내용이나 속성을 비유하는 말,” 그는 말했다. “책이나 기사의 간략한 발췌.” 그러고 나서 그는 다시 일로 돌아갔다.

존은 싱글거리며 다시 로드니를 마주했다.

로드니는 약간 주춤거렸다. “뭐, 좋아, 좀 믿기 어렵지만,” 그는 말했다. “그리고 내가 하려는 말은 그런게 아니잖아!.”

“무슨 말을 하고 싶은데?” 존은 물었다.

“넌 네가 가진 기술이 제대로 사용되는 곳에서 일해야 해!” 로드니는 말했다.

존은 뻔뻔한 미소를 지어보였고 로드니는 그게 무슨 뜻인지 알아챘다. “오, 어림도 없지,” 로드니는 말했다. “야한 얘기를 하는건 기술이 아니라고.”

“이봐, 솁,” 누군가가 소리쳤다. 로드니가 고개를 들자 웬 중년의 남자가 그를 노려보고 있는 것이 보였다. 그는 떡진 머리를 묶고 있었고 두꺼운 검은 뿔테 안경을 쓰고 있었다. 로드니는 첫눈에 그자가 마음에 들지 않았다. “15분 안에 짐 싸서 당장 여기서 나가라고 했을 텐데.”

“아, 걱정마요,” 존은 대답했다. “금방 사라져 줄 테니.”

로드니는 그를 멍하니 쳐다봤다. “너 짤렸어?” 그는 소리쳤다. “날 여기까지 오게 만들어 놓고 넌 짤린 거야?”

존은 마치 수줍어하는 듯한 작은 미소를 지었다. “사실, 내가 그만뒀어. 저 사람이 네 전화를 끊어버렸는데 그걸 그냥 두고 볼 수는 없잖아.”

“저 사람이 내 전화를 끊었다고?” 로드니는 물었다.

“뭐? 그럼 내가 그랬다고 생각했어?” 존은 동그래진 눈으로 물었다. “난 절대 그런 짓 안해.”

로드니는 가슴 속의 응어리가 풀어지는 것을 느끼며 미소지었다. 왜냐면 그도 신경이 쓰였니까, 비록 정확히 어떤 것인지는 모르겠지만 지금 그의 전화를 절대 끊지 않을 누군가를 마주하고 있으니 모든 걱정이 다 우습고 하찮게만 보였다. “그럼 이제 뭘 할 거야?” 로드니는 물었다.

“모르겠어,” 존은 어깨를 으쓱였다. “서퍼 자격시험을 봐 볼까 해.”

로드니는 코웃음 쳤다. 하지만 여전히 미소짓고 있었다. “이리 와봐,” 그는 존의 셔츠 앞부분을 붙잡고 끌어 당겨 키스했다. 존이 발을 헛디디는 바람에 그들은 벽에 부딪쳤고 그러자 그들은 숨쉬기가 힘들 정도로 마구 웃음을 터뜨렸다.

“어이, 사무실에서는 하지마,” 브루노가 외쳤다. “전화로나 하라고.”






END

Part One:


“만나서 반가워요, 섹시한 손님, 밤이 외로우신 가요?”

로드니는 얼굴을 찡그렸다. 전화선 너머로 들려오는 목소리는 굉장히 섹시했지만, 실제로는 아마 나이 든 배나온 약물 중독자일 것이다. “맙소사, 내가 이 정도로 절박해질 줄이야,” 그는 무심코 말했다. 자신이 전화기를 들고, 자리에 앉아, 1-877-HOTGUYZZ(섹시남) 에 전화를 걸었다는 사실이 믿기지가 않았다.

콜로라도 스프링스는 서서히 그를 숨통을 조이고 있었다. 주변에는 똑똑하다고 여겨지지만 사실은 멍청하기 짝이 없는 동료 직원들과 지능이라는게 존재하지 않는 군인들뿐이었다. 그는 수면부족으로 연구실에서 잠이 들었다가 다른 사람들의 등쌀에 못 이겨 집으로 돌아와야 했고 그 바람에 밤늦게 TV를 보고 있었다. 새벽 한 시쯤부터 누가 봐도 한심하고 웃음만 나올 법한 케케묵은 폰섹스 광고가 화면을 도배하기 시작했고 새벽 세 시쯤에는 어찌된 일인지 ‘괜찮은 광고’라고 생각할 정도가 되었다.

전화선 너머에서 들려오는 짧은 웃음소리에 자기혐오에 빠져있던 그는 퍼뜩 정신을 차렸다. “손님, 정말 절박한게 뭔지 알고 싶으시면, 여기서 한 번 일해보세요,” 그는 말했다. 조금 전까지 섹시하고 낮게 깔리던 목소리가 지금은 느릿하고 장난끼가 묻어나는 말투로 바뀌었다.

로드니는 그 말을 잠시 생각해보았다. “그래요,” 그는 말했다. “당신이 나보다 더 하군요.”

전화기를 통해 웃음소리가 들려왔고 로드니는 함께 미소 지을 수밖에 없었다. 왜냐면 그건 정말 듣기 좋은 웃음소리였고, 어차피, 그는 더 이상 쪽팔릴 곳도 없는 밑바닥 상태였기 때문이다. “손님한테 연기 할 대본이 몇 가지 있는데요,” 그는 말했다. “어떤 걸 듣고 싶으세요?”

“진심으로 하는 말이에요?” 로드니는 물었다. “이거 사람들한테 가짜라고 말해도 돼요?”

전화선 너머로 한 번 더 웃음소리가 들려왔고 로드니는 마지못해서 그 소리가 정말 귀엽다고 인정했다. 머릿속에 그려놓은 나이 든 배나온 약물 중독자의 이미지가 조금 바뀌고 있었다. “어차피 손님은 이게 다 연기라는걸 눈치 챌 만큼 영리한 분이신거 같아서요, 게다가, 전 이 일을 시작한지 몇 시간 밖에 되지 않았거든요. 그리고 차라리 짤렸으면 좋겠다고 생각하던 참이었어요.”

로드니는 소리를 죽여 놓은 티비 채널을 여기저기 돌려보면서 얼굴을 찌푸렸다. “그런데 왜 사람들이 폰섹스 상담원을 하는 거죠?”

“다들 돈이 필요하니까요,” 상담원이 말했다. 다시금 토라진 듯한 목소리였고 비꼬는 투가 역력했다. “전 공군에서 쫓겨난 뒤로 특이한 일들만 해왔어요.”

“공군이었어요?” 로드니는 구미가 당겨서 물었다. 잭 오닐과 사만다 카터를 제외하고, 그가 만나본 대부분의 공군과 군인들은 하나같이 멍청하고 시시했다. 로드니의 호기심 많은 머릿속은 벌써부터 이 흥미롭고 신비로운 남자의 과거에 대해 상상하기 시작했다.

“전 명령에 잘 따르지 못하는 성격이거든요,” 그는 재밌다는 듯한 목소리로 말했다. ”지금 절 쳐다보는 상사의 얼굴을 보니, 여기에서도 문제인가 보네요.“

“그럼 섹시한 말을 좀 해봐요,” 로드니는 약간 흥분을 느끼며 말했다. 그는 원래 5분만 듣고 전화를 끊으려고 했다. 단지 작은 여흥일 뿐이라고 스스로에게 말해왔고, 그는 평소에 폰섹스를 좋아하지도 않았으니까. 그런데 지금은...

“솔직히 말하자면, 이 일을 그렇게 잘하는 편은 아니에요,” 그는 말했다, 로드니는 그의 얼굴이 분명히 웃고 있을거라고 생각했다. “전 실제로 만나서 하는 걸 더 잘하거든요.”

로드니는 피식 웃었다. “그래서 당신한테 대본을 준거로군요?”

“그렇죠,” 그는 쾌활하게 답했다. “손님은 ‘나쁜 남자’와 ‘경험없는 낯선 남자’ 중에 어떤 걸 듣고 싶으세요?”

이번에 코웃음을 친 사람은 로드니였다. “읽을 만한게 그거 밖에 없어요?” 그는 물었다.

“다른 건 차마 말하기가 부끄럽거든요,” 그는 말했다.

로드니는 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 했다. “그냥 그만둬야 할 거 같아요.”

“좋아요, 그러세요.” 폰섹스 상담원은 말했다. “절 흥분시키고 귀찮게 만들고 난 뒤에 끊으면 되는거죠. 이게 제가 사는 인생이랍니다.”

로드니는 또 한 번 피어오르는 웃음을 참지 못했다. “지금 누가 누구한테 서비스를 해주고 있는 거죠?”

“손님이 전화를 끊으면,” 그는 능청스럽게 말했다, “전 다른 안달 난 변태를 붙잡고 상대해야 할 테고, 그 사람들은 저한테 이 끔찍한 대본 중에 하나를 읽게 만들테니까요.”

“이거 교묘하게 계속 전화를 질질 끌면서 추가 요금 받으려고 하는 건가요?”

“오, 그런 당연한 말씀을,” 그는 말했다. “전 그걸로 먹고 사는걸요.”

로드니는 웃음을 터뜨렸다. “혹시 당신은 좀 지나치게 솔직하다고 충고해주는 사람 없었어요?”

“공군에서 그랬죠,” 그는 말했다. 그리고 또 웃기 시작했고, 로드니는 이제 그냥 알 수 있었다. “특히 심하게.”

“어째 듣고 나니 하나도 놀랍지 않은데요?” 로드니는 말했다.

“그래, 손님은 어떤 일을 하세요?” 그는 물었다.

로드니는 얼굴을 찡그렸다. “그런 질문에는 대답을 할 수가 없을거 같군요.”

“저는 손님의 직업을 물었을 뿐인걸요,” 그는 말했다. 로드니가 보기에 이 남자는 무슨 소리를 들어도 재미있어하는 듯했다. “신용카드 번호를 요구한건 아니잖아요.”

“아,” 그는 말했다. “그렇군요. 난 이론 물리학자예요, 세계에서 제일 똑똑한 사람으로 널리 알려져 있죠.”

“와우,” 남자는 말했다. “그거 재미있겠는데요.”

“아마 깜짝 놀랄걸요,” 로드니는 말했다. “최고의 자리에 있으면 외로운 법이니까.”

갑자기 손으로 전화기를 덮는 소리가 들려왔고, 잠시 뒤에 그는 말했다, “손님, 통화 즐거웠어요, 전 이제 가봐야 해요.”

로드니는 깜짝 놀라 인상을 썼다. 그리고 본래 그래야 하는 것보다 훨씬 더 많이 실망했다. “그게 무슨--”

“저 방금 짤렸어요,” 그는 신이 난 듯한 목소리로 말했다. 그리고 나서 전화를 끊었다.

로드니는 묘한 상실감과 부조리함을 느끼며, 한참 동안 신호음을 듣고 있었다. 그리고 마침내 수화기를 내려놓고 티비의 볼륨을 왕창 높였다.



Part Two:


대부분의 사람들, 한 순간의 절박함으로 인해 1-877-HOTGUYZZ에 전화를 걸었던 사람들이라면 그 후로 좀 더 현명한 행동을 하고 다시는 그 번호로 전화할 생각은 하지 않을 것이다. 닥터 로드니 맥케이는 그런 대부분의 사람이 아니었다.

닥터 로드니 맥케이는 미쳐가고 있는 중이었다.

비꼬기를 잘하는 신비로운 폰섹스 상담원의 목소리가 어디에서나 그를 쫓고 있었다. 그는 일하러 가는 길에 라디오를 듣는데, 매일 아침 7시쯤에는 라슨 보험회사의 광고가 나오곤 했다.

“자동차에 문제가 생겨서 곧바로 라슨 보험에 전화를 했지요, 그랬더니 갑자기 모든 문제가 해결되더라구요...”

그는 어디에서나 그 목소리를 알아챌 수 있었다. 그리고 지금, 직장에서, 잭 오닐이 “내 대신 전화 좀 받아주겠나?” 하고 말했고, 지하 20피트 아래 자신의 안전한 보금자리에 서 있는 그에게 그 목소리가 들려왔다 “여보세요?”

“네?” 그는 말했다. 의도했던 것 보다 좀 거칠긴 했지만, 그는 지금 깜짝 놀란 상태였다.

“잭?” 느릿한 말투의 그 목소리는 분명 그가 기억하던 그대로였다.

로드니는 코웃음을 쳤다. “아뇨, 그 사람의 지나치게 과분한 조수입니다만.”

자기 책상에 앉아있던 잭이 뭔가 말할 듯한 눈을 했지만 그는 백악관 직통 전화기를 붙들고 좀 더 중요한 통화를 하고 있는 중이라서 로드니에게 잔소리를 할 수가 없었다.

“아,” 목소리는 말했다. “젠장. 알았어요, 나중에 다시 걸도록 하죠.”

“이봐요, 잠깐,” 로드니는 말했다, 하지만 이미 전화가 끊겨 신호음으로 바뀌었고 로드니는 자신이 정말 미쳤나보다고 확신했다.

잭은 전화를 끊고 의자 뒤로 기대었다. “누구였어?” 그는 물었다.

“어떤 남자요,” 로드니는 다시 정신을 가다듬으며 답했다. “이름은 말하지 않았어요”

잭은 고개를 끄덕였고 로드니는 등을 펴고 꼿꼿하게 섰다. “그러니까, 제가 이런 사치스러운 행사에 참여할 이유는 전혀 없다고 봅니다, 저에게는 진짜 중요한 일이--”

“빠져나갈 생각은 하지마,” 잭은 히죽 웃으면서 끼어들었다. “내가 거기에서 고생을 해야 한다면 자네도 그래야하는 거야.”

로드니는 눈을 가늘게 떴다. “샘을 데려가는게 나을 거예요, 사람 비위 맞춰주는건 잘하니까.”

잭은 지친 표정이었다. “박사, 그저 한 두 시간만 얌전한 척하고 있으면 된다니까, 장성과 그 가족들이랑 수다만 떨면 돼; 나도 과학부를 대표할 사람으로 카터를 데려가고 싶었어, 하지만 그녀는 지금 외부 행성에 나가 있잖나, 그리고 어쨌거나 다니엘이 함께 가서 자네의 뒷수습을 하게 될 거야.”

로드니는 인상을 썼지만 결국 포기했다. “좋아요, 하지만 거기 사람들이 내 예상처럼 멍청할 경우에는, 어떻게든 빨리 자리를 뜨겠어요.”

“뭐, 그렇게 하게나,” 잭은 말했다, “하지만 자네만 그런 생각을 하는건 아닐 거야.”

로드니는 그를 약간 째려보고 난 뒤 발길을 돌려 나갔다. 잭은 손을 뻗어 발신자 정보를 확인했고 그건 그가 정확히 예상했던 번호였다. 그는 번호를 누르고 느긋하게 의자에 기댄 뒤 책장 위에 발을 올려놓았다.

신호음이 세 번 울리자 상대방이 전화를 받았다. “여보세요?”

“존,” 잭은 희미한 미소를 지으며 말했다. “자네가 전화할 거란 생각을 했지. 대답은 ‘안돼’야.”

“저는--”

“자네는 가는 거야,” 잭은 말했다. “아버님이 자네가 오길 바라시네, 그리고 내가 그렇게 만들겠노라고 했어, 그러니 날 실망시키지 말게나.”

“알겠습니다,” 존은 한숨을 쉬며 말했다, “하지만 끝까지 머무르지는 않을 겁니다.”

잭은 씨익 웃었다. “걱정 말게나,” 그는 말했다. “아무도 그러려고 하지 않을테니까.”

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닥터 리는 닥터 심슨과 함께 종일 미친 듯이 낄낄 거리며 술을 따라 마시고 있었고 로드니는 그들을 비웃으며 등을 돌렸다. 그는 마치 어린 아이들을 데리고 일하는 것 같았다; 멍청한 어린 아이들 말이다.

“좀 웃어봐요,” 다니엘이 그의 옆으로 다가오며 말했다.

로드니를 그를 째려보았다. 물론, 그는 겉으로 보면 영락없이 순진했고, 모두들 그를 성자 취급하고 있었지만 로드니는 진실을 알고 있었다. “웃고 있잖아요,” 그는 날카롭게 답했다.

다니엘은 특유의 미소를 지어보였다. 그는 로드니 맥케이를 가지고 놀고 있었다. “그냥 확인해봤어요,” 그는 말했다.

“가서 장군들이랑 친해지지 그래요?” 로드니는 말했다. 다니엘 잭슨은 기부금을 모으는 행사 자리에서 스타게이트 본부의 전천후 외교관이자 잭의 비밀 무기 역할을 했고, 평소에는 여기저기에 인사를 다녔다.

“잭이 당신을 감시하라고 했거든요,” 다니엘은 말했다.

“잭은 어딨어요?” 로드니는 짜증난다는 듯이 주위를 둘러보며 물었다.

“5분 전에 나갔어요,” 다니엘은 쓴웃음을 지으며 말했다.

“그 나쁜 놈!” 로드니가 소리를 지르는 바람에 여기저기에서 그를 쳐다보았다. “매번 날 골탕먹인다니까.”

다니엘은 웃으면서 그의 팔을 붙잡고 어디론가 데려가기 시작했다. “박사에게 소개해주고 싶은 분이 있어요.”

“뭐하러 그런 일을 해요?” 로드니는 믿을 수가 없어서 물었다. “당신 날 그렇게 몰라요?”

다니엘의 입꼬리가 위로 올라갔다가 다시 제자리로 돌아왔다. “셰퍼드 장군님은 해먼드 장군님의 오랜 친구 분이자 스타게이트 본부의 든든한 후원자세요. 그 분이 우리의 과학부 대표를 만나고 싶어하셔서요.”

“그거라면 샘이--”

“샘은 여기에 없잖아요,” 다니엘을 그를 계속 데리고 가며 말했다. “여기 와 있는건 당신이라구요.”

“잭슨 박사!”

로드니는 푸른색 공군 제복을 입은 키가 크고 잘생긴 회색 머리카락의 남자가 그들에게 다가오는 것을 보았다. 그 뒤에는 검은 정장을 입은 젊은 남자가 억지로 미소를 짓고 있었는데, 그는 로드니가 주로 만화에서나 보던 헤어스타일을 하고 있었다.

“셰퍼드 장군님,” 다니엘은 밝게 말했다. “이쪽이 제가 말씀드린 로드니 맥케이 박사입니다.”

셰퍼드 장군은 악수를 청했고 로드니는 두 눈을 저 특이한 머리카락에서 떼지 못한 채 멍하니 손을 붙잡고 흔들었다. “만나서 반갑소, 박사,” 그는 말했다. “이쪽은 내 아들 존이오.”

“박사님,” 존은 손을 내밀며 말했다.

로드니는 장군을 손을 놓았고 그러자 잡고 있던 손이 힘없이 그의 옆으로 내려갔다. 그는 존을 뚫어져라 쳐다보며 빠져들었고 곧이어 큰 소리로 말했다, “당신이었군요!”

장군은 얼굴을 찌푸리며 자신의 아들과 로드니를 번갈아 바라보다가 다시 대화를 시도했다. “두 사람 아는 사이였소?”

로드니는 놀라서 두 눈을 크게 떴다. 그는 하마터면 스타게이트 본부의 성자님 앞에서 자신이 폰섹스 업체에 전화한 것을 인정할 뻔했고 또한 존의 아버지 앞에서 그가 폰섹스 상담원으로 일한 것을 폭로할 뻔했다. “어...아니오,” 로드니는 재빨리 답했다, 알고 보면 그 말도 사실이니까. “하지만 당신...보험회사 광고에 나왔던거 맞죠? 라디오 광고요?”

다니엘은 그를 이상하다는 듯 쳐다보았고, 존은 고개를 숙인 채 터져 나오려는 웃음을 참고 있었다. 장군은 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 하고 자신을 아들을 바라보았다. “너 또 그 멍청한 라디오 광고를 한 건 아니겠지?”

존은 순진하게 눈을 깜박였다. “사람들이 제 목소리가 좋다고 하는걸요,” 그는 대답하고 난 뒤 로드니를 향해 의미심장한 시선을 주고 나서 다시 자신의 아버지를 마주했다.

셰퍼드 장군은 길게 괴로운 한숨을 토해냈고 곧이어 로드니에게 고개를 끄덕이며 작별인사를 건넸다. 그는 다니엘의 팔꿈치를 잡고 데려가기 시작했다. “그래, 잭은 어디 있나?” 그는 질문을 하면서 사람을 틈으로 들어갔다.

로드니의 시선은 여전히 존 셰퍼드에게, 그가 상상했던 나이든 배나온 약물 중독자가 아닌, 수화기 너머로 들려오는 목소리보다 더 잘생긴 남자에게 고정되어 있었다.

“그래, 로드니--로드니라고 불러도 되겠죠, 로드니?”

그 목소리가 다시 말을 걸어왔다. 로드니는 눈을 깜박였다. “어...”

“좋았어요,” 존은 씨익 웃으며 말했다. ”음, 우와, 진짜였군요?“

로드니는 정신을 집중하려고 애썼다. 그는 불안하게 마른 입술을 적신 뒤에 말했다, “진짜라니 뭐가요?”

존은 가까이 기대어 왔다, 로드니의 평정을 깰 만큼 너무 가깝게, 그리고 속삭였다, “당신이 세계에서 제일 똑똑한 사람라고 했던거요.”

로드니는 약한 현기증을 느꼈다, 하지만 자신만만하게 활짝 웃었다, 왜냐면 이번에는 존이 전화를 끊을 일은 없으니까, 그리고 로드니는 그를 보내 줄 생각이 전혀 없었다.

까탈스러운 인질 노릇을 하던 로드니가 주조종실에 발을 들여 놓자마자 소리를 지르기 시작했고 그 모습을 보고도 사람들은 전혀 놀라지 않았다.

“어째서 나의 아틀란티스가 이 모양 이 꼴이 된거야!?” 이건 겨우 시작에 불과했다.

로드니가 무사히 돌아와 팔팔하게 다니는 것이 기쁘기는 존도 마찬가지였으나, 그가 수리복구반, 청소반, 그리고 목소리가 미치는 영역에 있는 모든 사람들을 쪼아대고 있는 틈을 타서 존은 남자답게 슬쩍 자리를 피하는 것이 상책이라 생각했다.

그리고 잠시나마 울지와 마주치지 않을 수 있다면, 그것도 금상첨화일 것이었다. 존은 도시를 날려버리지 않겠다고 장담하듯 약속한 것도 아니었다. 게다가 주요 구역 전부가 폭발하지 않도록 막은 것만으로도 존으로써는 대단한 일을 해냈다고 봐야했다. 하지만 울지도 과연 그렇게 생각해 줄런지는 의문이었다.

그는 그 날 내내 피해복구에만 신경을 썼다. 폭발은 일부 시스템을 망가뜨리긴 했지만, 다행히 주요 주역에는 큰 영향을 미치지 않았다. 도시 전체의 전력 도관은 전부 끊어져 버렸다. 존은 주로 군의 인력을 지휘했고, 과학자들이 도움을 요청하는 곳이라면 어디든지 사람을 보내었다. 일 자체는 그다지 힘들지 않았지만 하루가 다 끝나갈 무렵이 되자 다쳤던 등이 지독하게 아파왔다.

마침내 밤이 되자, 그는 자신의 방에 불이 환하게 켜 있는 것을 발견했다. 그는 조심스럽게 방으로 들어가 주위를 살펴보았다. 아무도 없었다. 모든 것이 그가 방을 나설 때와 똑같았다, 단지--이게 대체 뭐야?

냉장고 위에는 책과 종이더미가 아슬아슬하게 옆으로 쓰러질 정도로 쌓여있었다. 존은 곧장 그 곳으로 가서 책 더미의 가장 위에 놓인 ‘고압전류설비’라는 책을 집었다. 첫 장을 펴자 작은 글씨로 ‘쿠사나기 미코의 물건임’이라고 쓰여 있었다. 그제야 이 왜 이렇게 책표지가 꼼꼼하게 호일로 싸여 있는지 알 수 있었다. 쿠사나기의 책 밑에는 아틀란티스 과학팀에서 연구한 자료가 있었는데 첫 페이지에 기밀문서표시가 찍혀 있었다. 연구 제목은 ‘저조파 방어 기술: 작동 원리’였다. 제목만 봐도 이건 로드니의 연구가 아니었다. 존은 작성자 이름을 확인해 보았고 역시나 예상이 맞아떨어졌다. 이 연구는 젤렌카의 것이었다.

이렇게 과학팀의 연구 자료를 모아올 수 있는 능력을 가진 사람은 존이 아는 한 단 한명 뿐이었다. 그 때 양반은 못되는지, 로드니가 턱까지 올라오도록 팔 안에 다른 책들과 서류더미를 끌어안고서 성큼성큼 방으로 들어왔다.

“왔군요, 중령,” 로드니는 그를 향해 고개를 끄덕이며 말했다. 존의 빠른 반사신경 덕분에 로드니가 들고 있던 책들이 바닥으로 쏟아지는 것을 막을 수 있었다. 두 사람은 책들을 존의 침대 위에 올려두었다.

“뭘 들고 온 거야?” 존은 별로 알고 싶지는 않지만 어쨌든 물어보았다. 그는 그저 잠을 좀 잤으면 하는 기분이었다. 그는 침대에서 ‘악타 메터리얼리어’라는 잡지를 들고 훑어보기 시작했다. 글자가 많았다, 아주 많았다, 그리고 도식도 많았다. 그림들도 추상적인 측면에서 보면 왠지 멋져 보이기는 했지만 전부 흑백으로 되어 있었다.

“연구 자료들이요,” 로드니는 한껏 들뜬 상태로 대답했다.

“그래, 그건 알겠는데.” 존은 너무 피곤해서 쓸데없는 말은 하지 않기로 했다. “뭐 때문에?”

“진정한 학문을 배우기 위해서지요,” 로드니는 말했다. 지금 그는 완전히 질문을 오해하고 있는건지 아니면 평소보다 좀 더 남의 말을 무시하고 있는건지 알 수가 없었다. “당신의 교육 수준을 그 상태로 나둘 수는 없잖아요, 안그래요?”

존은 눈을 깜박였다. 잘못 들은 것이 분명했다. “내--뭐라고?”

“당신의 교육수준이요,” 로드니는 다시 말했다. “앞으로 내가 당신을 가르치기로 했어요.”

싫어, 존은 바로 대답이 떠올랐다. 학창시절은 이미 옛날 옛적에 끝났으니까 말이다. “날 가르쳐? 날 가르친다고?”

“그래요. 당신을 가르친다구요,” 로드니는 한자씩 또박또박 힘주어 되풀이했다. 그는 얼굴을 찌푸린 채로 존을 쳐다보았다. “이렇게 똑똑한 당신을 어째서 잊고 있었을까 생각하고 있을 정도예요. 왜냐 하면 아무리 감추려고 해봤자 당신이 똑똑한건 사실이니까요. 무슨 일이 있었는지 젤렌카가 말해줬어요, 내가--” 그는 움찔하면서 손을 휘휘 저었다, “--없는 사이에요. 스타게이트가 폭발할 뻔했지만 당신 덕에 살아났다고 들었는데--판단력이 아주 빨랐더군요. 기발한 생각이었어요. 당신의 그런 능력에 실제 배경 지식이 뒷받침 된다면 어떻게 될지 상상을 해봐요.”

존은 로드니를 빤히 바라보았다. 방금 그건 로드니가 아틀란티스에서 아마 처음으로 말한 가장 칭찬에 가까운 말이었을 것이다. 잠깐만, 이건 칭찬이었다. 진짜 칭찬. 존의 지성에 대한 칭찬 말이다.

존은 혹시나 자신이 지금 책상 위에서 잠들어 꿈을 꾸고 있는게 아닌가 의아할 정도였다. 분명 존의 무의식중에는 로드니 맥케이가 자신의 지능을 칭찬해주는 것보다 더 재미있는 상상들이 많이 있을텐데, 지금은 하나도 생각이 나지 않았다. 게다가 자기도 모르게 표정이 느슨해지며 씨익 웃고 있었다.

“그래서 당신이 읽을 만한 것들을 좀 가져왔어요,” 로드니는 계속 이어 말했다. “처음에는 방어벽부터 시작하는게 좋을 것 같아요, 꽤 흥미로운 기술이기도 하고 두말할 필요 없이 우리 목숨을 몇 번이나 구해주었으니까. 하지만 에너지 분배에 대한 기본 지식이 없으면 내가 아무리 설명을 해줘도 당신은 반도 못 알아들을 거예요. 그 다음 주제는 당연히 투명모드에 대해서--당신 왜 웃고 있어요?”

“아무것도 아니야,” 존은 아까보다 더 크게 미소지으며 대답했다.

“아직도 진통제에 취해있는 거예요?” 로드니는 꺼림칙하게 물었다. “그렇다면 내가 굳이 여기서 시간 낭비하고 있을 이유가--”

“나 정신 멀쩡해, 로드니.”

“그런 얼굴로 어련하시겠어요.”

“최소한 진통제 때문에 그런건 아니랄까,” 존은 혼자말로 말했다.

로드니의 얼굴은 다시 의심에 찬 표정으로 일그러졌다. “그럼 왜 그래요?”

“아무것도,” 존은 여전히 웃으며 답했다.

“아, 그만 됐어요.” 로드니는 손가락으로 존을 지목했다. “당신은. 침대로 가요. 잠이나 자라구요. 제 정신으로 돌아오면 다시 올테니까.”

“로드니,” 존은 한숨을 쉬었다. “나 진통제에 취한거 아니래두.”

“척 봐도, 당신 지금 취한 상태예요.”

그들은 지금 성인버젼의 ‘너 그래!’-‘나 안그래!‘-’너 그렇다니까!‘-’나 아니라니까!‘ 말싸움을 하고 있는거나 마찬가지였다. 존은 그래도 그 만큼 수준을 떨어뜨릴 정도로 약에 취해있는 상태는 아니었다. 로드니와는 더더욱.

“수업료는 얼마를 주면 돼?” 그는 대신에 다른 질문을 했다.

화제가 바뀌자 로드니는 당황했다. “무슨 소리에요?”

“개인 교습은 꽤나 비용이 비싼걸로 기억하거든.” 그렇다고 존이 개인 교사를 두었던건 아니었다. 그저 그랬던 것 같은 기억이 났을 뿐이었다.

“아, 그거라면요, 우리 원정대의 임무가 끌날 때까지 쌔끈한 조수가 있었으면 싶은데요.” 로드니는 존이 따가운 시선을 받았다. “아 뭐. 그게 아니면. 최소한 앞으로도 죽지 않고 살아남았으면 좋겠어요, 당신이 새로 배운 지식을 활용해서 위기를 벗어나게 해주길 바란달까--단 내가 의식이 없는 상태일 때나 그런 재앙을 막을 수 없는 상태에 놓였을 때를 말한 거예요.”

“물론이지.” 존은 진지하게 끄덕였다. 그는 로드니가 자신을 얼마나 믿고 있는지 쉽게 가늠할 수가 없었다. “그런데 그건 수업료라고 할 수가 없잖아. 그래, 얼마를 지불하면 돼?”

로드니가 가격을 제시하고 나면 존은 그걸 듣고서 거절할 수 있을 것이다. 그러면 로드니는 이 자료 더미들을 다시 모아서 돌아갈테고 다시는 존을 귀찮게 굴지 않겠지. 그저 재미로 보는 존의 상상 속에서는 꽤 그럴 듯한 생각이었으나, 실제로는 로드니가 그렇게 쉽게 물러나지 않는다는 것을 알고 있었다.

“아, 난 수업료에 대해서는 생각해 본적이 없어서 말이죠,” 로드니는 별로 유쾌하지 않다는 듯이 말했다. “가르치는건 내 인내심이 용납을 할 수가 없더라구요, 그리고 어차피 돈이 필요한 것도 아니었고. 그래도 딱 한번 교습을 해 본적이 있었죠. 애너벨이란 여자였는데,” 로드니는 그 때를 생각하며 한숨을 쉬었다. “정말 지지리도 물리학을 못했죠. 게다가 약속했던 댓가도 해주지 않고--” 그는 그 부분에서 얼굴이 빨개져서는 말을 멈추었다. “아, 그 부분은 넘어가죠.”

존은 듣지 않아도 무슨 뜻인지 충분히 알 수 있었다. “로드니!” 그는 놀리는 듯한 뉘앙스로 소리를 높여 말했다. “자네 성접대를 바라고 그 여자를 가르친거야?”

“난 겨우 열일곱이었다구요!” 로드니는 자신을 방어하며 말했다. “내가 아는 사람들은 전부 나보다 최소한 5살은 많았고, 어차피 난 나이 같은건 따지지 않는 편이었어요, 그리고 나랑 사귀고 싶어 하는 사람들이 많은 것도 아니었으니까! 그 여자는 금발은 아니었지만 그래도 꽤 매력적이었어요. 서로 상부상조하자는 거였죠. 최소한 그녀가 자기 논문을 써달라고 할 때까지는요. 결국 거기에서 우리 관계는 끝났어요.”

“자네도 원칙이라는게 있었나보군.”

“맞아요!”

존은 고개를 옆으로 기우리고 로드니를 유심히 살펴보았다. 그는 로드니가 반응할 때 보이는 미세한 근육의 움직임을 놓치고 싶지 않았다. “나도 성접대는 해줄 수 있는데,”

로드니는 눈을 깜박였다. 그리고 뚫어져라 쳐다봤다. 그 다음 다시 깜박였다. “난 순수하게 아틀란티스를 위해서 나선거지만, 그래도 당신이 그렇게 원한다면요.”

좋아, 하고 존은 말하려 했다, 이미 자신의 입안에 로드니의 뜨거운 혀를 담고 있었고, 또한  자신의 양팔이 로드니의 양손에 꽉 붙잡혀 있었지만. 그저 해본 말이었는데 오히려 불을 지른 셈이었다.

로드니는 자신의 입을 떼어냈다. “내가 했던 말 취소할래요,” 그는 속삭였다. 존은 뺨에 느껴지는 숨결에 몸이 떨려왔다. “당신은 바보에요. 나도 바보고. 진작에 알았어야 했는데. 당신도 말을 했어야죠.”

존은 로드니가 무슨 말을 하는지 머릿속에 들어오지 않았지만 만약 로드니가 가르치는 일에 소질이 있다면, 존도 나중에는 알게 될 것이었다. 그 사이에, 로드니는 존을 침대로 깔아 눕히고 그 위에 있던 책이며 서류들을 옆으로 치워버렸다. 등에 느껴지는 아픔 때문에 존은 고통스러운 소리를 흘리며 반사적으로 옆으로 몸을 뉘였다. 그러다가 밑에 있던 책 한 권이 아플 정도로 갈비뼈를 찌르고 말았다.

“중령 괜찮아요?” 로드니는 걱정스럽게 물었다.

존은 망할 놈의 책을 집어 들었다. “이거 독일어로 써진 거잖아,” 그는 불만스럽게 말하고 난 뒤 ‘전계분포해석 시뮬레이션’이라는 책을 침대 끝으로 밀어냈다.

“번역된거 있어요. 아마 어딘가에. 최소한 중요한 부분은 번역된게 있을거에요,” 대답을 한 로드니는 다시 존에게 키스를 해왔다.

키스는 좋았다. 끝내주게 착착 붙었다. 만약 존이 로드니가 천재라는 사실을 모르고 있었다면, 지금이라도 그 사실을 깨달을 정도였다.

* * *

그 뒤, 그들은 일방적으로 한쪽의 요구 사항을 더 많이 해주게 되었다.

로드니는 이제 진지한 수업을 해야겠다고 주장했다, 왜냐 하면 존이 교습에 대한 제대로 된 지불을 하고 있었으니까. 꾸준히. 정기적으로 그리고 열렬하게. 존은 로드니에게 수업을 받고 싶지 않았지만, 로드니의 논리에서 허점을 찾아내기만 하면 되는 일이었다.

아직까지는, 로드니를 막을 그럴싸한 교묘한 수법이 떠오르지 않지만 말이다.

그래서 어느 날 밤 존은 굳은 각오를 하고, 한숨을 쉬면서 수북하게 쌓여있는 연구 자료들을 상대하기로 했다. 커다랗고, 마치 지도처럼 접혀있는 종이가 존의 눈에 들어왔다. 그는 냉장고 위에 쌓인 책 더미 중간에서 그 종이를 빼내었고 곧 그것이 아틀란티스의 구조도라는 것을 깨달았다.

그건 존이 이미 알고 있는 것들이었다. 어쩌면 천천히 공부를 한다는 핑계로 로드니를 2, 3일 정도 오지 못하도록 할 수 있을지도 모른다. 구조도를 펼쳐본 그는 그곳에 포스트잇이 붙어있는 것을 발견했다. 종이는 형광분홍색이라서 설계도에 빨간 색으로 표시된 배선도와 너무 안어울렸다. 포스트잇에는 대문자로 ‘참고할 사항’이라고 쓰여 있었다. 그 밑에는 작은 글씨로 로드니가 써넣은 글도 있었다, ‘진짜로, 당신이 모르는 것부터 시작해 봐요.’

존은 씨익 웃었다. 그거라면 그날 밤부터 이미 시작하고 있었으니까.





END

처음 엘리자베스 위어가 그에게 전화를 걸어 혹시 그녀의 식당을 맡아줄 의향이 있느냐고 물었을 때, 존은 그저 웃음을 터뜨리고는 전화를 끊었다. 두 번째로 엘리자베스 위어가 그에게 전화를 걸어 혹시 그녀의 식당을 맡아줄 의향이 있느냐고 물었을 때, 그녀는 전처럼 밝은 목소리가 아니었고, 존은 이렇게 물을 수밖에 없었다, “그거, 진지하게 하는 말인가요?”

한때 약에 좀 취해서 재미삼아 부엌을 태워버린 이후로 존은 일류요리사 세계에서 기피대상 1호가 되어왔다. 사실 그 일 때문에 업계의 관심 밖으로 밀려난 것은 아니었다, 그렇기는커녕, 오히려 일이 있고 난 뒤에 그를 찾는 곳은 많아졌다--하지만 전부 수준이하의 식당들뿐이었고, 그래서 존은 밤에도 취하지 않는 생활을 하게 되었다.

그리고 맑은 정신 상태일 때의 존은 섣부른 행동은 하지 않았다.

하지만 그땐 그때고 지금은 지금이었다, 그는 재빨리 말했다, “날 선택할 걸 후회하지 않을 겁니다,” 비록 존은 둘 다 결국에는 그렇게 될 거라고 생각했지만 말이다.

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존은 주방에 사람이 필요하다는걸 깨닫자마자 바로 칼리토스에 전화를 걸어 남부 사투리 흉내를 내며 말했다. “당신이 로드니 맥케이의 고용주요?” 그는 물었다.

“그렇습니다만,” 칼리토스의 주인, 밋치 마이클스가 말했다. “그러는 당신은 누굽니까?”

“난 로드니 맥케이의 가석방 관찰관이요,” 존은 말했다. “별 건 아니고 그저 그가 매일 제대로 일하러 나오는지 확인차 전화했소.”

“그게 무슨 소리죠?” 마이클스는 말했다. “가석방이라니 그런 말은 전혀--대체 무슨 죄를 지었던 겁니까?”

“같이 일하면서 그것도 모르고 있었단 말이요?” 존은 물었다. “물론 그쪽 변호사 측에서는 살인죄가 아니라고 우기고 있지만.”

두 시간 뒤 로드니는 아파트에 쳐들어와 그를 가리키며 말했다. “너 자기 실현적 예언이라는게 뭔지 알아?” 그는 물었다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. “알지, 근데 왜 그런 얘기를 꺼내는지 모르겠네.”

“너 내 손에 죽을줄 알아,” 로드니는 소리를 질렀다. “아까 네가 했던 장난의 결과가 어땠는지 알려주지. 나 방금 짤렸어.”

존은 씨익 웃으며 자리에서 벌떡 일어났다. “너한테 새로운 일자리를 소개해주면 나 용서해 줄 거야?”

“마지막으로 하는 말이지만, 존,” 로드니는 재빨리 말했다, “난 너랑 같이 비행기 사러 남극에 가지 않을 거야. 우린 요리사라고, 제발 현실을 깨달으란 말이야.”

존은 약간 입을 삐죽거렸지만 이내 밝은 얼굴로 돌아왔다. “난 이제 뉴욕에 새로 생긴 끝내주게 멋진 식당에서 일하게 될 거야,” 그는 로드니에게 말했다. “엘리자베스 위어가 나한테 아틀란티스의 주방을 맡겼다고.”

“아틀란티스라고?” 로드니는 믿기지가 않는 듯이 물었다. 그리고는 멋쩍게 웃어버렸다. “좋아. 이번만은 특별히 살려주도록 하지.”

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존은 로드니의 까탈스런 성격을 잘 알고 있었다. 로드니는 고집이 세서 결코 흔쾌히 자신의 직장을 버리고 나오려고 하지 않았다. 그는 일에 몰두하고 집착하는 편이었고, 그 보잘 것 없는 음식점을 그럴싸한 고급식당으로 만들기로 굳게 결심하고 있었다.

존도 로드니가 해낸 일을 인정할 정도였다. 하지만 로드니는 천재답게 일을 했을 뿐 무슨 마법을 부려놓은 것은 아니었다. 그가 일을 그만두고 일주일 만에 그곳은 예전의 뷔페식당으로 돌아가게 되었다. 로드니는 아직도 칼리토스라는 이름만 들으면 고통스러운 신음소리를 흘리곤 했다.

반면에, 로넌은 쉬웠다. 존은 술집에서 그와 맥주 두 세병을 함께 마시면서 말했다, “자네 일하고 싶어?”

로넌은 애매한 태도로 투덜거렸고, 그건 즉 그렇다는 뜻이었다. 존은 고개를 끄덕였다. “잘됐네. 내일부터 시작하자고.”

“난 위생용 모자는 쓰지 않을거요,” 로넌은 말했다.

“나도 자네한테 그걸 쓰라고 할 정도로 미치진 않았어,” 존은 말했다. “하지만 자네 로드니한테는 가까이 가지 않는게 좋을 거야, 그 친구는 좀 다르거든.”

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존은 그다지 인정하고 싶은 사실은 아니었지만, 식사 과정 중에 사람들이 제일 좋아하는 부분은 디저트인 경우가 많았다--그리고 그가 그 일을 믿고 맡길 만한 사람은 단 한명 뿐이었다.

“싫어, 싫어, 싫어, 싫어--절대로 싫어,” 카슨은 그에게 말했다. “난 지금도 행복해. 이게 대체 얼마 만에 맛보는 행복인줄 알아? 아냐고? 너랑 네 그 미치광이 남자친구를 만나기 전만 해도 난 행복했었어.”

“잘 들어, 우선, 로드니는 내 남자친구가 아니야,” 존은 말했다. “우린 룸메이트라고. 왜 다들 로드니가 내 남자친구라고 생각하는 거지?”

카슨은 팔짱을 끼고 먼 산을 바라보았다. “내가 알 리가 있나,” 그는 말했다.

존은 다시 대화를 이어갔다. “그리고, 모든 일을 내 탓으로만 돌리지마. 부엌을 요리하는게 가능할까 궁금해 했던 사람은 너였잖아.”

“맞아, 하지만 난 미치지는 않았어,” 카슨이 맞받아쳤다. “그건 농담이었으니까! 난 너랑은 같이 일안해. 네 근처에서도 일하지 않을 거야.”

존은 능글맞게 웃었다. “캐드먼도 올 텐데,” 그는 말했다.

카슨은 벙찐 표정을 짓더니 이내 포기하고 말았다. “언제부터 일하면 돼?”

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사실 존은 아직 캐드먼을 포섭한건 아니었다. 캐드먼은 좀 겁나는 여자였다. 그녀는 로드니의 여자버젼이었고 칼이라면 사족을 못 쓰는 성격이라서 존은 어쩐지 그녀가 무섭게 느껴졌다.

존이 그녀가 일하는 부엌에 들어오자 캐드먼은 의심스러운 눈으로 그를 바라보았다. “셰퍼드,” 그녀는 말했다. “어인 일로 행차하셨나요?”

“당신을 훔쳐가려고 왔지,” 존은 가장 매력적인 미소를 지으며 그녀에게 말했다.

문제는, 캐드먼은 그의 매력에 빠지지 않는다는 것이었다. 아마 이것도 존이 그녀와 가까이 있고 싶어 하지 않는 이유일 것이다. 하지만 그녀가 생선을 다루는 솜씨는 믿기지 않을 정도로 훌륭했다.

그녀는 더 이상 의심스러운 눈을 하지는 않았지만 그렇다고 긴장을 늦추지는 않았다. “싫어요,” 그녀는 말했다. “여기도 조건이 좋거든요.”

“로드니도 합류할 거야,” 존은 말했다. “자네가 원하는 만큼 로드니를 괴롭히도록 해줄게.”

캐드먼은 손가락으로 들고 있던 칼의 날 부분을 만지다가 곧 씨익 웃었다. “거래성립,” 그녀는 말했다.

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“너 날 팔아 넘긴거야?” 로드니는 물었다. 심하게 상처받고 애처로운 모습이라 존은 순간 자신이 했던 일을 후회했다.

“캐드먼하고는 잘 지낼 수 있을 거야,” 존은 말했다. “혹시, 너 캐드먼을 무서워하는건 아니지?”

로드니는 울컥했다. “내가 왜 그 여자를 무서워해, 그저...좀 소름이 돋을 뿐이지. 게다가 카슨이 캐드먼한테 군침을 흘릴 텐데 침이 들어간 크림 브륄레를 좋아할 손님이 어디 있겠어.”

“그녀는 최고 중에 최고야,” 존은 말했다. “이 일을 하려면 최고만을 모아야 한다고.”

로드니는 약간 과장스러울 정도로 크게 한숨을 내쉬었다. “알았어. 하지만 캐드먼이 또 살벌하게 노려보면서 혀로 칼을 핥는 시늉을 하면 난 바로 그만둘 거야.”

“겁쟁이같이,” 존은 말했다.

“최소한 난 카슨처럼 기절하지는 않았어,” 로드니는 말했다.

존은 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 하고 난 뒤 두 손을 비비며 말했다. “그럼 이제 남은 건 하나로군,” 그는 말했다.

로드니는 콧방귀를 뀌었다. “그래, 잘해보셔.”

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테일라의 문제라면 그녀는 정말 프로답다는 것이었다.

테일라에게는 뇌물도 협박도 통하지 않을 테고, 그렇다고 그녀는 일자리가 필요한 것도 아니었다. 테일라는 터틀 뿌리 수프가 포함된 전통식 요리법들을 모아놓은 자신만의 요리책들을 발표한 일이 있었다. 존은 아직도 터틀 뿌리라는게 뭔지 알 수가 없었으나, 그 요리책들은 날개 돋친 듯 팔렸다.

그에게 남은 한 가지 희망이라면 테일라는 진심으로 그를 마음에 들어 한다는 것이었다. 그녀는 원래 모든 사람을 좋아하는 편이었지만, 몇 가지로 이유로 그 자신과 그의 친구들도 존에 대한 그녀의 호의를 이해할 수가 없었다.

“테일라,” 존은 환하게 미소지으며 말했다.

테일라는 그의 어머니를 생각나게 하는 표정을 지은 뒤 한쪽 입끝을 올리며 웃어보였다. “원하는게 뭔가요, 존?”

“왜 내가 뭔가를 원한다고 생각하는 거죠?” 그는 물었다.

“당신은 언제나 그랬으니까요,” 테일라는 말했다.

“그러니까 나는 늘 예상대로 움직인다 이건가요?” 존은 물었다.

“당신이 예상하기 쉬운 사람이라면, 뭘 원하는지도 알 수 있겠지요,” 테일라는 말했다. “하지만, 그 부분은 매번 제 예상을 빗나가더군요.”

“당신이 나와 함께 일해줬으면 좋겠어요,” 존은 말했다.

테일라는 한쪽 눈썹을 위로 움직였다. “그러지요,” 그녀는 말했다.

존은 속으로 만족해하며 생각했다, 테일라는 언제나 그가 예상한 대답을 들려주었다.

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“우린 성공할 거야,” 존은 들떠서 말했다. “진짜로 성공할 거라고.”

카운터에 기대고 있는 지지리 궁상의 대표적인 인물이라고 할 만한 카슨이 존을 째려보며 말했다. “우린 결국 비참하게 망하고 말거야.”

존은 끄덕였다, 그리고 여전히 기세등등해서 말했다, “그런 헝그리 정신으로 밀고 나가도록 해.”

엘리자베스 위어가 자신의 푸른 정장 재킷을 똑바로 고쳐 입으며 주방으로 들어왔다. 그녀는 약간 초조해하며 존의 동료들을 훑어보고는 다시 그에게 눈을 돌렸다. “준비는 다 됐나요?” 그녀는 물었다.

“준비됐습니다,” 존은 끄덕이며 말했다. “전부 완벽하게 준비됐어요.”

“나 좀 건드리지 말아요,” 주방 한 편에 있던 로드니가 소리를 질렀다. “존, 캐드먼이 자꾸 날 건드려.”

존은 일부러 더 활짝 웃어보며 로드니와 그를 괴롭히는 여자 앞을 막아섰다. “이제 그만 가보세요, 여긴 저희한테 맡기시고.”

위어는 한숨을 쉬고 발길을 돌려 주방을 떠났다. 존은 돌아서서 캐드먼과 로드니를 지목했다. “조심 좀 해,” 그는 말했다.

“하지만 로드니를 괴롭히도록 해준다고 약속했잖아요,” 캐드먼은 말했다. 그녀는 한 손으로 칼을 빙빙 돌리면서 로드니에게 키스를 날렸다.

“괴롭히는건 한가할 때나 해, 오늘은 개점일이라고, 정신 차려!”

“언젠가, 확 돌아버릴거야,” 로드니는 말했다. “천재와 광기는 종이 한 장 차이인거 알지, 언젠가 확 돌아버려서 너희들 목을 따버릴 거라고.”

존은 그의 등을 토닥였다. “우선 일부터 하고나서 그러도록 해, 이 친구야.”

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존은 주방 바닥에 드러누워 팔과 다리를 대자로 쫙 폈다. 그들은 정말 훌륭하게 일을 해냈다. “해냈어,” 그는 말했다. “우리가 해냈다고.”

로드니의 모습이 그의 시야에 들어왔다. “너 이번에는 ‘저들은 날 좋아해, 진짜 날 좋아한다고’ 하면서 고래고래 소리치진 않을거지?”

“딱 한번 그런걸 가지고,” 존은 말했다. “게다가 그때 난 취해있었어.”

“맞다. 네가 취했을 때 한 짓들은 잊어버려야 하는 거였지,” 로드니는 말했다. “이제 집에 가야돼, 존, 너 잠들기 전에. 다들 이미 퇴근했어.”

“하지만 정말 대단했다구,” 존은 믿을 수 없다는 듯이 말했다. “너도 믿겨져?”

“당연하지,” 로드니는 말했다. “난 천재니까.” 존의 표정을 본 그는 한숨을 쉬었다. “그래, 그래, 너도 나쁘지는 않았어, 하지만 내가 타고났다는건 다들 아는 사실이고, 넌 요리잡지 표지에나 어울리는 얼굴마담이잖아.”

“욕이라면 얼마든지 먹겠어, 그치만 날 섹시하다고 빙빙 돌려서 말해줬으니 칭찬받은거라고 생각할게,” 존은 말했다.

“그러든지,” 로드니는 말했다. 그리고 존을 일으키기 위해 손을 내밀었다. “일어나. 잠들기 전에 집에 가자고. 저녁도 만들어 줄 테니까.”

존은 작게 웃음을 터뜨리면서 약간 휘청거렸다. 로드니는 그를 붙잡은 채로 째려보았다. “뭔데? 또 뭐야?”

“암것도,” 그는 말했다. “그냥 왜 사람들이 널 내 남자친구라고 생각하는지 알거 같아서.”

“전부 바보멍청이들 뿐이야,” 로드니는 말했다. “그런 말에 신경 쓸 필요 없어.”

존은 끄덕였다. “정말 바보들이지.” 그는 말했다. 그리고 로드니가 입고 있는 요리사 복장 안으로 손을 집어넣고 그에게 살며시 키스했다. “하지만 우리도 조금은 바보처럼 굴었던거 같아.”

존이 뒤로 물러났다가 그를 다시 가까이 끌어당기자 로드니는 약간 전율을 느꼈다. “그럼 잘못된 걸 바로 잡아야지,” 로드니는 숨죽이고 말했다. “난 바보같은 짓은 하지 않으니까.”





END

로드니는 차가 들어오는 소리를 듣자마자 집밖으로 뛰쳐나갔다. “어디 갔다 오는거야?”

“깜짝이야, 메레디스, 좀 진정해,” 지니는 미니밴의 차문을 열면서 말했다. 그러자 마치 짧은 반감기를 가진 별난 입자마냥 힘이 넘쳐나는 매디슨이 차 밖으로 뛰쳐나왔다. 로드니는  며칠째 이곳에 머물고 있었지만 한 번도 이 아이가 얌전히 있는 모습을 보질 못했다. 매디슨은 지금도 마당 주위를 몇 바퀴째 뛰어다니고 있었다.

“일어나보니까 아무도 없잖아,” 그는 투덜거렸다. “게다가 넌 전화해도 받지도 않고!”

지니는 허리를 굽혀 아기의 시트 벨트를 풀기 시작했다. “쇼핑몰에 다녀왔을 뿐이야.”

“그럼 말이라도 하고 가지 그랬어?”

“오빠는 자고 있었잖아. 그리고 어차피 오후에나 일어날거라 생각했어.” 지니는 골반 위로 아기를 안아들면서 지갑을 손에 쥐었다. “어머나, 근데 내 생각이 틀렸나보네.”

“메레디스 삼촌!” 매디슨은 폴짝거리며 차고 진입로 사이를 건너왔다. 얼굴에는 초콜렛이 묻어있었고 자기 몸의 반만한 크기의 쇼핑백을 들고 있었다. “나 새 신발 생겼어!” 그녀는 이리저리 움직이며 어지럽게 탭 댄스를 추다가 과장된 몸짓과 함께 발끝에 보라색과 녹색 잠자리가 달린 파란 샌들을 자랑하듯이 내밀었다.

“유기농 소재로 만들어 진거지,” 지니는 말했다. 그 뻐기는 표정은 마치 ‘오빠보다는 내가 더 지구를 살리는데 한 몫하고 있다구.’ 하고 말하는 듯했다.

“잘됐구나,” 로드니는 매디슨에게 말했다. “배고프면 그 신발을 먹으렴.”

“이봐, 그게 아니라, 매디슨한테 예쁘다고 말해줘야지,” 반대쪽 방향에 있던 셰퍼드가 말했다.

로드니는 진짜로, 부끄럽게도, 잠시 멍해있다가 얼른 정신을 차리고 말했다. “너 쇼핑하는데 셰퍼드를 데리고 갔어?”

“여러모로 아주 유익했어,” 지니는 말했다. 그리고 옆을 지나가면서 로드니의 뺨에 키스를 해주었다.

로드니는 순간적으로 이상한 낌새를 느꼈다. “방금 그건 뭐야?”

“암것도,” 그녀가 밝게 답하자 로드니는 더 수상쩍은 기분이 들었다. 그녀는 셰퍼드의 손에서 기저귀 가방을 챙겨온 후 집으로 들어갔다.

“나랑 존이랑 아이스크림 샀지롱!” 매디슨은 혼자 떠들었다. “내꺼는 차안에서 먹었는데 나 하나도 안흘렸어.”

“아이스크림?”

“존이 나보다 많이 먹었거든, 근데 그건 존이 더 커서 그런거야.”

로드니는 셰퍼드 쪽을 바라보았다. 그는 두 개의 하얀 덩어리와 검은 가루가 뿌려진 아이스크림을 들고 있었다.

“매디슨,” 지니가 부엌 창문을 통해 소리쳤다. “들어와서 세수해야지!”

매디슨은 총총걸음으로 집으로 향했고 셰퍼드는 들고 있던 아이스크림을 핥으며 말했다. “멋진 속옷이네, 메레디스.”

로드니는 자신의 헐렁한 속옷바지와 맨발을 내려다보았다. 하도 급하게 뛰쳐나오느라 신발을 신는 것도 까먹었던 것이다. “날이 덥잖아요,” 그는 맥없는 목소리로 물었다. “내 아이스크림도 사왔어요?”

“아니, 자네가 일어날 줄은 몰랐거든.”

“일어났잖아요, 분명히. 당신이 한 예상은 틀렸어요. 그리고 나도 아이스크림 먹고 싶단 말이예요.”

본인이 인정할리는 없지만, 사실 로드니는 침대에서 일어난지 5분밖에 되지 않아서 맑은 정신상태가 아니었다. 지니가 한밤중에 납치된 적이 있는 아무도 없는 집에서 일어났을 때 느낀 공포는 서서히 누그러들고 있었다. 그리고 엄청난 일을 겪고 난 뒤라 그는 허기를 느꼈다.

셰퍼드는 어깨를 으쓱했다. “미안.”

“뭐 이런 경우가 다 있어,” 로드니는 셰퍼드가 혀로 아이스크림을 핥는 모습을 보며 말했다. “당신만 에어컨 나오는 쇼핑몰에 가서 아이스크림 사먹고 난 데려가지도 않고 그리고, 그리고, 내 여동생까지 자기편으로 만들다니. 난 말이죠--”

“으음,” 셰퍼드는 신음하는 소리를 냈다. “이거 진짜 맛있네.”

로드니는 굳은 채로 아이스크림 윗부분의 반이 셰퍼드의 입속으로 들어가는 모습을 쳐다보았다. 그는 츄웁하는 소리를 내며 아이스크림에서 입을 뗀 후 입술을 핥았다. “한입 먹어볼래?”

“무슨 맛인데요?” 로드니는 입에 침이 고이기 시작했다. 그는 지금 셰퍼드의 아이스크림이 먹고 싶어 죽을 지경이었다.

“바닐라.”

“바닐라요?”

셰퍼드는 혀를 쑥 내밀었다. “난 바닐라 맛을 좋아하거든.”

“바닐라 좋지요,” 로드니는 맞장구쳤다. “나눠 먹으면 되겠네요.”

“그렇지, 하지만 자넨 남이랑 나눠 먹는거 싫어하잖아,” 셰퍼드는 미안해하는 얼굴로 말했다. 아이스크림이 손가락 아래로 흘러내리자 셰퍼드는 그 부분을 혀로 핥아먹었다. 그리고  떨어지지 않게 아이스크림을 꽉 붙잡고서 손 등을 핥았다.

로드니는 참기가 힘들어졌다. “당신 침 가지고 뭐라고 하지 않을테니까. 그러지 말고, 셰퍼드, 좀 줘요.”

셰퍼드는 고양이처럼 눈을 가늘게 뜨고 천천히 미소를 지었다. 그리고 분홍빛 혀가 아이스크림 꼭대기를 또 한 번 핥았다.

로드니는 왠지 숨이 가빠지는 것 같았다. 그는 얼굴 위로 내리쬐는 햇볕과 발가락 사이로 느껴지는 잔디와 셰퍼드의 손에서 아이스크림을 낚아채서 도망가고 싶은 충동을 느끼고 있었다. “당신 나눠준다고 했으면서.”

“글쎄,” 셰퍼드는 말했다. “아직 중요한 말을 못들었는데.”

“자기가 주겠다고 해놓고 지금 나한테 빌라는 거예요? 잠깐!” 로드니는 말을 마치자마자 눈치를 챘다. “당신 지금 일부러 그러는거죠!”

“그러다니 뭘 말야?” 셰퍼드는 말했다. 그의 분홍빛 혀가 아이스크림을 감싸고 있었다.

“뭔지 알면서,” 로드니는 말했다. “그만해요.”

“난 그저 아이스크림을 음미하고 있는거 뿐이야. 먹고 싶으면 이리 와서 직접 먹지 그래.”

“이제 못참아,” 로드니는 몸을 앞으로 움직이며 말했다. 셰퍼드는 뒤로 물러났지만 로드니는 재빨리 몸을 날려 그를 바닥으로 깔고 눕혔다. 그들은 잔디 위에 쓰러져 아이스크림을 차지하려고 몸싸움을 벌였다. 아이스크림의 맨 위의 덩어리는 화단으로 떨어졌지만 아직 그 밑의 덩어리가 남아있었다. 로드니는 셰퍼드를 바닥에 누르고 팔을 붙잡았다. 그리고 손에서 아이스크림을 빼내려고 했다.

“그건 내 팔이야!” 셰퍼드는 그의 밑에서 웃고 몸부림치며 말했다.

“나도 당신 팔인거 알아요, 바보. 순순히 아이스크림을 내놓으면 풀어주지요.”

셰퍼드는 로드니의 속옷 허리밴드를 붙잡았다. “죽어도 싫어.”

로드니는 셰퍼드의 팔을 위로 끌어올리려고 안간힘을 썼고 셰퍼드는 아이스크림을 붙잡은 손으로 그의 코를 치려고 했다. 로드니는 셰퍼드의 손을 꽉 붙잡았고 마침내, 마침내, 혀로 얼른 아이스크림을 핥아먹었다. 아이스크림은 차갑고 달콤했다. 검은 가루는 모래처럼 바싹거리며 씹혔고 그 맛은 마치 한 여름의 늦은 밤, 가족들이 정원에 모여서 먹는 바비큐 같았다. 그러자 웃느라 제대로 말도 못하던 셰퍼드는 다리로 로드니를 감싸고 서로의 위치를 뒤집으려고 했다. 로드니는 자리를 지탱하다가 아이스크림을 놓쳐버렸고 그 바람에 아이스크림 전체가 잔디 위로 떨어졌다. 두 사람은 그 자리에서 굳어버렸다.

“이래서 우리는 늘 좋은걸 차지하지 못하는 거야,” 셰퍼드는 슬프게 말했다.

로드니는 셰퍼드를, 그의 짓궂은 눈빛과 히죽이며 웃고 있는 입을 내려다보았다. 그리고 그의 머리를 붙잡고 키스했다. 너무 빨리 일어난 일이라 셰퍼드는 놀란 표정을 지을 생각도 하지 않았다. 그는 “자네 코에 아이스크림 묻었어,” 하고 말할 뿐이었다.

셰퍼드는 일주일 내내 로드니의 가족과 잘 어울려 지내왔다. -- 군말없이 소파에서 잠을 자고, 아침에는 매디슨과 함께 만화를 봐주고, 케일럽을 도와 야채 핫도그를 만들고, 지니와 쇼핑을 가서는 사람들이 보는 곳에서 자발적으로 기저귀 가방을 들고 다녔다 -- 밀러 집안사람들은 그에게 엄청난 호감을 갖게 되었다. 그런 점 때문에 로드니는 셰퍼드가 더 좋아졌다. 전부터 부끄러울 정도로 그를 좋아했던 로드니는 이렇게 좋은 상황을 그냥 지나칠 수가 없었다. 그는 다시 셰퍼드에게 입을 대고 진하게 키스했다. 그러자 셰퍼드도 그의 키스를 받아주었다. 그의 입은 아이스크림처럼 시원하고 달콤했다.

그들은 서로의 혀를 감싸며 길고 뜨겁게 키스했다. 셰퍼드는 로드니의 몸을 뒤집어 바닥에 눕히고 키스했다. 로드니는 키스에 빠져서 자신의 잔디 알레르기와 지금 그들이 있는 장소가 여동생 집의 앞마당이라는 사실도 잊고 있었다. 셰퍼드는 로드니가 열기에 몸을 떨게 만들 정도로 계속해서 입을 떼지 않고 진한 키스를 이어갔다.

“아예 방을 잡으시지!” 지니는 부엌 창문 밖으로 소리쳤다.

로드니는 그녀의 말을 무시한 채, 셰퍼드의 셔츠 아래로 손을 집어넣어 손바닥으로 그의 땀에 젖은 등을 훑어갔다. 셰퍼드는 로드니의 코끝을 핥았고 그들은 잔디 위를 구르면서 서로의 몸을 밀착시키고 키스했다.

“농담아니야,” 지니는 크게 소리 질렀다, “호스로 물을 뿌려버릴거니까!”

로드니는 셰퍼드의 귀에 대고 한숨을 쉬었다. “쟤는 진짜로 할거예요,”

“하긴 그럴거야,” 셰퍼드는 말했다. 그리고 로드니의 목에 얼굴을 묻고 웃었다.

그들은 마지막으로 가볍게 키스를 주고받고 얽혀있던 몸을 풀었다. 흥분한 로드니의 속옷은 위로 솟아있었고 그는 이웃들이 자신들을 보지 못했기를 혹은 누군가 정말 물을 뿌리지 않기를 빌었다.

셰퍼드는 턱에 묻은 아이스크림을 핥아먹었다. “아마 냉장고에 아이스크림이 더 있을걸?”

“내 방문에는 잠금장치도 달려있어요,” 로드니는 말했다.

“오, 그럼 그쪽으로 갈까.”

로드니는 몸을 뒤집었고 셰퍼드는 그와 함께 자리에서 일어났다. 그들은 비틀거리며 현관에 도착해 집안으로 들어갔고 벽에 기대었다가 다시 일어나는 중에도 셰퍼드는 계속 숨죽여 웃었다. 로드니는 몸을 숙이고 들어가 셰퍼드의 입과 끈적거리는 턱과 그 밑의 수염으로 까칠한 부분에 키스했다. 뒤엉켜서 계단을 올라가면서도 셰퍼드의 손은 로드니의 속옷 아래 다리 속으로 서서히 뻗기 시작했다. 로드니는 거기에 정신이 팔려 키스를 멈추고 셰퍼드의 엉덩이를 꽉 쥐었다.

빨래 바구니를 들고 있는 지니가 계단 끝에 나타났다. “눈치는 채고 있었지만 말이지, 부탁이니까 길 좀 비켜줄래, 빨아야 할 게 아직 산더미처럼 많단 말이야.”

로드니는 평소처럼 머리가 돌아가질 않았다. 그는 셰퍼드의 엉덩이를 손가락으로 더욱 꽉 쥐었다. “눈치를 채다니 그게 무슨 말이야? 혹시 이거 두 사람이 미리 짠 거야?”

“어이, 자네가 나한테 키스했잖아,” 셰퍼드는 말했다.

지니는 두 사람을 억지로 옆으로 비키게 만들었거나 아니면 들고 있던 커다란 빨래 바구니로 밀고 지나가면서 계단을 올라가기 시작했다.

“누가 누구한테 키스했는지 알바 없고요,” 그녀는 말했다. “얼른 들어가서 방문이나 잠궈요. 그리고 저녁식사 시간은 5시예요.” 그녀는 그들 옆을 지나 아기방으로 들어갔다.

이번에는 셰퍼드가 놀란 얼굴이 되었다. “우리 방금 방으로 쫓겨난거야?”

“그래요,” 로드니는 셰퍼드를 방안으로 끌고 가며 말했다. “앞으로 익숙해질거예요.”

“이 바지 입으면 엉덩이가 커 보일까요?”

존은 보고 있던 잡지에서 고개도 들지 않았다. “자네 엉덩이는 크잖아,” 그는 말했다.

로드니의 바지 재단을 재던 남자는 머리를 걷어차이기 전에 재빨리 바닥으로 주저앉았다. “어떻게 그런 말을 할 수가 있어요! 난 이 바지를 입고 만명이 모인 앞에 서야 한다구요. 엉덩이가 커 보이면 어떡해요!”

“난 그 엉덩이가 좋은데,” 존은 지겹다는 듯이 말했다.

“잘 들어요. 에드워드 위튼도 거기에 온다구요.” 로드니는 마치 다시는 일급 군사기밀에 관계된 프로젝트에는 참여하지 않겠다고 맹세하듯 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “이건 스타게이트가 공개되고 나서 처음 발표한 연구에 대한 상을 받는 자리예요. 나는 가장 멋진 모습으로 나타나서 그 인간이 살아갈 의지를 꺾어버리고 남은 인생을 비참하게 충격에 휩싸여 다시는 논문을 못쓰도록 만들어버려야 한다구요. 살아있는 물리학자 중에 가장 뛰어난 연구업적은 무슨 개뿔이,” 그는 중얼거렸다.

“그러게 말했잖아,” 존은 말했다. “자네는 훌륭한 엉덩이를 가지고 있다니까. 자기에 대한 자신감을 좀 가져봐.”

재단사는 한쪽 바지 단에 핀으로 표시를 했고 로드니는 그제야 그가 아래에서 작업을 하는 것을 보았다. “그 정도 길이가 맞는거예요? 시상대에 올라가다가 바지를 밟고 넘어지기는 싫다구요. 하지만 그렇다고 너무 짧게 만들어도 안돼요!”

“물론이죠, 닥터 맥케이,” 그는 말했다. “제발 움직이지 좀 마세요.”

존은 잡지를 넘기면서 로드니를 바라보았다. “진정하라구, 로드니, 자넨 근사한 모습으로 그 재미없는 상을 받게 될테니까.”

“말이 나왔으니 말인데, 당신은 공군제복을 입고 시상식에 가야 할 거예요,” 로드니는 거만한 태도로 말했다. 그는 팔짱을 끼려고 하다가 옷핀이 살을 찌르자 움찔했다.

“아니, 그럴 일은 없을걸,” 존은 말했다. 그리고 잡지에 끼워있던 향수 샘플을 뜯어서 냄새를 맡아보았다. “난 정장을 입을거야, 셔츠하고, 그치만 넥타이는 안해. 그리고 어쩌다가 자네가 좀 운이 좋다면, 한쪽 구석에 있는 날 가리키고 ‘저 사람은 제 일행입니다.’ 라고 해도 될 거야.“

로드니는 인상을 썼다. “왜 당신은 구석에 가있는 건데요?”

“그거야 자네는 아부나 떠는 물리학자들한테 둘러싸여 있을테고 난 수학 이야기만 들으면 머리가 아파오거든.”

“뻥치시네,” 로드니는 말했다.

“다 됐습니다, 닥터 맥케이,” 재단사는 뒤로 물러나며 말했다. “필요한 것들은 다 끝난 것 같군요. 입고 오셨던 옷으로 갈아입으시겠다면--”

“말 안해도 갈아입을거예요.” 로드니는 빠른 걸음으로 의상실로 가기 향했다. “존!”

존은 한숨을 쉬고 잡지를 내려놓은 후 로드니를 따라갔다. 복도 중간쯤에 도착하자 갑자기 의상실 한 군데에서 팔이 뻗어 나와 그를 안으로 끌고 들어갔다.

“미안하지만, 선생,” 존은 말했다. “전 이미 남자친구가 있답니다.”

로드니는 존의 티셔츠를 꽉 움켜쥐고 그에게 키스했다. “사람들한테 당신은 내꺼라고 말하고 싶어요,”

“여기 있는 사람들은 이미 눈치챈거 같은데.”

“시상식장에서 말이예요, 바보.”

“알고 있어,” 존은 부드러운 목소리로 대답했다.

“사람들한테 뭐라고 말해야 하죠? 셰퍼드 중령을 소개하겠습니다? 우린 같이 일하던 사이였어요?”

“유감인걸,” 존은 말하면서 로드니가 심할 정도로 날카롭게 각이 잡혀있는 바지를 벗도록 도와주었다. “내가 자네를 자랑하고 싶어 하지 않는다고 생각하는거야? 자네가 매일같이 우리 목숨을 구해준 일이나, 끊임없이 새로운 과학적 발견을 해냈던 일이나, 에드워드 위튼보다 훨씬 섹시하다는 사실을?”

로드니는 웃음을 터뜨렸다. 마침내 그들 사이에 있던 끔찍했던 바지가 사라지고 나자 존은 그를 벽으로 밀어붙이고 오래도록 천천히 키스했다. 그것이 존이 유일하게 그에게 해줄 수 있는 위안이었다. 로드니는 존의 허리에 양팔을 감쌌고 그들은 키스하고 키스하고 서로를 위로할 수 있을 정도로 키스했다.

“당연히 내가 에드워드 위튼보다 훨씬 섹시하지요.” 로드니는 마침내 말했다. “훨씬 똑똑하고. 그건 기정사실이예요.”

“게다가,” 존은 말했다, “저 바지를 입은 자네 엉덩이는 끝내주게 멋져.”