It Makes Sense In My World

로드니는 자신의 어머니와도 모자다운 관계를 나누지는 않았지만, 존 셰퍼드와의 우정은 그가 이제껏 경험해 보지 못한 가장 기묘한 관계라고 할만 했다. 존이 베텔게우스 항성 근처의 작은 행성 출신이고 기가 막히게 매력적인 (가짜) 외모를 갖고 있지만 사실은 식인 도마뱀이라는 점을 생각해 볼 때, 그들의 관계는 당연히 기묘할 수밖에 없었다.

- “누가 사람을 먹는다고 그래,” 존은 코웃음을 치며 말했다.

“아이고 미안해라, 사람이 아니라 쥐였지,” 로드니는 그게 그거지 하는 듯한 표정으로 고쳐 말했다.

존은 (기가 막히게 매력적인, 가짜) 코를 찡그렸다. “그것도 그만두려고 노력중이야.” -

그들의 관계를 과정 별로 요약해보면 대충 다음과 같았다: 로드니는 그의 뛰어난 천재성 때문에 외계인들에게 납치를 당했고 지구를 정복하도록 돕지 않으면 죽이겠다는 협박을 받았다. 로드니는 절대 그런 요구는 들어줄 수 없다고 말했다. 지구 침략 따위에는 티끌만큼의 관심도 없었지만, 우주선을 심하게 좋아했던 존은 정복자들과 함께 지구로 왔고 자신의 목숨을 걸면서까지 로드니를 구해 무사히 집으로 데려다 주었다. 그리고 둘은 현재 지구에서 가장 똑똑한 사람 몇 명이 모인 일급기밀연구기관에서 외계인들을 완전히 몰아낼 방법을 모색 중이었다.

그리고 존은 - 로드니가 CIA의 멍청이들이 그를 해부하려고 하는 걸 저지하고 난 후 - 기대 이상으로 좋은 동료가 되어주었다. 그는 로드니의 연구를 도와주었고, 숙소의 정리정돈을 도맡았으며 (로드니는 그들이 함께 숙소를 써야 한다고 주장했다, 그는 비밀공작원들이 한밤중에 존을 납치해갈지도 모른다고 생각했다) 하루 종일 로드니에게 커피를 가져다주었다. 그는 말수가 적었고, 좋아하는 영화 취향도 로드니와 같았으며, 공손하게 부탁을 하면 심지어 발마사지까지 해주었다. 진심으로, 존이 만약 사람 잡아먹는 도마뱀이 아니었다면, 로드니의 완벽한 남자친구가 됐을 것이다.

물론 로드니가 그런 식으로 존을 생각했다는건 아니다, 당연히 말도 안되는 소리니까.

그래 솔직히, 몇 번 그런 생각을 하긴 했었다. 존은 어이없을 정도로 잘생긴 인간의 모습을 하고 있었으니까. 하지만 로드니는 그런 외관에 넘어가지 않았다. 그는 존의 피부가 반쯤 벗겨진 모습을 보기도 했다. 그러나 그 모습은 생각만큼 그다지 혐오감이 들지 않았다; 존은 그냥, 존이었다. 멋진 외관 밑에 감추어진 진짜 존은 바보같은 면도 갖고 있고, 어째서 인지 로드니를 무척 챙겨주었다. 비록 티는 내지 않으려고 했지만 말이다. 그리고 존이 배트맨 연속 방송을 보다가 로드니의 어깨 위에 머리를 기대고 잠이 들 때면, 그는 타종족과의 섹스가 어째서 해서는 안되는 일인지 떠올리기가 힘들었다.

오늘밤, 그들은 배트맨도, 로드니가 좋아하는 프로그램도 보고 있지 않았다, 왜냐면 로드니는 여전히 외계인 컴퓨터를 해킹하는데 이용할 알고리즘의 오류를 제거하는 작업을 하고 있었기 때문이다. 존은 그를 연구실에서 간신히 끌고 나왔지만, 로드니는 작업을 멈출 기색을 보이지 않았다. 거의 다 끝났다, 그는 본능적으로도 끝이 가까워졌음이 느껴졌다. 단지 그 끝이 아직 보이지 않을 뿐이었다.

자정이 지나자 존은 멍하니 채널을 여기저기로 돌려보기 시작했다. 로드니는 그 소리가 신경에 거슬려 고개를 들었다. “하나만 골라서 보지 그래?” 그는 퉁명하게 내뱉었다. “집중을 못하겠잖아.”

“미안,” 존은 전혀 미안한 기색없이 중얼거렸다. 그는 그 뒤로 1, 2분 정도 계속 채널을 돌리다가 로드니가 다시 뭐라고 한마디 하려고 할 때쯤 채널을 멈추었다.

“이제 좀 살겠군” 로드니는 한숨을 쉬었다. 그는 티비에 관심을 끄고 하던 작업에 다시 몰두했다.

그러나 5분도 지나지 않아 존은 나직한 목소리로 말했다, “우와.” 그러자 로드니의 집중력은 다시 흐트러지고 말았다.

로드니는 두 손을 번쩍 들었다. “이번에는 또 뭐야? 뭐가 그리 중요해서 - 오,” 로드니는 말을 멈추었다. 티비에서 발가벗은 두 남자가 키스를 하고 있었기 때문이다. 그리고 몸을 비비는 장면도 나왔다. 애무하는 장면도. 분명히 애무하는 장면이었다.

“왜 그래, 너 여태 포르노 본 적도 없어?” 로드니는 슬슬 아랫도리에 느껴지는 감각을 무시하려 애쓰며 큰소리쳤다. 그는 온 힘을 다해 티비에서 눈을 돌렸다.

“포르노가 뭔데?” 존은 여전히 화면에 넋이 나간 채로 물었다. 미치겠군, 로드니는 생각했다. 티비 스피커에서는 욕망에 가득 찬 신음소리가 들려왔고 그의 바지 속은 점점 갑갑해지고 있었다. 게다가 대체 존은 언제부터 이렇게 가까이에 앉아있었단 말인가?

로드니는 화면을 향해 손짓했다. “포르노그래피의 줄임말이야. 사람들이 섹스하는 모습이 나오는 영상이지.”

“와우,” 존은 깜짝 놀라면서 말했다. “다른 사람들한테 보여주려고 카메라 앞에서 섹스를 한단 말이야?”

“음, 그렇달까? 말하자면?” 로드니는 화면을 가리켰다; 지금은 남자 중 한 명이 무릎을 꿇고 있었다. 순간적으로, 로드니는 존에게서 리모컨을 뺏어 와 티비 전원을 꺼버렸다. “자 이제 그만, 오늘의 지구인들의 별난 세계는 이걸로 끝이야.”

“왜 그래! 나 보고 있잖아!” 존은 그를 돌아보았다. 놀랍게도 그는 삐진 듯이 진짜 입을 약간 내밀고 있었고 그 모습은 절대 귀엽지 않았다.

“대체 왜 보고 싶어하는건데 - 저걸?” 로드니는 따졌다.

“난 남자끼리 성행위하는건 한 번도 본 적이 없어. 심지어 인간들이 - 그러는지도 몰랐고.” 존은 로드니와 눈을 마주쳤다가 이내 다른 곳으로 피했다.

“뭐, 그럼 이제는 알았겠지. 호기심 해결됐네.” 로드니는 자신의 노트북을 잠깐 쳐다봤다가 한숨을 쉬고 전원을 껐다. 오늘은 이제 더 이상의 작업을 하는 건 무리였다.

“너도 해?”

존은 로드니가 거의 듣지 못할 정도로 작은 음성으로 물었고, 마침내 그가 무슨 말을 했는지 이해하고 나자 로드니는 들고 있던 컴퓨터를 떨어뜨릴 뻔했다. “그게,” 로드니는 말했다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. “아. 네 성정체성에 대해 물어봐서 쫄은거야?”

“아니야, 그런거!” 로드니는 소리쳤다. “그나저나 쫄다니 그런 바보들이나 쓰는 말은 어디서 배워온 거야?”

“캐드먼한테,” 존은 자랑스럽게 으스대며 말했다.

“그럴 줄 알았지,” 로드니는 중얼거렸다.

“너 내 질문에 답을 안해주고 있잖아,” 존은 천천히 말했다. 이런 젠장, 이 인간은 - 도마뱀, 도마뱀이지 - 머리가 좋아서 쉽게 넘어가지도 않았다.

“그래, 알았어, 말해줄게,” 로드니는 혼잣말하듯 말했다. 그러자 존의 눈이 반짝거렸고 로드니는 그가 어떤 기대를 하고 있는지 알고 싶지 않았다. 제길, 차라리 입을 다물고 있어야 했다. “가끔씩 해. 요즘에는 그럴 기회도 없었지만, 그리고 난-”

그 때 존이 엄지손가락으로 로드니의 입술을 매만졌다. 그러자 로드니는 조용해졌다.

“난 누군가에게 키스해 본 적이 없어,” 존은 작게 말했다, “그래서 좋은 느낌인지 아닌지도 몰라. 하지만 너한테 키스하는 상상을 멈출 수가 없어. 미친소리처럼 들리지?”

“존,” 로드니는 속삭이듯 말했다. 가슴 속에서 심장이 쿵쾅거렸다.

존은 손으로 로드니의 턱을 감쌌다. “혹시 - 혹시 내가 너한테 키스해도 될까, 로드니?”

“존,” 로드니는 존이 가까이 기대어오자 그의 이름을 다시 불렀다. “들어봐, 넌 단지 - 네가 이런 감정을 느끼는 이유는 - 네가 너희 세계의 모든 걸 포기했기 때문이야.”

존은 믿을 수 없을 정도로 애정이 흐르는 표정을 지었다. 그는 고개를 흔들며 작게 키득거리고는 말했다, “난 천재는 아닐지 몰라도, 네가 지금 오해하고 있다는 생각이 들어,” 그러고 나서 그는 자신의 입술을 로드니의 입술 위에 갖다 대었고 그 부드러운 키스에 로드니는 마치 십대처럼 몸이 떨려왔다.

존은 갑자기 굳은 얼굴을 하고 뒤로 물러났다. 로드니는 존이 자신의 반응을 잘못 받아들였음을 파악했다. “미안해,” 존은 말했다, “내가 그만 - ”

이번에는 로드니의 차례였다. 그는 존의 입술에 손가락을 가져갔고 이번에 몸을 떠는 사람은 존이었다. 그는 존의 눈을 응시했다. 그러자 그의 눈 안에는 - 그의 눈에 보이는 것은 - 오로지 존뿐이었다.

“나쁘지 않았어,” 로드니는 작게 말했다. “처음한거 치고는. 하지만 계속 연습을 하면 나아질 거야, 안그래?”

존은 눈을 감고 고개를 끄덕였다. 그리고 마침내 존과 함께 하게 되었을 때, 둘 사이의 거리는 로드니가 생각했던 것만큼 멀지 않았다.




End

Artist: crysothemis
이 사진에서 존은 진짜이고 로드니와 벗겨진 피부가 합성된 것입니다.
누가 또 V와의 크로스오버 안써주실라나~ㅋㅋㅋ

Part Three:


로드니 맥케이는 800 전화 서비스를 통해 존 셰퍼드를 만났다. 그리고 그 이후로 그의 인생은 더 이상 예전과 같지 않았다. 그는 모든 로맨틱 코미디 영화에 나오는 불쌍한 주인공처럼 우연한 계기로 인연을 만났지만, 그걸 첫눈에 반했다고 부르기에는 좀 무리가 있을 것 같다. 그는 전화를 통해 사랑에 빠졌으니까 말이다.

존이 두 번 째로 그의 인생에 등장한 것은 자선 파티에서였다. 그는 근사한 정장을 갖춰 입고 올바르게 성장한 군인집안의 아들을 대표하는 듯한 모습이었다. 하지만 그건 단순히 겉모습에 불과했고 더 큰 진실을 깨닫는 데는 불과 30초도 걸리지 않았다. 그리고 로드니가 존의 인생에 대한 사소한 정보를 아무리 끄집어내도 여전히 밝혀지지 않은 것들이 있었다. 그는 아직도 방패처럼 신비에 싸여 있었다.

로드니는 존에 대한 자료를 조사했고 그가 명문 대학을 평점 4.0으로 졸업했으며 스물 세 살의 나이에 공군에 입대하여 6개월 만에 명예제대처럼 보이지만 사실상 쫓겨난 것임을 알게 되었고 그 이유는 의문으로 남았다. 그래서 본인에게 직접 물어보자, 존은 자신이 상관과 잠자리를 함께 한다는 사실이 발각되자 상부에서 별로 좋아하지 않았다고 답했고, 그제야 어떻게 된 일인지 알 수 있었다.

로드니는 셰퍼드 장군이 이 일을 조용히 무마시키기 위해 연줄을 동원했으리라 확신했지만, 존은 군에서 쫓겨나도 그다지 걱정하지 않는 듯 보였다. 그리고 로드니의 눈에는, 그가 아직까지 무언가에 걱정해 본 일이 없다는 것을 알 수 있었다.

그는 존이 했었던 이상한 직업에 대해 발견할 때마다 목록을 작성해 갔다. 지금까지 그 목록에 적힌 것들은, 모델, 바텐더, 이틀 만에 지루해서 그만 둔 회계사, 그랜드 캐니언 여행객들을 태워주는 헬리콥터 파일럿, 토요일 아침 만화에 나오는 펭귄 스티브의 성우 연기 그리고 다수의 라디오 광고들, 그리고 물론 빠트릴 수 없는 폰섹스 상담원이 있었다.

로드니는 존을 구슬리면서 그의 평균 이상의 지성에 걸 맞는 직업을 찾아보라고 했으나, 존은 그저 씨익 웃으면서 자신은 천성적으로 게을러서 안된다고 말했다. 그리고 그 얼굴과 거부할 수 없는 매력을 이용해서 다른 이야기로 넘어가게끔 만들었다.

로드니는 크게 걱정하지 않았다. 존은 그저 자유로운 영혼을 가진 사람이었고 그게 나쁜 것도 아니니까. 단지 지난 삼주동안 존은 평소보다 많은 돈을 갖고 있었고 어떻게 그런 돈을 갖게 되었는지는 로드니에게 말해주지 않았다. 그는 그 사실을 계속 마음에 두고 있다가 마침내 본인이 봐도 섬뜩하고 스토커 같아서 그만 생각하기로 했지만 여전히 신경이 쓰이는게 사실이었다.

그는 존이 예전에 했던 일 때문에 걱정이었다, 어쩌면 그는 스트리퍼로 일하거나 아니면 상상하기도 싫지만, 어딘 가의 지하실에서 포르노를 찍고 있을 지도 모른다. 아, 그래, 포르노는 좀 심했나, 하지만 스트리퍼는 분명 가능성이 있었다. 그리고 또 하나, 가장 가능성이 있는 일은 존이 또 다시 1-877-HOTGUYZZ에서 일하는 것이었다.

거의 한 시간 동안 전화통을 붙잡고 있었던 결과, 그는 지금까지 커트, 마이클, 에단, 윌리엄 그리고 지미와 연결이 되었다--하지만 존도 그곳에 있냐고 물을 때마다 그들은 야한 신음 소리로 그를 거슬리게 만들었고 결국 전화를 끊어야만 했다.

그는 다시 전화를 걸었고, 이제 슬슬 결심이 무너질 때쯤, 익숙한 목소리가 “안녕하세요, 섹시한 손님.” 하고 허스키하게 대답했다.

“아하!” 로드니는 소리쳤다. “내 이럴 줄 알았어! 또 이 일을 하고 있을 줄 알았다고!”

“로드니?” 존은 놀래며 말했다. “뭐하는 거야? 왜 네가 폰섹스 서비스에 전화를?”

“널 찾고 있었지,” 로드니는 말했다. “너야말로 지금 뭐하는 거야? 네 입으로 섹스산업에는 발 빼겠다고 했던 걸로 기억하는데!”

“안그래도 말하려고 했어,” 존은 답했다.

“말하려고 하기는 개뿔이,” 로드니는 성질을 부리며 말했다.

“맞아,” 존은 말했다, 그러자 로드니는 그가 웃고 있는게 훤히 보였다, “말할 생각 없었어.”

“당장 집으로 와.” 로드니는 짧게 말했다.

“나 못가,” 존은 말했다. “여기 보수가 죽여준단 말이야. 제레미가 돌아오면 돈을 두 배로 주겠다고 했거든. 아마 내가 그만두고 난 뒤에 날 찾는 사람들이 많았나봐.”

“널 찾는 사람들이라고?” 로드니는 다짜고짜 물었다. “대체 사람들한테 무슨 말을 한 거야?”

“너 지금 내가 사람들이랑 전화로 하는 얘기 때문에 질투하는 거야?” 존은 물었다.

“우리도 그런 식으로 만났으니까!” 로드니는 말했다.

“우린 자선 파티에서 만난거지,” 존은 다시 고쳐 말했다.

“처음 만난건 폰섹스 서비스였잖아!”

“손자들한테 그 얘길 해주면 꽤나 좋아하겠네,” 존은 삐딱하게 말했다. “나 이제 끊어야 돼, 알았지? 너 때문에 짤리겠어. 또 말이야.”

“전에는 짤리고 싶어서 안달이었잖아, 그리고 지금도 그래야해!” 로드니는 말했다. “너 설마 다른 남자들처럼 야한 신음소리 내는건 아니겠지?”

“당연히 하지,” 존은 말했다.

“농담이 아니라,” 로드니는 말했다. “너 진짜 거기 그만둬야 돼.”

“집세는 내야 하잖아, 로드니,” 존은 한숨을 쉬며 말했다. “그리고 이것도 그렇게 나쁜 일은 아니라구. 그러니까, 음, 물론, 외설적인 대사로 변태들과 놀아줘야 하지만, 그 사람들은 그저 외로워서 그런거야, 게다가 나도 돕는다고 생각하면 기쁘달까.”

“내가 집세 내줄게,” 로드니는 말했다. “아예 집을 한 채 사줄게. 그것도 아니면 다 집어치우고, 그냥 우리 집에 와서 살아.”

존은 코웃음을 쳤다. “난 네 데릴사위가 될 생각은 없어,” 그는 말했다.

“뭐 어때?” 로드니는 반문했다. “전부터 데릴사위 하나 있었으면 했는데.”

“로드니,” 존의 목소리는 정말로 화가 나 있었다.

“좋아,” 로드니는 말했다. “그럼 너한테 일자리를 줄게. 내 개인 조수로 일하는 거야.”

“네 개인 조수같은거 되기 싫어,” 존은 말했다. “넌 지금도 나한테 이것저것 시키고 명령하잖아.”

“자꾸 그러면 너희 아버지한테 전화할거야,” 로드니는 말했다. “진짜 할 거라고.”

잠시 동안 존은 조용했다, 그러더니, “그러기만 해봐!”

“아버님이 날 좀 좋아하시지,” 로드니는 거들먹거리며 말했다, “네가 문제 일으키지 않게끔 만들라고 하셨어. 그리고 도울 일이 있으면 언제든지 전화하라고 하셨다고.”

“오늘 밤에 내 얼굴 보고 싶으면,” 존은 경고하듯 말했다, “당장 그 말 취소하는게 좋을 거야.”

“알았어,” 로드니는 얼른 말했다. “아버님한테는 전화 안할게, 하지만 오닐 장군님한테는 할 거야. 어쩌면 널 군으로 복귀시켜줄지도 몰라, 그러면 너도 우리가 하는...과학 프로젝트에 참여할 수 있을 거야.”

존은 웃음을 터뜨렸다. “너 주위 사람들한테 우리가 같이 자는 사이라고 다 말하고 다녔잖아, 난 애초에 그 이유 때문에 군에서 쫓겨난 거라고.”

“최소한 네 목소리를 파는 일 대신에 다른 걸 찾을 노력이라도 하란 말이야,” 로드니는 말했다.

존은 한숨을 쉬었다. “알았어, 봄이 되면 우주의 펭귄들이란 새 프로가 생길테니까, 그 때 가서 그만둘게.”

“그건 몇 달 뒤잖아!” 로드니는 큰 소리로 말했다.

“알아, 하지만, 로드니, 나 정말 돈이 필요--”

존은 말을 하다가 멈추었다. 로드니는 수화기 반대편에서 누군가가 존의 이름을 크게 부르는 것을 들었고, 곧이어 전화가 끊겼다.



Part Four:


로드니는 존이 전화를 끊고 난 뒤 60초 동안 기다리다가 수화기를 내려놓았다. 그리고 다시 샘 카터에게 부탁을 하기 위해 전화를 걸었다. 그녀는 그가 폰섹스 업체의 주소를 알려고 하는 이유에 대해서는 듣고 싶지 않다고 말했고, 그는 애초에 말할 생각도 없었다고 주장했다. 어쨌거나 그녀는 부탁한 주소를 알려주었고, 지금은 그것이 로드니에게 필요한 전부였다.

샘 카터가 그를 놀렸던 일은 나중에 복수하면 되니까.

사무실 문에 붙어있는 간판에는 뻔뻔하게도 사람들이 혼동하기 쉽게끔, “연애 강습 콜센터,” 라고 쓰여 있었다. 이 업체 주인은 그냥 정직하게 간판을 “여기서 폰섹스 합니다.” 로 만들었어야 했다. 그가 사무실 안으로 들어가자 모든 직원들이 고개를 돌려 그를 쳐다봤다.

그들은 대부분 아주 평범해 보였다. 하지만 한쪽 구석에는 뻗친 머리카락을 하고 코에 링을 달고 있는 미성년자가 있었다. 그리고 정면에는 밝고 붉은 빛깔의 드레스을 입고 자신을 ‘네드’라고 칭하면서 실베스타 스텔론 성대모사로 손님과 통화중인 여자도 있었다.

그는 마침내 의자에 기대고 앉아 화들짝 놀란 눈으로 자신을 바라보고 있는 존을 찾아냈다.

“존!” 로드니는 말했다. 그는 발을 한걸음 내딛었고 그러자 갑자기 천장이 눈에 들어왔다. 그 다음으로 알게 된 사실은, 그가 바닥에 누워있고 이제껏 봐온 사람들 중에 가장 덩치가 큰 사람이 그의 가슴을 누르고 있다는 것이었다. 그는 틸크와 함께 일해본 경험이 있기에 이런 상황에 대해서는 파악이 빨랐다.

“당신 존을 따라다니는 스토커야?” 남자는 무섭게 물었다.

“브루노, 그런게 아니야,” 존은 소리쳤다. “브루노!”

존은 그로부터 남자를 떼어냈다. “어이, 로드니, 괜찮아?”

로드니는 한동안 바닥에 드러누워 멍한 얼굴로 존을 향해 눈을 깜박이고 있었다. 그러다가 좀 전의 대화가 떠올랐고 곧바로 목청 높여 말했다, “너 스토커가 있었어?”

존은 그의 옆에 무릎을 꿇고 앉았다. “아니,” 그는 말했다. “아니야, 그런거. 그 남자는 내가 누군지도 모르는걸, 그러니까 날 스토킹 할 수 있을 리가 없지.”

“이런 세상에,” 로드니는 말했다. “다 끝이야! 이 업계에서 일하는건 이제 끝이라고.” 로드니는 브루노가 여전히 그를 노려보면서 벽처럼 앞을 막고 있음을 깨달았다. “어, 이거 좀, 풀어줄래요? 난 존의 남자친구예요. 존을 쫓아다녀도 되는 사람이라구요.”

“이제 그만해, 브루노,” 존은 말했다. 브루노는 눈빛은 여전했지만 고개를 한 번 끄덕이며 옆으로 빠졌다.

“저 사람도 전화를 받아?” 로드니는 브루노가 멀어지는걸 살피면서 조심스럽게 물었다.

“본인만 원한다면 얼마든지 매력적으로 변할 수 있는 남자라고,” 존은 씨익 웃으며 말했다.

“이름이 정말 브루노야?” 로드니는 물었다.

“아니, 본명은 클래런스야,” 존은 말했다. “그치만 난 그냥 브루노라고 불러.”

로드니는 존이 지금 비꼬고 있는 건지 아니면 진심인지 알 수가 없었고, 그 때문에 더 화가 났다. “다시 여기에서 일하고 있다니 정말 어이가 없어서,” 그는 말했다. “넌 그동안 발정난 변태들이랑 바람을 피워온 거라고.”

“바람을 피우다니,” 존은 말했다. “이건 그러니까...연기하는 거야. 심지어 대본도 있는걸.”

로드니는 바지를 털어내며 자리에서 일어났고 존도 그를 따랐다. “넌 이런 곳에서 성적으로 타락한 바보들하고 일하기에는 너무 똑똑하단 말이야!” 그는 소리쳤다.

갑자기 사무실이 쥐죽은 듯 조용해 졌고 성적으로 타락한 바보들 전부가 그를 째려보았다. 존은 한숨을 내뱉고 다시 깊게 숨을 들이마셨다.

“내가 다니는 다른 직장을 말한 거야,” 존이 말하고 나자 사람들은 “아”하는 말과 함께 다시 제 일로 돌아갔다.

로드니는 그의 팔을 붙잡고 한쪽으로 끌고 갔다. “진짜인거야,” 그는 말했다. “스토커라니? 진짜로 있는 거냐고? 언제쯤에나 나한테 얘기 할 작정이었어?”

“얘기를 꺼낼 만한 타이밍 잡기가 힘들었어,” 존은 말했다. “게다가, 그 남자도 진짜 스토커는 아니야, 그냥 나한테 전화해서 헉헉거리는 소리를 낼 뿐이니까. 별 것도 아니라고. 어차피 그걸로 돈을 버는데.”

로드니는 편두통이 도지는 느낌이 들었다. 마침내 자신의 성격을 참아줄 상대를 발견해도  문제가 생길 수 있음을 진작에 알았어야 했다. 그는 그 문제들을 참아내야 했다. “그건 넘어가고, 들어봐, 내가 너한테 직업을 구해줄게, 알았지? 어려울 것도 없어. 넌 자격이 충분하니까 그걸 사용하면 돼.”

존은 시선을 피했다. “그건 나도 알아, 하지만--”

“더 이상 하지만은 없어!” 로드니는 말했다. “넌 이제 이 일은 금지야.”

존은 팔짱을 끼고 그를 노려보았다. “방금 뭐라고 했어?”

“오, 그만 좀 해,” 로드니는 짜증난다는 듯 말했다. “그런 식으로 ‘너 방금 내가 하기 싫은 일을 해야 한다고 말했지’ 하고 고집부리지 말란 말이야. 그건 애들이나 하는 짓이야.”

“그럼 ‘더 이상 하지만은 없어’는 이성적인 행동의 축도라고 할 만한가?” 존은 말했다.

로드니는 손가락으로 그를 가리켰다. “하!” 그는 말했다. “축도라고 했지! 폰섹스 서비스에서 일하는 사람들은 일상 대화에서 ‘축도’라는 말은 안쓴다고.”

존은 어깨 너머를 바라보았다. “어이, 브루노, ‘축도’에 대해 정의해봐.”

브루노는 고개를 들었다. “어떤 것의 내용이나 속성을 비유하는 말,” 그는 말했다. “책이나 기사의 간략한 발췌.” 그러고 나서 그는 다시 일로 돌아갔다.

존은 싱글거리며 다시 로드니를 마주했다.

로드니는 약간 주춤거렸다. “뭐, 좋아, 좀 믿기 어렵지만,” 그는 말했다. “그리고 내가 하려는 말은 그런게 아니잖아!.”

“무슨 말을 하고 싶은데?” 존은 물었다.

“넌 네가 가진 기술이 제대로 사용되는 곳에서 일해야 해!” 로드니는 말했다.

존은 뻔뻔한 미소를 지어보였고 로드니는 그게 무슨 뜻인지 알아챘다. “오, 어림도 없지,” 로드니는 말했다. “야한 얘기를 하는건 기술이 아니라고.”

“이봐, 솁,” 누군가가 소리쳤다. 로드니가 고개를 들자 웬 중년의 남자가 그를 노려보고 있는 것이 보였다. 그는 떡진 머리를 묶고 있었고 두꺼운 검은 뿔테 안경을 쓰고 있었다. 로드니는 첫눈에 그자가 마음에 들지 않았다. “15분 안에 짐 싸서 당장 여기서 나가라고 했을 텐데.”

“아, 걱정마요,” 존은 대답했다. “금방 사라져 줄 테니.”

로드니는 그를 멍하니 쳐다봤다. “너 짤렸어?” 그는 소리쳤다. “날 여기까지 오게 만들어 놓고 넌 짤린 거야?”

존은 마치 수줍어하는 듯한 작은 미소를 지었다. “사실, 내가 그만뒀어. 저 사람이 네 전화를 끊어버렸는데 그걸 그냥 두고 볼 수는 없잖아.”

“저 사람이 내 전화를 끊었다고?” 로드니는 물었다.

“뭐? 그럼 내가 그랬다고 생각했어?” 존은 동그래진 눈으로 물었다. “난 절대 그런 짓 안해.”

로드니는 가슴 속의 응어리가 풀어지는 것을 느끼며 미소지었다. 왜냐면 그도 신경이 쓰였니까, 비록 정확히 어떤 것인지는 모르겠지만 지금 그의 전화를 절대 끊지 않을 누군가를 마주하고 있으니 모든 걱정이 다 우습고 하찮게만 보였다. “그럼 이제 뭘 할 거야?” 로드니는 물었다.

“모르겠어,” 존은 어깨를 으쓱였다. “서퍼 자격시험을 봐 볼까 해.”

로드니는 코웃음 쳤다. 하지만 여전히 미소짓고 있었다. “이리 와봐,” 그는 존의 셔츠 앞부분을 붙잡고 끌어 당겨 키스했다. 존이 발을 헛디디는 바람에 그들은 벽에 부딪쳤고 그러자 그들은 숨쉬기가 힘들 정도로 마구 웃음을 터뜨렸다.

“어이, 사무실에서는 하지마,” 브루노가 외쳤다. “전화로나 하라고.”






END

Part One:


“만나서 반가워요, 섹시한 손님, 밤이 외로우신 가요?”

로드니는 얼굴을 찡그렸다. 전화선 너머로 들려오는 목소리는 굉장히 섹시했지만, 실제로는 아마 나이 든 배나온 약물 중독자일 것이다. “맙소사, 내가 이 정도로 절박해질 줄이야,” 그는 무심코 말했다. 자신이 전화기를 들고, 자리에 앉아, 1-877-HOTGUYZZ(섹시남) 에 전화를 걸었다는 사실이 믿기지가 않았다.

콜로라도 스프링스는 서서히 그를 숨통을 조이고 있었다. 주변에는 똑똑하다고 여겨지지만 사실은 멍청하기 짝이 없는 동료 직원들과 지능이라는게 존재하지 않는 군인들뿐이었다. 그는 수면부족으로 연구실에서 잠이 들었다가 다른 사람들의 등쌀에 못 이겨 집으로 돌아와야 했고 그 바람에 밤늦게 TV를 보고 있었다. 새벽 한 시쯤부터 누가 봐도 한심하고 웃음만 나올 법한 케케묵은 폰섹스 광고가 화면을 도배하기 시작했고 새벽 세 시쯤에는 어찌된 일인지 ‘괜찮은 광고’라고 생각할 정도가 되었다.

전화선 너머에서 들려오는 짧은 웃음소리에 자기혐오에 빠져있던 그는 퍼뜩 정신을 차렸다. “손님, 정말 절박한게 뭔지 알고 싶으시면, 여기서 한 번 일해보세요,” 그는 말했다. 조금 전까지 섹시하고 낮게 깔리던 목소리가 지금은 느릿하고 장난끼가 묻어나는 말투로 바뀌었다.

로드니는 그 말을 잠시 생각해보았다. “그래요,” 그는 말했다. “당신이 나보다 더 하군요.”

전화기를 통해 웃음소리가 들려왔고 로드니는 함께 미소 지을 수밖에 없었다. 왜냐면 그건 정말 듣기 좋은 웃음소리였고, 어차피, 그는 더 이상 쪽팔릴 곳도 없는 밑바닥 상태였기 때문이다. “손님한테 연기 할 대본이 몇 가지 있는데요,” 그는 말했다. “어떤 걸 듣고 싶으세요?”

“진심으로 하는 말이에요?” 로드니는 물었다. “이거 사람들한테 가짜라고 말해도 돼요?”

전화선 너머로 한 번 더 웃음소리가 들려왔고 로드니는 마지못해서 그 소리가 정말 귀엽다고 인정했다. 머릿속에 그려놓은 나이 든 배나온 약물 중독자의 이미지가 조금 바뀌고 있었다. “어차피 손님은 이게 다 연기라는걸 눈치 챌 만큼 영리한 분이신거 같아서요, 게다가, 전 이 일을 시작한지 몇 시간 밖에 되지 않았거든요. 그리고 차라리 짤렸으면 좋겠다고 생각하던 참이었어요.”

로드니는 소리를 죽여 놓은 티비 채널을 여기저기 돌려보면서 얼굴을 찌푸렸다. “그런데 왜 사람들이 폰섹스 상담원을 하는 거죠?”

“다들 돈이 필요하니까요,” 상담원이 말했다. 다시금 토라진 듯한 목소리였고 비꼬는 투가 역력했다. “전 공군에서 쫓겨난 뒤로 특이한 일들만 해왔어요.”

“공군이었어요?” 로드니는 구미가 당겨서 물었다. 잭 오닐과 사만다 카터를 제외하고, 그가 만나본 대부분의 공군과 군인들은 하나같이 멍청하고 시시했다. 로드니의 호기심 많은 머릿속은 벌써부터 이 흥미롭고 신비로운 남자의 과거에 대해 상상하기 시작했다.

“전 명령에 잘 따르지 못하는 성격이거든요,” 그는 재밌다는 듯한 목소리로 말했다. ”지금 절 쳐다보는 상사의 얼굴을 보니, 여기에서도 문제인가 보네요.“

“그럼 섹시한 말을 좀 해봐요,” 로드니는 약간 흥분을 느끼며 말했다. 그는 원래 5분만 듣고 전화를 끊으려고 했다. 단지 작은 여흥일 뿐이라고 스스로에게 말해왔고, 그는 평소에 폰섹스를 좋아하지도 않았으니까. 그런데 지금은...

“솔직히 말하자면, 이 일을 그렇게 잘하는 편은 아니에요,” 그는 말했다, 로드니는 그의 얼굴이 분명히 웃고 있을거라고 생각했다. “전 실제로 만나서 하는 걸 더 잘하거든요.”

로드니는 피식 웃었다. “그래서 당신한테 대본을 준거로군요?”

“그렇죠,” 그는 쾌활하게 답했다. “손님은 ‘나쁜 남자’와 ‘경험없는 낯선 남자’ 중에 어떤 걸 듣고 싶으세요?”

이번에 코웃음을 친 사람은 로드니였다. “읽을 만한게 그거 밖에 없어요?” 그는 물었다.

“다른 건 차마 말하기가 부끄럽거든요,” 그는 말했다.

로드니는 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 했다. “그냥 그만둬야 할 거 같아요.”

“좋아요, 그러세요.” 폰섹스 상담원은 말했다. “절 흥분시키고 귀찮게 만들고 난 뒤에 끊으면 되는거죠. 이게 제가 사는 인생이랍니다.”

로드니는 또 한 번 피어오르는 웃음을 참지 못했다. “지금 누가 누구한테 서비스를 해주고 있는 거죠?”

“손님이 전화를 끊으면,” 그는 능청스럽게 말했다, “전 다른 안달 난 변태를 붙잡고 상대해야 할 테고, 그 사람들은 저한테 이 끔찍한 대본 중에 하나를 읽게 만들테니까요.”

“이거 교묘하게 계속 전화를 질질 끌면서 추가 요금 받으려고 하는 건가요?”

“오, 그런 당연한 말씀을,” 그는 말했다. “전 그걸로 먹고 사는걸요.”

로드니는 웃음을 터뜨렸다. “혹시 당신은 좀 지나치게 솔직하다고 충고해주는 사람 없었어요?”

“공군에서 그랬죠,” 그는 말했다. 그리고 또 웃기 시작했고, 로드니는 이제 그냥 알 수 있었다. “특히 심하게.”

“어째 듣고 나니 하나도 놀랍지 않은데요?” 로드니는 말했다.

“그래, 손님은 어떤 일을 하세요?” 그는 물었다.

로드니는 얼굴을 찡그렸다. “그런 질문에는 대답을 할 수가 없을거 같군요.”

“저는 손님의 직업을 물었을 뿐인걸요,” 그는 말했다. 로드니가 보기에 이 남자는 무슨 소리를 들어도 재미있어하는 듯했다. “신용카드 번호를 요구한건 아니잖아요.”

“아,” 그는 말했다. “그렇군요. 난 이론 물리학자예요, 세계에서 제일 똑똑한 사람으로 널리 알려져 있죠.”

“와우,” 남자는 말했다. “그거 재미있겠는데요.”

“아마 깜짝 놀랄걸요,” 로드니는 말했다. “최고의 자리에 있으면 외로운 법이니까.”

갑자기 손으로 전화기를 덮는 소리가 들려왔고, 잠시 뒤에 그는 말했다, “손님, 통화 즐거웠어요, 전 이제 가봐야 해요.”

로드니는 깜짝 놀라 인상을 썼다. 그리고 본래 그래야 하는 것보다 훨씬 더 많이 실망했다. “그게 무슨--”

“저 방금 짤렸어요,” 그는 신이 난 듯한 목소리로 말했다. 그리고 나서 전화를 끊었다.

로드니는 묘한 상실감과 부조리함을 느끼며, 한참 동안 신호음을 듣고 있었다. 그리고 마침내 수화기를 내려놓고 티비의 볼륨을 왕창 높였다.



Part Two:


대부분의 사람들, 한 순간의 절박함으로 인해 1-877-HOTGUYZZ에 전화를 걸었던 사람들이라면 그 후로 좀 더 현명한 행동을 하고 다시는 그 번호로 전화할 생각은 하지 않을 것이다. 닥터 로드니 맥케이는 그런 대부분의 사람이 아니었다.

닥터 로드니 맥케이는 미쳐가고 있는 중이었다.

비꼬기를 잘하는 신비로운 폰섹스 상담원의 목소리가 어디에서나 그를 쫓고 있었다. 그는 일하러 가는 길에 라디오를 듣는데, 매일 아침 7시쯤에는 라슨 보험회사의 광고가 나오곤 했다.

“자동차에 문제가 생겨서 곧바로 라슨 보험에 전화를 했지요, 그랬더니 갑자기 모든 문제가 해결되더라구요...”

그는 어디에서나 그 목소리를 알아챌 수 있었다. 그리고 지금, 직장에서, 잭 오닐이 “내 대신 전화 좀 받아주겠나?” 하고 말했고, 지하 20피트 아래 자신의 안전한 보금자리에 서 있는 그에게 그 목소리가 들려왔다 “여보세요?”

“네?” 그는 말했다. 의도했던 것 보다 좀 거칠긴 했지만, 그는 지금 깜짝 놀란 상태였다.

“잭?” 느릿한 말투의 그 목소리는 분명 그가 기억하던 그대로였다.

로드니는 코웃음을 쳤다. “아뇨, 그 사람의 지나치게 과분한 조수입니다만.”

자기 책상에 앉아있던 잭이 뭔가 말할 듯한 눈을 했지만 그는 백악관 직통 전화기를 붙들고 좀 더 중요한 통화를 하고 있는 중이라서 로드니에게 잔소리를 할 수가 없었다.

“아,” 목소리는 말했다. “젠장. 알았어요, 나중에 다시 걸도록 하죠.”

“이봐요, 잠깐,” 로드니는 말했다, 하지만 이미 전화가 끊겨 신호음으로 바뀌었고 로드니는 자신이 정말 미쳤나보다고 확신했다.

잭은 전화를 끊고 의자 뒤로 기대었다. “누구였어?” 그는 물었다.

“어떤 남자요,” 로드니는 다시 정신을 가다듬으며 답했다. “이름은 말하지 않았어요”

잭은 고개를 끄덕였고 로드니는 등을 펴고 꼿꼿하게 섰다. “그러니까, 제가 이런 사치스러운 행사에 참여할 이유는 전혀 없다고 봅니다, 저에게는 진짜 중요한 일이--”

“빠져나갈 생각은 하지마,” 잭은 히죽 웃으면서 끼어들었다. “내가 거기에서 고생을 해야 한다면 자네도 그래야하는 거야.”

로드니는 눈을 가늘게 떴다. “샘을 데려가는게 나을 거예요, 사람 비위 맞춰주는건 잘하니까.”

잭은 지친 표정이었다. “박사, 그저 한 두 시간만 얌전한 척하고 있으면 된다니까, 장성과 그 가족들이랑 수다만 떨면 돼; 나도 과학부를 대표할 사람으로 카터를 데려가고 싶었어, 하지만 그녀는 지금 외부 행성에 나가 있잖나, 그리고 어쨌거나 다니엘이 함께 가서 자네의 뒷수습을 하게 될 거야.”

로드니는 인상을 썼지만 결국 포기했다. “좋아요, 하지만 거기 사람들이 내 예상처럼 멍청할 경우에는, 어떻게든 빨리 자리를 뜨겠어요.”

“뭐, 그렇게 하게나,” 잭은 말했다, “하지만 자네만 그런 생각을 하는건 아닐 거야.”

로드니는 그를 약간 째려보고 난 뒤 발길을 돌려 나갔다. 잭은 손을 뻗어 발신자 정보를 확인했고 그건 그가 정확히 예상했던 번호였다. 그는 번호를 누르고 느긋하게 의자에 기댄 뒤 책장 위에 발을 올려놓았다.

신호음이 세 번 울리자 상대방이 전화를 받았다. “여보세요?”

“존,” 잭은 희미한 미소를 지으며 말했다. “자네가 전화할 거란 생각을 했지. 대답은 ‘안돼’야.”

“저는--”

“자네는 가는 거야,” 잭은 말했다. “아버님이 자네가 오길 바라시네, 그리고 내가 그렇게 만들겠노라고 했어, 그러니 날 실망시키지 말게나.”

“알겠습니다,” 존은 한숨을 쉬며 말했다, “하지만 끝까지 머무르지는 않을 겁니다.”

잭은 씨익 웃었다. “걱정 말게나,” 그는 말했다. “아무도 그러려고 하지 않을테니까.”

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닥터 리는 닥터 심슨과 함께 종일 미친 듯이 낄낄 거리며 술을 따라 마시고 있었고 로드니는 그들을 비웃으며 등을 돌렸다. 그는 마치 어린 아이들을 데리고 일하는 것 같았다; 멍청한 어린 아이들 말이다.

“좀 웃어봐요,” 다니엘이 그의 옆으로 다가오며 말했다.

로드니를 그를 째려보았다. 물론, 그는 겉으로 보면 영락없이 순진했고, 모두들 그를 성자 취급하고 있었지만 로드니는 진실을 알고 있었다. “웃고 있잖아요,” 그는 날카롭게 답했다.

다니엘은 특유의 미소를 지어보였다. 그는 로드니 맥케이를 가지고 놀고 있었다. “그냥 확인해봤어요,” 그는 말했다.

“가서 장군들이랑 친해지지 그래요?” 로드니는 말했다. 다니엘 잭슨은 기부금을 모으는 행사 자리에서 스타게이트 본부의 전천후 외교관이자 잭의 비밀 무기 역할을 했고, 평소에는 여기저기에 인사를 다녔다.

“잭이 당신을 감시하라고 했거든요,” 다니엘은 말했다.

“잭은 어딨어요?” 로드니는 짜증난다는 듯이 주위를 둘러보며 물었다.

“5분 전에 나갔어요,” 다니엘은 쓴웃음을 지으며 말했다.

“그 나쁜 놈!” 로드니가 소리를 지르는 바람에 여기저기에서 그를 쳐다보았다. “매번 날 골탕먹인다니까.”

다니엘은 웃으면서 그의 팔을 붙잡고 어디론가 데려가기 시작했다. “박사에게 소개해주고 싶은 분이 있어요.”

“뭐하러 그런 일을 해요?” 로드니는 믿을 수가 없어서 물었다. “당신 날 그렇게 몰라요?”

다니엘의 입꼬리가 위로 올라갔다가 다시 제자리로 돌아왔다. “셰퍼드 장군님은 해먼드 장군님의 오랜 친구 분이자 스타게이트 본부의 든든한 후원자세요. 그 분이 우리의 과학부 대표를 만나고 싶어하셔서요.”

“그거라면 샘이--”

“샘은 여기에 없잖아요,” 다니엘을 그를 계속 데리고 가며 말했다. “여기 와 있는건 당신이라구요.”

“잭슨 박사!”

로드니는 푸른색 공군 제복을 입은 키가 크고 잘생긴 회색 머리카락의 남자가 그들에게 다가오는 것을 보았다. 그 뒤에는 검은 정장을 입은 젊은 남자가 억지로 미소를 짓고 있었는데, 그는 로드니가 주로 만화에서나 보던 헤어스타일을 하고 있었다.

“셰퍼드 장군님,” 다니엘은 밝게 말했다. “이쪽이 제가 말씀드린 로드니 맥케이 박사입니다.”

셰퍼드 장군은 악수를 청했고 로드니는 두 눈을 저 특이한 머리카락에서 떼지 못한 채 멍하니 손을 붙잡고 흔들었다. “만나서 반갑소, 박사,” 그는 말했다. “이쪽은 내 아들 존이오.”

“박사님,” 존은 손을 내밀며 말했다.

로드니는 장군을 손을 놓았고 그러자 잡고 있던 손이 힘없이 그의 옆으로 내려갔다. 그는 존을 뚫어져라 쳐다보며 빠져들었고 곧이어 큰 소리로 말했다, “당신이었군요!”

장군은 얼굴을 찌푸리며 자신의 아들과 로드니를 번갈아 바라보다가 다시 대화를 시도했다. “두 사람 아는 사이였소?”

로드니는 놀라서 두 눈을 크게 떴다. 그는 하마터면 스타게이트 본부의 성자님 앞에서 자신이 폰섹스 업체에 전화한 것을 인정할 뻔했고 또한 존의 아버지 앞에서 그가 폰섹스 상담원으로 일한 것을 폭로할 뻔했다. “어...아니오,” 로드니는 재빨리 답했다, 알고 보면 그 말도 사실이니까. “하지만 당신...보험회사 광고에 나왔던거 맞죠? 라디오 광고요?”

다니엘은 그를 이상하다는 듯 쳐다보았고, 존은 고개를 숙인 채 터져 나오려는 웃음을 참고 있었다. 장군은 어쩔 수 없다는 듯한 얼굴을 하고 자신을 아들을 바라보았다. “너 또 그 멍청한 라디오 광고를 한 건 아니겠지?”

존은 순진하게 눈을 깜박였다. “사람들이 제 목소리가 좋다고 하는걸요,” 그는 대답하고 난 뒤 로드니를 향해 의미심장한 시선을 주고 나서 다시 자신의 아버지를 마주했다.

셰퍼드 장군은 길게 괴로운 한숨을 토해냈고 곧이어 로드니에게 고개를 끄덕이며 작별인사를 건넸다. 그는 다니엘의 팔꿈치를 잡고 데려가기 시작했다. “그래, 잭은 어디 있나?” 그는 질문을 하면서 사람을 틈으로 들어갔다.

로드니의 시선은 여전히 존 셰퍼드에게, 그가 상상했던 나이든 배나온 약물 중독자가 아닌, 수화기 너머로 들려오는 목소리보다 더 잘생긴 남자에게 고정되어 있었다.

“그래, 로드니--로드니라고 불러도 되겠죠, 로드니?”

그 목소리가 다시 말을 걸어왔다. 로드니는 눈을 깜박였다. “어...”

“좋았어요,” 존은 씨익 웃으며 말했다. ”음, 우와, 진짜였군요?“

로드니는 정신을 집중하려고 애썼다. 그는 불안하게 마른 입술을 적신 뒤에 말했다, “진짜라니 뭐가요?”

존은 가까이 기대어 왔다, 로드니의 평정을 깰 만큼 너무 가깝게, 그리고 속삭였다, “당신이 세계에서 제일 똑똑한 사람라고 했던거요.”

로드니는 약한 현기증을 느꼈다, 하지만 자신만만하게 활짝 웃었다, 왜냐면 이번에는 존이 전화를 끊을 일은 없으니까, 그리고 로드니는 그를 보내 줄 생각이 전혀 없었다.

“새로 온 녀석 봤어?” 짐은 화가 나서 본즈에게 씩씩거렸다.

본즈는 화들짝 놀랐다. “젠장, 짐, 사람이 손에 날카로운 바늘이랑 독극물을 가지고 있는데 자꾸 몰래 와서 놀래키지 좀 마!” 본즈는 들고 있던 주사기와 초록색으로 빛나면서 살균력을 가진 걸쭉한 조제약을 조심스럽게 책상 위에 올려두었다. 그리고 불편한 심기를 드러내며 짐을 바라보았다. “뭐하러 왔어?”

짐은 본즈의 어깨를 붙잡고 그나마 의료 연구실의 창문이라고 할 법한 벽에 난 직사각형의 틈새로 끌고 갔다. “저 녀석 말이야,” 그는 눈을 가늘게 뜨고 광장에 있는 의자에 기대어 여유롭게 팔짱을 끼고 있는 새로운 생도를 가리켰다. 그가 입고 있는 붉은색 스타플리트 제복은 끝이 약간 헤져있었고, 머리카락은 마치 자석이 쇠를 끌어당기듯 움직여서 멋을 낸 것 같았다. 여성 생도 다섯 명이 우연히 그 앞을 지나가는 것처럼 주위에서 맴돌고 있었고, 다수의 생도들이 멀찌감치 떨어져서 호기심 어린 눈길을 던지고 있었다. 그 모습을 보던 짐은 속이 울렁거리는 듯 했다. “도착한지 하루 밖에 안됐는데 저 녀석은 벌써 여기가 자기 소굴인 것 마냥 굴고 있잖아, 재수없다구.”

“그냥 서 있는거 뿐이구만,” 본즈는 보이는 대로 말했다.

짐은 원망하는 눈빛으로 본즈를 쳐다보았다. “지금 저 녀석 편드는 거야?”

본즈는 질린 표정을 했다. “내 연구실에서 나가.”

“정보가 필요해, 본즈,” 짐은 들이대기 시작했다. “뭔가 알고 있지? 빨랑 불어,” 짐은 뭔가에 흥분했을 때마다 살갑게 알랑대면서 몸으로 신호를 보내듯이 팔꿈치로 그를 툭툭 쳤다, “어차피 네가 윗사람들이랑 친하다는거 다 알고 있어. 난 저 녀석에 대한 신상정보가 필요하다고.”

본즈는 장갑을 끼지 않은 손으로 두 눈을 비비며 어차피 질 싸움을 하고 있었다. 그리고 한숨을 쉬었다. “만약 내가 너의 그 병적이고 쓸데없는 세력 싸움을 도와주면, 앞으로 한 달간 일할 때 방해하지 않기로 약속할 거야?”

“일주일간 방해 안할게, 절대로,” 짐은 굳게 약속하고 본즈의 뺨에 키스를 날렸다. 그리고 비밀 정보 수집 임무에 완수했다는 사실에 들떠서 문으로 달려갔다.

“그리고 스카치도 쏴!” 본즈는 그의 등에 대고 외쳤다. “한 병 통째로!”

*

좋았어, 본즈에게서 받아낸 정보는 의외로 쓸만했다. 녀석의 이름은 셰퍼드였고, 애리조나에서 이곳으로 이동해왔다. 녀석은 몇 년 전에 자신의 파일럿 배지를 부여받았는데 - 그나저나 그 배지에 대해 말하자면, 녀석은 매일 아침 주저 없이 배지를 자랑스레 옷깃에 달고 반짝거릴 정도로 닦았다, 짐이 덧붙이자면 그 모습은 꼴불견이었다 - 지금은 추가 훈련을 더 받기 위해 이곳 아카데미로 온 것이었다. 왜냐 하면 상부에서 녀석을 진급시키려고 한다나 어쩐다나, 본즈는 자세한 것까지는 알려주지 않았다. 중요한 건, 새로 온 녀석이 짐의 자리를 넘보고 있다는 것이고, 그대로 당하고만 있을 그가 아니란 소리이다. 연말이 되면, 함선을 지휘할 단 한명의 생도가 뽑힐테고 그 자리는 짐 커크가 차지할 것이다.

물론, 새로 온 녀석이 자신의 인기를 넘보고 있다는 얘기를 사람들에게 말할 때마다, 이 경우에 ‘사람들’이란 ‘본즈’를 말하는 것임, 그가 얻는 반응은 언제나 시선을 다른 곳으로 피하는 모습뿐이었다 (아 솔직히, 그가 입을 다물지 않을 때면 가끔씩 신체적인 위협을 가할 때도 있었다). 본즈는 계속 셰퍼드는 이 경쟁에 관심도 없다고 주장했지만, 참나, 웃겨서, 본즈가 언제 제대로 보기나 했단 말인가? 셰퍼드는 최고가 되기 위해 아무런 노력도 하지 않는 체하면서 뒤로는 온갖 관리를 다 하는 녀석이었다 -- 영리한 전술이지만 짐의 눈에는 본색이 훤히 다 보였다. 다리지는 않았지만 몸에 딱 들어맞는 제복 바지도 녀석이 야전과 사격 연습을 남보다 배로 하고 있다는 사실을 돋보이지 않게 만들었다; 녀석이 아카데미 건물의 첫 번째 계단에 앉아 기타 줄을 튕기면서 보내는 시간은 다른 생도들을 자기만족에 빠지도록, 공부 대신에 셰퍼드와 노닥거리도록 현혹시키는 방법이었다. 게다가 셰퍼드가 연주하는 음악에는 뭔가 최면을 일으키는 요소가 있는게 틀림없었다, 그렇지 않고서야 짐이 바로 그 생도들과 함께 계단에 앉아 시간을 보낼 일은 없으니 말이다, 그러니까 그 정체가 뭔지를 알아내야 한다 -- 어쩌면 일종의 벌칸족의 텔레파시인가? -- 하여튼 뭔가 있는게 분명하다, 그냥 손가락으로 기타 줄 좀 튕긴다고 이렇게까지 사람을 끌어 모을 수는 없으니까 말이다.

그리고 녀석은 수업시간에 필기도 하지 않았다 -- 자기 말로는 문서작업에 서툴러서 그렇다고 하는데, 짐도 골치를 썩기는 마찬가지였지만 어쨌거나 장차 훌륭한 함장이 될 사람답게 스스로 문서작업도 하고 있었다; 셰퍼드는 그저 자신을 숭배하는 동료들로부터 수업 자료를 받아 챙겼고, 그 중에서 반 정도는 그에게 개인 교습을 제안하기도 했다. 왜냐 하면 녀석은 도대체 자신의 소형 컴퓨터에서 종이 위로 눈을 돌리려고 하질 않았기 때문이다. 그런데 생도로서의 이런 기막힌 부적격성에도 불구하고, 셰퍼드는 학교생활에 겉돌지 않는 듯 했다.

문제는, 셰퍼드가 주목대상으로 여겨지고 있다는 것이었다. 그리고 원래 그 자리는 제임스 T. 커크의 자리였다. 이름부터가 녀석과는 차이가 나지 않나.

뭐, 어쨌거나, 레이미는 두통을 핑계로 짐과의 데이트를 취소했고, 최근들어 그녀가 ‘머리가 아프다’라고 하는 말은 ‘짐이 밤늦게 그녀가 루의 술집에서 셰퍼드와 진하게 키스를 나누는 것을 보았음‘을 정중하게 돌려 말하는 것이나 다름없었다. 짐은 정말 계획을 짜내야겠다고 생각했다.

*

짐은 계획을 생각해냈다.

“미쳤구만,” 본즈는 괴로워했다. 그는 전적으로 자원해서 짐의 계획을 알려달라고 했는데, 그가 짐을 마치 형제처럼 사랑하고 도와주고 위기 상황에 처했을 때는 걱정해주기 때문이었다. “대체 어떻게 그 계획이 니가 제멋대로 상상해낸 ‘위기 상황’을 해결해 준다는 거야?

짐은 으스대면서 양손을 머리 뒤로 가져가 깍지를 꼈다. “난 매력덩어리니까. 날 거부할 수 있을 리가 없어.”

“짐, 네가 밤마다 자기 사진을 보면서 자위하고 있는건 이미 알고 있어. 요점이나 말해봐.”

“셰퍼드를 유혹해서 녀석이 나한테 완전히 반하게 만든 다음 내편으로 만드는 거야.” 짐은 두 손을 쓱쓱 비볐다. “완벽한 계획이지.”

“너 좀 약간 정신나간 악당처럼 보이는거 알고 있는지 모르겠다,” 본즈는 말했다 -- 또 실없는 소리를, 어떻게 악당이 겨우 약간 정신이 나갈 수가 있나? -- “순전히 섹시한 남자랑 자보겠다는 속셈이잖아.”

“잠깐,” 짐은 그 말에 상처받은 듯 대꾸했다, “이 계획에서 섹시한 남자는 바로 나라구. 절대 잊으면 안돼.”

본즈는 그를 빤히 쳐다봤다. 그러더니 일부러 시선을 짐의 발이 있는 곳으로 내리깔았다. 모르는 사이에 짐의 발이 본즈의 성역인 반짝반짝하게 닦인 연구실 문턱에 들어서 있었다.

“아차,” 짐은 말하고 나서 뒤로 한발자국 물러났다, “연구실에 들어오지 말랬지. 그럼 나중에 봐.”

*

아니 그런데, 존 셰퍼드를 유혹해서 2인자로 만들려는 짐의 기발한 계획에는 몇 가지 문제가 있었다. 첫 번째이자 가장 중요한 문제는 바로 -- 어, 그러니까, 셰퍼드가 좀 귀엽다는 것이었다.

계획대로 짐은 자신의 필기를 셰퍼드에게 주면서 처음으로 접근을 시도했다. 셰퍼드는 처음에는 좀 어리둥절해 하면서 마치 짐의 의도가 뭔지 전혀 모르겠다는 듯이 멍한 얼굴로 그를 쳐다보았다 -- 이건 말하지 않아도, 단순히 필기를 건네주는 동료에게 어떤 악의적인 의도가 있을 것이라고 의심하는 것부터, 그 자신 스스로가 믿을만한 자가 아니라는 뜻이었다.

그런데 그가 필기를 첨부해 돌려준 이메일 안에는 짧은 글이 써있었다 -- 고마워, 뒤에는 꾸불꾸불한 작은 이모티콘이 그려져 있었다. 무슨 뜻인지 몰랐던 짐은 사람들에게 물어보았고 마침내 그 이모티콘이 윙크를 하면서 혀를 내밀고 있고, 엄청 큰 코가 그려진 모양이라는걸 알게 되었다. 물론 물어본 사람 중에서 몇 명은 유달리 적극적으로 관심을 보였기에 짐은 기분이 좋아졌다.

그 후, 그는 이런저런 수를 쓴 덕분에 일대일 격투 훈련에서 셰퍼드의 훈련 파트너가 될 수 있었다. 계획은 술술 먹혀들어갔다 -- 짐은 섹시해 보이도록 일부러 주먹 몇 방을 얼굴에 맞았다. 그리고 역시나, 훈련이 끝나고 다들 지쳐서 무릎 위에 팔을 얹어놓고 숨을 고르고 있는데 셰퍼드가 분명히 짐의 입술을 보면서 입맛을 다시는 것이 보였다. (나중에, 짐이 일부러 얼굴을 맞았다는 소리를 들은 본즈는 그의 정강이를 걷어찼다. 가끔씩 짐은 대체 누가 이 남자에게 의사면허를 준건지 알 수가 없었다.)

이제, 짐은 셰퍼드가 자신을 섹시하다고 생각하리라 90% 확신했다. 그리고 셰퍼드는 -- 음, 그러니까, 훈련이 끝나자 평소보다 머리카락이 더 헝크러져서 멋진 스타일이 만들어졌고 땀에 젖어있었다. 설사 그가 아카데미를 자신의 수중에 넣으려고 하지 않았어도, 짐은 그와 친해지려고 했었을 것이다. 셰퍼드와 함께 자신의 숙소로 돌아가는 길에도, 그는 셰퍼드의 엉덩이가 눈을 떼지 못하게 만들 정도로 좌우로 왔다갔다 움직이는 모습을 보게 되었다 -- 어쩌면 셰퍼드는 그저 짐과의 훈련 때문에 다리를 절고 있는 것일지도 모르지만, 이유가 뭐가 되었든 간에, 그것은 이제껏 짐이 봐온 가장 섹시한 움직임이었다.

결국 그들은 짐의 숙소에서 영화를 보게 되었다 -- 짐은 본즈가 오지 않을 것이라 확신했다. 이미 그에게 “나 오늘 밤에 섹스할 거야, 본즈, 여기가 나 혼자 쓰는 곳이 아니라도 상관없어.” 라고 엄포를 놓았으니 말이다. 초반부가 반쯤 지나자 짐은 셰퍼드의 어깨 위로 팔을 둘렀다 -- 하품하는 척하며 밀착하기, 그렇다, 그도 다 아는 수법이었다 -- 그리고 손을 셰퍼드의 목 근처로 가져가자 그는 그 느낌에 약간 몸을 떨었다. 한동안 그대로 목을 뒤로 기대고 짐이 쓰다듬도록 놔두던 그는 할 수 없다는 듯한 미소를 띈 얼굴로 짐을 바라보며 말했다, “이런 상황에서는 나도 어떻게 할지 모르겠어.”

짐도 따라서 미소지었다. 그리고 자신의 입술 위에 셰퍼드의 숨결이 느껴질 정도로 가까이 기대었다. 셰퍼드가 둘 사이에 남은 거리를 좁혀오도록 놔둔 채로.

*

계획이 난관에 부딪혔다.

실패에 익숙하지 않으며, 또한 전술을 짜내고 자신에게 유리한 상황을 만들어 가면서 경력을 쌓으려던 짐에게는 꽤나 큰 실망이었다.

물론, 유혹 자체가 실패한 것은 아니었다 -- 계획대로 착착 진행이 되었으니까. 아니, 섹스도 좋았다. 굳이 말하자면 끝내줬다. 게다가 비효율적으로, 짐은 자신이 알고 있던 상급자를 위한 타종족과 관계 맺기 입문에 나온 비법들을 다 써버리고 있었다.

그런데 문제는, 짐이 기대했던 것만큼 셰퍼드는 별로 영향을 받지 않는 듯했다. 짐은 셰퍼드도 즐거운 시간을 보냈다는걸 알고 있었다 -- 사실 셰퍼드는 짐이 열심히 한 덕에 세 번이나 재미를 봤다 -- 하지만 다음날이 되어도 그는 짐이 바라던 대로 황홀한 미소를 지은 얼굴로 교정을 돌아다니지 않았다. 그러기는커녕, 점심시간에 식당에서 지나가다가 만난 셰퍼드는 짐에게 그저 작은 미소를 지어보였다. 그 미소는 정말이지, 사랑스럽달까 뭐랄까, 그러더니 그는 항성 지도제작 수업에서 벤슨 소령이 갑자기 진행했던 쪽지시험에서 일등을 했다.

결국 셰퍼드는 사랑에 빠지지도 공부에 손을 놓지도 않은 것으로 보였다. “놀라자빠지겠네,” 본즈는 건성으로 말했다.

“아주 작은 차질이 생겼을 뿐이야,” 짐은 그를 무시했다. 만약 뭔가를 얻고 싶다면, 늘 긍정적으로 생각해야 하는 법이니까. ”뭘 해야 할지는 알고 있어. 단지 끝내주는걸 노리고 있을 뿐이야.“

“...물론 그러시겠지,” 본즈는 한숨을 쉬더니 짐을 도로 의무실 밖으로 내쫓았다. 짐은 왠지 머지않아 자신의 이름이 적힌 블랙리스트가 의료구역 전체의 문마다 붙어있는 모습을 볼 것만 같았다. 하지만 아무렴 어떠랴, 일은 한 번에 하나씩 처리하면 된다.

그래서 짐은 좀 더 밀어붙이기로 했다. 그는 셰퍼드를 데리고 나가 햄버거와 맥주를 사주고 눈에 띄지 않는 골목의 벽에서 그에게 블로우 잡을 해주었다. 장소가 좀 추레하긴 했지만 정말 화끈했다. 셰퍼드는 한 손으로 짐의 머리카락 속을 헤집어 놓았고 다른 한 손으로는 신음소리가 나오는 입을 틀어막았다. 그는 아침에도 셰퍼드와 함께 해변의 찬 공기를 마시며 조깅을 하고 회색빛으로 물든 모래사장에 함께 쓰러졌다. 기진맥진 하면서도 동시에 힘이 넘쳐났다. 그리고 이른 아침이라 해변에는 두 사람 뿐이었다. 셰퍼드의 숨이 거칠어졌다. 찬 공기 때문이 아니라 짐의 손이 그가 입고 있는 반바지 속으로 들어가기 시작했고, 그래도 주변에서 쳐다보는 사람은 아무도 없었다. 그들은 수업시간에 맞춰 아카데미로 돌아갔다.

그리고 또, 그들은 밤에도 함께 지냈다. 짐은 본즈가 이불보따리와 칫솔을 들고 짐이 “머릿속에서 이 외설적인 광기를 지워버리기 전까지”는 자신의 “연구실”에서 노숙하겠다며 일부러 단어를 강조하며 말할 때마다 슬슬 죄책감이 들기 시작했다. 그들은 짐의 숙소와 셰퍼드의 숙소에서 번갈아가며 지냈다. 아이러니하게도 셰퍼드의 룸메이트는 수두에 걸리는 바람에 한동안 병동에 들어가 있어야 했고 그는 아마도 하루나 이틀 정도는 본즈와도 함께 있었을 것이다. 어쨌든 셰퍼드의 침대는 짐의 침대보다 더 크고 더 푹신했다 -- 정식 파일럿이 누릴 수 있는 특권이었다 -- 그리고 짐이 셰퍼드를 깔아눕히고 작업을 진행하기에 좋은 침대였다. 짐은 알고 있는 모든 기술을 다 동원했다; 그는 음식물도 사용해 보고 천조각, 맛이 나는 섹스 기구들, 그리고 때때로 스타플리트에서 만든 기구라든가, 그의 손, 그의 입술 그리고 그의 혀, 그의 몸을 다 사용했고, 빠르고 급박하게 그리고 죽도록 느리게 움직여보기도 했다.

그래, 이쯤되면 이제 섹스는 누가 보더라도 환상적인 수준을 넘어섰다. 그리고 짐도 매일 밤 자신의 능력을 능가해가는 스스로가 대견하게 느껴졌다. 물론, 셰퍼드도 기여한 바가 없다고 할 순 없었다 -- 그의 여유로운 태도는 즉 그가 거부하는게 아무것도 없다는 뜻이었고, 그는 정사 도중 최고로 듣기 좋은 소리를 쏟아냈고, 또 마치 올림픽 챔피언처럼 기똥차게 페니스를 잘 빨았다. 그리고 한 번인가 두 번 혹은 그 보다 더 많이, 짐은 누군가의 목구멍에서 흘러나오는 부드럽고 절박한 헐떡임을 들으면서 그 소리가 그에게로부터 나오고 있다는 것을 깨닫고 놀라기도 했다.

2주가 지난 지금, 짐은 아직도 함장직을 향한 셰퍼드의 기세를 꺾지 못했지만, 대신에 진정 끔찍한 깨달음에 직면하게 되었다 -- 바로 그가 셰퍼드와 계속 동침을 하게 되리라는 사실이었다. 거의 확실하게.

그건 마치 짐의 뇌속에 뭔가가 잘못된 느낌이었다. 그리고 잠시나마 그는 본즈에게 이 문제를 상담해볼까 하는 생각도 했다가 이런 상황에 목에 아홉 대의 주사를 맞는건 다른 누구에게도 도움이 되지 않고 단지 본즈의 내적인 가학성을 부추기는 일이 될 뿐이라고 결론지었다. 그리고 언제나 좀 이상하던 셰퍼드가 더 이상하게 행동하기 시작했다. 그는 여전히 아카데미 안을 마치 장기간의 여름 캠프라도 온 것 마냥 유유하게 다니는 남자였고 안타깝게도, 아침마다 짐과 절정의 섹스를 나누는 대도 전혀 평소와 달라지지 않았다. 단지 -- 딱 한 번, 그는 짐의 항성 지도제작 시험지를 보더니 깜찍한 암기법을 가르쳐 주었고 실제로 그 방법이 계산에 도움을 주었다. 그리고 격투기 훈련을 할 때는 -- 그때는 짐은 의도를 숨기면서 행동하지 않았다, 빌어먹을, 그는 이미 하고 싶을 때마다 셰퍼드를 침대로 끌고 갈 수 있었다. 그리고 전력을 다하는 것이 장기적으로 그리고 공개적으로 애무를 즐기는 일이기도 했다 -- 음, 셰퍼드의 실력도 나쁘지는 않았기에 가끔 일어나는 일이지만 만약 짐이 다치기라도 하면, 셰퍼드는...그는 짐에게 이런 표정을 짓는다. 일종의 다정함이랄까, 그리고 다친 짐의 얼굴을 손끝으로 살짝 만지거나 짐의 찢어진 윗입술 위에 꽉 다문 입으로 입맞춤을 한다던가, 그리고...

대체 무슨 일이 벌어지고 있는건지 짐은 알 수가 없었다.

가끔은 작은 위안이 되기도 했다. 그가 셰퍼드를 깔아 눕히고 한 손은 셰퍼드의 가슴을 누른 채로 그의 입술을 핥아갈 때면, 셰퍼드는 작은 미소, 놀란 듯한 미소를 지으며 눈썹을 위로 치켜 올렸다. 그러면 마치 셰퍼드도 그들 사이에 무슨 일이 벌어지고 있는건지 모르는 듯해 보였다.

*

그래, 그들은 같이 잤다 -- 아주, 아주, 아주, 많이, 짐은 혼자 히죽 웃으며 자랑스러워했다 -- 하지만 그들은 한 번도 밤새도록 함께 있어본 적이 없었고, 그 때문에 마침내 밤을 함께 보내고 아침이 되자 짐은 깜짝 놀라고 말았다. 그는 셰퍼드가 욕실에 있는 모습을 보았다. 그는 본즈의 여러 가지 두피 제품 다섯가지를 손에 발라서 자연스럽게 헝크러진 스타일로 만들어진 자신의 머리카락 속에 넣고 부드럽게 마사지했다.

“이 개자식!” 짐의 두 눈이 커졌다. “너 일부러 손질해서 만든 머리였잖아!”

셰퍼드는 거울을 통해서 약간 새침한 표정으로 그를 쳐다보았다. “그렇게 많이 신경쓰는 것도 아닌데 뭐. 그냥, 아침에 20분 정도 걸릴 뿐이야.”

20분이 ‘아무것도 아닌거’란다 -- 그러자 갑자기 모든 것이 제자리를 찾기 시작했고 짐의 입의 쩍 벌어졌다. “이럴 수가. 그 살랑거리는 걸음걸이도. 그것도 일부러 그런거지! 그동안 니가 날 유혹하고 있었던 거였어!”

셰퍼드는 무슨 말이냐는 듯 눈썹을 위로 움직였다. 하지만 그 순진한척 하던 가면은 벗겨졌다. 제기랄, 가면이었어, 짐이 생각했던 대로. “맞아, 그럴지도,” 셰퍼드는 인정했다. “그치만 너도 즐겼잖아, 안그래?”

그는 은근히 잘난 척하는게 느껴지도록 말했다. 이런 빌어먹을, “빌어먹을, 널 유혹했던건 바로 나였어!” 짐은 반박했다. 그리고 여전히 훤히 드러나 있지만 신경을 집중할 여유도 생기지 않는 셰퍼드의 가슴을 가리키며 맹렬한 기세로 덧붙였다: “이봐, 친구, 네가 섹시한건 알아,  하지만 난 이미 점찍어 둔 함선이 있어. 너와 네 그 기타 연주 아슬아슬하게 걸쳐입은 제복 때문에 내 앞길이 막히도록 놔두지 않을 거야.”

그러자 셰퍼드는 히죽이며 웃더니 가볍게 말했다, “첫째, 내 바지가 기타를 연주할 리가 없지, 그리고 둘째, 난 사실 함선의 지휘계통에는 별 관심이 없어, 하지만 내가 그랬다면, 넌 아마 날 네 함선에 태우고 싶어했을걸.”

짐은 멈칫했다. “내 함선이라고?” 그리고 눈을 깜박이며 물었다, “그럼 왜 나랑 자려고 한 거야?”

셰퍼드는 수건에 손을 닦고 자신만만한 표정을 한 채 마침내 거울로부터 등을 돌렸다. 그리고 아주, 아주, 천천히 시선으로 짐을 다시 훑어갔다. 그리고 오. 아, 그래, 짐은 무슨 뜻인지 이해했다.

“그럼 -- 정말로 함선의 지휘에는 관심없는거지,” 짐은 다시 확인차 물었다. 왜냐 하면 셰퍼드의 말은 그의 정신 상태를 의심하게 만들기고 했고 동시에 너무 기쁜 소식이라 사실이라고 믿을 수가 없었기 때문이다.

“없어,” 셰퍼드는 욕실 문턱에 기대며 말했다. “함선의 함장직은 문서작업을 많이 하는 자리거든. 때에 따라서 협상도 해야 하고.” 그의 미소가 애처롭게 바뀌었다. “난 별로 내키지 않아.”

“아.” 그러자 짐은 어쩌면 애초에 이 새로 온 남자와 경쟁할 필요가 없었을지도 모른다는 생각이 들었다. 잘 된 일이었다. 그리고 또한 -- 그는 시간을 체크했다. 그래, 금방 즐기고 수업에 들어갈 시간은 충분히 있었다. 그는 씨익 웃었다. “그렇다면 나도 좋아.”

*

비록 본즈는 이 모든 과정 내내 아무짝에도 도움이 되지 않았지만, 어쨌거나 짐은 그에게 스카치 한 병을 선물해 주었다.







END